— Кошмары по ночам меня не мучают, если ты об этом. Но по темным переулкам ходить в одиночестве тоже не слишком хочется. Так, болтая, мы вышли в коридор, я подала Ирине ее курточку, она оделась и стала обуваться. А я тем временем протянула руку за своей курткой — выхожу ненадолго, но вечер прохладный сегодня. В этот миг полка с крючками, на которую мы вешаем обычно одежду и складываем головные уборы, оторвалась и чуть не упала на склоненную голову Ирины. Разумеется, мне удалось вовремя подхватить полку. — О! Прости, пожалуйста, — обескураженно пробормотала я, — не понимаю, как такое могло произойти. Во время ремонта полку меняли, отверстия укрепляли, а мы ее вроде не слишком перегрузили, зимой всегда больше вещей висит. Сейчас, погоди. — Я собиралась бросить вещи куда-то в сторону, чтобы потом разобраться с полкой и одеждой, но так и замерла, держа все большой охапкой, потому что заметила, как сильно побледнело лицо Ирины. Она выпрямилась, развернула плечи, замерла, глядя куда-то вдаль невидящими глазами. Стояла молча, бледнея все больше и нервно теребя пальцами ремешок сумочки. — Погоди, да ты что, испугалась?! Это ведь ерунда, простая бытовая поломка, притом не особо серьезная. — Но если бы ты не успела поймать полку, она, вероятно, прибила бы меня. — Да нет. Куртки и осеннее пальто тети Милы, вероятно, сильно смягчили бы удар, — попыталась обернуть все в шутку я. Но Ирина не реагировала и продолжала стоять с выражением ужаса на лице. Я метнулась в гостиную, бросила все вещи на диван, чтобы освободить руки. Потом сбегала на кухню, принесла девушке стакан воды и валерьянку, заставила выпить. — Ты можешь объяснить, что именно тебя так испугало? — настойчиво поинтересовалась я после того, как заметила, что на ее лицо потихоньку возвращаются краски. — Может, тебя все-таки отвезти? Или, наоборот, у нас ночевать останешься? Антону мы можем позвонить и предупредить его, чтобы не переживал, что тебя не будет. — Нет, что ты, Женя, он все равно переживать станет, не заснет, места себе до утра не найдет. Нет, поеду я, все прошло уже. Ступор напал какой-то странный, от испуга, наверное. — Понимаю. А с чего ты так сильно испугалась-то? Это обычная полка, она не кусается. И дело, как говорится, житейское. — Все это неспроста происходит, понимаешь? — Ира трагически заломила руки и закатила глаза. — Если честно, не совсем. Пойдем-ка на воздух. Я провожу тебя до машины, раз ехать домой не передумала. И по дороге спокойно поговорим. — Это все темные силы, их происки! — На улице лицо Ирины раскраснелось то ли от прохладного влажного воздуха, то ли от возбуждения. — Понимаешь, они ребят погубить собираются. А мы с тобой можем помешать им в этом. Вот они нас и запугивают, пока запугивают, а потом могут и к серьезным действиям перейти. Так что ты отныне осторожной будь, поскольку принципиальное согласие помогать уже дала. — То есть ты хочешь сказать, что теперь и я в опасности? — Да, разумеется. — А тебя раньше уже пугали, теперь же перешли к активным действиям? — Да, знаешь, все как-то незаметно, плавно начиналось. Сначала лопнул чайник на кухне. — Железный? — с комичным выражением на лице протянула я. — Нет, фарфоровый. Ни с того ни с сего треснул прямо по дну, по всему кругу. — Уже после того, как ты свежий чай в нем заварила? И значит, крутой кипяток в чайник залила? — Да, а как ты догадалась? — Просто предположила. Чайничек, он ведь не новый был, то есть, скорее всего, там оказалась микротрещина. Визуально невидно ничего, а горячая вода трещину резко расширила, вот и готова неприятность. Так, к сожалению, иногда бывает. — Ладно, допустим. А тарелка? — Какая еще тарелка? — Обычная такая, большая, розовая, с крупными