— Где она? — Танс повел ее к боссу, — ответил Хиро. Его глаза были черными как два угля — все еще действовал Агент-17. Таока вылезла из бассейна и накинула халат. С души словно камень упал: неделю назад по ее вине корпорацию Такады начал атаковать какой-то хакер. Им оказалась девушка, приезжая черт знает откуда. Она ускользала от рук Никчемных, словно вертлявый уж. Если бы данные, которые она хакнула, стали известны общественности, Takada Inc разорилась бы на взятки, а Рей коротала бы свои последние дни в подвалах на пару со Слаем Хиггсом. — Уже начали пытать? — спросила она телохранителя, вытирая полотенцем каштановые волосы. Часть из них даже не успела вымокнуть. — Еще нет, — покачал головой Хиро. — У Такады на нее свои планы… — У Такады на нее грандиозные планы, — донесся до них высокий гнусавый голос. Он шел к ним, улыбаясь и ведя на поводке верного Шинзу. Всегда обаятельный и располагающий к себе Такада Машидо. — Привет, дядя, — Таока Рей помрачнела. Вместо ответа, сохраняя неизменно милое выражение лица, Машидо схватил девушку за волосы. — Не думал, что ты настолько тупая, чтобы использовать личный сервер для отправки писем, — прошипел он ей в ухо. Боль не была слишком сильной, скорее, унизительным было само положение, в которое он поставил ее. — Я виновата, мистер Машидо, — выпалила Рей. Проще было признать свою вину, чем сопротивляться и лишиться очередного пальца. К тому же в этот раз Никчемная действительно просчиталась. Машидо посильнее ухватил каштановый хвост и что есть силы рванул ее голову вниз. Рей не смогла удержаться от крика. Ей пришлось опуститься на колени, чтобы не упасть. Подняв глаза от пола, она столкнулась взглядом с горящими желтым светодиодными глазами бионика. Старая-добрая ненависть к своему кровному дяде, охватывала каждый миллиметр ее организма. Много лет Таока Рей мечтала прикончить главу Takada Inc, если бы не он. Шинзу. Иссине-черный бионик со львиной гривой. Лишь его Рей воспринимала, как противника равного себе, и знала, что пока Шинзу жив, власть над ней будет принадлежать его хозяину. — Я обещаю, что это был последний твой прокол, — сообщил Машидо, наконец отпуская племянницу. — В следующий раз Шинзу выгрызет твои глаза, и ты больше не сможешь приносить пользу. — Подобного больше не повторится, — сказал Рей, все еще оставаясь на коленях. — Разумеется, — произнес Такада, а с минуту подумав, добавил, — Мизинец! — Нет, пожалуйста! — взмолилась Рей, мгновенно заливаясь слезами. Хиро поморщился. Не хотел бы он оказаться на ее месте. — Мизинец, быстро! — потребовал Машидо, перестав улыбаться. Очень редко ему приходилось повторять кому-то свои слова. Рей вытянула вперед дрожащую руку и приготовилась испытать боль. В прошлый раз увечье заживало больше месяца, что стало серьезным препятствием для тренировок и работы. Неужели сегодня все повторится? Схватил холодную руку девушки, Такада надел на ее мизинец так называемое Отсекающее кольцо — приспособление клана Никчемных, передающееся из поколения в поколение. Кольцо позволяло ампутировать любой палец, не замарав руки в крови, которую мастер Машидо, признаться, очень не любил. Несколько мгновений спустя, тренажерный зал сотрясся от оглушительного вопля. Отрезанные пальцы запрещено было пришивать на место, поэтому Машидо просто размозжил его своим ботинком. Я убью тебя, я клянусь, — сказала себе Рей, прижимая к груди изуродованную конечность. — У мисс Нуми Райна стоит кардиостимулятор, — сказал Такада Машидо, возвращаясь к теме хакерши. — Я давно мечтал о подобном приобретении. Мы подживим к ней бионика и понаблюдаем за развитием событий. Машидо коротко свистнул хорьку и удалился, оставляя за собой кровавые следы. — На, держи, — Хиро протянул Рей платок. — Поможет быстрее остановить кровь. *** — Начнем заново, Есть, — произнес Хаджи, мысленно потирая руки. На этот раз у него был план. Щелкнув пальцами, он вновь оказался под козырьком торгового павильона с хот-догом в руке. На этот раз он показался ему вполне съедобным, и Хаджи позволил себе потратить тридцать секунд, чтобы его дожевать. — Поехали, брат, повеселимся, — подмигнул он Слаю, выслушав традиционную реплику про унылое сборище пиджаков. Честно говоря, Хаджи очень опасался, что в фойе Звездной Башни они окажутся в двойном комплекте, ведь братья уже побывали там в другой версии прошлого. Но этого не случилось, должно быть, прошлое с каждым разом перезаписывалось по-новому. Надо будет расспросить Есть, когда все закончится, — подумал Хаджи, удостоверившись, что в зале нет вторых странных, одетых не по мероприятию фигур. Тем временем началось выступление Такады. — А вот и он, — вырвалось у Хаджи. — Ты что, знаешь этого типа? — недовольно спросил