– А это что? Желтозубый осклабился и вытащил из кармана фигурку Пресветлого Владыки. – Не по закону. Тэйкон – наш единственный истинный Бог, а это просто хер с фонарем. Офицер вырвал статуэтку из рук Желтозубого и отвесил ему оплеуху. – Пошел вон! Гундеру на секунду показалось, что громила выхватит оружие, однако тот, увидев, как офицер и сам потянулся к мечу, передумал. – Вы все – выворачивайте карманы и выметайтесь! Изобразив на лицах надлежащий испуг перед старшим по званию, Избранные побросали у порога краденое и вразвалку вышли на улицу. Офицер несколько раз глубоко вздохнул, а затем осторожно поставил фигурку Пресветлого Владыки на стол и с почтением прикоснулся к ней. – Прошу прощения за ущерб, – сказал он. – Я прослежу, чтобы вам оплатили убытки. – Ничего важного не пострадало, – фальшиво улыбнулся Гундер. – Все легко можно будет восстановить. – Что ж… – Офицер явно не знал, что еще сказать. Он пожал плечами и направился к двери. Гундер окликнул его у самого выхода. – Я бы предложил вам помолиться вместе, но не хочу нарушать новые законы. Офицер застыл на пороге. Он как будто снова приготовился к извинениям, но вместо этого вздохнул и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Гундер опустился на стул и окинул взглядом разгромленный дом. Стояла такая тишина, что от нее гудело в ушах. – Полагаю, ты все слышала? – обратился он к пустой комнате. – Большую часть. Из кухни в гостиную вошла Роза. На ней был длинный черный плащ, однако под ним на миг промелькнула короткая юбка из темной кожи, высокие сапоги и черный корсет с красным кружевом – не самый обычный ее наряд. Гундер поднял брови, и Роза плотнее запахнула плащ. – Что, лучше не спрашивать? Она покачала головой. Гундер решил не настаивать. Он знал, что у Розы есть несколько имен для прикрытия, но впервые видел ее в костюме. Наряд разительно контрастировал с ее характером. Но, опять же, ему ли судить? Гундер и про себя уже не знал, где кончается толстяк из зеркала и начинается он сам. – Ты теперь изменишь наши планы? – спросила она, кивнув на дверь. – Нет. Просто впредь нужно быть осторожнее. – Гундер взял со стола фигурку Пресветлого Владыки. Скульптор приложил все усилия, чтобы избежать святотатства. Под капюшоном не проступало ни единой человеческой черты, ни даже тени от носа или скулы. Человек без лица. Что ж, весьма уместно. – Как прошла последняя встреча с местными заговорщиками? – Неплохо. Драссийские наемники небольшими группами проникают в страну и в город. Их размещают на заброшенных складах и в поместьях за каменными стенами – таких, куда Избранные не смеют соваться. На подходе еще больше людей. Через несколько дней у нас будет достаточно воинов, чтобы удержать город. Пожалуй, хватит даже, чтобы остановить армию захватчиков. – Хорошо. – У тебя все в порядке? – спросила Роза, подойдя ближе. Гундер пропустил вопрос мимо ушей. – Я говорил кое с кем из старших офицеров в городском Дозоре. Предстоит серьезная и кропотливая работа. Они осторожничают в связи с последними событиями. – Их можно понять. А больше ничего не случилось? Ты как-то… изменился. – Все хорошо. – Гундер выдавил улыбку. – Я получил весточку с севера. В Зекоррии первосвященник Филбин читает проповеди против Тэйкона. Среди людей растет недовольство. В столице напали на группу фанатиков императора. И перед новыми храмами Тэйкона уже собиралась толпа. Кстати, ты заметила: у нас опять взялись строить императорский храм? – Я думала, мы сделали всё, чтобы подорвать строительство, – поморщилась Роза. – Видимо, не всё. Армия Севелдрома отступает в Чарас. На западе это выдают за победу – хотят поднять боевой дух. В результате ряды Избранных пополняются ворами, бандитами и карманниками. В бою от них пользы мало, но такая толпа запугает кого угодно. – Какие будут приказы? Гундер повертел в руках статуэтку, взял ее за основание и разбил об угол стола. Мраморная голова отлетела и закатилась под кресло. – Нам поручено со всей осторожностью ускорить восстание. – Все так плохо? – Со дня на день Чарас возьмут в осаду. Любую птицу или летучую мышь, которая вылетит за городские стены, подстрелят, так что скоро новости станут редки. Таландра дала мне еще одно приказание. Гундер задумался, подбирая слова. – Судя по твоему лицу, ничего хорошего. – Нужно