Бетти с некоторым стыдом кивнула ей, но тут же навострила уши, чтобы не пропустить «сову». Наконец, заветное уханье послышалось дважды, и девушки осторожно выбрались из типи. Луис появился справа из-за кустов и махнул им. Они быстро преодолели нужное расстояние и юркнули под тень густого подлеска. Бетти присела и перевела дыхание. - Сейчас лагерь пуст, - прошептал Луис ей на ухо, - но колдун где-то рядом, я чувствую это… Нам нужно идти к реке. Судя по звукам, она недалеко… Ни Бетти, ни Аманда не смогли расслышать никаких «речных» звуков, но тонкому слуху индейца доверяли безоговорочно, поэтому просто молча кивнули. Луис передвигался мягко и бесшумно, как большая грациозная кошка, а девушки то и дело трещали разломанными сучьями, что заставляло их сжиматься от страха. Наконец, они выбрались к едва различимой тропинке, справа от которой начинался покатый, заросший деревьями склон, ведущий прямо к реке. Луис дал знак, что им нужно идти вдоль склона, и они пошли немного бодрее. Наконец, они остановились прямо перед стеной кустов и услышали какие-то шарканья и всплески воды. Пригнувшись, они на некоторое время замерли, но потом осторожно выглянули из зарослей. Внизу, на берегу широкой реки, находились несколько десятков человек. Все они без исключения были грязными и оборванными. Тут были и индейцы, и белые, и даже чернокожие. Через широкие самодельные сита они просеивали песок и что-то выбирали из него. - Они ищут золото, - пораженно прошептала Аманда. - Неужели работают на колдуна? Однако вид рабочих был настолько жалок, что к ним гораздо более подходило определение «рабы», нежели добытчики золота, хотя рядом не было ни одного надсмотрщика или даже обычного управляющего. Вдруг лицо Аманды побледнело, а глаза ее ошарашенно расширились. - Там, там… - пробормотала она, схватив Бетти за рукав, - там мой отец… Бетти посмотрела на того человека, которого ей указала Аманда, и с трудом узнала Аллана Паркера. Когда-то пышущий здоровьем миссионер сейчас был страшно худым и изможденным, а его заросшее густой бородой лицо превратилось в маску древнего старика. — Значит, миссионеров украл именно колдун, - пробормотала Бетти и тут же решительно повернулась к Луису, - мы должны их спасти! Парень кивнул. Он мог бы начать убеждать ее в невозможности подобной миссии, но не стал этого делать. Он был настоящим воином, воином духа, как и гласило его настоящее индейское имя. - Похоже, они околдованы, - пробормотал он после длительного наблюдения, - а значит добровольно с нами не пойдут… - Что же делать? – в отчаянии прошептала Аманда, едва сдерживая слезы от жалости к отцу. Бетти начала внимательно осматривать остальных работников, чтобы найти еще кого-то из миссионеров. Лица Джереми Файнса и Томми Коула вынырнули из копошащейся толпы оборванцев, и ее сердце пропустило удар. - Еще двое из команды Аллана здесь, - прошептала она. – Только Дженнифер нет, потому что здесь одни мужчины. Возможно, женщин колдун держит на другой работе… Нужен был план. Луис предложил отойти всем на безопасное расстояние, дождаться темноты, а потом он попытается подойти к Аллану Паркеру и поговорить. Это был безумный план, но другого просто не было. Беглецы прошли дальше вдоль реки, где Луис собрал девушкам немного орехов и ягод, а также показал, как правильно отделять от деревьев съедобную мягкую кору. Когда желудки были более-менее набиты, он предложил им поспать, пока он посторожит их сон. И хотя Бетти не хотела взваливать на него всю нагрузку, но чувствовала себя очень ослабленной, поэтому все-таки улеглась под кустом. Аманда прикорнула рядом, а когда они проснулись, на землю уже опускалась ночная мгла. Луис не спал. Казалось, что он сидел в той же позе, что и днем. Бесстрастный, сосредоточенный – настоящий могучий и бесстрашный воин леса! Бетти залюбовалась им и со сжимающимся от страха сердцем попросила его отойти с ней на минуту. Аманда догадалась, что они хотят побыть вдвоем и тактично отвернулась. Бетти отвела Луиса в сторону и взглянула в его решительные темные глаза. - Луис, с тобою всё будет в порядке, ведь правда? Я… немного боюсь! Черты его смягчились, а взгляд заструился теплом. - Я верю Иисусу, - пробормотал он искренне. – Он защитит нас! Он спасет нас!!! Бетти прильнула к нему и на несколько мгновений прижалась к его теплой груди. Размеренный стук его сердца успокоил ее душу, а надежда на помощь свыше укрепила дух. Луис наклонился к ней и нежно поцеловал. Потом нашептал массу ласковых слов, вызвав у нее улыбку, и наконец серьезно проговорил: - Не бойся! Помни тот удивительный сон, который мы видели. Укрепляйся им! Наша вера не напрасна, любимая! Бетти кивнула и полностью успокоилась. Луис исчез в зарослях через несколько мгновений. Она еще долго молилась о нем Господу, но теперь уже была уверена, что