— Не церемонились. Стен с магической защитой здесь не было — это личам сначала помогло, а потом прикончило, — оценил Конан тактический пейзаж под нами. — Жгли, похоже сразу с четырех сторон, подводя пламя к центру города. Четыре ритуальные группы! Серьезно королевство среагировало! Да, амнакельцы мелочиться не стали. В окрестностях города (бывшего!) мы насчитали тысяч пять бойцов. Может чуть меньше. И это были в основном регулярные части. Ополченцев, отличающихся разномастным обмундированием и гораздо меньше светящихся боевыми амулетами, было от силы четверть. — Не отходят. Соображают, что нужно подвалы проверить с канализацией, как все догорит. Вряд ли некросы толпой пошли на прорыв, против такой плотности магов и полном окружении города. Наверняка упыри коптятся сейчас под землей. Не уверен, что и моя Плазма на такой площади все подземелья бы «прогрела». Хотя железобетонных сооружений здесь не имелось. Может, я бы и выжег нечисть с одного раза — с внешней подпиткой магией от Зова и при ритуальном «наддуве» от группы поддержки с Алтеусом и другими новгородцами. — А ведь пару лет назад у них вся сухопутная армия не превышала 5000 солдат! — отметил Мед. Сейчас-то они только подтягиваются к численности в 15–20 000 человек, как и у Азалии, если с наемниками считать. — Основную массу наемников еще раньше выгребли на войны в Унланде, — поправил Кон. — Значит у местных тысяч десять необученного мяса. Если в подобных городках держать гарнизон из новобранцев, даже с командирами из ветеранов… Личи имеют очень неплохие шансы на повторение своего успеха! — Мы не знаем какими силами захватывали город. Вряд ли некросы сюда открытым маршем добежали. Скорее, диверсия удалась. А еще мы решили остаться поблизости на ночевку. Стоило посмотреть, через несколько часов, полезут ли выжившие некросы из-под земли, и как будет бой проходить. Военные наблюдатели — не просто так на чужие битвы направлялись во все времена. Потому как меня напрягали несколько замеченных с «Тучи» и крайне подозрительных воронок — на охваченных огнем улицах. — Я бы сказал, что это геомант, близкий по рангу к архимагу, устроил здесь бомбардировку каменными ядрами. Или тоже ритуалом накачивали свои «метеоры», — предположил Кон. — Есть ли там каменные осколки — не понятно. Да и зачем эфир накопителей на камни тратить, если с городом и стихия Огня справилась? Как бы это не бомбарды пороховые откопали в арсеналах! Тогда получается логично и с тем, что все строевые части сюда стянули с границы и от столицы — типа, войсковые учения… Ага, на сон грядущий — я собирался еще и аккуратно «пообщаться» с кем-то из часовых, о том, что здесь творилось. А главное, что применялось! Ибо на ночь дисциплинированные амнакельские регуляры ничего «интересного» под открытым небом не оставили! Вот чего им маскировать и от кого⁉ А с наступлением темноты на связь вышел Хэвард! Как-то быстро у них погрузка прошла в «Амазонии»! Там же девицы одни! У них одних набедренных повязок на все случаи жизни должно быть по три чемодана⁉ — Милорд! У нас все хорошо… в целом! Ведем бой… Интерлюдия. Континент Ханлад. Королевство Амнакель. Стольный град Эдж-Аддас. Министерий безопасности Короны — Любезный мой Амалу, доволен ли ты походом к Его Высочеству? Видишь, как я ценю своего заслуженного сотрудника⁈ Заслуги твои — перед высоким начальством не прячу! На важные совещания вожу в личном экипаже! — ядовито поинтересовался Министр у своего устало выглядевшего подчиненного. — Досточтимый ан Ахекки! — хмуро отозвался заслуженный сотрудник. — Я бесконечно благодарен, что прямо с корабля из Алерии Вы изволили взять меня с собой к Принцу! И подставить меня под его… громкую немилость! — А я тебя предупреждал! Нет⁈ Да!!! Твою…! — Винитран, хочешь, сожги