— У короля — саранча поля сжирает и мертвяки по всему Амнакелю бегают! Тут и косвенного повода будет достаточно! Например, для повышения «налоговых сборов» в кукурузе и маисе. В плане, выгребут все под ноль у островитян! Своих-то важнее накормить. Вот блин, медь! Дикость какая-то! Прям, как на родной Земле. Но ждать, пока амнакельцы награбят и нарасследуют мне было некогда. Да и моя-то задача была относительно простой. Леса тут старые и большие. По идее, я мог за две-три посадки «Тучи» получить от местной флоры информацию о наличии одержимых духами. Возможно, и на мертвяков мне пожалуются. Ну, такой был план. Именно астральные возможности лича угрожали нам больше остального. Бегать с «квантовым» отпечатком физиономии молодого приспешника Мстящего — я точно не собирался. В добавок, стоило проверить местные природные Источники магии из тех, что покрупнее. В этом полушарии Лагоса Источников было побольше, чем на Архипелаге, но они были кратно слабее и обычно не выходили близко к поверхности земли. «Аномалии», как правило, были давно известны. На Трезубце — повышенный маго-фон был в заболоченном сердце джунглей, куда мы сейчас и направлялись под маскировочной Сферой. Вдруг на связь со мной вышли наши родственники-бароны и разведчик Брет. Запрос был срочный и я подвесил «Тучу» на месте. — Артон, вы в Трезубце? — Да, собираемся на разведку. Что у вас случилось? — Мстящий случился! На человека Брета в баронствах вышел один из наших торговых партнеров. Он торгует с амнакельцами и его просили сообщать определенные новости… Завтра-послезавтра это должно появиться в газетах. В Амнакеле некросы захватили целый город! Во внутренних землях королевства и недалеко от границ с Тагантом и Тенири! Кха! Это могло отчасти объяснить и злобность амнакельцев сейчас в Трезубце… — Большой город? Есть подробности? — Городок небольшой. Севернее их столицы, Эдж-Аддаса. Но тысяч пять умертвий это не шутки! Подробности если будут, то скорее по дипломатическим каналам и позднее. Это уже к контактам Меддура вопрос. Или наш маркграф поделится… — Принято! Как закончим здесь, проверим. Вот… жесть! Этот шаманский ублюдок пустил под нож целую толпу мирняка! Да это ж население всего Бера, до возвращения спорных деревень! Мстюк ущербный! Мстил бы сразу регулярной армии с боевыми магами! Теперь там только умертвия и трупы. Вряд ли личи поднимут всех убитых сразу. С прижизненными боевыми навыками и амулетами — мертвецов там много быть не может. Пусть сотня бойцов гарнизона и стражников, от силы. Да и армия амнакельцев должна быть где-то поблизости. Такой захват города больше смахивал на «учения» некросов или, скорее, на пробу сил. А может — шаман опять внимание отвлекает? Увы, смысл действий астрального гаденыша пока не складывался для меня в общую картинку. Но дураком или сумасшедшим считать Мстящего не стоило. То есть, он, конечно, свихнувшийся на мести ублюдок, но на его военно-террористических навыках это не сказывается… * * * Выбрав для посадки в лесу место поспокойнее и поближе к «болотному» Источнику, я подключился Слиянием к «экосистеме». Кха! Ни спокойствия, ни единого надсознания тут не наблюдалось! В лесах между Миттелом, Хайдером и Фарлунгом — были обособленные природные «образования». На Архипелаге — у каждого острова был «единый» лес. А тут какое-то друидское сообщество! «Одухотворенных» деревьев имелся явно не один десяток. При этом, у каждого имелась астральная связь с «личным лесником» — шаманом. Глубина связи моему Слиянию уступала, но для перевода «общения» на себя — мне требовалось облететь каждый «баобаб» по отдельности. Еще и на существующий экобаланс это могло негативно повлиять. Полноценный доклад от трезубянских джунглей я получить не мог. Но появилось понимание того, что местные о лесе заботятся, а он им ягоды-корешки подгоняет или полянку для грядок выделит. Влезу сейчас глубже, а какое-нибудь селение потом от голода загнется. К тому же, истерические сигналы бедствия были «слышны» в Слиянии отовсюду и без этого. Свежих астральных