Хотя дураками местных я не считал. Те же купольные Щиты над целыми полками и над крепостными стенами — тоже нужно было учитывать. Да, с пороховыми минами и огнестрелом вояки мира Лагос успешно справлялись воспламеняющими заклинаниями и ритуалами. Теперь вот учатся настраивать поисковые артефакты на «кристаллические» мины. Обычная гонка «защиты и атаки». — Получается, война теперь ведётся малыми отрядами и отдельными соединениями. При этом, стороны пытаются кое-как выстроить многослойную линию опорных пунктов, чтобы снизить опасность вражеских рейдов, к себе в тыл. А войск-то на все фронты и так не хватает! До сих пор собираются силами после того генерального сражения. И еще этими разбросанными силами гораздо сложнее управлять теперь, — сделал важный вывод Алтеус. Все-таки его прошлое боевого мага из наемных отрядов не пропьешь! Хе-хе, и его Веда не даст! Пропить, в смысле. В одну «хижину» они еще не съехались, но «гостят» друг у дружки частенько. — Да, — согласился барон Урош, — пожалуй, классических сражений сейчас и на море не будет. По крайней мере, Фарлунг и Азалия избегают сражений флот на флот. Даже на реке Иделле — в основном только транспортные суда используют. А ведь там два последних хайдерских города в осаде… Казалось бы, бросить еще немного сил — и королевство Хайдер закончится. — И это пока ничего не слышно об экспедиционном корпусе от ханладского королевства Амнакель. Переберутся они через океан, чтобы помочь алерийцам? Или начнут такую же кашу у себя в Ханладе — с соседями? Так-то Азалия ослабла не настолько, чтобы у нее не получилось сбросить вторженцев в море, — добавил Меддур Урош под одобрительные кивки отца. — Но для мировой торговли тогда начнутся такие времена, что и королевские династии могут поменяться. И государства могут на карте появиться совсем новые… –завершил политобозрение Аманар, многозначительно посматривая на Первого Консула, некого Артона гран Бера. Кха. Я-то понимал, что раздрай в старых землях отвлекает тамошние кланы магических аристократов на местные войны. Например, от экспансии в «мое» полушарие Лагоса. Но нам влезать в чужие разборки — имело смысл только если пойдет речь о формировании единой империи на одном из континентов. Угу, помочь свободолюбивым народам «самоопределиться». Иначе, нас трупами закидают, объединенными усилиями. Или мне очередной апокалипсис планетарный придется устраивать, к чему я был не особо готов. Нужные ресурсы — мы купим, людей подходящих — найдем и сагитируем. Благо, что есть чем! А безопасность, на ближайшие десятилетия, нам обеспечит океанский Барьер. * * * Вот только Вселенная подкинула мне сюрприз с трупами уже на следующий день. Точнее, трупов не было — там, где они ожидались. А вот «отпечатки» работы некромантов были. Да пофиг на некромантов! А вот сюрприз с Барьером — за что-о-о мне?!!.. Интерлюдия. Восточные земли континента Унланд. Ранее, где-то в лесах королевства Хайдер. Еще выбирая себе жертву для вселения, среди экипажа китобойной шхуны бледнолицых, Тот-Кто-Ведет-Великий-Круг-Духов знал, что сильно рискует. Но захват сознания человека это не тоже самое, что и подчинение животного. Еще и столько сил было потрачено на побег от поганого магика, мастерски владеющего кроме стихий и астральной магией. И еще много чем. Проклятый урод и его уродские прислужники! Ничего, привкус магии того северянина не забудется! И потеря Архипелага, с такими важными природными Источниками, забыта не будет! А в море, вернувшемуся когда-то из астрала в мир живых духу, оставалось по силам потеснить только душу больного матроса. Вот только лихорадка уже практически выпила к тому моменту жизненные силы азалийского китобоя. «Мстящий», как сам себя именовал дух шамана с острова Трезубца, смог бы удержать чужую душу, в другой ситуации. Это требовалось для техники «телесной марионетки», которая так хорошо работала на островах Но слишком много запасенной тонкой энергии было потрачено на пересечение Великого Океанского Барьера! Кит, которого Мстящий использовал для побега с Архипелага, и так еле-еле преодолел чудовищные водовороты И дохляк-азалиец отправился на перерождение, оставив астральному захватчику свое жалкое тело. Хоть какие-то магические канальчики имелись, но ленивое светлокожее отродье не развивало свой дар предков! У Мстящего оставалось два варианта. Стать полноценным владельцем тела, воссоздать полноценную ауру человека и излечиться, пусть и постепенно. Но тогда бы сократились возможности в астральных техниках. А имеющееся у тела сродство с Водой –пришлось бы развивать слишком долго. Жить в человеческом теле, любить женщин, ощутить ток стихийной магии… Это было заманчиво, но Мстящий вернулся в мир живых за другими ощущениями. И выбранное им имя — полностью отражало его суть и цель. Магистерии Ханлада и Унланда, жадные и лживые корольки с континентов — должны были захлебнуться своей кровью и горечью потерь! Отомстить за подлый удар в спину, за разрушение уникальной цивилизации Трезубца, за попытки украсть шаманское наследие Предтеч… За все!!! Только жажда мести позволила шаману и