— Ах ты ж, гнида… — Череп за пистолетом полез. Лида завизжала, как будто смерть с косой увидела. Впрочем, это было недалеко от правды. Череп вытащил ствол, на ходу поднимая и снимая с предохранителя. Рывок. Я резко сблизился со вторым бандитом, ударяя наотмашь костылем по руке с пистолетом. Бейсбольная бита из костыля была так себе, но силы удара хватило, чтобы выбить пистолет из руки Черепа. Ствол покатился по полу. Бандит озадаченно проводил его взглядом и повернул голову обратно, теперь рожу его от гнева перекосило. — Удавлю! — бросился он на меня. Я думал его вторым ударом костыля на пол отправить и обрушил его на лысую черепушку. А вот это уже ни фига — костыль, врезавшись в голову бандита, рассыпался у меня в руках. Череп головой встряхнул, казалось, еще больше зверея, и попер вперед, как медведь руки расставив. Видимо, действительно хотел схватить в охапку и удавить, ну или кости переломать. Подпустить мордоворота к себе было никак нельзя, и я выбросил удар родом из тайского бокса — тип. Занес перед собой ногу в полусогнутом колене и резко распрямил, врезаясь в грудь Черепа пяткой, одновременно отталкивая тушу от себя. Череп удар ощутил на своей шкуре. Продолжил топать вперед по инерции, закашлявшись. Я ушел с линии атаки и во второй раз вонзил свою пятку в тушу бандита. На этот раз метил в печень — ударом с разворота. Череп не сразу понял, что произошло, а потом, секунды через две, бандита догнало. Удар по печени всегда имеет чуть отложенный эффект. Он зашипел, падая на колени, и, скорчившись, схватился за правый бок. — Сергей, отойди! Я даже не заметил, как девчонка выскочила из-за кассы и к стволу бросилась, который отлетел к дверям. Сейчас она выставила оружие, удерживая пистолет обеими руками. Ну что ж ты творишь… Пришлось резко менять планы по добиванию Черепа, я в один прыжок оказался возле Лиды, чтобы забрать у нее пистолет. Но как назло, бандит успел снять его с предохранителя. БАХ! Ствол пулю выплюнул, и лампа на потолке осыпалась осколками. Пистолет-то был самый что ни на есть боевой. Лида с перепугу ствол выронила, он к Черепу отлетел, и тот, всё ещё стискивая от боли зубы, настырно потянул к оружию свои грабли. Ну уж нет, такие гуси не взлетают, я оказался у ствола первый. А ползущему Черепу всадил размашистый удар ногой, пенальти пробил, где вместо мяча — голова бандита. С противным хрюканьем, горилла взбрыкнула на пол, раскинув руки и ноги в позе морской звезды. Поколебавшись мгновение, я схватил пистолет. На стволе могли остаться пальчики Лиды, а неизвестно, в каких передрягах этот ствол побывал. Хреново, конечно, все складывалось. Отсюда следовало срочно валить — минут пять-десять, и гориллы в себя начнут приходить, к этому времени я должен быть как можно дальше отсюда. Хотя… в голове вдруг мысль проскользнула. Запасной вариант нарисовался — бежать к «Туристу», отсюда до него рукой подать, а там целый этаж бандосов кладбищенских квартируется, по крайней мере, со слов Заура. Точняк! Я уже хотел этим вариантом воспользоваться. Но быстро понял — нет… да меня с потрохами свои же сожрут, если узнают, что по моей вине будет развязан конфликт между двумя ростовскими ОПГ. Ладно, в одну каску разберемся. Оставлять в аптеке Лиду я не мог. Бандиты теперь ей спуска не дадут. Подскочил к Черепу, который за рулем джипа был до этого, прошелся по карманам и нашел ключи от машины. — Уходим, — я цепко схватил перепуганную девчонку под локоток. Она не сопротивлялась, только закивала отрывисто, что-то про кассу зашептала. Не понимала аптекарша еще, как круто ее жизнь изменилась всего за пять минут. Мне же было ясно, что в аптеке девчонка больше работать не будет. Из-за того, что за меня впряглась. А раз так, то мне теперь за нее ответственность брать, вот, блин, сюрприз… Тетя Ася приехала… Мы выскочили наружу. Я буквально силой запихнул ее в джип, несмотря на ее причитания: — Сережа, Сережа! Это ведь их машина!. Я запрыгнул на водительское сиденье и дал по газам. * * * — Выходи, — распорядился я. Сам вышел из машины, открыл заднюю дверь, выпуская Лиду. Всю дорогу она ни слова не проронила. А теперь посмотрела на меня шальными ошарашенными глазами и с кулаками накинулась. — Ты что натворил⁈ Мы подъехали на Северный, сразу за