Глава 1. СОЗДАТЕЛЬ И ЕГО ГРОЗНОЕ ТВОРЕНИЕ 1 ПОГОНЯ Три дня под страхом смертельной опасности они продолжают скрываться. Плюс ещё эта изнывающая июльская жара, которая никак не покинет Париж. Твари заполнили каждый город, каждую улицу, каждый квартал. Лишь на краю города встречались районы, которые не вызывали у них интереса – пустоты, идеально подходящие для укрытия. Но только не в тот день. Двадцатидевятилетняя Сара и семи летний Дэнни с зашкаливающим адреналином забежали на территорию некоего толи завода, толи фабрики. Они промчались по какой-то лестнице, ведущей наверх. Затем забежали внутрь и неслись по заброшенному складу, который, судя по всему, раньше служил для скопления комплектующих и материалов для заводского конвейера. В здании не было ни души. Всё, что можно было ощутить вокруг себя – это лишь запах сырости повсюду и несколько моргающих ламп на потолке, которые видимо кто-то забыл выключить перед тем, как в панике покинуть здание. Они продолжали бежать сломя головы, лишь бы скорее скрыться от тварей, жаждущих увидеть их трупы. Ударившись бедром о тупой конец перила, извлекая тяжёлый болезненный стон, Сара повалилась на пол у подножия ещё одной лестницы, уходящей на второй этаж. Ещё больше перепуганный от падения сестры, Дэнни наклонился и поспешил помочь ей подняться на ноги: – Скорее! Вставай! Пока Сара поднималась с пола, устеленного толстым слоем пыли, она успела на четвереньках проползти пару ступенек. Дэнни преодолел последнюю ступень и резко с коротким скрипом распахнул дверь. Сара широко раздвинула веки и резко обернула голову, когда расслышала внезапный звонкий чудовищной силы удар. Этот удар оставил громадную вмятину в стальной двери, которая буквально влетела внутрь после удара монстра и проскользила по полу вплоть до самой лестницы. Оно бежало с сумасшедшей силой и грохот этих шагов доносился до них с первого этажа, проникая сквозь дверь, за которой скрылись беглецы. По шуму стало понятно, что на территорию склада эта тварь забежала ни одна. Ещё один направлялся следом. Оно не перебирало ступеньки, а просто перепрыгнуло через лестницу, с шумом и разлетевшейся по сторонам пылью приземлилось перед дверью. Свернув с коридора в последний дверной проём, Сара в спешке открыла крышку люка в дальнем конце комнаты и затолкнула брата в вентиляционную шахту. Она приложила указательный палец к губам и прошептала: – Постарайся сидеть тихо, а я найду где спрятаться. По щекам Дэнни покатились слёзы. Он хныкал и не желал отцеплять свои руки от кофты сестры. Он промолвил рваным почти плачущим голосом: – Не уходи. Прошу. Мы оба поместимся. Сара… Их шаги становились всё громче. Эти звуки прекрасно доносились до ушей, цепляя каждый нерв. Симфония, наводящая ужас. Каждая очередная нота заставляла всплывать новые мурашки по всему телу. Сердечный ритм неумолимо возрастал. Услышав громкие шаги, Сара ещё шире раздвинула веки. Страх добрался до последних остатков нетронутого им разума. Она небрежно провела ладонью по тёмной шевелюре ноющего Дэнни, прижалась губами к его лбу, а затем прикрыла вентиляционную шахту, прислонив к стенке небольшую тумбу, что стояла в полуметре от неё. Шум в коридоре становился громче. Было слышно, насколько резко одна за другой отрываются вместе с петлями двери других помещений, расположенных вдоль коридора. Они тщательно проверяли каждый угол. Сара открыла дверь шкафчика, в котором хранилась рабочая спецовка. Она спряталась внутри и тут же потянула на себя дверцу, продолжая с учащённым сердцебиением и глубоким сбивающимся дыханием наблюдать за происходящим через решётку в дверце металлического шкафа, который уже успел за столько лет простоя покрыться основательной коррозией. С дрожью по всему телу и трясущимся подбородком Сара продолжала смотреть сквозь решётку, постоянно бросая взгляд на тумбу. Она заметила, как через оконные жалюзи появилась тень