— Но сначала не помешает поесть. — Хок достал из заплечного мешка заботливо собранные Терезой хлеб, сыр, сухую колбасу и флягу с красным вином со специями. Какое-то время мы ели в молчании, наслаждаясь мирным пейзажем. Нехитрая трапеза заметно подкрепила наши силы. — Теперь гораздо лучше. — Элис зевнул и огляделся. — Не знаю, хозяйка, как мы сможем вас тут оставить. Я только улыбнулась, а потом по очереди обняла оборотня и великана. — Дальше я должна продолжить свой путь одна. Все-таки я светлая, так что здесь мне ничего не грозит. Грозит. И еще как. Но эта ложь просто необходима. — Не люблю долгие прощания. Да и не хочу, чтобы вы подвергались большей опасности. Тем более мы скоро встретимся. И станем со смехом вспоминать этот поход по тропе. Наверняка. Обязательно. Так и будет. Я немного подождала после того, как великан и оборотень ушли, стараясь привыкнуть к мысли, что отныне помощи ждать неоткуда и можно рассчитывать только на себя. — Моран, я обязательно разыщу тебя, — прошептала я и протянула вперед руку. Темная магия легко потекла с пальцев. Надеюсь, этого хватит, чтобы за мной пришли. Трава и цветы почернели, словно обожженные. Я уселась на сундуки и стала смотреть на поле. Через несколько мгновений открылся портал. Маги увидели меня сразу. Я подождала, когда они подойдут ближе, и тогда сказала: — Меня зовут Магда Кас, мне нужна помощь. Удивились ли маги, увидев светлую женщину с манерами благородной дамы, облаченную по темной моде, сидящую на сундуках в каких-то забытых землях? Еще бы! Но я на это и рассчитывала. Не выказывая ни малейшего смущения, потребовала проводить меня к ближайшему порталу и объяснила, что путь мой лежит в обитель Светлейшей. Маги коротко посовещались и с некоторой настороженностью, но почтением проводили в близлежащий гарнизон. Они несколько раз переспросили мое имя, а потом меня устроили в небольшой комнате, в сторожевой башне. Она была доверху заполнена хламом и старыми вещами: в углу свалены ржавые мечи и сельскохозяйственные инструменты, к стене прислонена сломанная резная рама от большого зеркала или картины. Мне принесли воды и попросили подождать мага-коменданта. Обещали, что он должен вернуться к вечеру. Во мне явно не видели серьезной опасности. Правда, дверь все равно заперли. Я устроилась на низкой кушетке и приготовилась вздремнуть, пока есть возможность. Но за дверью послышалась какая-то возня, и женский высокий голос властно скомандовал: — Это чушь! Она самозванка, и нужно отправить ее в камеру. Открывай немедленно, я хочу на нее взглянуть. — Лучше дождемся вашего супруга, госпожа. — Вот пусть лучше дожидается его в камере. Магда Кас умерла. Мне это доподлинно известно. Она сгинула в темных землях, бедняжка. Я не потерплю, чтобы ее имя пятнали… Дверь распахнулась, и я уставилась на статную женщину с тяжелой косой, перекинутой на пышную грудь. — Светлейшая! — ахнула она. — Это… это и правда Магда Кас. Магда! Ты? Она шагнула мне навстречу. Ее лицо было мне смутно знакомо, но я никак не могла сообразить, где я могла ее видеть. — Невозможно! Но как тебе удалось вырваться? И тут в моей голове забрезжил свет узнавания. — Ария?! — спросила я. — Ну да! Не узнала меня? — Она усмехнулась. — Да, я слегка изменилась. Ари провела руками по бокам, оправляя платье: — Нелегко уследить за фигурой, когда родишь троих. Да и гарнизонный повар печет возмутительно вкусные вертушки. Теперь она рассмеялась в голос. Этот смех словно вернул меня в прошлое, когда мы были в пансионе. — Идем, дождемся Иллириана в наших покоях. Не коротать же время в чулане?! В походке Ари появилась властность и уверенность. Она выглядела, как почтенная матрона. Пока шла за ней, она раздавала распоряжения. Мы посетили детскую, где бывшая подруга с