– Как лучше, так и работайте. Не мне вас учить. Мы к этой истории не имеем ни малейшего отношения, но она может выйти нам боком. Особенно сейчас… Я поймал себя на том, что будто оправдываюсь перед Глебом. Доказываю ему, что не верблюд, что не позарился на тонну бакинских и не отправил мордоворотов потрошить старика. – Тысяча – это по триста тридцать на рыло, – сказал я, зачем-то взяв калькулятор. – Или по двести пятьдесят, если еще один ждал в машине. По таким расценкам только молокососы работают. – Они не тронули вещи, а это почерк… – Сейчас все книжки читают и кино смотрят, так что у всех одинаковый почерк. А за три «франклина», я повторяю, только пробитый наркот может на дело пойти. – Они могли думать, что улов будет больше. – Глеб сверкнул стеклами очков без оправы. Он был мне симпатичен, этот помощник Цыгана. Из него мог выйти толк. Я даже подумывал как-то, не получится ли из него, со временем, замена Льву Валентинычу. Но решил – не получится. Излишняя щепетильность мешает. Из-за нее, из-за щепетильности этой, он иной раз начинает тупить. – Если все началось с продажи машины, то и тысяча долларов – это больше того, на что они могли бы претендовать. К тому же прошел почти целый день. За это время старик мог деньги положить на сберкнижку, мог потратить их на лекарства или просто пропить… Отправив Глеба разбираться с больницей, мы остались с Цыганковым одни. Он сел ближе к столу. Я велел секретарше принести кофе. Пока Юля нас не обслужила, мы больше молчали. Когда она вышла, Цыганков взял в руки чашку, принюхался и сказал: – Лучше бы прогулялись куда-нибудь. А то у меня изжога от ее варева. Я чуть не рассмеялся. Он посмотрел вопросительно. – В «Колизей», к девочкам? – спросил я. – Прослушки боишься? Или сам этим балуешься? – Кабинет сегодня утром проверяли, все чисто. – Такую поговорку слыхал: что охраняю, то и имею? Ладно, не бери в голову. Настроение просто такое. А кофе действительно стал поганым. Где она его покупает? – Я выясню… – Чего выяснять-то, я и сам ее могу спросить! Давай ближе к телу. Что думаешь? Цыган откинулся на спинку, руки скрестил на затылке: – На первый взгляд кажется, что нападение на квартиру – звено в общей цепи. Убийство Кушнера – похищение Артема – ДТП с ограблением – разбой – выкуп. Но! Похитители могли знать старого хозяина «запорожца» только в том случае, если следили за вами все утро и зафиксировали операцию купли-продажи. В этом я сомневаюсь. А потом они видели «запорожец» уже с новым номером. Как я понял, переоформление проводилось по обычному ускоренному каналу, через наших людей. Предположим, у похитителей есть доступ к картотеке ГАИ, и, увидев твой «жопарик», они сразу же послали запрос, на ком он числится и на ком числился раньше. Так вот: в картотеке просто еще не могло быть таких сведений. На внесение изменений требуется несколько дней. Значит, они были просто технически не в состоянии установить старика и организовать нападение. Разве что имело место случайное совпадение: кто-то из похитителей является соседом старика и опознал машину визуально. – Есть еще одно соображение, – теперь я, передразнивая Цыганкова, выставил перед лицом оттопыренный указательный палец. – На хера им жалкая пятисотка, если они уже поимели с меня сотню тысяч? Цыганков кивнул с таким видом, словно я его слегка опередил, но вообще-то он сам собирался это сказать. И продолжил без паузы: – Адрес старика знали нотариус и гаишник, но их, я думаю, можно исключить из круга подозреваемых. А еще знали те, кто присутствовал утром при купле-продаже. – То есть Рамис? – В первую очередь он. – А ему нужна эта тысяча? Притом что на следующий день он выложил сто не моргнув глазом? – Он весь в долгах. Он мог просто дать наводку своим кредиторам. – Он кредитуется у наркотов, которые готовы обменять триста долларов на восемь лет заключения? – У него могла быть какая-то мотивация, которая