мостом, который приводил в район, где был парк, по которому мы съехали под мост, подальше от людских глаз. Да, рискованно это все, понимаю, но как-то не о риске я думал, а о том, как наши шкуры уберечь здесь и сейчас. — Успокойся, — я приобнял ее, останавливая. — Ты же мне жизнь сломал! Она уже рыдала. — Успокойся, говорю. Могу отпустить? — я отодвинул девчонку от себя и посмотрел в глаза. То ли она нашла в моем взгляде нечто успокаивающее, то ли просто из сил выбилась, но она промолчала. Обмякла сразу. Отпустив ее, я открыл багажник. Нашел там канистру бензина и, откупорив, полил им внедорожник, пройдя по кругу, пока бензин не кончился. Спички нашел в бардачке. — Отойди подальше, — сказал я очень спокойно, хотя внутри все пылало. Лида послушалась, отошла, закрывая нос и рот руками, а я зажег спичку и сунул ее в остальной коробок. Загоревшийся коробок бросил на автомобиль. Машина вспыхнула, как бенгальский огонь. Я тоже отошел на безопасное расстояние. Обычно в американских фильмах показывали, как автомобили при поджоге взрываются. Однако подобное встречалось очень редко и при очевидных проблемах с бензобаком. Здесь горел новенький джип… Но вот шины бабахнули, нагревшись. Лида вздрогнула, по ее щекам снова потекли слезы, и она прижалась ко мне. Оставаться здесь было нельзя. Взрыв привлечет внимание, поэтому я взял Лиду за руку, и мы пошли прочь. Как быть теперь с девчонкой, я пока не до конца понимал. Но разберемся. Выбора другого у меня не было. Если бы я один сбежал, братки бы от нее явно не отстали. В лучшем случае увезли бы, изнасловали и посадили на иглу, а в худшем — даже думать не хочу. И ей это объяснять в красках мне совсем не хотелось. Сейчас ей главное — на дно залечь. Бабки у меня есть, на первое время хватит. Ей бы хату найти… но где искать хату, теперь я имел какое-то понимание. Ленка, после того, как я ей помог с алкашней разобраться, души во мне не чаяла — наверняка поможет. Правда, вечером Лена была на дне рождения, о чем сама сказала… ну что поделать, значит, пущу к себе девчонку на денек перекантоваться, пока поднятая пыль осядет. Мест спальных у меня в хате хватит, ну а потом мы с ней основательно поговорим. Заодно, может, на рынок прошвырнемся между делом. От идеи обзавестись новыми шмотками я отказываться не собирался. — К родителям тебе нельзя сейчас, — приобнял я девушку, её била крупная дрожь. — Поняла? — Сирота я, — вздохнула Лида. — И что? Во всем Ростове у тебя никого нет? — Подружка была, да уехала обратно в деревню. — Совсем одна, получается, в целом городе? — Ну, почему же одна? — наконец, улыбнулась Лида и, посмотрев мне в глаза, сжала мою руку. Глава 20 По-хорошему, следовало отвести Лиду к себе домой сразу. Но я назвал тем алкашам время, к которому они должны справиться с уборкой. И до дедлайна еще оставалось пару часов. Велика вероятность, что если я сейчас отведу аптекаршу, теперь уже бывшую, на хату, то там будет по-прежнему срач. Всем известно, что чем ближе срок, тем усерднее наш человек работает, а в первую половину отмеренного времени он может не работать вообще. Стремно как-то девчонку в такие условия селить. Да и светить ее и оставлять ее с алкашами в одиночку — тоже так себе вариант. Поэтому я решил взять ее на вещевой рынок, ведь мои планы отовариваться никто не отменял. К завтрашнему утру мне следует выглядеть «белым человеком». А женский совет для меня, как человека, у которого почти отсутствует вкус на шмот — капец, как ващен. Решено — идем на рынок. Вокзальники туда не сунутся, там своя группировка, скорее всего, рулит. Лиде, кстати, тоже было бы неплохо обновить гардероб. Хотя бы даже для маскировки. Ну, и для женщин смена тряпья действует, как психотерапия. Настроение — о-оп, и поднимается сразу. Лиде сейчас это явно не помешает — может быть, хоть в чувство придёт. На рынок шли пешком, расстояние от парка Дружбы до пересечения Космонавтов с Волкова — рукой подать. Всю дорогу шагали молча, Лида немного успокоилась и свыкалась со своим новым статусом, обдумывала, как теперь ей быть дальше. Жизнь у девчонки в одночасье перевернулась на 180 градусов. Но для человека, который лишился, по сути, всего, она держалась молодцом. Правда, всю дорогу держала мою руку, ни в какую не желая