— Жарковато, — честно ответил Хаджи и отпил чаю. — У нас такая погода до конца осени: ни дождичка, — сказала старушка. — А разве вчера не было грозы? Ночью? — спросил Хаджи. — Нет, что вы. Никаких осадков, — пожилая женщина почему-то обиделась. — Разве что дождь из лягушек, — хмыкнул алкаш и отхлебнул из стакана. — Вам подали самую жирную. Не обращай внимания, — одними губами прошептал Хаджи, увидев, что брат настороженно рассматривает содержимое своей тарелки. Часы пробили ровно три дня. По радио заиграл набивший оскомину хит этого лета: песня про девушку, которая очень хочет очутиться на море. — Опять эту хрень крутят, — прокомментировал любитель пива. Бабулька промолчала и продолжила с остервенением вгрызаться в пирожки. — Боже мой, Хаджи, смотри, — сказал Слай, цепляя что-то на вилку. Хаджи взглянул, и ему моментально стало плохо: он мог поклясться, что в тарелке Слая были самые настоящие лягушачьи лапки. Неожиданно, видение как тогда, на набережной, накрыло его с головы до ног. Хаджи снова ощутил давящую тяжесть свинцовой капсулы, заточенной в камень, и хриплое дыхание существа, которым был он сам. Повсюду были провода и трубки, поддерживающие жизнь, а перед глазами — черное как нефть море. Звук микроволновки пробудил его ото сна. — Как вы находите наш город? — снова спросила пожилая женщина, после того, как официантка поставила на ее стол новую партию пирогов. Она грызла их своими золотыми зубами, а вишневый сироп, напоминающий кровь, тек по ее губам. — У нас такая погода до конца осени: ни дождичка, — повторила бабулька. Ее платье цвета фуксии было обильно залито вишневым соком. — Что за черт…. - прошептал Хаджи и взглянул на Слая. Но тот не реагировал. Отшвырнув вилку, он кашлял в бумажный пакет, а лицо его приобрело землисто-зеленый оттенок. — Вчера был дождь из лягушек, — громила пригубил почти полный стакан. — С утра я уже съел двух жирных жаб. Песня про девушку и море оборвалась на полуслове и началась заново, словно играла не по радио, а на заезженной пластинке. — Слай, уходим, — в ужасе произнес Хаджи, схватив брата за рукав. Вокруг творилось какое-то безумие. Весь этот город был словно местом из ночных кошмаров. Или же они со Слаем просто сходили с ума. У входной двери путь им перегородили те самые подростки-близнецы. В руках у одного из них было что-то склизкое и мерзкое. — У нас такая погода до конца осени, — сказал один. — Ни дождичка, — закончил второй, но Хаджи уже не слушал. — С дороги, — пригрозил он и выволок блюющего Слая на улицу. — Нас отравили, — промычал тот, — Вода… в кулере… — Нет, — Хаджи начал кое о чем догадываться. — Все гораздо интереснее. Они добрались до номера через двадцать минут. Заперлись изнутри и, несмотря на жару, плотно закрыли окно. — Зуб даю, что завтра поезда не будет, — сказал Хаджи. Не разувшись, он нервно ходил по комнате взад-вперед. — Они скажут все что угодно: цунами, ядерная война, нашествие инопланетян… — Но почему? — удивился Слай. Он все еще был бледным. — Мы что, какие-то важные персоны? — Всего лишь подопытные, — ответил Хаджи. — Как и все жители Холоваки. — Рассказывай, до чего ты допер, — потребовал Слай. — На самом деле это ты дал мне зацепку, — начал Хаджи. — Эпси-турниры. Он внимательно посмотрел на Слая и продолжил: — Я долго думал, а потом увидел закономерность: погода, предметы, люди вокруг начинали вести себя странно с интервалом точно в один час Смотри: вчера, ровно в полночь, когда мы заехали, шел дождь, который видел только я. Сегодня ровно в полдень мы были в планетарии, где ты видел парящие предметы. И сейчас, ровно в три дня, в забегаловке все события повторялись по кругу. Улавливаешь? — Не совсем, — признался Слай, будучи все еще под впечатлением от лягушачьих лапок. — При