нам пока не известна. Я считаю перспективным поработать по этому направлению. Я вспомнил странную реакцию Татарина, когда он утром услышал мое распоряжение вернуть «запорожец». – Что ж, Лев Валентинович, поработайте. Но не забывайте, что для нас главное – убийство Кушнера и похищение моего сына, а разбой интересует постольку, поскольку может помочь в достижении главного… * * * Миновала неделя, в течение которой важных событий не произошло. Цыган и Татарин поливали друг друга грязью, но все это было бездоказательно, хотя и в достаточной степени любопытно. Убийство Кушнера повисло «глухарем» не только у ментов, но и у нас. То же касалось и похищения. Я ежедневно слушал доклады и не мог не отметить, что хотя работа ведется, мы все так же далеки от разгадки, как и в самом начале. Я много времени проводил с сыном. Артем меня радовал. Казалось, что после тяжелого приключения он изменился в лучшую сторону. В тот день, а это было в субботу, произошло два события. Ближе к вечеру мне сообщили, что наконец обнаружена Ольга – пропавшая подружка Кушнера. А часа за три до этого, во время прогулки по Александровскому парку, куда мы выбрались, пользуясь хорошей погодой, Артем мне сказал: – Папа, я кое-что вспомнил. Только мне страшно… – Не бойся, сынок. Страшное позади. Он молчал, опустив голову. – Говори, и мы вместе придумаем, как поступить. Что ты вспомнил? – Я вспомнил их разговоры. Это все сделал один из тех, кого ты называешь друзьями… Часть вторая Небоевые потери Глава десятая Морг Позвонил Степа Саратов. Выслушав его, я решительно заявил, что хочу все увидеть своими глазами. Он ответил, что понимает, и мы договорились встретиться через час. Была суббота. Недавно мы вернулись с Артемом с прогулки. Той самой, во время которой он сделал неожиданное признание: «Папа, я вспомнил… Это был кто-то из тех, кого ты называешь своими друзьями». Неожиданное? Оказалось, внутренне я был готов такое услышать. А может, готов был и сам это сказать. Я долго расспрашивал сына, допытываясь, на основании каких именно фактов он выступил с таким заявлением. Что ж, следовало признать: его вывод имел полное право на существование. Несколько разъяснилась и загадка со способом похищения. Признаться, я предполагал нечто подобное и в глубине души, был доволен, что мои умозаключения оказались достаточно близки к истине. Тогда как профессионал Цыганков, при всех его стараниях, так и не сумел выдать что-либо достоверное. А так ли он старался на самом-то деле, хотелось спросить мне теперь. Или просто изображал кипучую деятельность? Если верно второе, то в чем причины? Просто выдохся, утратил профессиональные навыки? Или руководствовался какими-то соображениями, которые мне не известны? Я не стал ему звонить, прослушав сообщение Степы. И Рамису не позвонил. Решил, сначала надо посмотреть самому. Себе-то я могу доверять, как и прежде… Так вот, касательно похищения. В тот роковой день Артем прогулял последний урок. Предмет был из числа его нелюбимых, он и раньше старался его пропускать. А тут – и карты в руки, заболела постоянная преподавательница, а молодая училка, которую поставили замещать, класса не знала и доверила делать отметки в журнале отличнице-старосте. Человек пять отсутствовали, разбежавшись в соответствии с интересами. Но всем, за исключением одного, который имел официальную причину отсутствия, проставили в соответствующих клеточках плюсики. Я сперва удивился, как это Цыганков, беседуя с одноклассниками Артема, не дознался до правды. Но позже сообразил: мы сами не афишировали случившегося, не поднимали тревогу. И администрации школы наврали, почему Артем пропустил несколько дней. Если бы стало известно, что Артема похитили, то дети, наверное, сказали бы все, как было. Но они не догадывались об этом и потому считали для себя делом чести прикрыть его перед родителями. То же – и с преподавателями. Училку же никто не