красными и розовыми орхидеями, из моего любимого сервиза. На тарелке не было никаких сколов или трещин, это совершенно точно! — И как она лопнула? — Просто взорвалась, представляешь?! — Как? Сама собой, что ли? Без внешнего воздействия? — Понимаешь, я этого не видела. Антон пришел с работы, я его покормила ужином, и пока болтали да чай пили, там же, на кухне, я тарелочки сполоснула, обе, большую и маленькую. А потом Антон меня отвлек, и я в сушилку все это не поставила, бросила прямо на столешнице стоять, маленькую на большой. Потом мы с мужем отвлеклись, то есть увлеклись друг другом и в другую комнату перебрались. А потом, через время, раздался хлопок такой громкий и сразу звон. Мы оба, в чем были, на кухню прибежали, а там мелкие осколки розовой тарелки буквально повсюду валяются! На мебели, за блендером, за кофеваркой, а некоторые, особо мелкие и острые, даже в обоях застряли. Потому я и говорю, что тарелка буквально взорвалась! Осколки с силой разлетелись по всей кухне. — А та, маленькая тарелочка, что сверху большой лежала, она тоже разбилась? И может быть, вы посторонние осколки видели, когда убирались? По тому, как ты описываешь, очень похоже на то, что что-то тяжелое упало сверху или с большой высоты. — Нет, — покачала Ирина головой, — ничего на маленькую тарелку не падало, она вообще абсолютно целой осталась. А большая разлетелась буквально на тысячи осколков. И даже под маленькой тарелкой остались лежать мелкие осколки большой, что не разлетелись, потому что прикрыты были. — Очень странно. — Скорее закономерно. Даже муж со мной согласился, что это неспроста. — Ой, когда это Антон с тобой не соглашался? — Да, но он испугался. И сказал, что это здравая идея, подключить тебя к расследованию. — Это после того, как тарелка лопнула? — Нет, еще я шину проколола, вернее, покрышка лопнула у моей «Тойоты», новенькой, заметь, машинки, и как раз во время движения, хорошо, что я не успела сильно разогнаться. — Погоди, Марина к тебе ведь недавно обратилась? Всем известно, что в расследовании дел о пропавших людях главное время не упускать. Когда же это все произойти успело? — Мы с ней сегодня днем встречались. А посуда у меня до того начала биться, заранее. И я уже совершенно точно знала, что нечто серьезное должно произойти. А уж после встречи с Мариной происшествие с шиной и случилось. Я тебе прямо с СТО звонила, когда колесо меняли. Сначала Антону, потом тебе. — Понятно. Ты-то от дела не откажешься, если пугают так сильно? — Что ты, Женя? Никогда, это же мой долг! И потом, я же теперь не одна, ты прикроешь, если что. — Конечно, это обязательно. Тебя точно не нужно отвозить? — Нет, все в порядке, я справлюсь. — Тогда до встречи, дорогая подруга. — Хорошо, до завтра. И тетю Милу предупреди, чтобы осторожнее была, чтобы мы за нее не переживали. — Обязательно, все будет в лучшем виде. Я кивнула Ирине на прощание, дошла до своего подъезда, обернулась, притормозила, дожидаясь, когда девушка заведет автомобиль и выедет со двора, и отправилась к себе домой. * * * Остаток вечера, пока не отправилась спать, я размышляла над делом, которое предстояло нам с Ириной. Пропавших ребят, конечно, отыскать нужно, и чем скорее, тем лучше. Потому что они могут быть в серьезной опасности. Но с парнями, которые шатались по заброшенным домам, безлюдным лесам да деревням, покинутым жителями, могло случиться буквально что угодно. От ДТП на трассе или безлюдной дороге, где машину могут обнаружить далеко не сразу, до нападения дикого зверя, серьезных травм в ветхих зданиях или неожиданной атаки местных, агрессивно настроенных маргиналов. Разумеется, в мистическую подоплеку этой истории я ни на минуту не верила. Ведь какие