- Меня уже ждут? - поинтересовался Денис. - Конечно. Я отправил одного из всадников вперёд. К вашему прибытию всё должно быть готово. Трой отворил дверь, жестом пригласил Дениса внутрь и зашёл следом. Они не спеша поднялись на второй этаж по лестнице, украшенной резными перилами. Прошли по коридору вдоль ряда картин и подсвечников с опаленными свечами. Трой остановился у последней двери, постучал определённым образом, подождал несколько секунд и сказал Денису: - Можете заходить. - Спасибо, Трой… Ах да, чуть не забыл. Денис снял рюкзак, запустил в него руку и вытащил рацию. - Батарея почти разрядилась, поменяй, пожалуйста. Трой взял рацию и сказал: - Слушаюсь, господин Странник, – он хитро улыбнулся. - Твой неуместный юмор однажды выйдет тебе боком, - усмехнувшись, сказал Денис. - Простите, господин, не смог сдержаться. Трой почтительно поклонился, прижимая рацию к груди. - На какое время назначен совет епископов? - Он начнётся примерно через два часа, я зайду за вами. - Хорошо. Ты понял, что нужно сделать? - Да, господин. Я сделаю всё, как надо. - Не сомневаюсь в этом. Можешь идти. Трой слегка поклонился и удалился по коридору. - Дом, милый дом, - вдохновенно произнёс Денис, распахнул дверь и вошёл в помещение. Когда-то поместье Ториан отреставрировали, превратив его комнаты в подобие люксовых номеров. Тяжёлые шторы плотно закрывали окна, а просторную комнату освещали яркие светодиодные лампы. В нескольких шагах от входа стояли три молодых девушки в ярких, но довольно скромных платьях до пола. Как только Денис переступил порог и закрыл за собой дверь, девушки грациозно опустились на одно колено и опустили головы. - Можете встать, - сказал Денис. Одна из них – рыжеволосая в ярко-зелёном платье – поднялась раньше других. Две оставшиеся девушки чуть помедлили, прежде чем выпрямиться. - Господин, мы ждали вас, – застенчиво улыбаясь, проговорила девушка в зелёном. – Я знаю, Кира. Соскучились? Девушки заискивающе заулыбались и закивали, чуть осмелев. - Конечно, господин, - продолжила Кира. – Мы не видели вас почти полгода. И дня не проходило, чтобы мы вас не вспоминали. На всех службах мы молились о вашем здравии и скорейшем возвращении. - Господь внял вашим молитвам и защитил меня. Денис проследовал вглубь комнаты и сел в кресло. Девушки покорно проследовали вслед за ним и встали рядом. - Кто-нибудь бывал здесь в моё отсутствие? - Нет, конечно же, нет. Никому не дозволено… Денис поднял руку, и девушка тут же умолкла. - Я понял тебя, Кира… Может быть, кто-то докучал вам, когда вы отсюда выходили? - Нет, господин. Каждый раз, когда мы покидали покои, нас обязательно сопровождал Трой или кто-то из его людей. - Чем вы занимались за пределами моих покоев, помимо участия в церковных службах? - В основном мы проводили время с жёнами других епископов. Иногда помогали им по хозяйству и с воспитанием их детей. - Чудесно. У меня есть около двух часов до начала совета епископов. Так что приготовьте мне по-быстрому горячую ванну, вкусный ужин и попутно расскажите, что вам поведали их болтливые жёны. *** В дверь постучали. - Заходи, - крикнул Денис. Дверь приоткрылась, в комнату осторожно вошёл Трой. Денис встретил его лёжа на диване в банном халате после плотного ужина. - Господин, пора идти. Как вы и просили, я задержался на несколько минут. Денис неохотно посмотрел на часы. - Как же быстро летит время, когда ты окружён домашним уютом. Выйди пока, мне нужно переодеться. Трой кивнул и вышел в коридор, прикрыв за собой дверь. - Кира, моё одеяние готово? - Да, господин. Девушка принесла длинный чёрный балахон. Денис скинул халат, надел балахон, подвязался поясом и неторопливой походкой направился к выходу. Приоткрыв дверь, он на прощание бросил взгляд на девушек, которые выстроились в ряд, чтобы его проводить. - Я вернусь примерно через час. Надеюсь, к тому времени вы всё подготовите. Сразу предупреждаю, эта ночь будет очень длинной, – Денис расплылся в хитрой улыбке, накрыл голову капюшоном и вышел за дверь. Девушки проводили его скромными, но очень искренними улыбками понимания. Денис неторопливо поднялся по лестнице на третий этаж и проследовал по коридору. Возле одной из дверей стояли двое вооруженных охранников. Они поприветствовали Дениса поклоном и открыли перед ним дверь. За дверью, посреди просторного помещения стоял круглый деревянный стол, за которым сидели двое мужчин в таких же длинных чёрных балахонах. - Брат Денис, ты опоздал, - надменно произнёс один из них. Денис скинул с головы капюшон и направился к единственному свободному креслу. - Прошу прощения, брат Виго, - вежливо ответил Денис. – Надеюсь, вы с братом Яковом