Слай. — Я хорошо знаю этот типаж, — сказал Хаджи. — Именно такие льстивые ублюдки лезут к власти по головам. И чаще всего добиваются успеха. — Мне он тоже не нравится, — нахмурившись, заключил Слай. — Предлагаю поближе взглянуть на их кухню, — произнес старших из Хиггсов, медленно протискиваясь к столам претендентов. Но не тут-то было. Такада оказался хорошо защищен со всех сторон. — Не пробиться, — констатировал Слай, когда люди в черных костюмах вежливо попросили братьев не мешать выступлению мастера Машидо. — Давай сюда, — шепнул Хаджи, указывая на мраморную скульптуру в виде льва. Прямо за ней виднелся длинный коридор, ведущий куда-то в недра Звездной Башни. По сравнению с ярким светом фойе, он выглядел черным, словно пещера. Но к несчастью, коридор тоже охранялся парой крепких гинуанцев. — Подождем здесь, — сказал Хаджи, прислонившись к мраморному изваянию. Выступление Машидо закончилось кислыми хлопками. Он ничуть не расстроился, словно и не надеялся получить грант и кресло директора. Бионики-носильщики, что хаотично скользили в толпе, быстро организовались в цепочку и покатились прочь. — Смотри, куда они едут! — шепнул Слай, указывая на растворяющихся в темноте коридора биоников. — Один остался, — заметил Хаджи. И правда, самый крупный бионик, размером с колесо трактора, этакая мама-утка, остался крутиться возле стола претендентов. — Спорим, не случайно? — Узнать бы, что у него внутри, — прищурился Слай. — Мне нравится твой ход мыслей, брат, — улыбнулся Хаджи, а сам подумал: — Когда-нибудь я обязательно все ему расскажу. — У тебя кровь из носа идет, — вдруг сказал Слай, глядя на его лицо. — Да? — Хаджи проехался рукавом плаща по своей верхней губе. На нем остался темно-бордовый след. — И правда. Да, раньше он часто страдал кровотечениями и кровоподтеками — все же, лейкемия не самое простое заболевание, но сейчас что-то подсказывало Хаджи, что спусковым крючком стали именно временные путешествия. А это значило, что попыток у него не так уж и много. Возвращайся обратно, Хаджи, — раздался в голове обеспокоенный голос Есть. — Ты на грани. Не могу, — возразил он. — Только не сейчас. Под бурные овации за микрофон взялся Йонг Сигиура. — Дамы и господа, — начал он. — Я получил от вас огромное количество электронных писем… Хаджи невольно кинул взгляд на Эйбрахама. На вид ему было лет четырнадцать-пятнадцать, совсем еще подросток. Когда Эйб из будущего рассказывал о выступлении своего отца, он не сказал, что бионик напал именно на него. Неужели он так и не простил Сигиуру-старшего? Ведь ясно же, что Агент-16 был испорчен. Неожиданно он вспомнил, как в универе им рассказывали про эффект бабочки: даже незначительное вмешательство, скажем, в точке А может привести к огромным и непредсказуемым последствиям в точке Б. Стало быть, попытка изменить их со Слаем судьбу, вероятно, приведет к огромным изменениям во всем мире. И лишь бы не в худшую сторону. — Что, совсем нет желающих? — мистер Йонг с улыбкой окинул фойе, потрясая колбой с нежно фиолетовой жидкостью. — Я писала вам вчера, мистер Сигиура… — а вот и женщина в красном платье, спасительница положения, как мысленно назвал ее Хаджи. С этого ракурса она показалась ему очень симпатичной. Интересно, в новой реальности, которую мы создадим, Слай сможет вновь повстречать Риту? — подумал Хаджи, украдкой глядя на зевающего брата. Тем временем, котенок-бионик уже успел обрести вторую жизнь, а к Сигиуре моментально выстроилась очередь на пол зала. — А хорошо он придумал, — заметил Слай, отлипая от мраморного льва. — И биоников лечит, и жюри пыль в глаза пускает… Но Хаджи не слушал. Он внимательно рассматривал толпу, пытаясь выцепить того самого гинуанца с богомолом. Вот толстяк в пиджаке со стереосистемой, из которой грустно торчали бледно-розовые усы, вот разодетая мадам с ребенком, держащим в руках игровую приставку. Подумать только, сколько хлама притащили с собой эти люди, узнав, что на презентации будет выступать добрый доктор Сигиура. — Уважаемые коллеги, я принимаю последнего! — громогласно произнес Йонг, закидывая за плечо свой шарф. И тут-то Хаджи заметил то, что ускользнуло от него в первый раз: люди Такады все как один схватились за рации. А вот и он — человек с богомолом. А в его ухе маленький наушник! — Слай, вперед! — скомандовал Хаджи. — Куда? — растерялся тот, но Хаджи уже схватил его за рукав куртки. Нельзя было упустить нужный момент. Пока охрана была увлечена прорывом человека с богомолом, Хаджи и Слай практически по-пластунски подобрались к самому столу Такады. — Расщепитель у тебя? — прошептал Хаджи. — Что?! — Доставай. И будь наготове. Хаджи не отрывал взгляда от фиолетовой колбы. Сейчас что-то пойдет не так, сейчас…