бы видео ни выкладывали парни на своей странице, это никак не могло спровоцировать нападение неведомых «темных сил». В нашем мире и людей-преступников предостаточно. Кроме того, не стоит сбрасывать со счетов обычные несчастные случаи. На следующий день я проснулась немного раньше обычного, чтобы гарантированно все успеть. Для начала немного побегала в ближайшем парке, потом сделала комплекс упражнений на растяжку, после чего свернулась с чистой совестью и отправилась домой, шлепая по лужам, что остались от вчерашнего дождя, и с удовольствием вдыхая чистый влажный воздух. Дома я приняла душ, переоделась и выпила кофе с тостами. Немного поразмыслив, собрала сумку с вещами. Сложила только то, что может понадобиться в работе, и некоторую одежду, вдруг придется переезжать домой к Ирине. Потом предупредила тетю Милу о необходимости соблюдать осторожность и не поддаваться на провокации «разной нечисти». После посидела немного в сети, для поверхностного ознакомления с предстоящим материалом. Правда, накопать удалось немного, но меня уже время поджимало, ведь мы дальше планировали во всем разбираться вместе с Ириной. Поэтому с чистой совестью я отправилась на встречу с подопечной и ее клиенткой. Кафе «Чайка» находилось на улице Кирова, почти в квартале от ее начала, и честно говоря, ничем примечательным не отличалось — такое же, как и несколько десятков заведений, расположенных на этой улице. Там действительно было тихо и уютно, но главное, кафе находилось недалеко от пересечения с улицей Рогалева и к нему было удобно подъехать и припарковаться поблизости. Добралась я быстро, место, чтобы приткнуть машину, тоже долго не искала. Наверное, поэтому прибыла раньше и подопечной, и ее клиентки. Устроилась за столиком и сделала заказ. Мудрствовать не стала, взяла всем по кофе и легкому десерту — суфле. А там, если поступят другие пожелания, можно будет и дополнить заказ. Ира появилась с опозданием в десять минут, в компании со смуглой молодой девушкой, шатенкой лет двадцати с небольшим. Наверное, Марина была без личного транспорта, поэтому Ирина подобрала ее где-то в городе или даже заезжала за ней домой. Девушки уселись за стол, пока познакомились, официантка принесла заказ. Я вежливо предложила его дополнить, если у кого есть пожелания, девушки так же вежливо отказались. Лицо Марины носило следы недавних горьких слез, веки покраснели и подпухли. Ирина была чем-то сильно озабочена. — За прошедшие несколько часов у нас произошли какие-то изменения? Или случилось что-то, о чем я не знаю? — У меня ничего нового, — шмыгнула носом Марина, — от парней по-прежнему ни слуху ни духу. — У меня полка завалилась в гостиной, — мрачно констатировала Ирина, — с книгами и посудой. Антон говорит, болты, словно кто-то ножовкой срезал, только чистенько так, без стружки. — Давай это немного после обсудим? — предложила я. — А пока я хотела поинтересоваться, Марина, вы не против моего участия в деле? — Нет, конечно же. С чего мне возражать, если вы тоже помочь можете? Чем больше шансов, тем лучше. — Тогда у меня будет несколько вопросов по делу. Ирина вчера все достаточно подробно объяснила, но кое-что необходимо уточнить. — Да, да, конечно же, спрашивайте, Женя. — Почему вы обратились к Ирине, а не в полицию? Ведь всем известно, что дела о пропавших людях нужно расследовать по горячим следам. — Я обратилась, как только поняла, что Никита вовремя не позвонил, попыталась сама с ним связаться, потом Максиму на трубку набрала. А затем побежала в полицию заявление писать. — Их телефоны не отвечали? — «Абонент вне зоны обслуживания» — так отвечают, когда телефон отключен или вышек поблизости нет. — А что, ребята и в такие дебри забирались?