1915 год, 5 мая. Петроград Николай Александрович сидел за столом и работал с бумагами. Их было много. И чем больше он в них вчитывался, тем сильнее терял концентрацию. В этот момент где-то в помещениях послышался шум. Даже ругань. Это окончательно отвлекло мужчину от букв. Он устало потер глаза. Хотел было уже встать, чтобы пройтись, как дверь в кабинет открылась, без стука, явив супругу самого разъяренного вида. Александра Федоровна ничего не сказала. Просто молча вошла и закрыла за собой дверь. Но взгляд у нее был ТАКОЙ, что Николаю Александровичу стало не по себе. - Что-то случилось? – Осторожно поинтересовался он. - Случилось? Да! Случилось! Твоя дочь в слезах! Беременная дочь! Ты доволен? - Аликс… я… - Император растерялся от такого заявления. - Я была у Михневича. Он просто боится за свою карьеру. И не станет давать доброго рапорта Ник Нику. А ты? Почему ты не принял отставки? Что, тоже боишься дядюшку? Максим нам всем так помог… он дал шанс Лешеньке, а ты… - уничижительно произнесла Императрица, от чего Николай Александрович потупился, чувствуя изрядную неловкость. Максим Иванович свет Меншиков, в октябре 1914 года, будучи еще безымянным поручиком, смог подсказать Императрице достаточно ценный совет. А именно рассказать про идею заместительной терапии и поведать о группах крови, резус факторе и прочих нюансах. На дилетантском уровне, конечно. Однако Вера Игнатьевна Гедройц – личная подруга Императрицы и один из лучших хирургов тех лет, идею оценила. Развила ее. Провела изыскания. Поставила опыты. И провела опытное переливание крови. Успешное. Тем более, что все к этим исследованиям было готово. Первая практика переливания крови имела место аж в далеком 1675 году во Франции. В России же с 1832 года такие опыты ставили. А в 1900 году австрийский медик открыл три группы крови. Но не прошло и семи лет, как чешский врач обнаружил четвертую группу. Так что пусть и дилетантские, но передовые сведения Максима легли на очень благодатную почву. Особенно важную роль сыграли сведения парня о резус-факторе и kell-антигене, которые в реальности еще не открыли. Реактивов и методик для их определения за такой короткий срок, конечно, разработать не успели. Но сумели экспериментально отработать методику подбора доноров с учетом этого фактора. Императрица после успешного переливания крови и серьезного облегчения самочувствия сына неделю светилась словно неоновая лампочка. Да и сам Николай Александрович, тоже искренне радовался. Это ведь получалось, что у их сына был шанс выжить. Одним из ключевых нюансов в этой ситуации оказалось бескорыстие. Максим ведь не знал с кем беседует. Просто поделился измышлениями без всякой задней мысли. И не только этими. Например, он очень сильно помог в области пропаганды, упредив Августейшую фамилию в фатальной ошибке. Александра Федоровна не забыла о пространном разговоре и запросила подробный доклад. Парень не стал стеснятся. Так что уже в первых числах декабря 1914 года в Петрограде как грибы после дождя повылазили «правительства в изгнании» Баварии там, Саксонии, Венгрии, Богемии и прочих государств. И незамедлительно получили признания Российской Империи, Персии, Хивы, Сербии и Черногории. Ну и друг другом, для пущей солидности. Казалось бы, зачем? Потехи ради? Но нет. Эти новорожденные правительства начали организовывать землячества и брать покровительство над тем или иным полком Русской Императорской армии. Что существенно улучшало снабжение части продовольствием, амуницией и прочим. Одной лишь мобилизацией внутренних ресурсов эти правительства не ограничились. Уже в конце декабря их представители выехали в страны-союзников и нейтральные державы. А там, нисколько не стесняясь, начался сбор добровольных пожертвований, продажа долгосрочных государственных облигаций и активная пропаганда. Эти новообретенные союзники Антанты наладили выпуск целого ассортимента журналов, буклетов и прочей полиграфической продукции. И везде отчаянно верещали на тему того, что Вильгельм II и Франц-Иосиф либо сошли с ума, либо отринули христианство и стали поклонятся дьяволу. А местами и то, и то одновременно. Да не голословно, а с материалами о всякой мерзости, творимой этими монархами. О создании того же лагеря смерти Талергоф. Или о геноциде поляков летом 1914 года. Ну и так далее. Кровь, грязь и мерзость. И вопли – спасите немцев от этих порождений бездны! Вся эта полиграфия активно стала распространятся не только по нейтральным и союзным странам, но и завозиться агентурой в Германию с