меня на месте! В прах! — Хрен тебе! Пойдешь в Рыцари Смерти! После каторги! Ишь ты, умный какой — на отдых сгореть собрался! Будешь и на том свете отрабатывать! Прах еще заслужить надо! В королевстве — бардак! Восставшие мертвяки с личами! Цены на хлеб… — Хлеб — это не внешняя разведка… — попытался откреститься хоть от части обвинений главный амнакельский «внешник». — Ну, который отечественный… А про корабли мертвецов… Вот сколько времени от этих новостей отмахивался штаб флота⁈ — Да что ты говоришь⁉ Ты вообще понимаешь, что происходит⁈ Отложена армейская операция в Таганте! Сатрапы всех провинций с визгом требуют у армейцев поставить гарнизоны в каждом зачуханном хуторе! Отправлена внеплановая экспедиция в долбаный Трезубец! Сегодня на зачистку некросов привлечены даже части столичной гвардии! — Ну не только же ради зачистки… — Не твое дело, сволочь! Где контакт с этим долбаным бароном?!! — Резидент сидит в Марках лично. Вариант с обращением через маркграфов — ты запретил сам! Среагировать на операцию Азалийцев — было нереально никак! — Амалу! Ты же в докладе, паразит, написал, что вариант с маркграфами лучше оставить на крайний случай! Из-за их… политики. — А определять «крайность» случаев — не мое солдатское дело! Мое дело доложить о возможности. Министру очень хотелось уважить просьбу старого товарища о кремировании на месте, но… поганец Амалу был как бы прав. Самую каплю! — Все-таки, я неоправданно прогрессивный и либеральный руководитель! Поэтому ты — Рыцарь Смерти условно! Пока!.. И я даже тебе поспать разрешаю — в корабле к Маркам! — По Вашему слову, досточтимый ан Ахекки! Только вот один момент. Я сейчас владею максимумом информации об этом парне! И ничто не говорит о том, что он может стать быстрым ключом к нашим проблемам. А в долгую — мы все делаем правильно. — Ам, а одногруппники в Академии? Девицы, друзья?.. Может вернуться к старым вариантам? — Все может быть. Только стоит помнить об истории с Капитулом. И с алерийцами. Кстати, у меня появилась интересная ниточка в Хайдере… Там при Дворе сейчас все предельно лояльны к нам. Я писал… — В общем, отдыхай и тяни ниточки. На корабле в Марки. Принца ты сильно расстроил, но он принял ранее — твое заключении о летающих кораблях. К Барьеру отправлен корабль-разведчик. Цени! Это в сегодняшних-то условиях! — Эта мысль будет согревать меня холодными ночами… — На корабле, Амалу! Будет согревать ночами — на корабле! * * * Наши боевые «стюарды» «Зари», пятерка дружинников, под командованием капитана Хэварда, обнаружили перед посадкой к амазонкам — подозрительный конный отряд. Гасить замеченных с воздуха амнакельцев только за то, что они двигались в направлении девичьего поселка, за десяток километров — было бы откровенным беспределом. Международная обстановка и так напряженная. Да и Первый Консул Новгорода всегда требовал от своих воинов проявлять выдержку и бороться только за мир. (Рубить всех в капусту и жечь в пепел без лишних свидетелей.) Поэтому Хэвард посадил транспортник и запустил процесс погрузки. А сам, с основными силами и приданными ему боевыми дамами, организовал засаду в джунглях. Мало ли, вдруг кавалеристы решат лошадок бросить и по лесу прогуляться. Как оказалось, у амнакельских егерей такое гулящее желание имелось. Тела-то налоговиков мы сожгли, но следы прохода целой роты через джунгли полностью скрыть было непросто. Даже с учетом того, что братец главамазонки подшаманил с духом леса. С воительницами Хэвард язык общий нашел. До присяги барону Беру, бывший наемник помотался со своим отрядом по разным землям. Поэтому и островные диалекты разумел, полиглотище боевое. Высокий уровень выучки и превосходство нашей магической снаряги — выводили дружинников Архипелага на