— Убьем его прямо сейчас! — твердо заявил он. — Наконец-то! — облегченно вздохнул Лука. — Встань около входа в пещеру и, когда Всадник выйдет, — стреляй! — А ты? — Я буду отвлекать его на себя. Смотри только, не убей и меня заодно. — Ты же знаешь, я стреляю без промаха. — Вот это и настораживает, — вздохнул Лука. — Хватит болтать. Пошли по местам. — А как же этот? — Койот указал на все еще лежавшего у костра молчаливого парня. — Не бойся, он не встрянет. Ему все равно. Пошли. С этими словами заговорщики двинулись к пещере. Но успели они занять оговоренные места, как в темноте штольни забрезжил неровный свет факела и через минуту показался Всадник. Он не спеша вышел из пещеры на воздух и остановился, чтобы затушить о землю факел. Лука выразительно посмотрел на Койота. Тот, казалось, прилип к своему месту. Тогда маленький шут выругался про себя, пообещав непременно избавиться от тормознутого товарища, и, сделав шаг к главарю, громко сказал: — Всадник, у меня… Договорить он не успел, потому что Койот внезапно ожил. В следующее мгновение Лука подумал, что лучше бы он так и стоял, не двигаясь. Койот, идиотски улыбаясь, вдруг произнес громовым голосом: — Всадник! Сейчас ты умрешь! Это было похоже на дурацкий фильм из Голливуда. Всадник же отреагировал на слова Койота, с неожиданной резвостью, несмотря на отсутствие одной ноги. Он стремительно бросился в сторону, и пуля, предназначавшаяся ему, ушла куда-то в пустоту. Не успел смолкнуть выстрел Койота, как Всадник молниеносно ответил прямо в прыжке из своего кольта. Пуля пробила Койоту грудь, и тот со стоном рухнул на камни. Всадник, упав на землю по инерции прокатился еще несколько футов в пыли. Несмотря на это, он продолжал держать свой кольт наготове, направленным теперь уже на Луку. Тот не успел даже опомниться и потерял инициативу. В следующее мгновение его живой ум подсказал ему выход из создавшегося критического положения. Койот. лежащий в крови ив камнях, издал стон. Лука тотчас бросился к нему. Подскочив вплотную, он в упор выстрелил в голову своему несчастному товарищу. Кровь брызнула на серые камки. Койот дернулся в предсмертной конвульсии и замер. — Получи, предатель! — громко произнес Лука, больше обращаясь к лежащему Всаднику, чем к мертвому Койоту. Всадник медленно поднялся на ноги. Глашатай бросился было помогать ему, но тот остановил его жестом. Встав на ноги. Всадник пристально посмотрел на Луку, проявившего такую прыть в убийстве своего товарища. — Ты что-то хотел мне сказать, Лука? — спросил он. не отводя своего внимательного взгляда. — Я хотел предупредить тебя, Всадник. Но этот подонок, — он показал на тело Койота. — опередил меня. — Похвально с твоей стороны, — медленно произнес Всадник и, помолчав, добавил: — Тебе не кажется, что ты слишком поспешил добить его? — Я боялся, что он сможет выстрелить еще раз, — быстро ответил Лука. — Ты думаешь? На всякий случай, отдай мне пистолет. Мало ли что… Всадник красноречиво повел дулом своего кольта. Лука живо изобразил на своем лице обиду, но протянул свой «смит и вессон» главарю. Тот быстро спрятал пистолет в карман. — Теперь пошли. Нам пора собираться. Я слишком задержался здесь. 2 Солнце поднялось над скалами и наконец-то заглянуло в ущелье. Свежий ночной ветер стих, уступив место дневному зною. Всадник чуть не пинками подгонял двух оставшихся у него людей. При свете дня стала ясно видна веревка, по которой спускался Том. Оценив расстояние, Всадник понял, что одному ему с его ногой не подняться. — Значит, так, — начал инструктировать он Луку и молчаливого парня, которого звали, как вспомнил Всадник, Ги. — Ты, Лука, полезешь вторым. Что-то мне не нравится твоя рожа. Первым пойдет Ги. Потом Авиатор, а мы проследим за тем, чтобы он не повторил своей ночной вылазки. Потом все вместе вы поднимите меня. Все понятно? — А что мы будем делать с машиной? — спросил Лука. — С машиной? Это очень просто. Учитесь. — с этими словами Всадник, почти не глядя, выстрелил в автомобиль, стоящий футах в трехстах от них. Пуля попала точно в бак. В небо взметнулось пламя. Грохот взрыва, многократно отразившись от стен ущелья, гулким эхом разнесся по окрестным скалам. Лука с сожалением посмотрел на горящие останки автомобиля. Это была его последняя надежда. Теперь путей к отступлению не осталось. Молчаливый, как всегда, Ги подошел к веревке и, попробовав ее на прочность, принялся ловко карабкаться наверх. Минут через десять он уже оказался на вершине скалы и помахал оттуда рукой. Всадник подтолкнул Луку. Тот неохотно подошел к стенке. Поплевав зачем-то на руки, он ухватился за веревку и неуклюже пополз по стене. Весь подъем занял у него, в отличие от Ги, целых полчаса. В течение этого времени