охотника. Через пару мгновений в дверном проёме нарисовался силуэт. На этот раз не было нужды резко и с грохотом вырывать дверь, которая едва держалась на нижней петле, опираясь на внешнюю стену в коридоре. Оно совершило первый шаг и проникло внутрь помещения. Оно направилось к лежащей на полу крышке люка. Крышка есть, а вентиляционной шахты не видно. С перепуганным лицом, прижав ладонь к губам, Сара отрицательно махала головой. Её глаза максимально вылезли из орбит, а мысли были только об одном: «НЕТ! НЕТ! ТОЛЬКО НЕ ТУДА!». Но происходящее перед глазами не находило отражения в её голове. В тот момент она уже представляла себе страшную картину того, как её брат окажется в лапах этой твари. За всю жизнь она не испытывала столь сильного страха, который так тонко граничил с ужасом. Если такой ужас проникнет в голову, то избавиться от него уже не получится. Кошмарная, но реальная, фантазия заставила её приготовиться вырваться из шкафа, если рука охотника потянется к проклятой тумбе. Под натиском будоражащего страха этот момент они представляли себе много раз, и при всякой встрече с монстром этот образ, рисующий собственную смерть, становился всё сильнее и ярче, обретая каждый раз всё новые мрачные краски. Где-то в начале коридора раздался громкий хлопок. Затем ещё один. После затяжной тишины последовал звук выпущенного из гранатомёта снаряда. От прогремевшего взрыва по всему коридору начали вздымать в воздух и разлетаться осколки бьющихся стёкол, находившиеся в дверных и оконных рамах. Они разлетались вперемешку с мусором и пылью, сметаемой с пола, стен и потолка. Взрывная волна притащила в конец коридора всю пыль, накопившуюся за четыре года, на протяжении которых уже никого не беспокоила чистота, потому что беспокоиться на этот счёт было некому. Звуки гремевших в дребезги стёкол постепенно прекращались по мере того, как последние большие фрагменты теряли своё место в раме. Пролетевший снаряд угодил в первого монстра. Его разорвало на части, а основная масса пролетела через коридор, покинув здание сквозь пробитую стену. В здании был некто ещё. После пролетевшего мимо собрата, охотник покинул помещение, стремительно выбегая в коридор, где ещё парили остатки пыли. Сквозь туманное облако пыли просматривалась заплесневевшая местами штукатурка и несколько догорающих ламп, от которых уже не было никакой пользы. Единственное, что могло хоть немного освещать коридор – отверстие в стене, которое оставил после себя убитый монстр. Звонкое клацанье шагов охотника становились с каждым разом всё тише… и тише. Сара решила воспользоваться моментом. Она, стараясь не издавать лишнего шума, открыла дверь шкафа и устремилась к вентиляционной шахте. Быстрое и глубокое дыхание сопровождало каждое её движение. Она в спешке отодвинула тумбу, и они с Дэнни на цыпочках подкрались к выходу из комнаты. По другую сторону коридора был пустой проём, дверь из которого влетела внутрь под напором взрывной волны. Там Сара присмотрела широкую кушетку с закрытыми боками. Монстр продолжал медленно двигаться по коридору, отдаляясь от них. В мёртвой тишине единственное, что было слышно – это хруст стеклянных осколков, которые время от времени попадались на пути у охотника. По немому сигналу губ Сары они медленно и осторожно стали переходить в комнату на противоположной стороне. Каждый проделанный шаг требовал много времени и казался таким затяжным. Сара крепко взяла Дэнни за руку своей ладонью, покрывшейся от страха обильным потом. Первый шаг сделан. Ничего не замечая за своей спиной, монстр продолжал двигаться вперёд по коридору, удерживая в своих лапах пулемёт Марк 48 калибра 7.62. Он миновал пыль и куски штукатурки, слетевшей со стен. Влажные от томительного напряжения ладони Сары уже соскальзывали с дверной рамы. Она проделала пол пути, и начала пропускать Дэнни вперёд, при этом не отрывала глаз от охотника, который продолжал