Время истекло. Максим вопросительно посмотрел на майора, стоящего всего в двадцати шагах. Тот с мрачным, обреченным видом, покачал головой. Дескать, нет, не скажет ничего. И в этот момент вперед выступил молодой парень, выкрикнув: - Я скажу! Я знаю! Майор попытался его остановить, но бойцы эскадрона успели быстрее отреагировать. В охранение пленных ведь специально поставили тех, кто знал язык на приличном уровне. В том числе и русских немцев, которых Максим набрал в достатке. Парень оказался водителям погибшего полковника. Того где-то в траншее землей завалило, вот и ни его самого, ни его портфель с документами и не нашли. Парень возил командира и в штаб корпуса, и штаб армии. Он прекрасно слышал, что говорил Максим майору… и сделал свои выводы, отличные от командира. Тем более, что конкретно ему он не подчинялся. В общем, показал и рассказал парень все, что требовалось. Однако оставлять его с остальными пленными ротмистр не стал. - Но как же? – Опешил водитель. - Тебя же расстреляют как предателя. Ты этого хочешь? - Нет… - ошарашенно покачал тот головой, видимо сразу не сообразив. - Поедешь с нами. Если все, что ты сказал – правда, то я тебя отпущу. Но не тут. А где-нибудь в стороне. Чтобы у тебя был шанс выжить. Ясно? - Да-да, - охотно закивал парень, поймав испепеляющий взгляд майора. Штаб корпуса располагался довольно неудачно, а вот армейский располагался в городе Калиш. То есть, не там, куда Меншиков должен был двинутся по легенде. А значит, что? Правильно. Туда! Пуская на слом все планы германского командования… Глава 2 1915 год, 25 июня. Где-то в Позене Несмотря на ожидания Меншикова, прорваться к Калишу на одном дыхании не удалось. Часа через два с хвостиком бодрый марш по хорошим германским дорогам пришлось прервать. Основная колонна поддерживала крейсерскую скорость в тридцать пять километров в час. А вот разведывательный взвод, оторвавшись примерно на три-четыре километра, двигался в рваном режиме. Он то останавливался для наблюдений, то рывком ускорялся для выхода на требуемую дистанцию. Вот и сейчас он притормозил у защитной лесополосы, делящей местные поля на изолированные секции. Боец аккуратно пробрался через деревья и принялся изучать пространство за ней. Чему очень способствовал не только бинокль, но и камуфляжная накидка и сетка на каске с набитыми туда ветками. Минуты не прошло, а он уже спешно вернулся и доложился командиру взвода. А тот, в свою очередь, отправил мотоцикл навстречу приближающейся колонне. За лесополосой, оказались позиции противника… Максим, примерив дежурную маскировочную накидку, валяющуюся у него в Rolls-Royce, прошел за бойцом разведвзвода и прильнул к биноклю. Так и есть. Позиции. Местные еще не умели маскироваться на местности. Во всяком случае, в линейных войсках. Поэтому были как на ладони. Хорошо наблюдалась суета и неустроенность. Словно эти войска едва успели подойти в жуткой спешке. Видимо разгром немцев в Восточной Пруссии и англо-французов в Арденнах был очень крепко учтен Генеральным штабом Германской Империи. Вон как свой штаб армии прикрыли. На всякий случай, от греха подальше. Здесь был не только полноценный пехотный полк, но и две батареи легких полевых 77-мм пушек . Очень надо сказать опасных орудий в текущей ситуации. Бронеавтомобили они могли пробить фугасом не затрудняясь. Слишком уж тонкая броня. А скорострельность, высокая начальная скорость снарядов и приличная настильность облегчали попадание. Ситуацию усугубляло еще и то, что артиллерию немцы разместили по флангам, выдвинув немного вперед. То есть, так, чтобы обстрел получался практически перекрестным. Пулеметы поставили по центру единой батареей, способной обрушить по линии шоссе настоящий ливень огня. А пехота заняла позиции в два эшелона. Первый – словно крылья расходился полукругом от пулеметной роты к орудиям. А второй – стоял резерве в некотором тылу. Крепко встали. Тут, если дуриком идти, можно было легко весь усиленный эскадрон положить. Но окопаться, к счастью, не успели. Вон – пушки все должны были буквально через два-три часа обрасти легкими редутами , прекрасно защищающими от фронтального стрелкового обстрела. Пока же там они только обозначены. Да и пехота не сильно ушла вперед - жиденькие траншеи никому даже до пояса не доходили… - Так, - продолжал вещать Максим, ставя задачу командирам линейных взводов. – Берете минометы, стрелков и выходите вот сюда и сюда. Выдвигаете корректировщика через лесополосу. Выставляете цепочку из бойцов, чтобы они могли передавать команды корректировщиков минометчикам. Ясно? - Так точно, - произнесли оба поручика и по очереди повторили сказанное. - На выдвижение у вас будет пять минут после команды. Сигнал к общей атаке – красная ракета. Твоя задача – подавить левую батарею. Твоя – правую. Как сделаете - руки в ноги и смещаетесь. После чего переносите огонь на крылья пехотных позиций. Егеря контролируют пушки. И чтобы ни одна сволочь к ним не приблизилась! Если попытаются прорвать группой – отрезайте их пулеметами… Еще немного поболтав, обрисовывая задачу, Максим перешел к командиру взвода огневой поддержки. Три авто-САУ с 90-мм в текущей ситуации были крайне полезны. Их задача была банальнее и сложнее одновременно… И вот – время. Ротмистр кивает унтеру и тот стреляет из сигнального пистолета. Секунда. Две. Три. И бодро захлопали все двенадцать 60-мм и три 90-мм миномета. Сначала пристрелочными. А потом короткими сериями. Что тут началось! Сначала суета и беготня, а потом личный состав просто попадал, залегая. Кто куда. Но главное – позиции пулеметной роты и обеих батарей удалось накрыть надежно. Хватило дальности. Поэтому егеря постреливали, конечно, но больше из чувства прекрасного. Дополнительно масла в огонь добавлял фактор частой стрельбы. По представлениям местных немцев, из-за леса по ним работало никак не меньше нескольких дивизионов. Более того – высокая крутизна траектории падения мин воспринималась ими как обстрел из гаубиц. А значит, что? Правильно. Это говорило о подходе крупных соединений. Потому что этого рода орудия в Русской Императорской армии придавались в качестве усиления на уровне армии или даже фронта. Слишком уж их было мало. Так что паника стала стремительно прогрессировать, обретая самые причудливые формы. Оказаться на неготовых позициях перед паровым катком генеральной линии наступления приятного мало. Возможно немцам было бы легче все это перенести, если бы они знали подробности. Но, увы, ни минометы , ни мортиры в полевой войне в те годы не применялись. Только в осадных мероприятиях и противодействии им. Тем более, что к позиционной фазе Первая Мировая война в этом варианте истории пока не перешла. А потому и развития для подобного оружия не наступило. Более того, все что имелось, отличалось очень невысокой скорострельностью и громоздкостью . Так что о них никто и не подумал, ибо вздор и глупости. Выполнив поставленную задачу, минометы замолчали. Наступила тишина. Далеко не абсолютная. Однако, по сравнению с непрерывными взрывами – очень бьющая по ушам. Максим вжимаясь в бинокль всматривался, пытаясь разглядеть обстановку. Дым от взрывов рассеялся. Люди начали шевелиться. Кто-то пополз к станковым пулеметам. Но те хорошо накрыло 90-мм минами. Все в развалку лежат. Не скоро приведут в порядок. Чуть-чуть поиграв желваками и подумав, ротмистр, оставаясь на своем импровизированном наблюдательном пункте, отдал короткий приказ. Его передали по цепочке. В воздух взвилось парно две красные ракеты. И семь бронеавтомобилей, взревев двигателями, двинулись вперед. Выкатившись по шоссе из-за лесополосы, они развернулись широким строем и медленно направились к деморализованной немецкой пехоте. Прямо по полю. Да постреливая короткими очередями «в ту степь». За ними выкатились авто-САУ и, выйдя на дистанцию удара, дали четыре залпа 90-мм минами по второй линии пехотных позиций. А из лесополос, по флангам, показалась русская пехота. Ну, формально-то кавалерия. Однако немцы увидели спешенных людей, потому пехотой их и посчитали. Разумеется, бойцы обоих линейных взводов шли не полный рост, а, как и тогда – на показательных маневрах, то есть, короткими перебежками. Да прикрывая друг друга, да постреливая. И немцы побежали. Все, кто мог. Нет, конечно, по бронеавтомобилям они вдоволь настрелялись из винтовок. Стук такой стоял, словно кто-то в барабанщики пытался затесаться. Но все бестолку. И так столько держались, показав удивительную стойкость под крайне губительным огнем. Конечно, отступить смогли не все. Раненых после минометного обстрела хватало. А так как некоторые из них продолжали стрелять и после бегства, то бронеавтомобили, сблизившись, просто прошлись из пулеметов по позициям продольным огнем… Выждав минут десять, ротмистр выпустил вперед разведывательный взвод, усиленный двумя бронеавтомобилями. А сам занялся подготовкой колонны к продолжению движения. Ну и прочими сопутствующими мероприятиями. Уничтожением орудий, загрузкой трофейных боеприпасов, сбором пистолетов и так далее. Патронов-то вон сколько пожгли. Но главными для Максима оказались медико-санитарными мероприятия. Ведь, несмотря на все старания и подавляющее огневое превосходство у него все равно был один убитый и трое раненых. Первый бой. Первый настоящий бой, а не добивание израненного противника там, у Варты, после авианалета. Он мог бы гордиться собой. Однако не хотел. Роммель пока из него получался так себе. Да, заслон был смят. Крупный, значимый заслон. Целый полк! Да при орудиях. Для эскадрона – это невероятный успех. Но все одно… начало