Повелитель Змей больше для них не страшен! Однако Луис не вернулся ни к утру, ни к обеду следующего дня. - Я больше не могу ждать, - проговорила Бетти и решительно направилась за ним. - Подожди, Бетти, - взмолилась Аманда, - а вдруг нас схватят и тогда уж точно будет некому помочь ни нам, ни миссионерам. Может, мы все-таки отправимся за помощью? - Я должна найти Луиса, - жестко отрезала Бетти, но потом остановилась и поразмыслила. - Давай разделимся, - наконец предложила она. – Ты пойдешь за подкреплением, а я вернусь в лагерь. Все-таки я могу за себя постоять, а вот тебе лучше бежать… Глаза Аманды вдруг наполнились слезами. - Малыш, не бросай меня! – прошептала она испуганно. – Я не такая сильная и выносливая, как ты, и я не смогу выжить здесь в одиночестве! Бетти смягчилась и, подойдя, обняла подругу. - Извини, - пробормотала она. – Я… забываю иногда, что другие женщины не такие воинственные, как я. Я понимаю тебя, но… я в тупике. Если Луис до сих пор не вернулся, возможно, его схватили. Я должна ему помочь! - Но, если схватили даже Луиса, то что же в этой ситуации можешь сделать ты??? - Еще не знаю, - пробормотала Бетти, но потом твердо добавила. – Но я ВЕРЮ, что мы победим. Знаешь, вера в Бога – это вера не только в Его существование! Это вера в то, что Он Сам придет со Своей силой тебе на помощь! Я верю Ему! Ладно, пойдем в лагерь вместе. Но ты будешь ждать меня в кустах. Аманда вытерла слезы и кивнула. Когда они направились в сторону своего прежнего пленения, Бетти почувствовала, что ее душа наполняется дерзновением и силой. Повелитель Змей! Тебе конец! Иисус сильнее тебя, а это значит, что ты падешь!.. Глава 46. Аллан и его пробуждение Бетти и Аманда осторожно двигались между деревьями, стараясь ступать на землю мягко и избегать треска сухих веток. Лицо Бетти было сосредоточенными и даже жестким. Она быстро превратилась в воительницу, готовую ринуться в битву с невидимым опасным врагом. Луис не вернулся. Эта мысль прожигала ее сердце насквозь, лишая возможности спокойно продумывать план. Но думать было надо. Взвесить все возможные варианты и решить, как победить опасного колдуна. «Ну же, Элизабет Джонсон! – взывала она к своей душе, заставляя ее вставать из пепла прошлых испытаний, разочарований и страхов. – Ты же всегда была такой уникальной: решительной, смелой, умной…. Кто поднял бизнес отца до небывалых высот? Кто смог сбежать от головорезов и выжить в лесу? Кто смог победить в равном бою ловкую индианку и несмотря ни на что выйти замуж за Луиса? Не ты ли??? Значит и Повелитель Змей тебе по зубам!!! Хватит дрожать, борись!!!!» Возможно, это могло показаться странным – вот так разговаривать с собой, но иначе она не могла унять дрожь… Когда они подобрались к месту, откуда открывался вид на слоняющихся у берега реки рабов, Бетти уже знала, что сделает в первую очередь. - Сперва мы будем молиться! – прошептала Бетти бледной Аманде. – Колдовство может быть побеждено только сверхъестественным вмешательством Бога! - А Он поможет? – дрожащим голосом пролепетала Аманда, выискивая в толпе своего отца. - Поможет, – твердо произнесла Бетти, крепче сжимая кулаки. – Он – наша сила! Девушки преклонили колени и начали молиться. Просто просили Иисуса о помощи и умоляли послать Своих Ангелов. Просили об околдованных рабах и о Луисе… Через несколько минут Бетти смахнула со щеки одинокую молитвенную слезу и прошептала снова: - Мы должны подползти ближе и попытаться поговорить с твоим отцом. Он христианин. Возможно, он сможет выйти из-под влияния быстрее остальных! Аманда кивнула, и она начали медленно спускаться. Это было непросто: одежда цеплялась за ветки и сучья, местами рвалась, щиколотки были исцарапаны колючими растениями, а в глаза то и дело норовили вонзиться настырные мошки. Но девушки спустились и подбежали к густым зарослям ежевики, притаившись за ними. Теперь Бетти могла видеть Аллана Паркера вблизи. Его мрачное лицо с впавшими щеками и длинной седоватой бородой казалось незнакомым и каким-то безлико-отчужденным. Аманда побледнела, руки ее задрожали. - Аманда, мы сейчас постараемся подойти к нему и поговорить, - Бетти притронулась к ее плечу. – Держи себя в руках, ладно? Журналистка кивнула, и Бетти начала осторожно двигаться вперед. К счастью, Аллан стоял довольно близко к тем кустам, за которыми прятались девушки, поэтому они смогли быстро приблизиться к нему. - Папа! – позвала его Аманда дрогнувшим голосом, но мужчина лишь посмотрел на них пустым взглядом и начал равнодушно отворачиваться. Она потянулась к нему и схватила его за локоть, а миссионер вдруг вздрогнул и замер. Потом он развернулся обратно и посмотрел на них уже другим взглядом. В затуманенных глазах появилось некоторое узнавание… - Папочка! – Аманда протянула к нему руки. – Это я, Мэнди! Ты меня помнишь???