© Серова М. С., 2020 © Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020 * * * Дождливым осенним вечером я изнывала от безделья. Не так давно было завершено достаточно интересное и сложное дело, которое потребовало от меня полной самоотдачи. Казалось бы, можно спокойно расслабиться, заняться тем, что давно откладывала, или немного отдохнуть. Но почивать на лаврах я никогда не любила. Затевать многоходовую комбинацию для устранения давних врагов время еще не наступило. Ехать куда-нибудь в отпуск за границу совершенно не хотелось. А резкое похолодание и зарядившие в последнее время дожди не вызывали никакого желания отдыхать в нашем живописном краю. Готовить я не люблю, заниматься, к примеру, рукоделием или музицированием мне не пришло бы в голову даже в самом страшном сне. Поэтому я больше, чем обычно, изводила себя интенсивными тренировками, много и с удовольствием плавала в бассейне, часто посещала тир. От скуки сделала генеральную уборку в квартире, а сейчас убивала время за чтением новостей в интернете. И всерьез прикидывала, не устроить ли мне небольшую войну с крушением корпораций, перекраиванием границ государств и прочими напастями в одной популярной компьютерной игре. В этот момент зазвонил мой мобильный телефон, на экране высветилось имя Ирины Саниной. Не знаю, как другие телохранители, а я часто поддерживаю общение с бывшими подопечными. Ведь зачастую в процессе расследований нам приходится совместно преодолевать трудности, избегать коварных ловушек или разоблачать злодеев. На таком сложном пути часто встречаются настоящие опасности. Это не может не сплотить. А если люди при всем при этом еще и духовно близки, разделяют увлечения или мировоззрение друг друга, тогда на свет может родиться настоящая крепкая дружба. Как вы уже, наверное, догадались, Иру я тоже охраняла несколько лет назад. С тех пор мы стали настоящими подругами, которые из-за обоюдной занятости не часто видятся, но поддерживают регулярное общение. Кстати, близки с Ирой мы стали не благодаря общности взглядов, а скорее вопреки им. Но об этом немного позднее. — Женя, мне нужна твоя помощь, — начала Ирина после обмена приветствиями, — это очень срочно. И очень важно, просто жизненно необходимо! Мне без тебя не справиться никак! — Хорошо, подъезжай завтра с утра. Или если хочешь, можем на нейтральной территории встретиться. Например, в каком-нибудь кафе. Ты, кстати, сейчас где находишься? — Я недалеко, в центре. И если возможно, хотела бы встретиться прямо сейчас. Чтобы уже сегодня обговорить некоторые детали дела. Потому что, если ты дашь принципиальное согласие, нужно будет еще с клиенткой встретиться. Вероятно, ты пожелаешь несколько вопросов задать ей. Тебе ведь, как специалисту, виднее, что в таких случаях спрашивать нужно. — Да, я тебя не один год знаю, понимаю, что в сомнительную историю ты меня втягивать не станешь. Кроме того, я совершенно ничем не занята, так что принципиальное согласие у тебя уже имеется. — Но все равно давай сегодня предварительно все обговорим. Потому что ты, вероятно, сочтешь это задание если не сомнительным, то странным. А время и правда очень дорого! Так что, если я не слишком помешаю, хотела бы заехать прямо сейчас. — Как ты можешь мне помешать? И я, и тетя Мила, мы обе будем очень рады увидеться. Только учти, для начала придется порадовать публику свежими новостями. Я, конечно, все это время держала тетю Милу в курсе всех основных событий в твоей жизни, но она до сих пор является твоей горячей поклонницей. И не отстанет, пока не выведает все сокровенные тайны. — Это не страшно, — хихикнула Ирина, — я тоже с удовольствием поболтаю с ней. Тем более что встреча с клиенткой на утро назначена, так что времени на разговоры у нас просто море. * * * Тетя Мила смотрела сериал в гостиной. Я притормозила на пороге комнаты. На экране мелькали сцены погони со стрельбою, герой прыгал по крышам, сбегал по пожарным лестницам в попытке догнать неуловимого злодея, и тот и другой палили напропалую из оружия, невзирая на близость домов с открытыми окнами и мирно спящими гражданами внутри. Тетя Мила увлеклась просмотром нового детективного сериала. — Женечка, ты чего-то хотела? — Пока я размышляла, тетя Мила почувствовала мое присутствие. — Я еще посмотрю немного и буду укладываться спать. Поздно идет фильм, но очень уж интересный. Сыщик ловит коварного маньяка. Я усмехнулась и не стала заявлять, что в жизни настоящие маньяки редко прыгают