– Китикарик, ты о сегодняшней битве? – Во, слышу тебя в своей голове. Вроде не пил сегодня. А, так ты знаешь? Да? Их сто пятьдесят сотен, не, не так, пятнадцать тысяч. Тьфу ты, полус грёбаный, уже мозги набекрень с твоим интерфейсом. Мои люди меня перестали понимать, но зато я вижу эти войска, а нахожусь ещё в двух часах от них. Часах, раньше и слова такого не знал. Всего лишь мой человек с интерфейсом прячется в скалах, и я всё вижу. Хотя, кому я рассказываю. Прощай короче, на меня уже косятся. – Так зачем вслух орешь то? А насчёт сегодняшнего вечера, не торопись умирать, мне ещё тебя отучить от твоего пойла надо, это не так быстро. – Так… Я тебя опять не понял. Это значит перед боем можно поесть? – Да. И тебе, и твоим воинам. – Ну их я так обнадёживать не стану. Как будет, так будет. Хм. А классная штука этот интерфейс. Сотникам можно прям отсюда сказать, что делать. – Слушай вождь, мне вот интересно стало, я так понял ты первый раз по интерфейсу разговариваешь, а как же разведчик? Ты же сказал видишь его глазами. – Так это он со мной связывается и показывает молча, разрешение говорить со мной не давал. Некогда мне эти штучки изучать. Всё, не мешай Шатун. До встречи теперь уж. – Морф, у него сколько людей с интерфейсом? – Все солдаты. Он их строем пригнал на принятие присяги, опять всё по пьяне сделал. Если честно Вань, то достаточно было того разливальщика вина убедить. Он тот самый серый кардинал от которого зависит настроение Китикарика. – Вот мужик даёт. Сбрось ему рекомендации на базы шпионаж, разведка, психология, социология и ещё из этого набора. – Шпионаж и разведка у него уже в очереди на изучение стоят, а психологию и прочее посоветую. Он ещё организм не восстановил, в его крови отравы столько, что самой крови меньше, зато яды легче переносит. Сейчас ножевой бой учит. Кстати, двумя ножами. – Как зовут парня? – Шокур, но для всех он Кас. Еще дипломатию ему скину, всё-таки на него надежды больше, чем на нашего Китикарика. Тот сразу в драку кидается. * * * Три десантных борта выскочили из-за туч и понеслись в сторону небольшого пригорка, окружённого многотысячной армией. Шатры раздуло набежавшим ветром от маневровых, пятнадцать боевых дронов выпрыгнули из специальных ниш и заняли круговую оборону выставив энергетические щиты. Десант просыпался горохом на землю и мгновенно обезоружил и положил всю охрану. Их было не так много, кто остался в круге, к тому же бластер, настроенный на обездвиживание, не оставил им шансов. Дольше всех сопротивлялись пятеро телохранителей одного из самых богатых вельмож, решившего лично проследить за намечающимся побоищем. От шокеров они увернулись и вступили в рукопашную. Им не удалось причинить вреда десанту с активной защитой боевого скафа. К тому же у Ариффов опыта было не меньше. Их скрутили и бросили рядом. Трог откинул сложившийся шатер и вытащил перепуганного вельможу. Тот верещал и извивался. Воины снаружи, сначала пытались атаковать энергетические щиты десанта, но видя безрезультатность попыток бросили это дело. Даже перепрыгнуть мерцающую защиту не удалось, к тому же они были явно знакомы с такими щитами. Иван подошёл к вельможе и хотел заговорить с ним, но его отвлёк большой медальон на его груди. Он подцепил его ножом, но медальон соскочил и рванул куда-то в сторону. Иван метнул нож, который вошел в него точно по центру и медальон брызнул металлическими деталями. – Что это? Ты всё-таки спутался с внешниками? Иван повернулся к говорившему. Это был пожилой солдат, покрытый шрамами. Услышал сбоку от себя хрипы и заметил, что вельможа стал заваливаться в конвульсиях. Трог отпустил вельможу, но не спускал с него глаз. Затем наклонился и перевернул уже мертвое тело. На шее, под широким воротом оказался выход нейросети. Подвернув рукава, он обнаружил выходы и там. – Шатун, вроде местный, нейросеть поставлена давно. Контакты использовал редко, но использовал. Иван вновь обернулся к пожилому. Показал рукой своим бойцам, чтобы того поставили на ноги. – Кто ты? Тот стоял, насупившись и неотрывно смотрел на труп вельможи. – Кто ты? – Легат Малин. – Зачем вам Китикарик? – Мне сказали не лезть в политику. Моё дело война. – Я отпускаю тебя и твоё войско. Передай своим командирам, что это моя территория. А внешников ты теперь сам знаешь, как отличить. У них есть вот такие отметины. Он умер, потому что его раскрыли. Внешники не доверяют таким как он. Предателям никто не доверяет. Мы тоже внешники, но мы уважаем чужие законы. Десантники отошли от Малина. Тот нерешительно переминался с ноги на ногу. – Что тебе нужно на этой территории? Что нужно у нас? – Ничего. Я тут случайно, но теперь у меня появились знакомые. – Это опасные знакомства. Теперь мы в опасности, нам не будет покоя. – Мы с вами не будем воевать, легат. Неинтересно. Малин скривился в улыбке. – Ну хоть честно. Он