чем здесь эпси-турниры? — Экстра психо-сенсорные игры, — сказал Хаджи. — Кто-то проводит на острове испытания по воздействию на психику. — Для того чтобы заставить целый город ловить галюны, нужен очень сильный бионик, — покачал головой Слай. — И он есть. Они держат его в форте, что в море, — сказал Хаджи. — Версия неправдоподобная, но она многое объясняет, — Слай выглянул в окно. — Откуда ты взял все это? — Я был им, — Хаджи устало упал в кресло. — Я ведь не рассказывал тебе о своих видениях. Но каждый раз я чувствовал, что я — тот самый бионик. Я ощущал, что нахожусь в свинцовой клетке и что где-то рядом есть море. Слай нахмурился. — Почему это видел только ты? — спросил он. — Почему я видел какие-то летающие парты? — Не знаю, возможно, повлияли какие-то особенности моей психики, — ответил Хаджи. — Не забывай: мой сознание несколько лет существовало бок о бок с биоником. — Что мы будем делать? — спросил Слай после небольшой паузы. — Попытаемся сбежать отсюда по морю. Солнце близилось к закату, когда Хаджи и Слай спустились к причалу. Перед уходом из хостела, Хаджи еще раз позвонил на этот раз на вокзал и убедился, что утреннего поезда не будет. Усталый голос вежливо сообщил ему, что на Тысячелетний мост сошли селевые потоки, после чего Хаджи молча повесил трубку. К великому сожалению, свободных лодок на причале не оказалось. Старик-охранник сообщил им, что все они уплыли на ночную рыбалку еще час назад. — А это чья? — спросил Слай, кивая на единственную лодку, что качалась на волнах. — А это моя, — сказал старик. — Но она в аренду не сдается. — Понятно, — покачал головой Слай, и они с Хаджи ушли, вежливо попрощавшись. Какое-то время охранник курил, глядя в морскую даль. Все это время братья Хиггсы терпеливо выждали, прячась в декоративных кустах. Когда лодочник наконец ушел, Слай перемахнул через забор и принялся ковыряться в замке. — Раздобудь нам весла, — велел он Хаджи. — Заведем мотор когда окажемся подальше от берега. Хаджи взглянул на часы. Если верить его теории у них оставалось всего десять минут, чтобы угнать лодку и уплыть на порядочное расстояние от острова. Когда часы стукнут девять ноль-ноль, начнется очередной сеанс психотерапии, и совсем неизвестно, какие видения ждут их на этот раз. — Что за уродство? — возмутился Слай, когда Хаджи принес ему две трухлявые доски разного размера. — Сойдет, — отмахнулся тот, — Залезай скорее. Грести при помощи этих весел было категорически неудобно, и братьям пришлось завести мотор, чтобы не врезаться в топляк. Услышав знакомый звук, лодочник выбежал на причал и принялся кричать, пока не осип. Но беглецы были уже далеко. Кража кражей, но жизнь и психическое здоровье были важнее. — Куда держим курс? — спросил Слай. — Туда, — Хаджи указал на далекие огни где-то на другом берегу. — В Афру. Было без двух минут девять. — Слай, — сказал он, — Что бы ты ни увидел сейчас, помни, что это всего лишь иллюзия. Темнее становилось с каждой минутой. Вот уже не различить было старика-лодочника, что продолжал чертыхаться на том берегу. Холовака медленно, но верно оставалась позади. — Что ты делаешь, Слай?! — крикнул Хаджи. Вместо Афры они плыли прямиком к морским фортам. — Я в сознании, просто… здесь очень сильные подводные течения, — ответил Слай. — Нас несет к этим штуковинам с огромной скоростью. — Нельзя нам туда, — крикнул Хаджи, хватаясь за румпель. Но это было еще не самое плохое. В темноте было видно как к их лодке стягивают остальные рыбаки. — Вот скотина, — выругался Слай, — Предупредил своих по рации. Теперь уже непонятно стало, чтобы было хуже: плыть прямо в логово мощного эпси-бионика или же быть битыми десятком рыбаков. Неожиданно странный световой сигнал в одном из фортов привлек их внимание.