готовиться к худшему. – Как это понимать? – Если Севелдром падет и запад выиграет войну, мы должны будем сохранить легенду и продолжать работу под прикрытием. Перспектива была незавидная, однако Роза, судя по взгляду, беспокоилась не за себя, а за Гундера. Увидев ее заботу, он растрогался, но тут же подавил в себе и это чувство. – Ты знаешь, что делать. Держи меня в курсе по поводу бунтовщиков. Роза заглянула ему в глаза и, похоже, увидела там больше, чем Гундер привык показывать. Тяжело вздохнув, он стер с лица всякое выражение и расправил плечи, чтобы по его виду нельзя было ничего прочитать. Роза медленно кивнула и, не сказав больше ни слова, вышла из дома. Глава 31 Когда Балфрусс, едва держась на ногах, шел к своим дворцовым покоям, время давно перевалило за полночь. После долгого перехода войско наконец укрылось за городскими стенами и запертыми воротами. Армия запада должна была подойти лишь через два дня. Первый день в столице Балфрусс целиком посвятил тренировочным боям и бесконечным встречам с королевой и ее советниками. Он надеялся, что усталость подарит ему мгновенный сон и милосердно избавит от сновидений. Когда впереди замаячила дверь спальни, Балфрусс резко остановился. У входа ее сидел человек. «Чернокнижник», – мелькнуло в голове у мага, но он тут же понял, что обманулся. Воин у двери – высокий, крепкий, седой – ничем не напоминал Торвала. У него были голубые, глубоко посаженные глаза и бритая голова, на руках виднелись застарелые шрамы, но больше всего удивляли тяжелые кинжалы на поясе и меч за спиной. Носить оружие во дворце могли только королевские стражники. – Я Варгус, – представился незнакомец, протягивая руку. Рукопожатие оказалось крепким, хотя и не до треска в костях – этому человеку не было нужды доказывать свою силу. Осторожный, сдержанный взгляд говорил о мудрости и умении выживать. – С Финном неприятности, нужна твоя помощь. Балфрусс прислонился к стене и на секунду закрыл глаза. – Что стряслось? – Он в «Жестяной дудке». Это солдатская таверна. Маг потер переносицу, прогоняя боль. – Он что-нибудь натворил? – Пока нет, но пьет уже несколько часов и уходить не хочет. Все в армии понимали, кто такие боевые маги. Балфрусс знал: многие боятся и его самого, и его собратьев. Старые легенды о том, на что способен рассерженный маг, глубоко укоренились в народе. – Ну, пошли, – сказал Балфрусс. * * * «Жестяная дудка» располагалась вдали от дворца, в Новом городе. Долгая прогулка на свежем воздухе помогла магу прийти в себя. Варгус по дороге хранил молчание – лишь коротко отвечал на вопросы и, казалось, был в любую минуту готов к опасности. – Ждешь неприятностей? – спросил Балфрусс. – Всякое бывает, – ответил, не оборачиваясь, воин. – Ворота закрыли, а крыс не вывели. Задолго до того, как вдали замаячила «Жестяная дудка», Балфрусс услышал шум. Над улицами плыла мелодия скрипки, ей на удивление ладно подыгрывал барабан, и множество ног притоптывали в такт. На подступах к таверне музыка и гомон стали сильнее. Из окон лился густой золотистый свет, и Балфрусс неожиданно для себя увидел снаружи несколько столиков. Видимо, приняв во внимание все обстоятельства, королева смягчила законы об уличных возлияниях. По счастью, на вид все было спокойно. Люди снаружи торчали у окон и подпевали тем, кто сидел внутри. Балфрусс заметил неподалеку двух вышибал, но сегодня им было нечего делать, кроме как притоптывать в такт музыке. Тем временем отзвучала последняя нота, и таверна взорвалась от громких аплодисментов. Варгус вошел внутрь. Зал был набит битком: солдаты пропивали жалованье, а отважные служанки старались утолить их жажду. Воздух нагрелся от тесноты, а музыканты так расстарались, что изошли по?том. Дела у окрестных таверн шли в гору. Здесь уже несколько месяцев не видели такого притока клиентов, и он не схлынет до конца осады. Если война затянется, солдаты осушат каждую бочку в городе. Все места были заняты – пустовал лишь один стол у дальней стены, за которым сидел единственный посетитель. Балфрусс направился к нему, а подойдя, с удивлением увидел, что на столе перед Финном лежит меч. Вдоль клинка выстроилась дюжина пустых стаканов, а еще один, полупустой, кузнец держал в руке. Глаза Финна налились кровью и опасно блестели. У него явно чесались кулаки.