*** Оказалось, что супруги Нуто (Огонь) и Доли (Лазурная Птица) живут в этой глуши уже очень много лет. Одни. Без племени. Когда Бетти спросила, почему они не со своими соплеменниками, Нуто коротко ответил. - Колдун не пропускает… Кто такой колдун и почему не пропускает, узнать не удалось. Девушка легко влилась в их размеренную жизнь, всеми силами пытаясь вспомнить свое прошлое, но в голове по-прежнему стоял туман. Иногда на нее набрасывалась какая-то безотчетная тоска. Как будто ее сердце кого-то отчаянно звало и не могло дозваться. Очень часто по ночам она просыпалась от мучительных туманных сновидений вся в слезах. А еще она постоянно молилась. Она знала, что с нею рядом ее Создатель, и только это глубоко утешало ее душу. Через две недели ее пребывания у четы апачей, когда на нее в очередной раз набросилась дикая утренняя тошнота, Доли участливо погладила ее по спине и что-то зашептала. Так как Бетти не поняла ни слова, то только лишь недоуменно пожала плечами. Зато вечером слова жены ей перевел невозмутимый Нуто. - Влэндина (так окрестили ее апачи, что в переводе означает Белокурая), ты ждешь ребенка… Бетти замерла, сраженная неожиданным известием, и сердце ее бешено забилось. Ребенок??? Она беременна???? Но от кого???? Эта новость так сильно выбила ее из колеи, что она не смогла нормально есть несколько дней. Доли пришлось угрозами ее накормить, а сердце Бетти наполнилось тоской. Без имени, без памяти, с ребенком от кого-то, кого она не могла вспомнить… Как же ей жить дальше??? И если совсем недавно она подумывала покинуть гостеприимных индейцев, чтобы найти саму себя, то сейчас подобный поступок показался ей страшным. А если она будет скитаться все оставшиеся месяцы, и ей придется рожать неизвестно где??? Именно поэтому, после мучительных терзаний, Бетти решила остаться и отдаться на милость Божью. Через семь месяцев наступили роды. Только помощь умелой Доли помогла ей пережить это событие без особых проблем. Родившаяся девочка оказалась неожиданно смуглой и черноволосой, и апачи сразу же признали в ней индейскую кровь. Бетти ошеломленно рассматривала свою дочурку, попискивающую в поисках молока, и изумлялась. Значит, ее отцом был индеец? Вспомнив, что быт индейцев и их язык ей немного были знакомы, Бетти предположила, что отец ее ребенка мог быть апачем. В сердце снова тоскливо заныло. Почему же она ничего не помнит??? Свою дочь Бетти назвала Аннет. Откуда в ее разуме взялось это имя, она не знала, но оно казалось единственным подходящим для малышки. Уходить с младенцем на руках Бетти не рискнула, поэтому прожила с Нуто и Доли еще два с половиной года. И вот однажды ей приснился индейский воин. Он был притягательно красив и величественен. Длинные черные волосы развевались на ветру, но взгляд был наполнен такой мучительной болью, что Бетти начала рыдать и потянулась к нему навстречу. - Я жива! – закричала она во сне изо всех сил. – Луис, я жива!!! И проснулась в холодном поту. «Его зовут Луис! Моего мужчину зовут Луис! И он… скорбит обо мне!!!» - подумала она взволнованно. Найти его! Отыскать!!! Как можно скорее!!! Но на руках двухлетний ребенок индейской наружности. Как же она может рисковать благополучием Аннет??? Выйдя к берегу реки, Бетти упала на колени и горячо помолилась Богу: - Господи! Помоги мне понять, что же мне теперь делать??? Я не хочу рисковать, но… я очень хочу его найти… Луиса… Проведя в молитве очень долгое время, Бетти почувствовала, что впала в некоторое состояние транса. Вдруг в разуме ее вспыхнула яркая картина, в которой Луис входит в ее сегодняшний дом – типи Нуто и Доли. Вынырнув из удивительного видения, Бетти отчетливо поняла, что, Луис найдет ее сам! С того момента ее сердце полностью успокоилось, и она начала терпеливо ждать… *** Луис в сотый раз объезжал бывшие владения Повелителя Змей, желая найти хоть какую-то зацепку… Прошло почти три года. Страшных и мучительных три года, когда он потерял любовь всей своей жизни – Бетти. В тот день она, найдя его без сознания на берегу реки, бросилась его спасать, но нарвалась на ловушку, оставленную злобным колдуном Повелителем Змей. Выползшая гадюка укусила ее, а Луис только-только пришел в себя. Возможно, ее еще можно было