Она просто была слишком мила, чтобы спросить об этом. Она, по крайней мере, сложила два и два, что между мной и Найтом Ридом абсолютно ничего не происходит. По крайней мере, больше нет. – Не имеет значения, что Риды делают со своими деньгами, – продолжала мама. – И даже если бы это было причиной, решения, которые принимает руководство университета, – только их решения. Я не виню Ридов, и даже если стоило бы, я бы не стала. Это их деньги, и они могут делать с ними все, что пожелают. Зачем мне судить их за это? Как она могла стоять здесь и говорить такое? Как она могла продолжать защищать Ридов снова и снова? Я не понимала, совсем. Найт сидел за ее столом, ел их с Беном еду, и все равно она не расстраивалась. – Это все какая-то шутка. – Что именно? Черт, она меня услышала. Я не собиралась произносить это вслух. Я покачала головой. – Ничего, мам. – Никаких «ничего, мам». – Она перевернула бургеры, затем, отойдя от сковороды, вытерла руки кухонным полотенцем. – Что за шутка? – Просто в твоих глазах Риды не могут поступить плохо. Найт не может поступить плохо. – Почему ты так говоришь? Это из-за того, что случилось, когда вы были детьми? – Вздохнув, она убрала волосы с лица. – Этот мальчик не виноват в том, что я потеряла работу. – Как это? – Я уронила кукурузу в миску. – Парень сходит с ума, убивает собаку в одиннадцать лет. Я имею в виду, кто так делает? Он сумасшедший. Даже тогда был. А тут еще мистер Рид. Он замял случившееся, чтобы сохранить лицо после того, что сделал его сумасшедший внук. – Я застонала. – Он выгнал нас из дома, выкинул на улицу, и мы жили в машине, мам! – Все было не так, и да, мы жили в машине, но это не было виной одиннадцатилетнего мальчика, и он не сумасшедший. Не называй его так. – Чем еще это можно объяснить? Дети не убивают собак… – Ну, он сделал это для тебя. Ее слова пригвоздили меня к месту. Выдохнув, она прижала ладони к лицу, и я оттолкнулась от стойки, нахмурившись. – Что, ты имеешь в виду, он сделал для меня? – Именно это. Найт убил собаку из-за тебя. – Затем, потянувшись, она подняла мою штанину. – Или ты забыла, как у тебя появился этот шрам? Я уставилась вниз на потускневший след от укуса. Конечно, я не забыла. Ведь меня укусила собака. – Нет, не забыла. Мама отпустила меня, вздохнув. – Этот мальчик выследил собаку и убил ее ради тебя. Он видел, как она преследовала тебя. Он сам пошел за ней с тем другом. Я забыла его имя. – Ройал Принс? – У меня пересохло во рту, и мама кивнула. – Да, он. Найт слышал, как ты кричала от ужаса. – Она подняла глаза. – Так что прости меня, если я не сержусь на мальчика, который спас мою дочь. Эта собака наводила страх на всех в округе. Все ее боялись, и очевидно, что взрослые ничего с этим не делали. Мистер Пибоди, сосед Найта, тоже был очень влиятельным человеком, как и Риды, и он бы никому не позволил что-то сделать с этой псиной. В итоге Найт разобрался с тем, что было не под силу большинству взрослых. Он взял дело в свои руки даже тогда, и спас тебя. Я не могла поверить в то, что слышала. Найт охотился за собакой ради меня? Не может быть. Я покачала головой. – Откуда ты знаешь, что он погнался за ней именно ради меня? – Эта собака преследовала всех, и, насколько я знаю, они с Ройалом пытались спастись сами. В тот день эта собака гналась за мной, как мне показалось, несколько миль. Мама снова убрала волосы с лица, прежде чем выключить конфорку. – Он рассказал все своему дедушке. Что пошел за собакой ради тебя, и после того, как он это услышал, да, меня уволили. Частично причина была в том, что да, Риды любят, чтобы в их жизни было как можно меньше драм, но главная из них была связана с тобой. – Со мной? Она нахмурилась. – Его внук был готов убить собаку ради тебя, милая букашка, так что нет, я не виню мистера Рида. Я имею в виду, что между вами было какое-то напряжение. Как ты сказала, Найт был еще ребенком, и он сделал это. Нет нужды говорить, что маленький Найт Рид явно заботился о тебе. И до сих пор заботится, судя по тому, что я видела, когда мы пригласили его на ужин. Я видела его здесь, с тобой. – Она улыбнулась. – Как будто ты никогда не исчезала с его глаз, ни на мгновение, милая букашка. Я чувствовала притяжение между вами. Как в детстве. Я