рейда Меншикову нравилось все меньше и меньше. Ловля на живца оказалась не так легка, как он думал. И тут до его уха донесся стрекот чего-то в небе. Прислушался. И побледнел. «Неужели упустили?» - пронеслась у него в голове паническая мысль. Радиосвязь в 1915 году использовалась на суше только при штабах фронтов, армий и корпусов. Однако те громоздкие, искровые установки не только отличались изрядной прожорливостью по электричеству, но и вели себя крайне капризно. В них вечно что-то выходило из строя при перевозке и каждый раз на новом месте требовалось немало повозиться, настраивая и налаживая их работу. Иной раз по два-три дня. Поэтому о мобильном применении радиостанций на суше не было и речи. Из экстренных мер связи оставалась только голубиная почта и авиация. Но запуска голубей, сколько не смотрели – не увидели. А вот самолет… он мог испортить всю малину и своевременно предупредить штаб армии, спровоцировав его бегство. Но обошлось. Видимо это был один из аэропланов, поднятый по тревоге и направленный прочесывать округу. Вот и решил заглянуть на огонек, привлеченный звуками боя. Вынырнул с северо-востока и двинулся к колонне. Высота полета – метров триста. Не больше. Но на такой дистанции видимость уже не очень. Ситуация усугублялась еще и тем, что отдельный лейб-гвардии усиленный эскадрон был одет в форму не вполне типичную для Русской Императорской армии. Да и шинелей в скатку через плечо ни у кого не было. Бойцы были мало «озадачены» переносом разного хлама на горбу. Чай не линейная пехота. Да и то что имелось было сложено в легкий штурмовой ранец, напоминавший немецкий. Особой перчинки добавляли стальные каски с натянутыми на них сетками. Ведь Первую Мировую войну только немцы начали с хоть какими-то, пусть и кожаными, но касками. И в полевых условиях их заботливо закрывали защитными чехлами из ткани. Так что, издалека люди неподготовленные вполне могли принять бойцов отряда за немцев. Вот и пилот этого аэроплана не удержался и решил приблизиться. Посмотреть поближе. Нормальных зенитных средств ведь еще не существовало, а из винтовок по аэроплану много не настреляешь. Тем более, если речь шла о русских солдатах, имеющих самую что ни на есть минимальную стрелковую подготовку. Максим не будь дураком – выходя в рейд по немецким тылам технику своего эскадрона в национальные цвета России не разукрасил. Флаги и прочее нужное для явной маркировки имелось. Но лежали в грузовиках. На виду же была лишь нейтральная окраска темно-оливковым цветом, номера на бортах, да компактные гербы на дверях. Тут даже со ста метров толком не разобрать. Не говоря уже про большие расстояния. Уловка? Конечно. Поэтому-то увлеченный и заинтригованный германский пилот поплатился за свое любопытство. Попавшись в эту ловушку. Дело в том, что в отряде, кроме всего прочего имелись и пикапы Ford T довольно необычного назначения. В кабине сидел водитель и командир подразделения. А на грузовой площадке располагалась тумба со спаренной зенитной установкой из германских MG-08. Максим эти станковые пулеметы модернизировал по аналогии с советскими М4 образца 1931 года. Не один в один, разумеется, а так, на философском, так сказать, идейном уровне. Тумба давала не только круговой сектор обстрела, но и возможность задирать «стволы» вверх на семьдесят пять градусов. А при необходимости и опускать на десять. Максимально близко установленные пулеметы имели крепостные короба, подвешенные по внешним бокам . Спереди – холщовый мешок с рамкой приемника для стреляных гильз. Под ними – расширительный бачок с запасом воды. А с низу – педаль помпы, необходимой для организации принудительной циркуляции. Просто и со вкусом. Но главное – таких установок было целых шесть штук! То есть, колонна по меркам тех лет была прикрыта от авиации просто невероятно сильно. В том числе и на марше. Конечно, остро не хватало зенитных пушек, хоть каких-нибудь. Но пока это было хоть и важно, но не критично. Аэроплан в очередной раз зашел на круг. Раздался громкий свисток командира расчета одной из таких установок. И все хором, не сговариваясь, с разных направлений ударили по самолету длинными очередями. Ни уклониться, ни уйти. Масса пуль, конечно, ушла в молоко. Но многие и попали. Загореться он не загорелся, ибо ни зажигательных, ни трассирующих боеприпасов, увы, у Меншикова не было. Их просто еще не производили. Поэтому аэроплан просто клюнул носом и, сваливаясь на одно крыло, «пошел на вынужденную посадку». Шлепнулся. Но опять без возгорания или взрыва. Нечему там было «бабахать». Десятка два бойцов бросились к подбитому аэроплану, в расчете на интересного пленника. Но тщетно. Пилот скончался, видимо, еще в небе. - Хороши машинки? – Усмехнувшись, спросил Меншиков у озадаченно стоявшего подле него Хоботова.