по крышам с пистолетами. И еще реже, убегая от погони, выкрикивают реплики, что помогут главному герою — сыщику заполнить все пробелы в расследовании. Зачем портить тете Миле впечатления от просмотра фильма? Пусть лучше не замечает неточности или откровенные «ляпы» и наслаждается. — Ничего серьезного. Просто хотела чай организовать с печеньем и конфетами. Потому что сейчас нас посетит гостья. — Что за гости на ночь глядя, Женечка? — всплеснула тетушка руками. — Или это по делу? — Да, по делу. Но приедет наша старая знакомая. Так что полагаю, ты сама пожелаешь с ней пообщаться. А сериал, его и в повторе посмотреть можно. — Женька, хватить меня мистифицировать! Говори скорее, кто приедет-то?! — Ирина Санина. — Ирочка?! Та, что экстрасенс?! Гадалка?! — И потомственная ведьма. — Господи святы! Да что же это я сижу?! Нужно ведь угощение организовать. Тортик я уже не успею, а вот печенье свеженькое мигом устрою! Или нет, лучше пирожки! А может, она на ногах целый день? Тогда салатик и бутерброды или омлет! Нет ничего лучше горячей пищи. Ирочка у нас в гостях! Надо же, сколько лет, сколько зим! Она, конечно же, по делу в такую пору приедет, но надеюсь, найдет время хоть парочкой словечек перемолвиться! Я так соскучилась по милой девочке! Господи, Женечка, — тетя Мила притормозила с испуганным выражением на лице, — если Ирочка опять к нам собралась, значит, у нее снова неприятности?! Ой, не приведи боже, ведь в прошлый раз девочка так настрадалась! — Тетя Мила, не стоит так переживать. Неисправимые ситуации, как известно, в жизни случаются редко. И потом я так поняла, что помощь нужна кому-то из клиентов Ирины. Так что будем надеяться, что с ней самой все в порядке. Действительно, несколько лет назад Ира появилась на нашем пороге, истекая кровью, чуть ли не при смерти. И подобная привязанность к девушке тети Милы объясняется просто — тетушка лично выхаживала бедняжку. А я тем временем проводила расследование, которое помогло узнать, кто напал на девушку в переулке, кто убил ее подругу и помощницу и организовал травлю самой Ирины. Преступником оказался не совсем здоровый психически дядька, который ненавидел ведьм и экстрасенсов и считал, что их необходимо уничтожать, возомнил себя потомственным охотником на нечисть и втянул в свои занятия обоих своих сыновей. Чуть ли не культ организовал. Но сейчас, насколько я знаю, один из членов банды мертв, а остальные лишены свободы пожизненно. Так что отсюда Ире опасность никак не может угрожать. Более того, во время расследования Ира познакомилась с другим моим подопечным, сыном известного тарасовского бизнесмена. Молодые люди полюбили друг друга и вскоре поженились. Сейчас, насколько мне известно, Антон занимается бизнесом и возглавляет один из холдингов отца. А Ира, выйдя замуж, собиралась закрыть свой колдовской салон и полностью посвятить себя мужу, дому и семье. А теперь у нее какая-то клиентка есть. Странно. Впрочем, не стоит гадать на кофейной гуще, ведь скоро мы сами все узнаем буквально из первых уст. Повторюсь, за эти годы мы с Ириной виделись нечасто. Но она совершенно не изменилась. Как и тогда, на пороге нашей квартиры стояла симпатичная хрупкая блондинка, с кукольным личиком и огромными глазами. Но сегодня лицо молодой женщины освещала радостная улыбка, а весь ее облик просто лучился здоровьем и счастьем. — Привет, очень рада тебя видеть! — Я посторонилась, пропуская гостью. — Добрый вечер, это взаимно. — Кажется, Ирина собиралась сказать что-то еще, но не успела, потому как попала в тесные объятия тети Милы, которая, заслышав звонок, резво вылетела из кухни в коридор. — Ирочка, здравствуй, деточка! Совсем пропала, совсем не заходишь! А выглядишь как замечательно! Красавица ты наша! Дай-ка на тебя посмотреть! — С этими словами тетя Мила слегка отодвинулась, но продолжала держать девушку в объятиях, на расстоянии вытянутых рук. — Красавица! И от счастья просто сияешь! Видишь, Женька, как благотворно на девушек влияет замужество. Учись, дорогая племянница! — Один случай не может считаться удачным примером с точки зрения статистики, — немедленно ввернула я. Девушка рассмеялась. — Я тоже очень соскучилась и очень рада вас видеть, дорогая тетя Мила. — Ира неловко балансировала с огромным тортом в руке, другой рукой пытаясь приобнять тетушку. — Теть Мил, дай человеку раздеться. Может, она продрогла, на улице дождь все еще идет. Может, для начала предложим гостье чего-нибудь горячего? — Все