– Слава величайшему владыке всей Азии! Да, Азия покорилась мне, отныне мои владения простираются от Эллады до Персеполя. В Сузах я женился на дочери Дария Статире. Мы отпраздновали свадьбы моих самых близких друзей, взявших в жёны лучших персидских девушек. Вид персиянок мучителен для глаз. Но царь в присутствии женщин должен сохранять самообладание, ведь сон и близость с женщиной более всего заставляют ощущать себя смертным, ибо и то и другое исходит из одной и той же слабости человеческой природы. Однажды мне принесли шкатулку, захваченную у Дария. Я храню в ней «Илиаду». Гомер был моим самым ценным и полезным спутником в походе. Гефестион взял в жёны младшую дочь Дария, он мой хилиарх и должен пользоваться таким же почётом, как и я. Он всегда поддерживает меня в спорах с полководцами, он предан мне, как Патрокл Ахиллесу, и в случае моей внезапной гибели заменит меня. Каждому из девяти тысяч приглашённых на торжество были вручены золотые чаши для возлияний. Это великое событие: я объединил два мира – эллинский и азиатский. Теперь весь мир лежит у моих ног. Возвращение – Я готов отказаться от своих прав, – предложил Виктор Антону. – Этот проект нужно срочно закрыть. Испытаний для людей достаточно и в реальной жизни… – Раньше ты думал по-другому… – Антон мрачно усмехнулся. – Ну, в этом не все уверены, во-первых, а во-вторых, чтобы свернуть проект, потребуются средства, превышающие его суммарную стоимость и все доходы за три года. Таких денег ты не сможешь найти. – Как твой компаньон я могу потребовать сейчас вернуться в настоящее? Ты же должен тоже иметь доступ к головному компьютеру. Щеглов выждал долгую паузу. – Конечно, должен. Но дело в том, что после аварии я также частично потерял память и не могу вспомнить код. Как ты думаешь, кто может ещё знать его? И из какой хоть области он – истории, политики, искусства? – Я не помню. Но должна же быть какая-то резервная возможность вернуться! – Есть, – Антон вгляделся внимательно в лицо Виктора. – Ты должен отказаться от своей доли в собственности кампании. А также передать права на использование твоих сочинений по древней истории. – А если я откажусь? – У тебя нет выбора. Переход в реальность мною заблокирован. Ты останешься в придуманном тобой же мире и никогда не сможешь выбраться из него. И уже никто не будет гарантировать тебе сохранение жизни. Кстати, с севера усиливается натиск варваров, а ты должен помнить, что жалости они к римлянам совсем не испытывали, даже к таким знатным, как мы с тобой… Если ты выберешься из эпохи Римской империи, тебя ждёт тёмное Средневековье и угроза быть сожжённым на костре в компании с Жанной д'Арк или Джордано Бруно. Сможешь ли ты перенести жестокие пытки инквизиции и спастись? – Ты мне угрожаешь, несмотря на то, что мы компаньоны? Виктор вдруг осознал, что перед ним совсем не Антон Щеглов. Вспомнилось, как этот Антон не отозвался на прозвище Карл Линней, путал события их прошлой общей жизни, отмалчивался о деталях детства и юности. Не мог его друг так измениться за короткое время. Нет, это не Антон. Но тогда кто сейчас находился перед ним? Виктор снова вспомнил странный сон – тогда, в беседке, в саду… Автомобильная авария. Крик: «Прыгай!» Потом больница. Там, в машине, с ними был ещё третий. Кто он? В голове Виктора отрывочно мелькали события из прошлого: он идёт по длинному коридору офиса, рядом с ним Антон… Сзади за ними шагает ещё кто-то. Да, это их компаньон. Фирма растёт, нужен грамотный менеджер по работе с коммерческими банками. Объявили конкурс. Среди многих кандидатов выбрали молодого вице-президента коммерческого банка «Вклад». Ввели его в курс дела. Он оказался дотошным, почувствовал вкус к большим деньгам. Выказывал всячески преданность, старался чересчур, вникал во все тонкости их дела. Да, в последнее время у них возникли подозрения в отношении нового компаньона. Служба безопасности сообщала, что он через подставных лиц скупает акции их компании и слишком интересуется программами, которые не входят в его компетенцию. Как же его имя? Сергей… Да, Сергей Краснов. Виктор вспомнил, что Краснов незадолго до аварии скачал