— Ну, у меня много денег — это плюс, — Слай похлопал по чемодану, битком набитому выигранными на турнире лемингами. — Я могу устроится уборщиком в компанию Такады, чтобы незаметно докопаться до его экспериментов — это еще один плюс. — Тогда наша поездка затянется на долгие месяцы, — заметил Хаджи. — Ну это да, — пробормотал Слай. Он неторопливо прогуливался, закинув плащ за плечо, и сам не заметил как вышел к одной из самых узнаваемых достопримечательностей города. К аллее Озорных Фонтанов. Озорными их называли из-за сходства с гейзерами: фонтаны били спонтанно, иной раз заставая туристов врасплох. Кроме того, каждый вечер аллея покрывалась густым, словно молоко паром, что струился по земле, создавая просто волшебную картину. Здесь любили прогуливаться влюбленные парочки, впрочем, Слаю не было дела до всех этих отношений. И все же одна девушка привлекла его внимание. Она стояла и поедала мороженое всего в двух метрах от него. — Мне кажется, или она очень похожа на… — задумчиво произнес Слай, но в тот самый момент очередной фонтан выстрелил вверх. Из-за столпа брызг он на секунду потерял ее из виду, а когда поток воды наконец прекратился, девушка уже была на другом конце аллеи. — Ты со мной говоришь или сам с собой? — спросил Хаджи. — Неважно, — отмахнулся Слай и торопливо пошел вслед за ней. Это была невысокая стройная дама с короткой стрижкой под мальчика. Слай был уже совсем близко, когда она вдруг оглянулась, словно почувствовав преследование. — Опять ты?! — гневно воскликнула она Слаю. Круглые глаза, маленький нос, тонкие брови и половина лица, сделанная из железа. Это была Рита Максимович. — Что ты здесь делаешь? — в свою очередь, удивился Слай. Не то чтобы он был рад видеть Риту, но после того, как он спас ее, парень чувствовал некую ответственность за ее жизнь. — А это тебя касается?! — возмутилась та, не сбавляя шага. — Конечно. Я битый час проторчал на том балконе, спасая тебя! Рита резко остановилась и повернулась к нему лицом. На ее губах остался кусочек мороженого. — Я здесь работаю, ясно? И не нужно меня преследовать. Слай буквально задохнулся от гнева: вот еще! — Да я двадцать минут в этом городе! — Вот и иди по своим делам, — сказала Рита, но уже гораздо мягче. — Знаешь, могла бы хоть спасибо сказать, — теперь уже Слай всерьез разозлился. — И, кстати, у тебя мороженое, вот здесь. Рита смутилась и поспешно вытерла губы тыльной стороной ладони. Еще пару секунд она молчала. — Спасибо, — неожиданно очень искренне сказала она. — В знак благодарности приходи сегодня вечером в мое заведение. Увидишь, что спасенная тобою жизнь не ошибка. Она порылась в небольшом кожаном рюкзачке и достала оттуда маленькую визитку. — Буду ждать ровно в семь, — Рита улыбнулась и убежала, оставив Слая стоять среди фонтанов в легком недоумении. — Кажется, у тебя появились планы на вечер, брат, — вновь иронично заметил Хаджи. *** Заведение Риты отказалось не чем иным, как стриптиз-клубом. Зайдя в красноватый полумрак, утопающий в дыму, Слай увидел танцующих возле шестов женщин. Они не были обнажены, напротив, сдержанные купальники подчеркивали их красоту. — Ну, и что это за место? — спросил Хаджи. — Не важно, — отмахнулся Слай. — Мы уходим. Но в этот момент он заметил кое-что интересное. Все женщины без исключения, а также большинство посетителей были киборгами. Одна пухлая дама в закрытом купальнике имела бионическую руку и ногу, но это, казалось, вовсе не мешало ей ловить восторженные взгляды мужчин. — Так вот чем она занимается, — прошептал Слай. — Стриптиз-клуб для таких же, как она, киборгов. — Постой, ты сказал, стриптиз-клуб?! — переспросил Хаджи, но в этот момент к ним подошла сама Рита. Признаться, Слай был бы окончательно растерян, если бы увидел ее в том же прикиде, что и танцовщиц, но Рита была одета в темные брюки и блузку с открытыми плечами. — Как тебе? — спросила она и с улыбкой протянула бокал шампанского. — Неплохо ты устроилась. За несколько месяцев, — Слай отпил