Австро-Венгрией. Где, кстати, имела немалую популярность, упав на благодатную почву разного рода сепаратистов и националистов . Еще интереснее стало в марте 1915 года, когда Максим по собственной инициативе подал Александре Федоровне новый рапорт. И уже через несколько дней Император начал демонстративно готовиться к принятию короны Пруссии. Ну а что? Территория исконных земель под сапогом русского солдата. Старинная столица взята. Оставалось дело за малым. Из-за чего в Берлине обострились политические колики. Ведь Вильгельм владел титулом Кайзера Германской Империи, не как случайный прохожий, а как король Пруссии… В целом – ситуация в России была намного более здоровой, чем в реальном 1915 году. Чудом, но удалось как-то переломить тот дурдом , что царское правительство учудило самостоятельно. Во всяком случае, среди простого населения, в отношении к обывателям Германии и Австро-Венгрии стала пробуждаться жалость. Дескать, тяжело им живется, бедненьким, под гнетом тиранов. Вишенкой на торте стал Распутин. Он не пережил близкого знакомства с Максимом. Не нашли общий язык. Не то, чтобы он был плохим или глупым от природы. Просто не сошлись в трактовке наследия Святого Августина… Карьера ротмистра грозилась стремительно пойти в гору. Ведь все складывалось одно к одному. Но в январе 1915 года случилось ЧП. Выяснилось, что Татьяна беременна и Максим вынужден вести ее под венец. Более того, Император, спасая положение и репутацию, обнародовал сведения о тайне рождения юного Меншикова. А ведь он честно молчал, не сказав даже супруге. О! Это надо было видеть лица Императрицы и Татьяны в тот момент… - Что?! – Ахнула Александра Федоровна с округлившимися глазами. – Правнук Николая Павловича? Татьяна же молча переводила ошалелый взгляд с отца на Максима. - Иван Николаевич Меншиков-Корейша и Елена Григорьевна Строганова были любовниками в конце 1888 года. Недолго. Но спустя девять месяцев родился плод их любви, о чем Елена Григорьевна и призналась Ивану Николаевичу будучи на смертном одре. В начале января 1908 года он получил от нее письмо с фотокарточкой. Меншиков-Корейша показал их мне, умоляя позволить сохранить репутацию дамы и держать это обстоятельство в тайне. Ведь Максима она скрывала от всех, боясь огласки и осуждения. - Ты знал? – С легким холодком поинтересовалась Татьяна. - Нет. Я же ничего этого не помню, - ответил парень. - Мне в ноябре Иван Николаевич рассказал. Признаться, я не сразу поверил. Подумал, что он меня разыгрывает… Поговорили. А уже на следующий день Императору пришлось обнародовать сведения и том, что Максим внук Великой княгини Марии Николаевны, славной своим одиозным и лихим нравом. Что только добавило немало остроты ситуации. Ведь, Государь не спешил признавать парня членом Августейшей фамилии в силу морганатической природы родства и незаконнорожденности. Даже после венчания… И грянул гром! Общественное мнение в одночасье раскололось. Небольшая группа Романовых, возглавляемая Великим князем Николаем Николаевичем младшим, демонстративно скривилась от «выходки бастарда». Их поддержала часть аристократов самого высокого полета. Еще неделю назад они отзывались о парне довольно тепло. А тут раз и все. Он стал для них мерзавцем. Хуже того – удару подверглась и молодая супруга. По столице стали гулять слухи, будто бы дочери Императора – суть обычные шлюхи, дающие всякому быдлу в подсобках. Слышать такие сплетни было больно и обидно. Но определить точно, кому нужно «сломать лицо» не получалось. Опытный, видно. Спасало лишь то, что слухи эти были весьма непопулярны. Большая часть Романовых и Высшего света отреагировало сдержано. То есть, затаилась, набрала попкорна и стала дожидаться развития этого конфликта. В том, что мужчина, взявший на шпагу штаб армии имея всего два десятка бойцов, спустит такие обидны, не верил никто. Да и про внезапное исчезновение Распутина слухи ходили один чудней другого. Кое-кто, кстати, Максима даже поддержал. Например, Михаил Александрович – брат Император – прислал ободрительное письмо с самыми наилучшими пожеланиями. Ротмистр ответил. Завязалась переписка. Мягкий, либеральный, но интересный и умный. Каши с ним, конечно, не сваришь, но как приятель – лучше не придумаешь. К сожалению, несмотря на то, что злобствовала очень немногочисленная публика, радости это не добавляло. Очень уж высоким и крепким оказалось их положение. Из-за чего жизнь у парня стала очень острой и насыщенной - его успехи затирались, заминались и всячески гасились на самом верху. А Император ссал идти против своего