сделаете небольшую скидку страннику, который только вернулся домой. Мои любимые жёны окружили меня своей удушающей заботой и ни в какую не хотели отпускать. - Опоздание на восемь минут – это не самое плохое, что он успел совершить за время отсутствия, - унылым голосом пробормотал брат Яков. – Я предлагаю сначала разобраться со всеми текущими делами, а потом уже выяснять, кто в чём виноват. - От всей души поддерживаю вас, брат Яков, - оптимистично сказал Денис. – Сначала дела, потом всё остальное. И поскольку я долгое время отсутствовал, прошу в первую очередь поведать мне о всех событиях, произошедших здесь со дня наступления новой эпохи. Оба епископа, сидевших напротив Дениса, посмотрели друг на друга, молча кивнули и брат Яков, раскрыв лежащую перед ним тетрадь, принялся рассказывать унылым гнусавым голосом: - Как и было предсказано Давидом, наступление Эпохи Хаоса ознаменовалось сильнейшим небесным сиянием и выходом из строя почти всех электроприборов. Хоть Давид и ошибся с прогнозами, изначально предсказывая наступление новой эпохи на два месяца раньше, но тем не менее само событие произошло очень вовремя. Напомню, что ситуация с осадой поместья к тому времени начала выходить из-под контроля, и правительство провинции уже было готово пустить на штурм чуть ли не армейские подразделения, – брат Яков поднял глаза и посмотрел на Дениса. – Задержись смена эпохи ещё хотя бы на пару дней, скорее всего, даже брат Денис со всем своим влиянием ничем не смог бы нам помочь. Брат Яков хлебнул воды из стоявшего рядом стакана и, спустя некоторое время, продолжил: - Брат Денис, как ты и просил, мы не стали расстреливать беспомощных сотрудников полиции сразу после отключения всей электроники, хоть брат Виго и настаивал на этом. Полицейские были отпущены с миром. Денис, сохраняя нейтральное выражение лица, посмотрел на брата Виго, который не спускал с него неодобрительного взгляда. Перелистнув страницу тетради, брат Яков вновь продолжил: - Теперь немного статистической информации. На момент наступления Эпохи Хаоса в нашем поместье находилось 239 человек, из них 115 мужчин, 88 женщин и 36 детей, все до единого преданы своему духовному лидеру отцу Давиду, а значит, и его епископам, то есть нам. В результате последующих вооружённых столкновений, несчастных случаев и боёв с демонами мы потеряли 27 человек. Но при этом в первые же дни нам удалось привлечь немало трудовых мигрантов из числа жителей соседних поселений. На данный момент их общее количество составляет 217 человек. - Брат Яков, - прервал его Денис. – К чему это завуалированное название «трудовые мигранты»? Так и скажите, что в соседних поселениях вы захватили 217 рабов. Стесняетесь называть вещи своими именами? - Для меня это не принципиально, брат Денис, - уныло ответил Яков, - поэтому пусть будет по-вашему. Пока что эти люди живут здесь исключительно с целью трудовой эксплуатации. Многие уже приняли реалии нового мира и в перспективе вполне готовы стать полноценными членами нашего братства. Надеюсь, такая формулировка вас устраивает? - Брат Яков, прошу вас, не воспринимайте моё замечание на свой счёт. Вы знаете, как я вас уважаю. Просто хотел внести больше ясности в некоторые понятия. Продолжайте, пожалуйста. Брат Яков поправил очки, уставился в свою тетрадь и продолжил тем же унылым голосом: - За последние два месяца на территории поместья были проведены следующие работы: построены жилые бараки для трудовых мигрантов – две штуки, собран и установлен ветровой генератор – одна штука, возведены наблюдательные вышки – шесть штук, оборудованы блокпосты у ворот – четыре штуки. В ходе нескольких удачных рейдов в первые дни новой эпохи на ближайших фермах нам удалось захватить несколько десятков лошадей, крупного и мелкого рогатого скота, а также большое количество кроликов, домашней птицы и много другого, из-за чего пришлось значительно расширить наш скотный двор. Благодаря этому и заранее подготовленным запасам продовольствия, ближайшие полгода проблем с пропитанием возникнуть не должно. К сожалению, все наши успехи ограничились лишь первыми днями. Уже спустя пару недель демоны заполонили все ближайшие поселения. В итоге после нескольких нападений на наши боевые группы и пропажи одной из них, все рейды в города и посёлки пришлось отменить. Поэтому на данный момент, учитывая близость зимы и немалый прирост количества трудовых мигрантов, мы испытываем острую нехватку тёплой одежды и обуви. Брат Яков закрыл тетрадь, выпил воды и грустными глазами уставился на Дениса. Слово взял брат Виго: - А теперь твоя очередь, брат Денис, ответить на некоторые наши вопросы. - Внимательно вас слушаю.