Знакомый портальный зал встретил нас тишиной. Интересно, мы первые или последние? Где народ? Почему такая тишина? – Может, мы перепутали время возвращения? – на всякий случай уточнила я, посмотрев на своего спутника. Он прислушался к чему-то и несказанно удивился. – Хм, кто-то сбил настройку портала. Мы не заметили, как изменили пространство и время. Здесь глубокая ночь. Утром начинаются занятия, потому тебе стоит поторопиться, – подтолкнул меня вперед мужчина. Я была крайне изумлена, но последовала совету спутника. По пути нам никто не встретился. – А нас в общежитие пропустят? Ночь уже, а там строгие правила, – с сомнением выдала я, оглядываясь, словно впервые видела академию. – Думаю, не мы одни такие, так что должны впустить, не переживай. А если что, через окно попадем. Уверен, твоя подруга ждет тебя, она и поможет. Слова брата придали уверенности, и я смелее направилась к своей комнате. Двери общежития действительно оказались широко распахнуты, и возле них мы встретили еще нескольких адептов с сумками. Некоторые возмущались играми шутника, сбившего все настройки, но что произошло на самом деле, никто точно не знал. Тайрах довел меня до комнаты, а сам поспешил удалиться. Любопытство оказалось заразным, вот он и решил узнать, что произошло с порталами. В шутку он не поверил. Наверняка чей-то злой умысел. Но стало интересно, чего собирался добиться шутник, а главное, на кого было направлено сие действо. Как Тайрах и предположил, Верта уже была в комнате. Она ходила из угла в угол, о чем-то напряженно размышляя. Сумка все еще стояла неразобранная, наверняка подруга только недавно прибыла. Услышав, как открылась дверь, резко обернулась. Заметив меня, стремительно бросилась вперед, тепло обняла. – Я уж подумала, что ты не сможешь вернуться, – с облегчением и в то же время со страхом произнесла девушка. – С чего вдруг такие мысли? – удивилась я. От ее слишком пристального взгляда в груди все сжалось. Так обычно смотрят, когда собираются сообщить неприятные новости. – Понимаешь, испортить хотели именно портал с Землей – закрытым миром. Кому-то надо было, чтобы именно ты не могла больше вернуться, – тихо прошептала тролльчанка. На этот раз внутри похолодело все. – Почему? Я же никому дорогу не переходила. Кому могло это понадобиться? – На миг прикрыла глаза, пытаясь до конца осознать сказанное. – Этого я не знаю, мы пытались расспросить народ, но пока идет разбирательство, никто ничего толком не может сказать. Сколько ты времени потеряла в портале? – Мы вышли в десять утра. А сейчас… – Два часа ночи, – выдохнула пораженная подруга. – Много, очень много. Остальные потеряли максимум часов пять-шесть, не больше. Еще чуть-чуть, и вы бы заблудились в пустоте, не имея возможности попасть ни сюда, ни обратно в твой мир. Шестнадцать часов – такое не каждый маг может выдержать. Как самочувствие? – Верта, мы даже не ощутили ничего, – потрясла головой я. – Все происходило как обычно. Мы открыли одну дверь и тут же оказались в портальном зале. Потому и удивились, что произошел разрыв времени. – О таком я впервые слышу. Теперь понятно, почему на твоем лице нет ни следа паники, – закивала собеседница. – А где Тайрах? – Он отправился узнавать, что произошло, скоро должен вернуться, просил его дождаться. Давай пока сумки распакуем. Надо к завтрашнему дню приготовиться. Нам осталось совсем мало спать, – предложила я. Подруга кивнула. Пока мы распаковывали сумки, я размышляла, как бы поделикатнее узнать о ее посещении родных. Смогла ли она увидеть тех, кто когда-то был дорог? Любопытство просто снедало меня, но навязываться и бередить ее раны не хотелось. Все решилось само собой. Резко сев на кровать, Верта вдруг усмехнулась. – Я видела их. – Мне не надо было уточнять, кого она имела в виду, я и так прекрасно все поняла. – И как прошла встреча? – осторожно поинтересовалась, присаживаясь на свою кровать. Улыбка на лице подруги заставила облегченно выдохнуть. – Продуктивно, – выдохнула собеседница. – За это время многое произошло. Счастья они не обрели. Все состояние профукали, сейчас побираются у родственников, над ними словно рок навис. Дважды они потеряли ребенка, дошли до ненависти друг к другу. Попытались обвинить во всех бедах меня, пришлось напомнить, кто кого предал и сколько раз. Но знаешь, это помогло мне окончательно отпустить все обиды, забыть о том, что когда-то у меня были друзья, а самое главное, понять, кто и чего достоин в этой жизни. – Каждому воздается по заслугам, – согласилась я, вспомнив Данилу. – Дома я тоже этот факт отчетливо поняла. Надеюсь, теперь ты сможешь дать шанс тем, кому за это время стала дорога, но кого боялась подпустить близко. – Теперь да, смогу. Друзья заслуживают того, чтобы получить частичку души взамен, – открыто улыбнулась подруга. Я впервые видела ее такой искренней и довольной. Потому от души порадовалась за нее. – Заслуживают, – эхом отозвалась я. Не успела расслабиться, как Верта тут же спросила: – А как ты отдохнула? Как родители отнеслись к Тайраху и Хатрату? Но самое главное, – взгляд подруги стал хитрющим, – как они приняли нового члена семьи? Сына, старше их во много тысяч раз? – Мы не признались, сколько лет их новоиспеченному сыну, – засмеялась я. – Маме и папе сложновато пришлось