окружения. Еще хуже стало после того, как в феврале 1915 года погиб Гвардейский кавалерийский корпус, включая Лейб-гвардии гусарский полк. А вмести с ним и пять братьев Константиновичей, относящихся к Максиму крайне положительно. Потом, правда, выяснилось, что они в плену, но обстановки это не улучшило. Особенно в свете утраты знамени и фактического уничтожения полка, к которому ротмистр был приписан. В принципе, можно было бы и возродить всю конную гвардию. Но с этим не спешили, просто выведя полки в резерв. Распускать, кстати, тоже не торопились. Из-за чего Максим подвис в воздухе. Понимая, что от него ждут прошение на перевод и, желательно куда подальше от лейб-гвардии, ротмистр сделал ход конем. Он подал прошение на имя Государя с просьбой развернуть отдельный лейб-гвардии эскадрон. Формально – при его полку, но без упоминания в названии. Немного поколебавшись, ему это позволили. А почему нет? Чем бы дите не тешилось, лишь бы на глазах не мелькало. Сидит себе в Царском селе. Возится с солдатиками да мастерскими. И пусть. Главное, чтобы подальше от дел серьезных и важных. Но дурной ротмистр не смог качественно прикинуться ветошью и намеков не понял. Он продолжал активную деятельность. Например, с ноября 1914 года начал активную переписку с широким кругом людей. В том числе и с такими энергичными, деятельными кадрами, как Колчак, Врангель и прочие. Не говоря о своей доброй фее – генерале Ренненкампфе. С тем-то понятно – каждую неделю уходило свежее письмо в пухлом конверте. И обсуждали они совсем не мимозы с ландышами. Особенно Максим сдружился с Колчаком, имея возможность, беседовать лично. А потому и смог подбить Александра Васильевича на реализацию довольно необычного предприятия… Дело было так. Послушав о том, чем занимается Балтийский флот, ротмистр стал рассуждать про Цусимский синдром. - Что? Какой-такой синдром? – Удивился Колчак. - Цусимский. Вы о нем не знаете? - Нет. - После серии поражений в Русско-Японской войне и, особенно, после разгрома Русского Императорского флота в Цусимском сражении, моряки наши стали воевать от самой, что ни на есть глухой обороны. Боятся наступления. Боятся нового страшного разгрома. - Но позвольте! Немецкий флот же на голову сильнее нашего! - И где он стоит? - Этого мне не известно, - развел руками Колчак, но весьма неуверенно. - В Вильгельмсхафене! В Северном море! А здесь, на Балтике, у немцев и кораблей почти нет. Только легкие силы, притом в ограниченном масштабе! Поболтали они в тот раз несколько часов. Через неделю еще раз встретились. И еще. А потом, вдохновленные своими фантазиями, заявились к командующему Балтийским флотом фон Эссену, с которым у Колчака были удивительно хорошие личные отношения… И вот 2 февраля 1915 года однотипные броненосцы «Андрей Первозванный » и «Император Павел I» вышли малым ходом в сторону Ирбенского пролива. Их задача была проста и обыденна – прикрыть минные постановки. В Рижском заливе к ним присоединились четыре канонерские лодки типа «Гиляк II », а также группа эсминцев. На первый взгляд – все прилично и в рамках задуманного дела. Одна беда – на канонерках и эсминцах были слишком уж большие команды… и не имелось мин... Поэтому ничего удивительного не было в том, что получившийся ордер, миновал Ирбенский пролив и двинулся дальше. А уже 4 февраля, в утреннем полумраке на пляж у основания косы Пиллау, начали вылезать шлюпки. Тихо и деловито из них выбирались моряки и рассыпались по берегу, занимая позиции. Плавсредства же отчаливали и шли за следующей партией десанта, ориентируясь на хорошо заметные силуэты кораблей. Не прошло и часа, как в восьми километрах от Пиллау на берегу скопился сводный батальон вооруженных до зубов моряков. Армейские подразделения специально не стали привлекать, чтобы меньше болтовни и резонанса. Чтобы тише шла подготовка и быстрее. Ограничились добровольцами с морских экипажей. Заработали орудия «Андрея Первозванного» и «Императора Павла I». Удивительно бестолково спроектированные броненосцы в данной ситуации оказались очень кстати. Эти чрезвычайно перегруженные корабли обладали настолько плохой мореходностью, что на полном ходу даже в штиль зарывались в воду. Так что, ходить они могли только очень неспешно. Однако, для своего водоизмещения они обладали исключительным бронированием и вооружением. Что сейчас и пригодилось. Ведь, идя в кильватере, они могли работать по берегу из восьми 305-мм, четырнадцати 203-мм и дюжины 120-мм пушек. Солидно? Очень. Особенно учитывая особенность береговых батарей Пиллау.