ткнул рукой в телохранителей вельможи. – Тебе придется убить этих, на них долг. Среди нас им не жить. Трог молча убрал наплечную турель назад. Подал бластер одному из бойцов и обнажил свои мечи. Теперь он отличался от обычного воина только своими коренными руками. Голый торс играл мышцами и мечи зажили своей жизнью. – Отдайте им оружие, освободите место. Десант расступился, и телохранители с сосредоточенными лицами подобрали свои мечи и небольшие круглые щиты. Молча встали на против Ариффа и посмотрели на него. Один из них ударил себя кулаком с зажатым мечом в грудь. – Кто будет первым воин? – Все. Мне нужны ваши жизни. Я заберу всех. Телохранители переглянулись и мир для них отступил на задворки сознания. Они закружили в древнем и завораживающем танце воинов, идущих на смерть. Они привыкли работать вместе и не сговариваясь напали, прикрывая друг друга и одновременно атакуя. Не оставляя ни одного свободного места куда бы противник смог нанести удар, они перекрывали все возможные векторы и варианты. Воин на против них сверкнул мечами и взвился в смертельном вихре стали. Через несколько секунд всё было кончено. Он подошёл к умирающим телохранителям и посмотрел на них. – Ваш долг исполнен? Старший из них смог привстать и оглядел своих собратьев. У троих не было конечностей, где руки, где ноги. Один был практически располовинен, но ещё жив. Жизнь уходила из них всех, не выживет никто, включая его самого. Он сам был насквозь проткнут в двух местах и перерублены сухожилия ног. На этом небесном воине был всего один порез на груди, но и он уже начал затягиваться, оставляя небольшой шрам. Лишь запекшаяся кровь указала, что они всё-таки достали его. – На нас нет долга, спасибо за честь встать против тебя. Воин махнул рукой и к ним подбежали бойцы внешники. Старший пошатнулся и упал без сознания завалившись набок. Смерть торопилась за ним. Телохранителей мгновенно погрузили в бот, и он свечой взвился вверх. Шатун посмотрел на пожилого воина, легата Малина. – Малин, мы уходим. Помни, что я сказал. Нам нет дела до вас. Мы не враги, но и не друзья. Я всё сказал. Солдаты, стоящие за внешним кольцом энергетической защиты и видевшие всё своими глазами, перешептывались передавая информацию в задние ряды. Стояла неестественная тишина, нарушаемая случайным бряканьем оружия и шелестом маневровых движков двух оставшихся ботов. Наконец с неба спустился третий, и внешники быстрыми и тренированными движениями погрузились и исчезли. Последними, с неестественной скоростью и ловкостью, запрыгнули внешники с прозрачными щитами, через которые не смогли пробиться войска по всему периметру. Внешники зацепились за скобы на их летающих колесницах и прижались к ним. Через мгновение ничто не указывало, что тут был кто-то ещё. Лишь предавший их канцлер, теперь уже мертвый, и железный паук, пригвождённый странным кинжалом к земле. Легат вытащил этот нож и посмотрев наверх, убрал его за пояс, добротный нож, такими не разбрасываются. Видимо нож был оставлен специально. Окинул своё воинство и махнул рукой назад. В столицу. Больше тут делать нечего, поход закончен бесславно. Но было ясно всем, что сейчас произошло. Из этого похода славу не принес бы никто. Внешников было не понять, они могли их убить, но проявили слабость и не убили. Как к ним теперь относиться? Слабыми их назвать нельзя, все видели бой с лучшими из Руха. Там готовили бойцов, которые могли справиться с сотней подготовленных воинов. Они могли драться день и ночь трижды. Но проиграли внешнику в честной схватке. Быстро проиграли. Неестественно быстро. * * * – Китикарик, твои люди всё поняли? – Шатун, мои люди до сих пор шепчутся между собой. Говорят, он одновременно бился с полным гарком телохранителей Руха. Я видел приближенную запись от своих пехотинцев. Твои воины все такие? – Нет, это самый старый. – Это был хороший бой. Мы уходим домой, наши женщины должны перестать оплакивать нас. Бусинка в безопасности, мне уже доложили. Скажи, что с канцлером? Они его пинали, когда уходили. Что не так? Это был могущественный человек в их стане. – Он работал на внешников. У него контакты на шее и руках. – Тварь. Предатель своего народа. Ещё скажи, там был Малин? Такой старый, весь в шрамах? – Легат? – Я не ошибся значит. Всё-таки его отправили на войну. Он был вторым, потом пришел Канцлер и вот он простой легат. Ещё раз спасибо за зрелище Шатун. До встречи. * * * Бурик открыл глаза и посмотрел на белый потолок хижины, в которой проснулся. Все рассказы о жизни после смерти оказались выдумкой. Он должен был очнуться на поле брани рядом со своими соратниками, павшими ранее, и вести вечный бой. Ничего подобного, он раздет, в кровати и над ним богатый белый потолок. Не хватает женщины для того, чтобы уж совсем поиздеваться. Над ним наклонилась женщина, он закрыл глаза и заскрежетал зубами.