захватчиков не имелось, зато хватало «сообщений» о поджогах и смертях живых существ. Определив для себя основные направления жалоб, мы опять поднялись в воздух. Придется отлавливать для беседы лесников-шаманов, перехватывая их у амнакельских оккупантов. Опа! Под нами, вокруг одной деревушки, окруженной россыпью мелких озер, шел настоящий бой! Пожары-то мы уже видели, как и заходы амнакельских «налоговиков» в селения. Но открытых боев или резни еще не наблюдали. Аборигены в массе обреченно принимали новые поборы, предпочитая сохранить хотя бы жизни. А тут уже мобильные маго-баллисты в ход пошли, со стороны нападавших! Но в поселке отдельные «участки обороны» накрывались защитными куполами. Только вот без единой сферы над селением — часть домов уже пылала. Ну, козлы, сейчас вы ответите за методы «зондер-команд»! Нет же здесь явного присутствия мертвяков, как и астральные матрицы не вылетают стаями! Вот не хотел я влезать в местные разборки. Но, блин!.. Кто батальонными минометами по деревням хреначит — тот не лучше личей! И на Земле — подобным карателям-пи…ам, со сдвоенными молниями в символике, плен не светил! Мед с Коном мое решение поддержали. Скоростная высадка по канату, поблизости от поселка, и мы мчимся с дружинниками к границе леса! Эспо — на метателе, в резерве. — Арт, ты заметил в середине деревни — святилище какое-то, с идолами? — бросил мне на бегу, через комбик, Меддур. — Ну да! — У шаманов такого не бывает на Трезубце! Из того что я знаю! — У них и некромантии вроде не бывает, а умертвия появляются! — ругнулся Конан. — И живой с-сученыш с ритуалами астрального подселения — точно с Трезубца! — Готов весь остров из-за одного дебила спалить? — Нет! — также яростно ответил кузен. — Вот, то-то!…Вижу «штаб» амнакельцев! Сниму языка, попробуем уточнить про некромантов! Коротко! Тем более, что расчеты маго-баллист здесь же и устроились! Даже охранение выставлено только у импровизированного вагенбурга из телег, без дальних дозоров… Так, лошадок и тележки амнакельской роты охраняет троица рядовых бойцов. Хоть не толпой стоят. Обморочное Лечение под Разгоном! Быстренько поведайте мне предысторию разборок… Угу… Их егеря почти загнали в лесу одного «подозрительного» шамана, из другого селения по соседству. Не хотел свои цацки амулетные отдавать на обследование и приделал им ноги. Вот погоня как-то и добралась до этого озерного поселения, в глуши джунглей. Мало того, что его на картах не было, так оттуда какие-то «дикие бабищи» повылетали, с копьями и луками. В ходе коротких переговоров, амнакельцам сообщили, что чужакам и (особенно!) мужчинам здесь не место! А с добежавшим до них марафонцем — они сами разберутся. Аборигенкам хотели слегка навалять и вытащить шамана на дознание. Ну, и налоги доначислить найденышам. Но «бабищи» оказались с боевой магией («физички», вроде) и не очень мирного нрава. Дозору они и сами толпой наваляли (не на смерть, так — косметически). Но вскоре подтянулась остальная рота и зашла со стихийных козырей. Нету времени на уговоры! Бабий Яр какой-то, во всех смыслах! А совсем деревню не спалили до сих пор — не только из-за боевых умений аборигенок. Командир амнакельцев пообещал роте — отдать дикарок для «снятия напряжения» от тяжелых боевых будней. И в счет «неуплаченного» оброка. Мол, дикость — еще не повод от налогов прятаться! Вашу медь! А ведь найдут этих неплательщиц все равно! Но подумать мне не дали, хоть я и пытался взвесить варианты под ускорением, и под скрытом… Вшухх! Вжухх! Геомант амнакельцев заметил «нестояние» часового-языка и метнул над ним каменные колья, в сторону марева от моей маскировочной Сферы. Ага, и получив по своему Щиту — водяным серпом от Меда. Значит, потом «додумаю»! Плазма! И на взрыв с полной мощностью! Бда-дах! Что бы всем хватило! И еще парочку плазмошариков, для похотливых расчетов! Бу-дах-дах! С дальнего фланга, уже по основным порядкам штурмующих полетели заряды маг-жезлов и заклятья от дружинников, прикрываемых Щитом Конана. Эспо, с «Тучи» тоже обрабатывал огненными