одному из истинных владык Трезубца сохранить себя в жестокой и безумной круговерти астрального плана. И обрести живое тело означало поставить под удар свою Великую Месть! Случайная стрела или огнешар — и шансы спастись в форме духа будут незначительны. Мстящему, на жалких остатках сил, пришлось пойти далеко не самым желанным путем «Смертной Тени». Или, как ее называли континентальные мрази — некромантии. Становление личом давало больше шансов на побег из тела. А главное, сохраняло возможности в астральных манипуляциях, хотя и несколько меняло их «уклон». Да и магические каналы тела с внутренним источником — в немертвом теле развить было бы проще и гораздо быстрее. Когда шхуна зашла со своим уловом в порт, на востоке Азалии, Мстящий «ожил» и отпросился у боцмана на берег «к знахарю». Как ни странно, команда так и не дождалась матросика обратно. «Не долечили», — еще подумал боцман, радуясь про себя, что выдал болезненному недотепе неполное жалованье. Но лича интересовали другие карьерные перспективы. Рассчитывать на сильный и бесхозный природный Источник ему уже не приходилось. Да еще и с близостью к астральному плану. Зато продолжающаяся у местных война — могла помочь с «материалами» для некромантии. Только требовалось поскорее убраться подальше от больших городов. Не так просто обычным стражникам или стихийным магам засечь лича, да еще и владеющего тонкими астральными техниками. Но с первым же ритуалом — появятся специфические эманации Смерти… Мстящий хотел начать с нахождения призраков на старых деревенских кладбищах или, наоборот, на местах свежих сражений. Но поганые азалийцы и их противники — хайдерцы к вопросам погребения относились серьезно. Темные твари, стихийно восставшие (хоть и нечасто) мертвяки — сказками не были. А после погребального костра или просто огнешара помощнее — некро-материалы портились, а души отлетали далеко. Но случаются и на шаманско-некромантских улицах праздники. Видать, по каким-то логистическим или научным соображениям, азалийские маги «о-оч-чень специального назначения» обратили пятерых пленных хайдерцев в Рыцарей Смерти прямо в полевом лагере, около Иделлийского леса. Как раз в районе реки Иделлы, где продолжались регулярные стычки у последних непокоренных крепостей Хайдера. «Новобранцев» отправили с конвоем в Миттел (ставший из столицы Торговой республики — новым азалийским герцогством). Вот только никто не предусмотрел наличие в окрестностях лича, с развитым астральным функционалом. А «уровень доступа» у Мстящего оказался повыше. И «обрезанные» матрицы душ в некроконструктах присягнули шаманскому партизану. Ага, как и часть конвойных, кого не особо сильно посекли в короткой, но яростной схватке. Еще бы «поднятые» — своему личу согласие не выразили. Это было бы каким-то антинаучным фактом! С этого и началось партизанское движение некро-шамана, расползаясь постепенно по лесам и горам королевств Азалии, Алерии и даже южного Фарлунга. Лич пока не стремился давать широкую рекламу о своем появлении. Даже наоборот, «рекрутов» набирали только в тех случаях, когда ситуация позволяла избежать огласки. Этому помогала и передовая система разведки, и некоторые новые находки Мстящего в области связи. Правда, из старых решений — работало не все. —…Мстящ-щ-щий! — сипяще обратился к своему владыке немертвый рыцарь. — Патруль доставил новые тела и новые накопители в трофеях. Наемники. Пленен боевой маг. — А такого же, но с руками — там не было? — раздраженно прокаркал лич. — Маг — с руками, Мстящ-щий. Их тоже принесли с собой. По-другому не получилось, — не смог рыцарь оценить иронию начальства. Но лич уже был в собственных мыслях: «Как раз теперь все должно получиться по-другому! Даже если тварь-магёныш с архипелага здесь объявится, с украденными где-то остатками знаний Предтеч. Лавина начинается с маленького камушка, который уже запущен. И таких камушков будет не один и не два! А под лавиной не устоит ни одно дерево, пусть и самое могучее. Хоть облетайся на своей поганой магии, бледнолицый, а месть всем вашим землям — свершится!..» Приложение. Рунные Концепты Артона — на начало 5-го тома Рунный набор Артона — текущий статус. Уровень Постижения Концептов: Все — 2-й уровень. Обращение к Концептам — через волевой посыл. Целостность Доступные Аспекты: — Восстановление(малое, 16 ед.; среднее 41 ед.) (возврат живой и неживой материи к «базе инфо-образа», срок и % разрушения имеют значение) — Квант(0,0 ед.) (наименьшая частичка личной магической энергии, индивидуализирована) — Распад(малое, 23 ед.; среднее 45 ед.) (дезинтеграция энергетического наполнения маго-конструктов, для «Антимагии» нужна связка с Проникновением) Трансформация (Плазма,…) Доступные Аспекты: — Плазма (Шар плазмы, 60 метров, 14 ед.; Плеть плазмы, 12 мин., 12 ед.; Сопло, 0,9 метра/2 мин., 1 ед.) (вариации высокоэнергетической плазмы) Средоточие Доступные Аспекты: — Иллюзия(внутренняя, за счет ментальной активности; внешняя — 5 мин / 2 ед.) (внутренняя Система, внешний образы) — Хлад(Малый, 8 ед.) (поглощение тепловой энергии / энергии молекулярного движения)