не могла дышать, меня била дрожь. Должно быть, она неправильно истолковала факты. Найт Рид не заботился ни о ком, кроме себя. – И его дедушка отпустил меня не с пустыми руками, – продолжала мама. – Он хорошо заплатил напоследок. Я просто не смогла обеспечить нам стабильность, работу и жилье, до того как закончились средства. Так что Риды тоже ни в чем не виноваты. Это была я и моя безответственность. Я прикрыла глаза ладонью, почти не слушая в этот момент, и мама взяла меня за руку. – Я уверена, что Найт не идеален, букашка. Но на самом деле, кто идеален? Этому мальчику в жизни действительно выпал не лучший расклад, и его дедушка ничем не помог. Он всегда обращался с ним как с маленьким взрослым. Я немного шутила об этом с тобой и Беном, но на самом деле мне было грустно каждый день, когда я видела его. Это было похоже на то, что его дедушка так усердно воспитывал его. Я имею в виду, я понимаю это. Несчастный случай с его мамой, его отец умер прямо у него на глазах, а перед этим… Мои губы приоткрылись. – Что? Ее взгляд нашел мой, выражение ее лица стало еще более печальным. – Очевидно, это было до того, как мы с тобой приехали, но до несчастного случая с его мамой его отец умер. Мистер Рид объяснил мне все, когда меня принимали на работу, так что я была в курсе. До нашего приезда у него были трудные годы, он вел себя неадекватно и, да, был немного жестоким. Он постоянно дрался в школе… – Что случилось, мам? – Я придвинулась к ней, и она отвела взгляд. – Это был несчастный случай во время верховой езды, – сказала она. – Катание на лошади. Они с отцом поехали. Лошадь его отца взбрыкнула и затоптала его. Мужчина сломал шею. Мое сердце сжалось. – Прямо у него на глазах? Она вздохнула. – У него на глазах. Ему было не больше восьми. На самом деле девять. Он сказал мне, что его отец умер прямо перед тем, как его мама впала в кому. Господи. Мама сжала мои плечи, притягивая меня к себе. – Это просто показывает мне, как мне повезло. Нам. Я не могла представить, что оставлю тебя одну. Особенно в таком юном возрасте. Твой отец был неудачником, а до Бена ты была всем, что у меня было. Мне нужно было позаботиться о тебе. И мне нужно было позаботиться о маме, мои руки обвились вокруг нее. Она поцеловала меня в макушку, и когда она двинулась, чтобы отпустить меня, я не дала ей этого сделать. Мама была права, нам повезло. Я имею в виду, как легко можно отнять что-то подобное? Грир Я много думала о Найте в автобусе, когда возвращалась в общежитие. Я и понятия не имела, что он сделал все это для меня. Казалось, будто он просто сошел с ума. По коже побежали мурашки, я встала, когда приблизилась к своей остановке, дернула за шнур, чтобы меня выпустили в паре кварталов от общежития – это был самый близкий путь. Спустившись на землю, я в ступоре покинула автобус и направилась к дому. Если то, что мама сказала сегодня вечером, было правдой, это многое объясняло, говорило о характере Найта и о том, каким мужчиной он стал. Он был очень напряжен, пугающе агрессивен, и хотя я симпатизировала ему, он вселял в меня ужас в прошлом. И что же он сделал теперь? Причинил боль Бену и маме только для того, чтобы добраться до меня? Я покачала головой, все это было ужасно сложно. Очевидно, что в его жизни было много боли, но это не оправдывает всего того, что он сделал с тех пор, как вернулся в мою. Он причинял мне боль неоднократно. Когда мой телефон зазвонил всего в квартале от дома, я всерьез подумала, что меня преследует призрак. На экране высветилось имя Найта, а я как раз думала о нем. Найт: Привет. Где ты? Мое сердце сжалось. Он не имел права спрашивать, где я, но, несмотря на это, я решила ответить на СМС. Я: Иду домой с автобусной остановки. Почему спрашиваешь? Сообщение пришло быстро. Найт: Ты одна? Я: Да. Примерно в квартале от общежития. А что? Найт: На каком перекрестке? Я: Пятая и Главная. Что случилось?!! Найт: Не двигайся, черт возьми. Я иду… Через мгновение меня схватили и толкнули на землю. Телефон выпал из моих рук. Двое парней навалились сверху, один держал меня за руки, а другой пытался вырвать сумку. Они были в черных масках, темных толстовках и брюках, и тот, что был у меня за спиной, вдавил мое лицо в землю, оборвав крик. Я взвизгнула.