Мак-Артур протянул руку. Макс, секунду помедлив, ответил на рукопожатие. Начальник улыбнулся себе в усы. — Ну вот и славно. Счастливо отдохнуть, Макс. — Не надейтесь, что я передумаю, только из уважения к шести годам совместной службы. — Через две недели я жду тебя с ответом, сынок. Макс кивнул в знак согласия и, повернувшись, вышел на улицу. Он не мог знать, что в следующий раз он увидит Мак-Артура только через восемь лет. Глава восьмая 1 Ущелье, неожиданно открывающееся в невысоких, но крутых горах, окаймлявших с севера Кэтрин-Спрингс, сразу в глаза не бросалось. Да и каким-нибудь особым величием или грандиозностью не поражало. Кроме того, природа позаботилась о том, чтобы завуалировать свое сооружение окружающим ландшафтом. Поэтому об ущелье со странным названием «Последнее» мало кто знал. Оно на самом деле было надежным местом, как об этом говорил Паук… Дружок нашел Последнее ущелье довольно быстро, хотя ему и пришлось помотаться на фермерском грузовичке по петляющей дороге. Убедившись, что в темный, скрытый от глаз сводчатый провал, зияющий в ущелье, можно въехать на автомобиле. Дружок загнал туда грузовичок. Выключив двигатель, он огляделся. Неясные очертания крупной, по-видимому, пещеры, тонули в полумраке. Дружок решил сделать факел. Он открыл дверцу и вылез из грузовичка. Каждое движение сопровождалось отчетливым эхом, каждый звук словно тут же проходил через усилитель в этом сводчатом помещении, и Дружку оно сразу понравилось. Холодное и мрачное, чем-то напоминающее его собственную душу. Дружок мог бы с удивлением и даже с удовольствием обнаружить эту схожесть, если бы, конечно, был в состоянии додуматься до таких тонкостей. С хрустом пройдясь до выхода. Дружок нашел палку, вернулся к машине, обмотал конец палки тряпкой, облил бензином и поджег получившийся факел. Тусклый свет проявил все внутреннее пространство, играя на стенах зловещими красными бликами. Удовлетворившись осмотром. Дружок закрепил факел на кузове и скинул брезент с гроба, в котором привез сюда останки Паука. Он перетащил гроб в присмотренную для него естественную нишу, осторожно поставил там. Потом Дружок выгрузил из машины свой мотоцикл, затоптал факел, закрыл грузовичок и выкатил мотоцикл наружу. Оглянувшись на «последнее» убежище, он надел шлем и выехал на дорогу. Дружок направлялся в Кэтрин-Спрингс. Там ему надо было успеть до вечера разузнать некоторые подробности из личной жизни лучшего полицейского в местном управлении… В принципе. Дружку было наплевать на этого слишком самоуверенного Паука. Волк на нем просто помешался. Он бы ему еще мавзолей построил! Ну да ладно, своя рука — владыка. Что же касается Дружка, то он себя чувствовал спокойным и сильным, только пока выполнял какое-то важное и опасное дело. Тонкости его мало интересовали. И если этот «перехватчик» должен умереть, то туда ему и дорога… 2 Вечером того же дня все Ночные Всадники собрались в Последнем ущелье. Волк был как всегда спокоен, хотя глаза его нервно бегали. Джонни совсем потерял самообладание. Он кричал, что пора убираться отсюда, что теперь они, точно, всех их найдут и упрячут в тюрягу пожизненно, а может быть, и брать не будут — просто перестреляют всех, и крышка! Волку потребовалась парочка хороших ударов по слюнявому рту Джонни, что бы тот заткнулся… Остальные не разделяли опасений Джонни, они с весельем вспоминали происшедшие события. Дружок вопросительно посмотрел на Волка. — Наш мальчик Джонни совсем расклеился, — сказал тот. — Отдал долги? — усмехнулся Дружок. — Отдал. — кивнул Волк. — Отдал с процентами. Он сжег живьем того человека, который в полицейском участке дал ему по морде. А теперь почему-то совсем расклеился. Дружок поморщился. Он сам давно уже не чувствует никаких угрызений совести за то, что не раз приходилось отправлять людей на тот свет, но он терпеть не может тех, кто делает это, впадая в истерику и доводя свои нервы до срыва перед испытанием смертью. Раз уж ты ввязался в это дело, то нечего распускать сопли и изображать из себе кающуюся Магдалину. — Зачем ты вообще дал возможность этому придурку увязаться за нами? — спросил Дружок. — Без него сейчас было бы спокойней. — Спокойней. Но кого знают легавые? За кем они в первую очередь бегают? За тобой или за мим?.. Так