бродить в поисках вооружённого незнакомца. Дэнни робко повернул голову вправо и перед его напуганным взором нарисовалась спина чудовища. В этот момент он не обратил внимания на крошечный кусок стекла, который попал под подошву его кроссовок. В абсолютном беззвучье раздался треск. Охотник прекратил движение. Его голова развернулась на сто восемьдесят градусов. Оно распознало две живые мишени. Тогда развернулось всё остальное. Оно тронулось с места и погналось на полной скорости за двумя целями. Сара поторапливала брата. Они рванули в комнату, впопыхах приближаясь к железному каркасу, который был всем тем, что осталось от кушетки с некогда мягкой кожаной обивкой. Переполненные паникой, они быстро заползли под мебель. Сара как можно крепче прижала к себе Дэнни, максимально согнув колени, чтобы убрать под себя ноги. Охваченный цепями ужаса до самых кончиков своего тела, Дэнни промямлил с третьей попытки: – Мы… мы… мы умрём. Сара… мы умрём. Это… это конец. Сара приняла эти слова как неизбежное. Грядущие секунды приближали их к порогу смерти. Внутри себя Сара этого не отрицала. Она просто прижала губы к затылку Дэнни, уткнув свои слезящиеся глаза с покрасневшей вокруг кожей в пол, постепенно сжимая веки. Её губы и подбородок затряслись. Монстр слегка сбросил скорость на повороте в комнату. Раздался затяжной и скрипучий звук от металлического порога, который деформировался под напором гигантской массы. Быстрым шагом оно направлялось прямо к кушетке, заметив носок кроссовка семилетнего мальчишки. При виде стремительно подступающего монстра Дэнни охватило желание издать громкий крик и выплеснуть весь страх, и его губы уже разомкнулись. К горлу прилила кровь. Он готовился вложить все силы в один громкий вопль перед тем, как сердце остановится и на пороге появится ангел. Охотник застыл перед кушеткой. Эти громоздкие и тяжёлые лапы словно рухнули о пол. Оно стало наклоняться и… тварь застыла. Из щелей корпуса полетели искры. Электроника киборга дала сбой и вышла из строя. Губы Дэнни замерли, извлекая громкое безмолвие. Откуда-то из отдалённых уголков коридора стали доноситься звуки чьих-то шагов. Кто-то приближался к комнате. Эти шаги вели определённо сюда. В помещение вошёл некто. За ним проследовал ещё один. По голосу стало понятно, что это была девушка. Лёжа под кушеткой, Дэнни и Сара могли разглядеть лишь обувь незнакомцев. У обоих на ногах были спортивные кеды с тонкой и удобной подошвой. Над кедами первого свисал конец пустого гранатомёта. Эти кеды медленно разгуливали вокруг киборга, словно их владельцы нашли что-то интересное и с большим интересом разглядывали это. Раздался мужской голос: – Вы ещё дышите? Вылезайте. Сумасшедшие удары в груди не прекращались. Сара и Дэнни начали робко выкарабкиваться из-под кушетки. Сорока двух летний мужчина с широкими плечами, что держал гранатомёт, свободной рукой взял Дэнни за ладонь, помогая подняться с пола. Пока Сара выползала, в комнату вошёл ещё один человек. Ему было лет тридцать на вид. На нём была одета забавная шапка в форме чулка со складками наверху. Ещё на нём были разноцветные кроссовки, рваные джинсы и тонкая оранжевая толстовка с надписью: «Я буду жить вечно». Такие слова звучали бы ни без сарказма, когда мир погрузился в хаос, а люди вынуждены скитаться по незнакомым местам и прятаться, лишь бы протянуть до утра, а когда оно наступит, то постараться дожить до следующего рассвета. И так изо дня в день. Не жизнь, а существование – вот истинный смысл пребывания человека на земле в те дни. Парень в шапке начал говорить, подробно разглядывая каждую мелочную деталь киборга, имевшего человеческие формы и габариты: – Скорее материнка1 полетела. Одна из первых моделей. Не думал, что такие ещё остались. Третья модификация. Коррозия на корпусе. Операционная система второго поколения. Тухляк. – Перепрограммировать сможешь? – спросил мужчина, в руках у которого был пустой гранатомёт. Его голос определённо выдавал в нём неформального лидера и хладнокровие, которое он сохранял, когда запустил снаряд в киборга. – Модель старая, и программа не мудрёная. Так что, думаю, проблем не составит. Сара продолжала прижимать к себе Дэнни. Пережитый страх забил её тело адреналином до предела. Она говорила по-французски, но делала это с сильным акцентом. Она обратилась к человеку с РПГ: – Извините? Незнакомец протянул руку и представился: – Виктор Варламов. Я из Москвы. Это – указывая на парня в толстовке – Лора?