Спасибо тебе. Надеюсь, мы еще встретимся, — сказал Хаджи, чувствуя, как теряет связь с биоником. — В какой момент из прошлого ты хочешь отправиться? — спросила Нуми, вырывая его из потока мыслей. — 31 сентября 2045 года, на конференцию по инновационным технологиям, — сказал Хаджи. Честно говоря, он не думал, что это о чем-то скажет сотруднице госбезопасности, но, к его удивлению, мисс Райна отреагировала весьма эмоционально. — Я была там, — сказала она и зачем-то хлопнула себя по лбу. — Это был мое первое задание в проекте Метрополис. Госбезопасность подозревала мистера Йонга Сигиуру в мошенничестве. — Смошенничал не он, а Такада Машидо, — покачал головой Хаджи. — Именно это я и хочу предотвратить. Нуми покивала, но ничего не ответила. — Я мог встретить тебя там? — спросил Хаджи перед тем, как щелкнуть пальцами. — Да, я была в ярко-красном платье с биоником-котом, — сказала Нуми и улыбнулась уголком губ, — Мой образ для конспирации. — С ума сойти, — произнес Хаджи. — Я помню тебя, и ты мне… ты мне… Очень понравилась, — хотел было сказать он, но почему-то не смог. — Удачи, Хаджи, — сказала Нуми. — Я попробую отвлечь их. Хаджи совсем забыл, что противостояние с людьми Такады еще не закончилось. Не тратя больше ни минуты, он собрался с духом и звонко щелкнул пальцами. *** Он уже потерял счет своим попыткам изменить прошлое. Торговый павильон, противная морось с неба и яркие зонтики. Хот-дог, летящий в урну, забытая кем-то газета и мокрый от дождя разворот с афишей. — Брат, да это же унылое сборище пиджаков! — в который раз возмутился Слай. Верно, Слай, более чем унылое, но ради тебя я готов побывать там еще миллион раз. Зеленое такси, с курящим ментоловые сигареты водителем. Наверное, Хаджи навсегда возненавидит мяту. Украденный пропуск, льстивая улыбка привратника и слова о том, что я здесь как на выпускном. Слай, да ты просто мастер метафор! Аплодисменты и выступление мастера Машидо. Попытка пробраться поближе, но, как и в прошлый раз — остановка возле мраморного льва с удрученно разинутой пастью. Минуты текли, а Хаджи понятия не имел, как изменить будущее так, чтобы а)Слай остался в живых и б)грант получил Йонг Сигиура. — Слай, — шепотом сказал он, повернувшись к брату, — Дай мне слово: чтобы не случилось, ты не будешь вмешиваться, ладно? — А что может случиться? — тот попытался улыбнуться, но лицо Хаджи было слишком серьезным. — Просто дай мне слово, — повторил Хаджи. — У тебя кровь из носа идет, — Слай протянул ему носовой платок. — Плевать я хотел на эту кровь! — рявкнул Хаджи, что было, впрочем, для него совсем несвойственно. В этот момент до него донесся знакомый голос. — Я писала вам вчера, мистер Сигиура… Это была она. Нуми Райна. Если в прошлый раз она показалась Хаджи симпатичной, то сейчас он просто не мог оторвать глаз. — Красивая, правда? — сказал Слай. — Что? — Ладно, я понял, о чем ты, — Слай снисходительно закрыл глаза. — Ты хочешь к ней подкатить, и просишь меня не мешать, верно? Именно поэтому мы здесь. Кажется, переубеждать его было бессмысленно. Возможно, так даже лучше: ни о чем не подозревающий Слай лучше, чем Слай подозревающий что-то плохое. Хаджи взглянул на Такаду и в голову ему пришло сравнение с сорняком. Если сегодня его не убрать, то в будущем он заполонит всю грядку: и Нуми, и Эйбрахам, сидящий рядом со своим отцом, рано ли поздно погибнут от его рук. Похоже, что в голове у Хаджи родилось решение, единственно верное в данной ситуации. Тем временем в пятилетнем будущем, тот самый сорняк Такада Машидо, полз по полу своего подземелья, оставляя за собой багровый след. Шинзу, вцепившись