в порядке, я на машине. — Да, да, конечно. У меня там пирожки поспевают, побегу гляну. А вы, девочки, раздевайтесь тут, мойте руки и давайте за стол, свежий чай я уже заварила. Как ты, Ирочка, любишь, с травами. Я помогла гостье раздеться, и мы прошли на кухню, где с удивлением обнаружили стол, густо уставленный разными яствами. Кроме чая, конфет и печенья, здесь был легкий салатик, омлет, холодная мясная нарезка и горячие пирожки. — Право, вам не стоило так утруждаться, — растерянно пробормотала Ира, протягивая торт. — Это тебе не стоило, деточка. Что же я, угощенье не организую для гостьи дорогой? — Но я поздним вечером собралась, и практически без предупреждения, спонтанно. — Теть Мил, ты действительно превзошла сама себя, — изумилась я, — пирожки-то когда приготовить успела? — Это очень простой рецепт и быстрый. Но вкус от этого не страдает, вот попробуйте, пирожки выходят нежные, буквально тают во рту. А начинка у меня уже готова была, твоя любимая, Ирочка. — Теть Мила, да вы сами чуть-чуть экстрасенс и многое предсказывать умеете, как выясняется, — усмехнулась девушка, — словно знали заранее. Тетушка счастливо зарделась от таких слов. — Знаешь, как в народе говорят: «Дорогому гостю всегда рад». А я от себя могу добавить: «И всегда принять готов». Некоторое время мы обменивались короткими репликами. Делились свежими новостями. Тетя Мила усиленно потчевала гостью, а Ирина с аппетитом угощалась и хвалила хлебосольную хозяйку. Разумеется, Ирина достаточно подробно рассказала нам о своей жизни. — У меня правда все замечательно складывается. Антон работает, ладит с отцом, а меня просто обожает, балует, дарит дорогие подарки и посвящает мне каждую свободную минутку. Я тоже его очень люблю, в ближайшем будущем мы собираемся подумать о рождении наследника, да не одного. Звезды нам предрекают как минимум двоих детей. — Это, Ирочка, очень правильно! С таким делом затягивать не стоит! — Вы правы, тетя Мила, все должно происходить вовремя, — кивнула девушка, а потом продолжила: — Свекор, отец Антона, тоже очень щедр и доволен сыном. Он подарил нам огромную квартиру на набережной и машину лично для меня. Мы с мужем часто ездим отдыхать за границу, повидали много прекрасных стран, навезли сувениров. — А свою работу ты забросила, как и собиралась? — уточнила я. — Ой, Ирочка, разве можно это, зарывать талант в землю?! Особенно такой редкий дар, как у тебя! — всплеснула руками тетя Мила. — Вы же все понимаете и помните прошлые события? Смерть подруги, постоянные покушения на меня, Антон, который чуть не погиб, прикрывая меня. Сначала я была очень сильно шокирована всем этим. И подсознательно винила во всем собственную работу, чего греха таить. — Ирочка, но ведь все закончилось хорошо. — Да, благодаря Жене я уцелела, и проблемы все разрешились. Но после замужества я решила, и Антон горячо поддержал меня в этом решении, закрыть салон. Что вскоре и сделала. Сначала я с удовольствием сидела дома, ждала мужа, пекла пироги и борщи варила. При первом удобном случае мы путешествовали и замечательно проводили время. А потом я заскучала, просто отчаянно заскучала. Тетя Мила снова права — не прожить мне долго без работы, и негоже в землю талант зарывать. А также нельзя оставлять без помощи тех, кто в ней остро нуждается. За это вообще очень строго спросится. Вредно для кармы, знаете ли. — То есть ты снова начала практику? — уточнила я. — Салон не стала открывать, если ты об этом. Ведь, в конце концов, я не особо нуждаюсь в заработке, так что деньги — это не принципиальный вопрос. И дело ставить на поток мне совсем не нужно. Просто когда звонят постоянные клиенты, я обычно не отказываю им в помощи. А чтобы отсеять поток любопытных, скучающих или неадекватных особ, я значительно повысила свои расценки. Это очень хорошо помогает. — То есть ты не берешь новых клиентов, а работаешь исключительно со старыми знакомыми? — Или теми клиентами, что пришли с рекомендацией старых знакомых, — кивнула Ира, — как правило, это сплошь люди приличные и с хорошим доходом. Есть даже несколько звезд шоу-бизнеса, а также театра и кино. — Ирочка, как это здорово! — воодушевилась тетя Мила. — А расскажешь нам по секрету, кто именно к тебе обращался?! — И чего они хотели от мистических сил заодно? — не без ехидства протянула я. — Ладно, — надула тетя Мила губки, — нельзя, так нельзя. Я, в общем-то, все понимаю, вопросы конфиденциальности очень важны, и нисколько не обижаюсь.