- Что вы хотите? – грубовато буркнула она, а журналистка многозначительно приподняла изогнутую бровь. — Значит, не оправдываешься и ничего не отрицаешь, да, малыш? – голос Аманды звучал, как голос лисицы. Бетти ничего не отвечала и даже не стала возмущаться по поводу нелестного к себе обращения «малыш». Аманда улыбнулась еще шире, а потом добавила: - Что я хочу? – она сделала вид, что размышляет. - Хочу откровенности от тебя, хочу правды… - А если я не захочу быть откровенным? – дерзко проговорила Бетти, смерив журналистку высокомерным взглядом. Аманда почему-то не раздражилась, а даже умилилась. - Ну, ну, малыш! Не кипятись! Наверное, ты боишься, что я расскажу всем о вас? – при этих словах Бетти вздрогнула, а Аманда удовлетворенно продолжила: - Если ты пообещаешь отвечать на все мои вопросы без исключения, то я в ответ пообещаю все держать в секрете. Ну как тебе? Подойдет? Бетти нахмурилась. Что именно эта женщина собралась выуживать из нее? Может, она как-то узнала, что они связаны с ее отцом? - Так ты согласен? – продолжала допытываться Аманда. - Но разве я могу доверять вам? – пробормотала Бетти раздраженно и уставилось на огонек костра. - Конечно, дорогой малыш, - промурлыкала Аманда, чувствуя, что поймала эту необычную и притягательную «рыбку» на крючок, - я обещаю тебе! Бетти всё не решалась согласиться. Как же поступить правильно? Стоит ли и дальше скрывать свой пол или же нужно открыть ей правду? И то, и другое было очень опасно и непредсказуемо. Тогда девушка на несколько мгновений закрыла глаза и предала все Богу. «Господи, - проговорила она мысленно, - я не буду обманывать, и, если она спросит меня о том, не женщина ли я, я отвечу ей правду. Но если не спросит, я ничего не буду ей говорить. Помоги нам! Дай мудрости и сохрани нас на этом опасном пути!». - Ладно, что вы хотите знать? – со вздохом прошептала Бетти, чувствуя себя действительно загнанной в ловушку… Глава 34. Странная хворь Аманда торжествовала. В этой словесной схватке она вышла победительницей! Но зачем ей это было надо? Что она собиралась узнать? В это мгновение она поняла, что ее чувства сейчас живут сами по себе. Ее жгло невообразимое любопытство, которое должно было быть незамедлительно удовлетворено! - Скажи мне, - прошептала Аманда, слегка наклонившись к уху Бетти, - и давно вы с твоим другом… э-э-э вместе? Бетти ошарашенно повернулась к журналистке и уставилась в ее горящие трепетным ожиданием глаза. - Мисс, о чем вы?!! Почему вы спрашиваете об ЭТОМ??? Аманда отмахнулась от ее изумления. - Да, ладно, малыш! Не смущайся! Я все видела! Хватит строить из себя недотрогу! Ваши поцелуи были весьма красноречивы! Бетти залилась краской. Обсуждать с чужим человеком их отношения с Луисом она не хотела ни за что. - Мисс, прекратите! Это… это вас не касается! Аманда немного наигранно поджала губы. — Значит, не хочешь исполнить мои условия? Бетти раздраженно уставилась в землю. Что за странная женщина! Зачем ей знать что-либо о чужих отношениях? Бетти печально вздохнула и, заставив себя смириться, тихо произнесла: - Мы вместе около двух лет… - Что? – изумилась Аманда. - Сколько ж тебе тогда было лет? Бетти почувствовала, что раздражение захлестывает ее. Она смотрела в землю и была мрачнее тучи, но уйти от этого унизительного допроса не могла. - Я уже говорил, что мне больше лет, чем вы думаете, - буркнула она и демонстративно отвернулась. Аманда понимала, что надо сбавлять темпы, но не могла удержаться от последнего вопроса. - А каково это – целовать мужчину? – ее голос звучал тихо и как-то даже мечтательно, а Бетти подняла на нее изумленно-возмущенные глаза. - Мисс! Ну вы даете! Как вы можете...? – ошарашенно прошептала она, а Аманда неожиданно подмигнула ей и заговорчески улыбнулась. - Да расслабься, малыш! Ну помоги сестренке удовлетворить любопытство! Бетти укоризненно покачала головой. - Вы еще более безумная, чем я думал! – проговорила она, но при этом неожиданно почувствовала, что ее сердце смягчилось по отношению к Аманде. Видимо, у девушки совсем нет личной жизни, и она безумно одинока, раз она ведет себя так бесстыдно и бестактно! - Ладно, – прошептала Бетти, - я отвечу. Я не знаю, как целоваться с мужчинами, но с Луисом – это чудесно! Если вам так любопытно, советую как-нибудь самой попробовать с каким-нибудь нормальным парнем… Бетти многозначительно изогнула бровь. Лишь через несколько мгновений Аманда поняла, что мальчишка просто над