совершенно иной уровень боевой мощи. Поэтому участь егерей была предрешена. Капитан меня из-за них и дергать бы не стал. При таком количестве новгородских Ильюш Муромцев на километр джунглей, о противнике не докладывают. Но новости у Хэварда были о другом фронте: — Командир, со мной связался Унгерд из «Каменных Крабов». На западе наших баронств появилось «дезертиры». У соседей, в баронстве Гондир, сожжена деревня. У Крабов были первые стычки у деревень Берке и Урошей… Через комбик капитана до меня донеслись чьи-то дикие вопли. Радости в них не было совсем, только пронзительные жалобы на жестокость бытия. — Что там в джунглях? — Засада сработала. Но парочка деятелей решила побегать вместо сражения. Милые девушки не вынесли такого падения нравов и малодушия. Вот, догнали… — Принял. Что не так с дезертирами? — Унгерд захватил одного живым. И правда, оказался бывшим дружинником лиасонского маркграфа. Мародерил по тылам пару месяцев, с несколькими дружками. Только они-то и на самом деле были мелкой бандой дезертиров. А сейчас их подмял под себя большой отряд отщепенцев. Вроде как, наемники с истекшими контрактами и солдатня, не пожелавшая рубиться с азалийцами. — И сколько этих отщепенцев? — В том-то и дело! Сотни три собирается! Язык напел, что его банду за яйца взяли так, что он обратно в армию был бы рад вернуться. Ядро этого сброда — явные профи. А собранную по округе бандитскую шваль — искушают вломиться в ваши оставленные замки. Дескать, в первую очередь, охрана будет деревни стараться сберечь — как своих нанимателей. Да и Крабов — «всего» шесть десятков. Хм-м-м… У маркграфов с алерийцами опять зачесалось не в том месте? В то, что главком Марок гран Рузанж не нашел бы управу на отряд наемников, я бы не поверил и в три годика. Детдом быстро отучает верить в сказки. А уж прожженому лису политики — маркграфу Асборга, гран Лейсу… Сукины дети! Хотя, скорее это алерийцы заводилы. Ничего, Плазма разберет, кто не прав, а кто просто рядом сгорел за компанию… — Передай Унгерду, теперь он может связываться со мной напрямую в этой ситуации. Из Амнакеля — полетим в баронства сразу. — Может, заберете нас по дороге? Девушки — умницы, «Зарю» не разнесут. Сопровождающего для транспортника выделю одного? Если что, в Тотваале у меня оставался до сих пор Дуодецимус, с пятью десятками автоматонов. Но их всех снимать с патрулирования Темнолесья было бы чревато. Какой-нибудь хитрожопый лич-диверсант просочится в одну харю — в горы или в деревни и делов наделает. А чтобы прикрыть сразу несколько деревень — мне поддержка не помешает. — Да, пожалуй, захватим тебя с ребятами. Но чтоб один боец — на «Заре» улетел! — Так точно! Дружина активно перенимала вылетающие у меня словечки из Земного лексикона. Еще и козыряет, наверняка, комбику сейчас! — Милорд, у нас все закончилось, завершаем погрузку. Разрешите личный вопрос? Кхм, шустрые у меня ребятки! Хотя пары часов в поселке, где все девицы, как на подбор и обременяют свои стройные телеса только скромными (исключительно по количеству ткани!) перевязями и передничками… М-да, этого времени для появления личных вопросов — более чем достаточно. — Стреляй, если коротко! — А вы и… Лемта?.. — Нет. Но ты же за северянками просился слетать? — Лемта еще хлеще! Только общий диалект подучить бы ей немного. Говорит, ты ее шибко сильно вылечил, а исправить не успел. Чего-то я не понимаю до конца… Но ты ж, исправишь, конунг, а? Вашу ж медь! Ну не было у меня времени Восстановление тренировать, что б девственность пациенткам не возвращалась автоматом! А я в больничке спешил сильно, чтоб на такую «косметику» заморачиваться или опросы бессознательных тел проводить… — Там… не смертельно. Сам поправишь, я в тебя верю! Совет да любовь! Конец связи.