спасти, но в этот момент на них напали люди Питера Фроста – грязного рабовладельца, и, связав Луиса, Аллана и Джереми, увели с собой, оставив Бетти умирать на берегу. Луис вырывался, бился, как в припадке и был серьезно ранен в голову. Спасло его настоящее чудо: банду рабовладельца очень скоро накрыли солдаты правительства и освободили пленников. Но Луис пришел в себя только через три дня. Когда же он вернулся на тот злополучный берез реки, тела Бетти уже не было, а неожиданно прошедший в тех местах дождь скрыл все следы. Он искал ее, как сумасшедший, но так ничего и не нашел. И даже по прошествии трех лет он возвращался в эти места снова и снова, тоскуя о ней и проливая горькие слезы сожаления. Молился Творцу. Спрашивал, почему Он допустил ее смерть, но не находил ответа. Только чувствовал, что Он утешает его нежным ощущением небесного мира, сверхъестественно сходящего в сердце. - Боже! Передай ей, что я люблю ее, - шептал он, не стыдясь скатывающихся по смуглым щекам слез. В то утро он прогуливался вдоль берега реки, ведя коня под уздцы. Погода была теплой, поэтому он разделся до пояса, оставшись в одних только леггинсах. Его волосы отрасли до самой талии и полностью прикрывали спину, напоминая о долгих годах, проведенных без рабства. Но вспоминать прошлое совсем не хотелось. Это было слишком больно. Там, в воспоминаниях, все еще жила дорогая любимая Элизабет Джонсон… Через несколько метров он вдруг заметил на берегу одиноко стоящего… ребенка. Это была маленькая девочка с двумя черными толстыми косичками, одетая в кожаное платьице. Услышав приближение Луиса, маленькая индианка резко обернулась и уставилась в его лицо огромными темными глазами. На лице ребенка совершенно не было страха, а только лишь яркое любопытство. Луис заметил, что ее кожа была светлой, как у метиски, и попытался ребенку ласково улыбнуться. Девочка неожиданно подалась ему навстречу, чем немного его смутила (а вдруг на его месте был бы какой-то злодей и причинил бы ей вред???) и неожиданно воскликнула на хорошем английском: - Ты мой папа??? Луис опешил. Вот это неожиданность! Маленькая полукровка, говорящая на английском и ищущая своего отца! Но откуда она здесь??? Луис присел на корточки и подождал, пока ребенок подойдет поближе. - Как тебя зовут? – спросил он малышку в первую очередь. - Мама зовет меня Аннет, а дедушка и бабушка – Апони-бабочка… Луис вздрогнул. Апони – это имя его сестры! Впрочем, совпадения случаются… - А почему ты тут совсем одна? – снова спросил Луис, любуясь ее красивым личиком. - Ищу папу… - печально вздыхая, ответила девочка. – Мама грустит каждый день, говорит, папа скоро придет… Луису стало тоже вдруг печально. Как жаль, что он не может быть ее отцом!.. Мысли о Бетти и ее смерти заставили его сердце болезненно сжаться, как вдруг издалека донесся пронзительный крик: - Аннет! Аннет! Где ты??? - Кажется, мама беспокоиться о тебе, - проговорил Луис и подхватил ребенка на руки. – Пойдем, я верну тебя ей… Луис легко определил направление, потому что женский голос всё продолжал испуганно звать ребенка. Через несколько минут он вынырнул с малышкой на руках из густого подлеска и очутился на широкой поляне, в центре которой стояли два больших типи. Молодая женщина в индейской одежде и с двумя заплетенными косами испуганно озиралась по сторонам, пытаясь понять, куда делась ее дочь, а Луис замер, сраженный сходством незнакомки с его драгоценной Бетти. Смуглое от загара лицо, отросшие, но не по пояс волосы, а также самые прекрасные на свете глаза. Бетти???? Девочка заерзала на его руках и закричала: - Мама! Когда женщина повернулась в их сторону, она тоже замерла. На ее красивом исхудалом лице отразилось изумление и… узнавание? Она вдруг сорвалась с места и рванула к ним навстречу, а с каждым преодоленным ею метром Луис все больше убеждался: это ОНА! Бетти остановилась в паре метров от него, тяжело дыша и покрывшись лихорадочным румянцем. Она жадно поглощала глазами его лицо, словно узнавая заново, а Луис осторожно опустил ребенка на землю и прошептал: - Бетти, это правда ты??? Девушка вздрогнула. Ее глаза странно расширились. - Бетти? – ее глаза забегали, а потом прояснились. – Бетти! А ты… Луис??? Это была она!