что он нам еще пригодится. — Ладно, ладно. Я не спорю. Он мне просто действует на нервы… — Ты узнал то, что мне нужно. Дружок? — Узнал. Твой «перехватчик» живет на Плант-Роуд. У него жена и маленький ребенок. Тот парень, которого убил Джонни, — лучший друг «перехватчика», его все называют Котом… — Думаешь, этот Рокатински будет теперь сам нас искать? — Не знаю. Он давно собирался в отпуск… — Да, ты прав, скорее всего он сломается, когда узнает, что Кот его сдох, и отправится в отпуск. Эти тряпки любят изображать из себя героев, когда за ними закон и когда у них есть пушки, которые они всегда имеют право применять. А на самом деле это дерьмо не способно даже отомстить за своих друзей! Они могут засадить тебя в кутузку только за то, что ты посмел обозвать их вонючими легавыми, но стоит поднажать как следует на этих бравых ребят, как они тут же расплываются, словно говно на солнце… Дружок усмехнулся. Давненько Волк не разражался такими длинными речами. — В общем, — закончил Волк, — день-два у нас еще есть, а потом он сам повстречается с нами и будет очень жалеть о том, что не успел застрелиться. Волк отошел от Дружка и влез на стоящий посреди ущелья фермерский грузовичок. Десяток факелов создавал фантастическую, ирреальную картину своим дрожащим живым красным светом. Ночные Всадники притихли. — Вы видите этот огонь? — сказал он, обращаясь ко всем Всадникам. — Он свободен. Пока он горит, никто не сможет остановить его голыми руками! А если попытается, то просто сгорит! Они все думают, что с нами можно сделать все, что им взбредет в их тупые головы. Они думают, что нас можно пристрелить, как бешеных собак! Так они думали, когда хотели взять Паука, и обожглись. Теперь они должны сгореть! Всадники одобрительно закивали в ответ на эту, ни удивление многословную и резкую речь Волка. — Джонни, — продолжал тот, — подойди сюда. Джонни нерешительно подвинулся к грузовичку. — Молодец. Ты выполнил свой долг. Ты наказал того, кто хотел отнять у тебя свободу. Ты рад? — Не знаю… — Джонни, Джонни, — покачал головой Волк, — ты меня огорчаешь. Запомни, пока ты жив и свободен — ты должен радоваться этому и не паниковать. Иначе ты просто не выживешь. Мальчик Джонни бросил неуверенный взгляд на Волка. Дружок усмехнулся проснувшемуся красноречию предводителя, но промолчал. — Джонни, — Волк кивнул в сторону гроба, — пойди и сделай все, что нужно. Сделай, я прошу тебя… Тот кивнул, подошел к нише, где лежал Паук, и взялся за гроб. — Помогите ему, — сказал Волк. К Джонни подошли еще несколько Всадников. Вместе они аккуратно задвинули гроб до упора в это естественное углубление в стене, завалили камнями и положили рядом черный мотоциклетный шлем с серебряным пауком. — Хорошо, — сказал Волк. — А теперь отойдите. Всадники отошли. — Теперь ты там, Паук, ты обрел настоящую свободу. Но с этой минуты пускай каждый из тех, кто приложил к этому руку, будет видеть тебя в своих кошмарах и никогда не забудет! Да свершится месть! Последнее ущелье с этими словами заполнилось каким-то диким воем. Ночные Всадники издавали один общий протяжный вопль, сильно наигранный, но все-таки угрожающий и агрессивный. 3 Чуть позже встречи Ночных Всадников в Последнем ущелье и погребения Паука, как раз в тот день, когда Макс Рокатински отправился наконец-то в отпуск, ранним утром этого дня у поворота на тридцатую дорогу, ведущую к горам, остановился джип. Сидящие в машине люди глядели на убегающий к каменным нагромождениям асфальт и что-то нерешительно обсуждали. Утреннее солнце только поднималось откидывая перед капотом автомобиля длинную тень. Опустилось правое боковое стекло. Из него показалась седеющая голова, оглянулась по сторонам и скрылась обратно в салон. Через несколько секунд из открытого окна потянулась струйка дыма. Обладатель седеющей шевелюры закурил. — Трогай, Банни, а то не успеем до жары быть на месте, — сказал этот человек. — Вы уверены, Джуд, что там никого нет? — спросила Банни. — Я уверен, что там есть моя машина. — Джуд, я серьезно. — Я тоже. — Но нас же могут убить… — У тебя, Банни, по-моему, уже дрожат коленки. — Джуд секунду смотрел на девушку, потом хитро улыбнулся и опустил взгляд на ее джинсы — Твоя репутация начинает подмокать… — Джуд, я тебе сейчас съезжу по физиономии!