принять говорящего дракона. Известия о настоящем возрасте «сына» они бы не вынесли. Несколько минут мы обсуждали мою поездку домой, взгляды бывшего повелителя мира на место, где он оказался. Я рассказала о его реакции на наш аквапарк и поездку в такси. Мы долго смеялись, вспоминая особенно забавные моменты, Хатрат активно в этом помогал. А потом Верта вдруг стала серьезной. – А еще кого-нибудь видела? Я вздрогнула. Свою историю ей никогда не рассказывала, но она сама смогла безошибочно определить, что наши беды в чем-то схожи. Потому сейчас терпеливо ждала. Она не навязывалась, давая мне право выбора. Я могла бы просто рассказать о встрече с бывшими, но вместо этого поведала всю историю с самого начала и, естественно, с продолжением. – Так что закон природы в действии: не делай зла ближнему, не пострадаешь и сам, – подвела я итог своему рассказу. Тролльчанка сидела, переваривая услышанное. – А ведь действительно наши истории похожи, – потрясенно выдохнула в конце. – Верта, такое на каждом шагу случается. Уже давно известно: порой враг протянет руку помощи быстрее, чем друг. Как правило, предают именно те, кому веришь, как себе. И только тот, кто через это прошел, способен оценить истинную суть настоящей дружбы. – Тот, кто хоть раз на своей шкуре не испытал горечь предательства, никогда не оценит настоящих и искренних чувств, – согласилась со мной Верта. Потом посмотрела нерешительно. – А Тайрах… Он… – Он сказал, что если когда-нибудь и женится, то только на тебе, – оборвала ее бессвязную речь и выдала то, о чем мы с ним беседовали. – Только я не хочу давать тебе надежду. Он вообще против брака. Закоренелый холостяк, – сама же досадливо скривилась от собственных слов. Но подруге и этого хватило, она засияла. – Лиза, так главное верить в чудо, особенно если есть хоть какой-то шанс на его воплощение. – Тролльчанка резко повеселела. Эх! Мне бы хоть часть ее оптимизма. Но нам двоим оставалось только верить в то, что небо все-таки упадет на землю, а Тайрах потеряет голову настолько, что решит-таки жениться. – Вы еще не спите? – прервал нашу беседу взъерошенный предмет нашего обсуждения, заглядывая в комнату. – Нет, тебя ждем, – похлопала я по кровати. – Удалось что-нибудь узнать? – Нет. Виновника так и не нашли, часть порталов починили. А вот с земным возникли проблемы. – Мужчина опустил глаза в пол. Я насторожилась. – Какие проблемы? Рассказывай, – потребовала, готовясь к худшему. И как в воду глядела. – Портал в закрытый мир полностью выведен из строя. Для нас оказалось счастьем, что мы смогли вообще вернуться. Расчет был на другое. Но теперь он практически не подлежит восстановлению. Кристалл, связывающий миры, разбит. Именно это едва не сбило настройки. Восстановить его невозможно, новый найти можно, но теперь на привязку к твоему миру уйдут годы. И явно не три. Не меньше десяти, – последнее мужчина прошептал едва слышно. Я застыла. Мне вдруг показалось, что меня мгновенно заморозили. Хотелось сначала кричать, топать ногами, бежать искать виновного, чтобы открутить ему голову, но потом поняла бесперспективность данной затеи. Ведь таким образом портал не восстановить. И как быть, я не знала. Никто не смог ничего посоветовать. – Лиза, не переживай, мы обязательно что-нибудь придумаем, – пообещал Тайрах, беря меня за руку. Машинально кивнув, я все глубже уходила в себя. Сейчас мне необходимо было подумать. Если смогла смириться с тремя годами разлуки, то принять факт, что родителей могу больше не увидеть, никак не получалось. – Лиза, выныривай из скорлупы. Мы придумаем выход, – легонько хлопнул по плечу Хатрат. И я вдруг поверила. Дракончик был так убедителен, что не поверить ему просто нельзя было. – А теперь отдыхать, занятия никто отменять не стал. А нам спать осталось всего-то пару часов, – хлопнув себя по коленям, изрекла тролльчанка. Она же первая отправилась в душ. Тайрах, забрав с собой питомца, покинул нашу комнату. Уверена, он наверняка не собирался спать. Но задавать вопросов не стала. Во мне тлела надежда, что ему удастся отыскать виновного и узнать, зачем были испорчены порталы? Глава 10 – Подъем! Опоздаете на учебу! – к нам влетел веселый и непозволительно бодрый Тайрах. Позади него маячили две не менее довольные физиономии Гиэра и Итиара. Вчера нам так и не удалось встретиться с друзьями, так они сегодня примчались с утра пораньше. – Не встанете сами, устрою вам холодный душ, – пригрозил брат. Не сговариваясь, мы с Вертой запустили в него подушками. Он увернулся. А вот парням позади него повезло меньше. Но наш зазнайка не растерялся. Хитро оценил наши снаряды и томным голосом поинтересовался: – Это приглашение? Я бы с радостью, но время поджимает. Первое занятие у Шервэ. К нему опоздаешь – от наказания не отвертишься. – Закройте дверь с обратной стороны, нам одеться надо, – простонала я. Как же хотелось спать. Глянув на подругу, хмыкнула. Она впервые тоже оказалась раздраженной и сонной. Такой я ее еще не видела. – Мы можем помочь, – не желал униматься Гиэр. Верта не выдержала. Махнула рукой, закрывая дверь. Парни едва успели отскочить, иначе получили бы по носу. Раздался грохот. – Встаем, иначе они не отстанут, – изрекла тролльчанка, со стоном поднимаясь с кровати. Кряхтя, как старуха, я последовала за ней.