он пару раз чуть не упал. — Чертов циркач, — процедил Всадник. — А если он свалится? — спросил Том. — Что ж. тогда твой вопрос о местах в самолете разрешится ровно наполовину, — просто ответил Всадник. — А если не упадет? — Тогда мне придется разрешить этот вопрос полностью самому! — раздраженно ответил Всадник. — Не задавай глупых вопросов. Тем более если ты знаешь ответы. Том молча пожал плечами. Это их дела. Уж жалеть о том, что они перегрызут друг другу глотки, он не будет. К счастью, управлять самолетом умел только он и это служило ему защитой. Его продолжала неотвязно мучить мысль — откуда он знал, что на этой скале находится самолет? Неужели Макс все же предал его? В это было трудно поверить. Но Пустоши оставались Пустошами, и по их законам это было в порядке вещей. А Макс все эти восемь лет провел здесь, среди этих людей. Лука наконец-то добрался благополучно до верха. Всадник подошел и разрезал веревки на руках и ногах Тома. — Теперь твоя очередь, Авиатор. — У меня затекли руки, — ответил тот, потирав пальцы. — Ну, разомнись, — разрешил Всадник. — Только не очень резво, а то я не могу бегать. Но я могу метко стрелять. Усек? Том устало кивнул в ответ. Его уже начинала утомлять вся эта история. Ему вдруг мучительно захотелось оказаться снова дома, в своем ангаре. Покопаться в инструментах. Вновь повозиться полдня со сломанным краном. Том печально вздохнул. — Ну, что? Отдохнул? Тогда в путь. Скоро здесь будет жарко. Мы сами ясно подали знак, — Всадник указал на столб черного дыма, поднимающийся к небу. Том встал и подошел к скале. Вздохнув еще раз, он принялся карабкаться наверх. Всадник тем временем взял на прицел Луку, решив про себя, что если тот вдруг захочет оставить своего главаря внизу, то придется ему полетать без самолета. Том довольно быстро добрался до верха. Сказывалась тренировка. Лука же не стал искушать судьбу и просто дождался, пока Всадник привяжется. После этого они вдвоем с Ги принялись осторожно тащить его наверх. Всадник по мере возможности старался не спускать взгляда с Луки. Когда он оказался почти на самом верху, внезапно дым, поднимавшийся от горящего автомобиля, окутал все вокруг. На секунду Всадник перестал что-либо видеть. После того как порыв ветра отнес дым в сторону, он заметил в руке у Луки блеснувшее лезвие ножа. Всадник выстрелил, не раздумывая. Пуля пробила горло глашатая Ночного Всадника. Несколько секунд тот стоял, качаясь на краю пропасти. Кровь струей хлестала из разорванной артерии. Несколько капель попало на висящего между землей и небом Всадника. Потом Лука без единого звука рухнул вниз и его тело скользнуло в воздухе мимо Всадника. Через несколько секунд снизу раздался глухой удар. Ги одни вытащил Всадника наверх. Его взору предстало небольшое плато. Оно было ровное, как стол. Посередине него стоял блестящий на солнце биплан. Что ж. Всадник не обманулся в своих надеждах. Теперь он располагал новым средством для достижения своих целей. До начала нового этапа его жизни было всего несколько шагов. Осталось лишь сделать их. Тут Всадник вспомнил, что место в самолете действительно было всего одно. Он повернулся к стоящему у краю обрыва Ги. — Послушай, Ги, ты очень здорово помог мне. Я никогда не забываю этого. Прощай, встретимся в аду!.. С этими словами Всадник выстрелил два раза ему в живот. Ничто не дрогнуло на лице у Ги. Он до конца остался невозмутимым. Посмотрев на собственную кровь, Ги молча исчез в бездне ущелья. — Вот и все проблемы, — произнес Всадник спокойно. — А ты говоришь, одно место. От этих слов у Тома пробежал мороз по коже. Интересно, когда наступят его очередь? 3 — Ну что? Ты еще не передумал лететь? — насмешливо спросил Всадник. — С тобой, пожалуй, передумаешь, — мрачно ответил Том. — У тебя довольно странная манера общения с людьми. — Ты про этого? — Всадник кивнул в сторону обрыва. Он как-то сразу повеселел. Разобравшись со своими проблемами. Всадник почувствовал облегчение, какое чувствует человек, закончивший только что важную работу. Свою «работу» Всадник выполнил, и ничто более не задерживало его в этой местности. Том не ответил на вопрос. Молча забравшись в кабину биплана, он сказал: — Нужно, чтобы кто-нибудь крутанул винт. Иначе не заведется. — Что-что? Зачем это еще? — Всадник почувствовал неладное. — Ну, знаешь, как в фильмах: «От винта!» Иначе двигатель не заведется, — повторил Том. — Чтобы меня этим самым винтом в капусту изрубило? — Как знаешь, — пожал плечами Том. — Только без этого мы не полетим. — Давай-ка сам крути свой винт, а я посижу в кабине. Всадник направился к самолету. Том. негодуя, что его хитрость не удалась, лихорадочно думал, как ему теперь поступить. Всадник подошел к самолету.