отпускать. Видимо, хотела почувствовать, что не одна и я никуда не денусь, оставив ее один на один с пластом свалившихся проблем. Нет-нет да я косился на ее полные печали глаза. Наверное, стоило извиниться, что так вышло… но не стану — пусть успокоится, мы еще обо всем поговорим. Когда придет время. Единственный вопрос, который она мне задала за это время, поставил меня в тупик. - Сереж, а ты бандит? — она остановилась и посмотрела мне в глаза проникающим взглядом. Честно? Я не знал, что ей ответить. * * * Когда рухнул железный занавес, в Союзе открыли границы. Следом появились «челноки», люди, которые взяли на себя ношу восполнить дефицит шмотья. Эти были те, кто из-за отсутствия рабочих мест пытался себя прокормить и заодно создал, теперь уже в России, товарное изобилие. Товары из Китая, Турции, Польши стали появляться на российских вещевых рынках, как поганки после дождя. Сами рынки начинались со стихийных точек, разложишь вещи на раскладушках или баулах и торгуешь. Северный рынок тоже начинался когда-то со стихийности, но теперь, к 1993 году, заметно заматерел. Появились торговые места из крепко сваренных железных труб, наметились ряды, навесы и прочие палатки. И торговцы получали право разместиться на рынке, если отщипнут немалую часть своей прибыли бандитам. Кто держал Северный рынок, я не имел понятия, но хотелось верить, что, впервые за последние дни, посещение нового места не обернется для меня очередными кровавыми разборками. Хм… Поймал себя на мысли, что к таким раскладам я уже начинаю привыкать. Не я такой, а жизнь такая… Хрен его знает, то ли рожа у моего рецепиента была вызывающе-протокольная, то ли судьба испытывала меня на прочность, пытаясь понять — заслуживаю ли я второй шанс, который мне выдали, поместив сюда. Ладно, дальше видно будет. Зайдя на рынок, мы с Лидой тотчас растворились в толпе горожан, пришедших кто отовариться, а кто просто поглазеть с прицелом на долгожданную зарплату, надеясь, что дадут ее рублями, а не кетчупом Лида тотчас приободрилась, глазела на торговые точки, куда манило засилье заграничного шмотья — от джинсов до свитеров с орлами, от шлепок до сапог. Растаяла девчонка сразу, будто в рай попала. Ходила между рядами, кулачки к груди прижимала. Конечно, первые рынки возникли в России еще пару лет назад, но они до сих пор производили на россиян неизгладимое впечатление. Оказалось, что так можно, и нет никаких ограничений… были бы деньги, собственно. А вот с этим как раз у народа был сущий напряг. Денег в стране не было. Не-а. Меня же больше всего впечатлила точка с дубленками. На улице август, жара под сорок, а тут тебе целый «зимний» стенд, под который аж несколько палаток отведены. И народ толпится рядом, дубленки мерит, а одна необъятная барышня, смахивающая на огромного колобка, даже купила себе целых две штуки, которые вручила муженьку-доходяге, в нем было в лучшем случае шестьдесят килограммов и метр с кепкой роста. - Чай, пирожки, беляши, кофе, лимонад, батончики шоколадные! Меня отвлекла от мыслей тетка, бодро тащившая за собой дребезжащую тележку, на которую были нахлобучены термосы и фольга, чтобы пирожки не остыли. Она выкрикивала весь свой нехитрый ассортимент и одновременно перла как танк среди живой толпы и между рекламными выкриками, наезжала зазевавшимся на ноги. Вот есть в современной России велодорожки, так и здесь, складывалось впечатление, что торговке была выделена собственная полоса для движения. Правда, ее видела только она одна. - Сереж, я… я есть хочу, — зашептала мне над ухом Лида. Я понял сигнал правильно, поднял руку, тормозя щелчками пальцев продавщицу. Та, как сокол, высматривающий в полете жертву, увидела меня и поперла буром навстречу. - Мальчики, девочки, что желаем? — она резким поворотом остановила тележку в десятке сантиметров от моих ног. Крепкая такая женщина, жилистая, видно, что нагрузки не пропали даром. А еще у нее была бронзовый загар, как будто она не вылезала с пляжа. Но, судя по всему, загар к ней прямо на рынке и прилип, поди-ка, помотайся вот так под палящими лучами каждый день по несколько часов подряд. - Пирожки с чем, сударыня? — поинтересовался я, глядя на не внушающую особого доверия тележку, одно колесо которой заедало, а второе смотрело куда-то в бок.