пытал, пересчитывала ли она детей по головам, не просил нарисовать схему, кто где сидел, не напрягал вспомнить, кого она вызывала к доске и кому делала замечания за шумное поведение. Как спросили – так она и ответила. Иногда изощренная конспирация только вредит… Но ведь Цыганков-то должен был это знать! Это мне простительно лопухнуться в тактике опроса свидетелей. А он – он же все зубы съел на розыскных мероприятиях, нутром должен чуять, с кем следует говорить в лоб, а кому лапшу можно на уши вешать. Получилось, что развесил он всем. И нам самим – в первую очередь. Вместо скучного изучения химии Артем порулил в компьютерный магазин. Он так делал всегда, когда удавалось закосить школу. Остальные прогульщики, которых не встречала охрана и которым, соответственно, не было нужды к концу занятий возвращаться в школу, разбежались кто куда. В магазине Артем проторчал минут тридцать пять, выбирая новые игрушки и программы. И пошел обратно, но около школы был остановлен двумя мужиками, один из которых показал ему какую-то ксиву и представился оперуполномоченным, а второй ничего не показывал, так как был одет в форму, но тоже представился – участковым. Они сообщили, что он похож по приметам на подростка, который вырвал у женщины сумку. Наскоро обыскали его, а потом заявили, что необходимо осмотреть содержимое рюкзака, но сделать это можно только в отделении, так как необходимо присутствие понятых, а детский инспектор должен написать протокол, тогда как они писать такие бумаги не имеют права по причине его малолетнего возраста. Артем говорил, что эти двое показались ему настоящими милиционерами, а потому он их совсем не испугался. Неприятная конечно же ситуация, но не сказать, чтобы жуткая. «Менты» обещали, что если в рюкзаке не окажется запрещенных предметов, то через двадцать минут они привезут Артема обратно. Отделение в двух шагах от школы и машина у них наготове. Стоит отметить, что я никогда не воспитывал в Артеме ненависти к милиции. К тому времени, когда он достаточно вырос, чтобы воспринимать серьезные разговоры о жизни, представители органов мне уже не досаждали. Мелкие трения, которые иной раз случались, были именно трениями, и не больше. Так что с чего бы мне было наследника против дядей в погонах накручивать? В память о прошлом? Но и в прошлом я, нарушая закон, всегда был готов понести наказание. Только пусть докажут сперва, я-то ведь буду обороняться всеми доступными способами… И, соответственно, по отношению к честным сотрудникам у меня неприязни никогда не было. Я мог делать им гадости и подкидывать неприятности – так это у игры под названием «жизнь» такие установлены правила. Они – по одну сторону черты ходят, я – по другую. А вместе мы делаем одно общее дело… Так что мой сын ментов не боялся. Более того, испытывал к ним определенное уважение. Как и все, смотрел сериалы по телевизору, а однажды, на полном серьезе, взял да заявил, что хочет в милицейскую академию поступить. Правда, потом таких заявлений он больше не делал. Но, повторюсь, относился он к людям со звездочками нормально, и в ситуации, когда ему предложили проехать, испугался не возможной провокации с подбрасыванием в рюкзак героина (как подумал бы, наверное, более искушенный в уличной жизни пацан), а того, что может вскрыться его отсутствие на последнем уроке. Его посадили в машину, которая стояла неподалеку. Только сел – брызнули в лицо из баллончика, закрыли нос и рот тряпкой, и он лишился сознания. Очнулся в той комнате, где его потом и нашли. В этом помещении он содержался все время плена. Глаза были постоянно завязанными, даже есть приходилось на ощупь. Но уши ему никто не затыкал. Он слушал и старался запомнить. В последний день перед освобождением похитители много разговаривали между собой, и за базаром, что называется, не следили. На отдельных их репликах и основывался озвученный сыном неприятный для меня вывод.