программу игрового сюжета, в ключевом моменте которого двое друзей – партнёров крупной фирмы попадают в автомобильную катастрофу. Президент фирмы погибает, его напарник остается жив, но у него раздроблено лицо. Врач срочно пересаживает ткани и части лица погибшего на лицо выжившего. Выздоровев, тот решает воспользоваться своим внешним сходством с директором компании и выдаёт себя за него. Таким образом он становится владельцем фирмы. Но незадолго до гибели президент договорился со своим братом об условном коде, набрав который любой из них двоих мог заблокировать в базе данных фирмы все счета, что не позволяло бы третьему лицу присвоить себе право владения компанией. Брат погибшего со временем, ближе познакомившись с двойником, расколол того и перекрыл доступ ко всем счетам. Вспомнив этот сюжет, Виктор вспомнил и о схожей договорённости своей с Антоном Щегловым. Да, они решили взять секретное слово-пароль, которое нужно было набрать на головном компьютере Центра, и тогда бы проект автоматически прекращался. Имущество и доходы фирмы уходили на выплаты займов и компенсации занятым в нём людям. Именно сейчас, пережив гибель друга и все опасные приключения наяву, Виктор понял: проект нужно немедленно прекратить. Во что его может превратить этот самозваный Антон, было ясно. Какое это слово? Ему нужно было время, чтобы вспомнить. – Твоё настоящее имя Сергей Краснов? Тот ничуть не смутился: – Наконец-то к тебе вернулось сознание. Что ты решил? – Выбора у меня действительно нет. Что я должен сделать? – Завтра мы отправимся в офис компании, оформим документы, ты наберёшь на головном компьютере ваш пароль – там выставлена биологическая защита, которая помнит ваши с Антоном пальцы и зрачки. Мне туда не попасть без тебя. Одновременно я снимаю блокировку с девятого уровня, и ты возвращаешься в свою, милую твоей душе реальную жизнь. – Я не помню пароль, с моей памятью ещё не всё в порядке. – Эта проблема решаема. Память мы вернём с помощью психотерапевта-гипнотизёра. А теперь приглашаю тебя на свою яхту. Нам нужно расслабиться – и в путь. Эй, слуги! К причалу пристала роскошная белоснежная яхта. – Здесь мы в полной безопасности. Эта штука обходится мне в двенадцать лимонов в год. Стёкла пуленепробиваемые, два вертолёта, кстати именно на них меня и спасли мои телохранители, миниподлодка, противоракетная система, специальные слепящие прожектора. Скорость двадцать узлов… На яхте весь обслуживающий персонал относился к Виктору как к важному гостю хозяина. В баре горели свечи, тихо играла музыка. На стенах, обитых красным деревом, висели картины. – Мне встречались девушки, похожие на Лену Ветрову… – А, одноклассница? Это была блажь Антона. Он рассказывал однажды, что был безответно в неё влюблён, поэтому подбирал на роль главных героинь девушек, похожих на неё. – Он погиб в аварии? – Да. Мы были втроём в той машине. – Ты воспользовался этим, чтобы захватить нашу фирму? – Да, но это стоило мне немалых усилий. Я тоже пострадал в той аварии – разбил лицо, когда выпрыгнул из машины на ходу. Тебя вытолкнул Антон, а сам не успел… Герой из прошлого… В тот раз я был за рулём, потому что вы ехали из ресторана, где обмывали очередную сногсшибательную идею. Вы сидели на заднем сиденье, веселились, допивали французский коньяк. – Ты подстроил ту аварию, чтобы избавиться от нас? Краснов не отреагировал на вопрос. – Так как взорвавшегося в машине Антона невозможно было опознать, меня приняли за Антона и восстановили его лицо. Так получилось. К счастью, память я не потерял. Скоро понял, что могу извлечь пользу из ситуации и выдать себя за президента компании Антона Щеглова. Мне пришлось сделать вид, что я потерял память и что у меня поменялись после аварии голос и почерк. Помогли, конечно, и деньги. Если ты помнишь, мой банк был крупнейшим инвестором в ваш Центр. Именно на мои деньги были построены декорации московских центральных улиц, включая Кремль, именно мои деньги позволили арендовать тюрьму, нанять всю эту толпу с полицейскими и техникой. Ведь признайся, ты принял их за настоящие? Так что переход компании в мои руки – закономерное событие. Тебе