Из недр офиса появилась высокая женщина. – Вызывали, мой господин? Марк ответил хмурым взглядом. – Твой выход, Донна. Передаю управление тебе. Та подмигнула Эмме. – Как обычно, ничего без меня не можешь. Не слишком-то задавайся, зефирчик. Марк притворно закатил глаза и испустил сокрушенный вздох. – Да, хороших работников сейчас не найти. Донна, проигнорировав это замечание, широко улыбнулась остальным. Сегодня ее короткие волосы были выкрашены в фиолетовый, кольцо в носу сияло под солнечными лучами, бьющими через окна с витражами в верхней части. – Итак, народ, подходим сюда. Сегодня мы выбираем кондитерскую, в которой будут делать торт для свадьбы Эммы и Эндрю, и для этого продегустируем их продукцию. Прежде чем мы начнем пробовать – у кого-то есть конкретные предпочтения? – Честно говоря, мне всегда нравился классический свадебный торт, – ответила Эмма, разглядывая образцы на столе. – Миндальный. Всякого безумия, как показывают по телевизору, мне не надо. Эндрю пожал плечами. – Что хочет она, то и я. Я вообще пришел, только чтобы поесть. – Отличный ответ, – ухмыльнулась Донна. – Да, подождите, есть же еще торт жениха – обычно какой-нибудь прикольный, верно? Та пожала плечами. – Иногда. Я видела торты в форме футбольного стадиона, охотничьего домика, даже монстр-трака. Однако были и вполне элегантные варианты, менее вычурные, с основным упором на вкус и подачу. – А-а… – Эндрю посмотрел на Эмму. – Ты какой хочешь? – Я вижу, брак стартует в верном направлении, – заметил Марк из своего кресла, похожего на трон – с обивкой под гобелен, прошитой золотыми нитями. – Я хочу, чтобы у тебя был такой, какой тебе нравится, – ответила Эмма. – Ну, я люблю походы, сплав по рекам и всякое такое… Может, пусть он отражает то, где мы бывали и чем занимались вместе? Помнишь Чертову впадину? Как насчет речки с пластиковыми лодками? Нормально будет? – Он взглянул на невесту, ища ее одобрения. – Конечно, – улыбнулась Эмма. Однако когда Эндрю отвернулся, она из-за его плеча энергично покачала головой и проартикулировала: «Нет!» У Донны чуть дернулись губы, и даже Теннисон произошедшее явно позабавило. Она любила сына сверх всякой меры, но вряд ли согласилась бы на пластиковые лодочки в торте. Хотя… кто знает? – Может, лучше не так буквально, а подойти более тонко? – предложила Донна. – Чтобы торт снаружи выглядел элегантно, но при этом использовать какие-то мотивы, указывающие на вашу любовь к природе? – Звучит неплохо, – кивнул Эндрю. – Отлично. Тогда перейдем к дегустации торта невесты. Здесь представлены три кондитерские. Мы предпочитаем именно этих поставщиков, поскольку они надежны, всегда готовы пойти навстречу и обеспечивают наилучшее качество. Леди и джентльмен, хватайте вилки! Все послушно приступили к первому образцу. Мелани уже несколько недель себя ограничивала и готова была поспорить, что кусочек, который она положила себе в рот, лучше секса, чистоты в доме и голого торса Криса Пайна одновременно. – Белый торт с натуральной ванилью и миндальной глазурью, – указала Донна на то, что они пробовали. – Самый традиционный вариант из всех. – Он просто потрясающий! – Мелани собрала остатки и облизала вилку. Мама бы просто онемела при виде подобного поведения. – Э-э, однако несколько скучноватый, – заметила Теннисон, доедая свою порцию. Ну разумеется, кто еще мог такое сказать. – Не скучноватый, а традиционный, – возразила Мелани, зная, что играет с огнем. Плевать. Она была расстроена из-за того, что сестра не смогла прийти, и не собиралась сегодня терпеть выходки Теннисон. И так уже из-за нее стала стесняться собственного гардероба и купила слишком дорогое платье! Не хватало еще, чтобы теперь она навязала и выбор торта, потому что традиционный ей, видите ли, не нравится. Донна кивнула. – Классический вариант – это тоже здорово. Итак, следующий образец – клубничный с ягодным пюре и глазурью