из бокала и решил для себя, что шампанское ему определенно не нравится. — Помог один мой знакомый, — сказала она. — К тому же в Гине такие места популярны. — Как тебе удалось набрать столько танцовщиц-киборгов? — поинтересовался Слай, не сводя глаз с Риты. — О, это отдельная история, — девушка оживилась. — Стоило мне подать объявление, как за один день откликнулось более сотни желающих! Мне еще кастинг пришлось проводить. — Ну надо же, — брови Слая полезли на лоб. — И не говори. Но теперь я поняла, что дала многим из них второй шанс. Здесь девушки, перенесшие травмы, могут снова почувствовать себя красивыми и желанными, — сказала Рита. Слай невольно посмотрел на механическую половину ее лица. — А ты сама тоже… эээ… — Слай никак не мог подобрать нужное слово. — Выступаешь? — Нет, — улыбнулась Рита. — Я просто директор. Пусть все внимание достается моим королевам. Слай заметил, что никто из королев не демонстрирует голое тело. В этом был свой вкус, и такая политика вполне ему понравилась. — Кстати, не хочешь поужинать? — спросила Рита. — Я оставила нам один столик. — Нам? — Слай почувствовал, что шампанское попало не в то горло и закашлялся. — Да, — Рита махнула рукой в один из темных уголков зала, к великому облегчению Слая, подальше от шестов. — Присаживайся, мне нужно встретить важных гостей. Я подойду через минуту. Слай кивнул и направился к столу. — Брат, ты еще жив? — голос Хаджи из радиоприемника донесся словно в тумане. — Ой, перестань, — отмахнулся Слай. Из радиоприемника послышался ехидный смех. — С чего это она вдруг стала такая приветливая? Может, подсыпала снотворное в бокал? — Слай уселся на мягкий пуф и устало потер глаза. — А может, ты ей просто понравился? Не допускал такой вариант? — Чем я могу ей понравиться? — удивился Слай. — Ну хотя бы тем, что ты спас ей жизнь. Слай отыскал глазами Риту. Она приветливо болтала с какой-то парочкой, но увидев, что он смотрит на нее, еле заметно помахала рукой. — Она модель, — констатировал Слай. — Бывшая, — заметил Хаджи. — А теперь помогает другим стать счастливее, разве это не замечательно? — Давно ли это ты в сваты заделался? — съехидничал Слай. Вдруг краем глаза он заметил, что за ним наблюдают. — Кажется, за мной следят, — почти не открывая рта, произнес Слай. Сомнений не было: из дальнего темного угла за ним следил человек в капюшоне. Его лица было не разглядеть. Черт, надо было быть осторожнее, — укорял себя Слай. Гина — это не просто другой город, это темная область за чертой всего привычного и знакомого, место с иной культурой и традициями. А он болтает тут сам с собой, даже не скрываясь! На столе незнакомца стояла бутылка пива с соломинкой, но к ней он был совершенно равнодушен. Значит, пришел он сюда не за этим. Ладно, пора проверить его, — подумал Слай и решительно направился в уборную, следуя за световыми указателями. Как он и предполагал, через несколько секунд мужчина отправился следом. Слай закрылся в одной из кабинок. Похоже, что кроме него в уборной никого не было. — Слай, в чем дело? — шепотом произнес Хаджи, нарушая всю конспирацию. — Заткнись, умоляю тебя! — прошипел Слай, но в этот момент дверь в уборную открылась и закрылась: парень понял это по тому, как музыка из зала на пару секунд стала громче. Вот скрипнула дверь в соседнюю кабинку. Незнакомец двигался еле слышно, как кошка, и Слай даже засомневался: действительно ли он ходит по земле. Рита ведь ждет меня там, в зале, — с тоской подумал Слай, слыша, как грохочет от страха собственное сердце. Но возвращаться было нельзя: тот, кто шпионил за ним, вполне мог навредить и столь очаровательному директору клуба. Мысленно досчитав до десяти, Слай пулей вылетел из уборной. Он промчался по залу словно вихрь, приводя в замешательство посетителей, и очутился на улице. Стемнело, и принялся накрапывать мелкий дождик. Прохожих не было: клуб Риты, как назло, располагался в безлюдном районе с узкими пешеходными улочками и высоченными промышленными зданиями.