с этим не справиться, да ты, кажется, и никогда не претендовал? Тебе важнее было потешить своё самолюбие – по сочиненным тобой рассказам и романам проходит реальная жизнь многих людей. Нет? – Что ты собираешься делать с Центром? – Развивать его. Расширять пространство, в котором происходят подвластные мне события. Я уже заказал разработку параллельного «Клио» проекта «Фобос». Работают по моему заказу над сценариями приключений в будущем талантливые писатели-фантасты. Сейчас в тренде мечты о полёте на Марс. Уверен, найдётся немало богатеньких дядей, желающих отправиться почти в реальный полёт на Марс и на его спутники Фобос и Деймос… Власть над временем и пространством даёт особые, почти божественные ощущения, это не с чем сравнить. Этим ещё никто не наслаждался. Никто даже из великих… Кстати, многие твои сценарии приключений мне не очень нравятся. Можно было бы и покруче, но ничего не поделаешь, изменить их уже невозможно без Антона. – Мне нужно отдохнуть, – устало произнёс Виктор. – Да, конечно. Розовая каюта на верхней палубе ждёт тебя. Любое желание будет немедленно исполнено. Пока ещё ты римский патриций… Одна из картин на стене вдруг привлекла внимание Виктора. На ней сквозь сизую дымку проявлялись очертания средневекового замка, похожего на тот, в котором довелось побывать Виктору, выручая Гертруду и Эрнста, и который так напоминал здание вокзала на станции Уйнарга. – Клод Моне… – произнёс Виктор. – Антону нравились импрессионисты – говорил, что их работы соответствует его мироощущению. Да ещё везде включал мелодии Грига в качестве фона. Романтик. – Краснов взял за плечо Виктора: – Тебе надо ещё вспомнить, куда ты дел свои сочинения – вероятно, они существуют в электронном варианте? Надо вспомнить, Виктор, это в твоих интересах. Описания приключений главного героя в древних сражениях. Они, должно быть, весьма занимательны. От клиентов, жаждущих острых приключений в прошлом, не будет отбоя. Ещё бы – оказаться на месте участников похода египетского фараона в Азию и штурмовать наяву крепость Мегиддо, или сражаться в войске Ганнибала в Каннах, или защищать Грецию от персов на Марафонской равнине, или вместе с тремястами спартанцами у Фермопильского ущелья. Антон говорил, что ты разработал сюжет, связанный с битвой Александра Македонского при Гавгамелах в 331 году до нашей эры? Это и присниться никому не могло прежде! То, что сейчас ты испытал, – всего лишь твои юношеские фантазии. Представляешь, если мы сможем использовать в полную силу новейшие разработки Антона по лазерным технологиям и компьютерной графике? Сейчас в них разбираются мои эксперты, но мне нужен неограниченный доступ в полную базу данных. – Вряд ли я могу чем-то помочь тебе. – Сможешь, если не захочешь остаться в этом запутанном лабиринте до конца своей жизни. Краснов многозначительно продемонстрировал Виктору свои наручные часы. Виктор понял: в них вмонтирован пульт управления проектом и в любой момент Краснов одним движением может оставить его навсегда в мрачном Средневековье. Выход – У меня просьба, – сказал наутро Виктор Краснову. – Слушаю, – самодовольно отозвался Краснов. Его условия капитуляции были приняты. – Мне нужно встретиться с Леной, настоящей Леной Ветровой. Я должен убедиться, что с ней всё в порядке. – Нет проблем. Только имей в виду: всё, о чём вы будете говорить с ней, она забудет. Тебя ждёт вертолёт. Встреча состоится в ресторане «Парадиз». Оттуда тебя в сопровождении усиленной группы охраны доставят на самолёте в Центр. Я буду ждать тебя там. Краснов набрал номер на сотовом. Через полчаса над яхтой завис вертолёт, а через два часа Виктор уже поднимался по парадной лестнице «Парадиза». Лена сидела за столиком на балконе. Появлению Виктора она совсем не удивилась: – О чём ты хотел поговорить? – Прежде всего я хотел узнать, всё ли с тобой в порядке? – Как видишь. Твой второй вопрос я предвижу: почему я к тебе приходила и почему так неожиданно ушла? – Да. – Мне дороги прошлые отношения с тобой. К сожалению, я сделала ошибку, не ответив на твоё искреннее письмо. По глупости мечтала о красивой жизни. Мне её обещал Сергей… – Краснов?