нею подтрунивает, и ей стала безумно смешно. Она прыснула и скорее закрыла рот руками. - Какой ты забавный! – прошептала она, смеясь, а Бетти еще сильнее почувствовала, как ее сердце оттаивает. Наверное, доктор Блум был прав: Аманда Паркер очень сильно напоминала одного бесшабашного и дерзкого человека – ее саму! Аманда пообещала придумать еще вопросов, с улыбкой пожелала спокойной ночи и отползла на свое место. Когда она улеглась спать, из темноты появился Луис. - Ты почему так долго? – устало прошептала Бетти. Больше всего ей хотелось обнять его, зарыться лицом в его волосы и блаженно уснуть. - Я боялся помешать, поэтому не подходил, - ответил он, - Что она хотела? - К сожалению, она нас видела, - печально прошептала Бетти. -Я пока решила ни в чем ее не разубеждать. Но придется отвечать на некоторые ее вопросы в обмен на ее молчание. Когда-то она узнает правду… Луис, казалось, ничуть не смутился. - Не волнуйся, - проговорил он тихо, - она нас не выдаст. Она похожа на тебя… Бетти слишком устала, чтобы продолжать разговор, и, свернувшись калачиком, закрыла глаза. Луис поправил ее одеяло и тоже лег спать… *** На следующее утро Бетти проснулась с неожиданно сильной болью в горле. Прокашлявшись, она потерла шею и огляделась вокруг. Помощник Аманды, который за все эти дни ни разу не заговорил с окружающими, странно стонал, а остальные вяло поднимались со своих мест. Бетти начала искать глазами Луиса, но его нигде не было. В стороне резко закашлялась Аманда, и Бетти вздрогнула. На нее начал наползать нешуточный страх. Вдруг Луис появился в ее поле зрения. Он нес охапку сухой травы и мелких веток. - Где ты был? – торопливо спросила Бетти, подбегая к нему. Луис обеспокоенно оглядел ее и ответил вопросом на вопрос: - У тебя все в порядке? Ничего не болит? - Горло, - прошептала девушка, как вдруг со стороны послышалась отборная охотничья брань. - Эй, кто-нибудь! Скорее сюда! – закричал один из солдат. - У Энди сильный жар! - У меня тоже! – произнес один из охотников, а Аманда испуганно вскрикнула: ее приятель Джонни Грей горел в сильнейшей лихорадке и уже был не в себе. Бетти нутром почувствовала, что за этим всем стоит что-то жуткое и сверхъестественное. - Луис, мне кажется, что это не просто болезнь. Мы снова на территории Повелителя Змей! Ты знаешь, я совсем забыла о нем и была беспечной и расслабленной. Возможно, мы снова столкнулись с колдовством. Утро наполнилось суетой и страхом, а прерия – стонами и раздраженными возгласами. Из всей группы лихорадка не настигла пока что Бетти, Луиса, Аманду, Джека Ловкача и одного из солдат. Они обтирали больных водою и поили травяным чаем. Когда же на территорию лагеря неожиданно заползла змея, Бетти действительно удостоверилась, что это дело рук их злостного противника – Повелителя Змей. Бетти начала усиленно молиться. Она не делала это открыто, но постоянно бормотала молитвы себе под нос, испытывая некоторое волнение от происходящих событий. Но страху и панике она твердо сказала «нет». - Господи, - шептала девушка, - прости, что часто забываю о Тебе и о духовной борьбе. Я верю, что колдун не сможет победить нас, потому что Ты с нами, Господь наш и Бог! Луис усердно помогал больным вместе со всеми. Он был потрясающим помощником и действовал ловчее и быстрее всех остальных. В какой-то момент Аманда подошла к Бетти и тихо прошептала: - Твой друг удивителен! Я слышала, что индейцы довольно брезгливы и не любят иметь дело с белыми, особенно в такой ситуации, как наша, а этот апач отпаивает и солдата, и охотника с такой заботой, что я уже почти захотела быть на их месте! Бетти хмуро посмотрела на Аманду и поняла, что та намеренно сейчас подтрунивает над ней. Аманда улыбалась и, казалось, ждала ее бурного возмущения. Но Бетти сдержалась. - Мисс, все так серьезно, а вы тут со своими улыбками… - Да, ну, перестань, малыш! Просто я не люблю унывать! Если улыбаться и смотреть на все с позитивной точки зрения, то и проблемы пройдут быстрее! Бетти фыркнула, но больше ничего не сказала, продолжая разминать в руках листья травы, которую сейчас принес ей Луис для заваривания очередной порции чая. Однако к вечеру ситуация ухудшилась: слегли все, кроме Бетти, Луиса и Аманды, а Джонни Грею стало заметно хуже. Аманда уже не шутила и не улыбалась, а тревожно трогала его лоб. - Что же делать? – с испугом проговорила она, глядя поочередно то на Бетти, то на индейца. - У него такой жар, что он может умереть!