н Жака?р, и он парижанин. А это – около Лорана стояла девушка с автоматом Калашникова – Джоана Гроссо. Она из Рима. А вы? Джоана подошла и протянула руку. Поздоровавшись, Сара тоже представилась: – Я Сара, а это Дэнни. Со следующим вопросом Виктор затягивать не стал: – Откуда путь держите? – Путь… Нет-нет. Мы никуда не направляемся. Просто ищем места по близости, где нет андроидов. – И сколько вы уже в Париже? – поинтересовалась Джоана, когда расслышала сильный акцент. Продолжая сжимать ладонями плечи брата, стоя за его спиной, Сара ответила: – С того дня, как начался погром. – Так вы не местные? – бодрым голосом сказал Лоран. – Нет. Мы из Манчестера. – Тогда понятно, откуда такой интересный акцент. Но мы тут все говорим на английском. Так что можно переключиться на родную речь. – Затем Виктор спросил – И как вас занесло сюда? – Я прилетела в Париж в командировку. Тогда родители были в отъезде, поэтому пришлось и брата взять с собой. Командировка закончилась. Мы сели в такси, уже подъезжали к аэропорту и … – на глазах англичанки скопились слёзы. Она с трудом вспоминала этот кошмар, от которого становилось скверно на душе. Её дрожащие губы с трудом проговорили – … мы так и не вернулись домой. После этих слов она крепко сжала трясущиеся губы, заботливо поглаживая ладонями по голове Дэнни. Виктор наблюдал за слезами девушки. Это заставило его заметно смениться в лице. На первый взгляд трудно было бы поверить, что этот настолько крутой парень, который без труда нокаутировал киборга, может поддаться какому-нибудь трепету. Вероятно, ему тоже не давали покоя события, пережитые в тот злополучный день, воспоминания о котором хотелось бы стереть. Но как на зло именно эти события снятся ему по ночам. Такие сны на прочь отбивали желание ложиться спать. Самые страшные моменты своей жизни Виктор был вынужден проживать снова и снова, почти каждую ночь, будто его гвоздями приковали к адской карусели и заставляли кататься на этом дьявольском аттракционе без остановки. В отличие от него совершенно беспечно выглядела Джоана. – С вами ещё кто-то был? – Нет. Только мы двое. Пока Дэнни разглядывал гранатомёт и автомат, Сара боязно смотрела на Джоану. Слишком уж холодным было это лицо. Своим каменным выражением итальянка внушала ей некоторый дискомфорт. В подобных обстоятельствах абсолютно беззаботный вид Джоаны Сара сочла не здоровым. Но это был всего лишь стереотип. Сара поняла это, когда Джоана посмотрела на Виктора, задавшись вопросом: – Возьмём с собой? Виктор ответил вопросом на вопрос: – А есть варианты? Затем он взглянул на Сару: – Для вас самый оптимальный вариант – отправиться с нами. Вот так открыто и без оружия передвигаться даже по пустым районам не безопасно. Думать тут было нечего. Когда за тобой гонится жаждущий крови робот с пулемётом в руках, долго раздумывать не приходится. Не хотелось бы ещё раз удирать с колотившимся сердцем и горящими от страха пятками. Но Сара всегда сильно заморачивалась на тот счёт, чтобы ни дай Бог доставить кому-нибудь лишние хлопоты. Её нрав постоянно выдавал в ней мягкотелость и робость. И это были очень нетипичные качества для человека, который занимается хирургическим лечением, в чью работу входит резать людскую плоть и адекватно воспринимать вид крови, тем более на своих руках. – Мы не станем для вас балластом?