гордостью продемонстрировала мне своих малышей: — Это Иллириан-младший, — она указала на худенького мальчика с большими серыми глазами, который был занят деревянной лошадкой. По виду — ровесник моего Варрена. Я смотрела на ребенка, увлеченного игрушкой. В какой момент эти маленькие мальчики учатся ненавидеть и превращаются в жестоких воинов, а потом с радостью бросаются убивать друг друга? Разве так необходимо захватывать и разрушать? — А это Гиневра и Ринальд, — радостно сказала Ари. Я заглянула в колыбель. — Близнецы? Ари важно кивнула: — Четыре месяца. Такие хорошенькие! Тут Гиневра, а может, Ринальд, громко разрыдалась. В покои вошли две девушки и молча занялись пеленками. Ари окинула их суровым взглядом, но не нашла, к чему придраться. Тогда мы вышли. — Говорят, что с детьми тяжело, — вздохнула Ари, — но я считаю, что это не так. Главное в этом деле — сохранять силу духа. Под силой духа, как я поняла, она подразумевала нянь, кормилиц и служанок. Ари весело мне подмигнула. — Нет, Магда, не ожидала, не чаяла, что судьба снова нас сведет. — Это точно, — подтвердила я, рассматривая обстановку. Здесь было просто, но достойно. Похоже, Иллириан делал все, чтобы окружить супругу комфортом в этом суровом приграничном краю. Ари поерзала в кресле, пальцы сомкнулись на подлокотниках. Ее так и распирало от любопытства. — Ну же, Магда, как тебе удалось вырваться? Правда, что эти темные такие звери, как о них рассказывают? Бедняжка, ты, наверное, натерпелась. — Со мной обращались достойно и уважительно. Как видишь, меня отпустили, не причинив вреда, — сказала я. Ари, надеявшаяся на подробности, выглядела слегка разочарованной, но взяла себя в руки и воскликнула: — Какие счастливые события даровала нам Светлейшая! Сначала целой и невредимой вернулась ее светлейшество Клеа, а теперь вот ты. Ой, да что же я! Ты, наверное, хочешь отправить весть своему отцу? — Разумеется, но ему — позже. Я достала из-за корсажа заранее написанное письмо, адресованное матушке-настоятельнице. — Однако ты права, Ари, я уже написала в наш родной пансион. Надеюсь, матушка меня примет и направит. После пребывания во тьме все мое существо стремится к свету. Эта война… все длится и длится. Столько страданий и жертв… Наши раненые маги нуждаются в заботе и уходе. Я хочу посвятить себя этому делу. — Достойное желание, — чинно кивнула Ари. — Но все-таки… Прямо так взяли и отпустили? — Да, — кивнула я. — Уж не знаю, может, это связано с тем, что Клеа освободили. — Пойду распоряжусь насчет письма. Ари еще раз окинула меня пристальным взглядом, потом поднялась и вышла. Я подошла к окну. Светлые маги на плацу отрабатывали боевые заклинания на чучелах из соломы. Слышались хриплые приказы. Да, я очень надеялась, что матушка мне поможет, и, ухаживая за ранеными и выздоравливающими магами, я смогу узнать, где могут держать темных пленных. Имя Морана обязательно всплывет. Такой сильный маг не мог остаться незамеченным. И потом, что еще делать девушке, побывавшей в плену? Тем более Эдмунд ясно дал понять, что путь во дворец закрыт. Ари все не возвращалась. Я нащупала в кармане игрушечную галку. Положила птичку на подоконник, и она сразу же встала на ножки. Сделала несколько скачков, а потом перелетела на соседнее окно, оттуда на карниз… Я потеряла птичку из вида. Пусть посмотрит, послушает, что происходит. Я вернулась в кресло и на секундочку прикрыла глаза. Монотонные звуки гарнизона подействовали лучше колыбельной или же усталость взяла свое, но заснула я почти мгновенно. * * * Когда я открыла глаза, оказалось, что уже стемнело. Потерла затекшую шею, пытаясь понять, где же нахожусь. Ари так и не явилась. Или решила меня не будить? На столике лежала галка. Стоило мне дотронуться до нее, как она открыла клюв.