руками в его бывшую некогда белой рубашку, тащил своего хозяина вперед. В зубах у Машидо был пропуск, а за поясом — пистолет. Несколько метров оставалось до той самой камеры, в которой прятался Хаджи. Машидо знал, что Эйб не дурак и догадался о том, что Хаджи стали доступны некие экстраординарные способности. И, возможно, именно сейчас он пытается воспользоваться ими. Поэтому прежде чем он умрет — а в этом Такада не сомневался — он должен убить Хиггса во что бы то ни стало. — Хаджи? — Нуми Райна легонько потрясла парня за плечо. Должно быть, он действительно впал в некое подобие транса: его веки были прикрыты, а глазные яблоки метались словно в фазе активного сна. В руке Хаджи все еще лежала высохшая ладонь Слая. Проверив пульс, девушка понял, что он умер. — Хаджи, чтобы ты сейчас ни делал — удачи, — прошептала она. — Дамы и господа, я принимаю последнего! — крикнул Йонг Сигиура в далеком пятилетнем прошлом. Пора было действовать. — Тебе понравилась поездка в Гину, Слай? — спросил Хаджи, незаметно доставая из чемодана молекулярный расщепитель. — Предлагаю в следующий раз выбрать город поспокойнее, — не дождавшись ответа, сказал он. — Тут полным-полно всяких психов с чудным оружием. Гинуанец с богомолом уже протиснулся к самому столу Сигиуры, а девочка (в этот раз Хаджи без труда узнал в ней маленькую Таоку Рей) уже вылезла из бионика-носильщика. Еще мгновение — и ее рука дрогнет над колбой с пометкой Агент-16, а черная как нефть барбиноза безвозвратно испортит раствор и репутацию Сигиуры-старшего. Хаджи встал в полный рост и прицелился в Такаду Машидо. У него была лишь одна попытка: если выстрел окажется неудачным, его повяжут, прежде чем он успеет перезарядить расщепитель. — До встречи в будущем, Слай, — сказал Хаджи, прицеливаясь точно в голову. В этот момент разряд тока прошел сквозь его тело. Неужели снова электрошокер?! Нет, все было гораздо хуже. Его убивали в будущем. Такада смачно выругался, когда первый выстрел задел Хаджи лишь по касательной. Должно быть, слишком много крови он потерял. — Не надо, пожалуйста, он и так умирает! — взмолилась Нуми Райна, закрывая Хаджи своим телом. — Отвали! — рявкнул Машидо, — Иначе и тебя порешу! Райна зажмурила глаза, но с места не сдвинулась. Все-таки в госбезопасность не берут размазней. Следующий выстрел Такады угодил ей точно в сердце. Кажется, закончилось, — выдохнул Хаджи, чувствуя, что снова может взять прицел. — Что ты делаешь, брат?! — заорал Слай, пытаясь выхватить у него пистолет. — Не мешай, — отмахнулся тот. Но к нему уже бежали люди Такады, готовые обезоружить этого психа с чудным оружием. Выстрелу так и не суждено было прогреметь в этом зале. Вместо этого, сквозь гул толпы до Хаджи донесся звук разбиваемой колбы. Агент-17 разлился по полу до того, как Йонг Сигиура успел напоить им подставного бионика. Хаджи встретился глазами с Нуми и понял, что это сделала она. Разбила колбу умышленно или нет. Все было кончено. Хаджи повалили на землю, наверное, с десяток людей. Он закрыл глаза и в последний раз щелкнул пальцами. Без надежды на успех, скорее, по привычке. 5 лет спустя — Брат, ты в порядке? — донесся до него встревоженный голос Слая. Кажется, да. Хаджи открыл глаза и увидел перед собой яркое солнце. Что ж, если это рай, то мы оказались там в отличную погоду, — подумал он. Это оказался не рай. Это оказалось гораздо лучше. Он и Слай сидели в уличном кафе. Вокруг было полно людей, играла ненавязчивая музыка, но что было прекраснее всего — о названии города можно было только догадываться. — У тебя кровь из носа идет, — обеспокоенно сказал Слай и протянул платок.