из помадки. Универсальный торт, однако не забывайте, что у многих аллергия на клубнику. – Этот лучше, – заметила Теннисон. – Но аллергия действительно достаточно распространенная, – отозвалась Мелани. – Я лично могу с ходу назвать минимум двоих, у кого она есть. Бывшая подруга имела нахальство в ответ закатить глаза. У Мелани внутри всколыхнулось что-то нехорошее, однако она взяла себя в руки и обернулась к Эмме. – А ты что думаешь, солнышко? Та наморщила лоб. – Вкусно, но я никогда особенно не любила клубнику… Донна, видимо, мысленно сделав себе заметку, продолжила: – Следующий – с малиной и белым шоколадом. – Я не фанатка белого шоколада, – заметила Эмма и, попробовав малюсенький кусочек, опустила свой образец. – Нет, это не то. Мелани торт показался чертовски вкусным. С другой стороны, она уже четыре недели воздерживалась от ежедневных мини-«сникерсов»… Ей бы сейчас и кексик из магазина доставил удовольствие. Этот кусок она тоже съела до последней крошки. – Далее необычное сочетание белого ванильного бисквита и темного шоколадного. Первый пропитывается ежевичным джемом с розмарином, второй переслаивается кофейным муссом. Во вкусе нотки орехов, хотя в составе их нет. Это совершенно новый взгляд на свадебный торт, и он дороже прочих, однако стоит каждого уплаченного цента – гости будут в восторге. – Донна кивнула в сторону стола. Теннисон тут же просияла. – Отлично! Мне нравится, что он не очень сладкий, и текстура потрясающая! Теперь уже Мелани захотелось закатить глаза. Она готова была поставить тысячу долларов на то, что сама Теннисон в жизни ничего не испекла. Наверняка наслушалась словечек вроде «текстура» на кулинарном канале. И тут же клюнула, стоило Донне произнести «необычный» и «дорогой». – Ну, не знаю. Розмарин дает очень резкий привкус. – Только не здесь, – возразила Донна. – Тут всего лишь эссенция. Мелани попробовала и вынуждена была признать, что торт неплох. Однако традиционный белый ей все же нравился больше. Универсальный, годится для любого случая, а кроме того, ваниль всем по вкусу. – Следующий образец – с розовым шампанским, малиновым ликером и джемом из маракуйи. Очень легкий, по-настоящему летний торт, один из моих любимых и по вкусу, и по виду. – Донна постучала по тарелочке с десертом нежно-розового цвета. – О-о, как вкусно, – протянула Эмма, съев кусочек, потом еще один. Глаза у нее загорелись. – Да, просто замечательно, – кивнула Теннисон. Далее были лимонный с лимонным кремом, пралине с соленой карамелью и, наконец, ванильно-лавандовый с ежевикой в сиропе и сливочным кремом с коричневым сахаром. – У последнего более насыщенный и интенсивный вкус. Он стоит подороже, однако, украшенный ягодами и живыми цветами, он произведет потрясающее впечатление. Донна оперлась обеими ладонями о стол и вопросительно изогнула бровь, глядя на Марка. Тот подошел ближе. – Итак, вот образцы, отобранные моей помощницей. Что скажете? Эмма постучала вилкой по тарелочке, которую держала в руках. – Хороших было много, но особенно мне понравилась ежевика в последнем. Теннисон кивнула. – И смотрится отлично. Мелани пожала плечами. – Я бы предпочла первый. Миндальный сливочный крем – это классика. – То есть скука, – добавила Теннисон. Мелани сузила глаза. – Что ты вообще понимаешь в тортах? – Много чего. Я не один десяток лет заказывала банкетное обслуживание и бывала на кухнях лучших шеф-поваров в самых звездных ресторанах мира. – Глаза Теннисон засверкали. – Почему ты всегда выбираешь самый традиционный вариант? – Потому что он не просто так традиционный! Всем нравится старый добрый свадебный торт. Вот почему его так называют – все ждут именно это! Господи, ты попробовала кусочек чего-то где-то в Париже и теперь считаешь себя экспертом?! Ну-ну. Теннисон втянула воздух и беззвучно зашевелила губами, считая до десяти. Эндрю и Эмма обменялись встревоженными взглядами.