очередями — подходы к поселку. Меддур опять исполнил свое звуковое заклинание, на стыке стихий Воздуха и Воды. Когда-то он разгонял им броне-буйволов азалийцев, а сейчас здорово ударил по ушам амнакельским любителям насилия. Его личная «фишка» — дезориентирующий «вой банши» был не летальным магоконструктом, но воевать под таким воздействием становилось очень некомфортно. А в бою и секундное замешательство — может отправить на перерождение вне очереди! А со стороны поселка «эхом» отозвался многоголосый дикий вопль «селянок»! — И-и-и-и-яй!!! Боевой клич, типа? После прекращения бомбардировки домов амнкакельскими метателями, аборигенки бросились в атаку на ошеломленных противников. В боевом ускорении, размахивая короткими копьями (скорее, пальмами-глефами), валькирии врезались в смятый строй супостатов! А хорошо машут! Опа, похоже и шаман-беглец подключился! Девицам помогали понемногу и корешки, вылезавшие из земли — под ноги агрессорам. Не мое Слияние по мощности, но тоже неплохо! Кхм, это все-таки не валькирии, если по загару воительниц судить и по окружающим пейзажам. Амазонки! Когда с одной стороны раскручивается стальная мясорубка, а со всех остальных сторон летят смертельные заклятья стихий — фарш готовится довольно быстро. Особенно, когда отрядные маги уже разобраны на отдельные детали, с высокой степенью прожарки. Конану, вон, еле-еле досталось мечами помахать! И то, просто пятерка амнакельцев попыталась слинять в лес через его фланг. Через десяток секунд амазонки уже добивали отдельных «налоговиков» между озерцами-болотцами, на подступах к деревне. Ага, очень настороженно посматривая в сторону неожиданной для них подмоги и сохраняя готовность к продолжению обороны. Мало ли, может, это разные группы поклонников друг с другом сцепились. За право взять долги натурой — с «женского монастыря», спрятавшегося в джунглях. Будем знакомиться! Не столько девицы мне интересны, сколько их шаманский гость мужского пола. Но на подходе к амазонкам мы с Медом обнаружили не до конца добитого офицерика налогово-карательной службы. Хотя… этот и сам подохнет! Его личный комплект артефакторной защиты не столько снизил урон от моих плазмошаров, сколько постарался укрепить тело амнакельца. Не-а, там поражение внутренних органов от взрывной волны такое, что я бы своим Лечением не справился. Только Восстановлением помощнее. Чего я делать, ясен пень, не собирался. Наши-то все целы, а вот амазоночки некоторые очень нехорошо выглядят — и колото-резаные раны вижу и ожоги-ушибы от заклятий. —…Ладно, эти северные ублюдки… Но ты же с Ханлада… амнакелец… я вижу! Почему предал… ублюдок⁈ — прохрипела недостаточно быстро помирающая тушка карателя, заметив Уроша. Любопытный какой! Еще и обижается! Я хотел уже раскроить ему череп Осколком, в гуманных целях (чтобы атмосферу не отравлял!), но меня остановил сам Меддур: — Я — Меддур гран Урош из древнего рода ан Ур наместников Оша! И это вы, пустынные ублюдки Амнакеля, вылезли когда-то из своих вонючих песков и захватили все приморские княжества, включая наше! Вы украли не только наши земли, но и нашу культуру, нашу науку, нашу историю!.. Хм, а я и не знал до сих пор, что у Меда фамилия-то — короткая, но двойная! Да еще и с «географической отсылкой». Но ценю я его не за это. А Урош продолжал отвечать хрипящему оскорбителю: —…И я хочу, чтобы ты, сын шакала, перед тем, как подохнуть, знал наверняка! Мертвецы на твоей земле сейчас режут и поднимают упырями твою родню, потому что вам всегда и всего было мало! Твои предки ударили в спину своих союзников с Трезубца, а потом призвали сюда еще и королевства Унланда! А вы — продолжаете грабить, жечь и насиловать в чужих землях, вместо защиты своих! Твой удел — удобрять землю! И спокойный обычно как мамонт Меддур с яростью проткнул череп амнакельца ледяной иглой! — Мед… — Арт, я не желаю зла простым людям Амнакеля! Но эти твари!.. —…уже пошли на удобрения. Лича мы отправим туда же. Удобрения земле — обычно требуются разных видов. Идем, нам еще с местными разбираться!