– Доверять бесчувственному чурбану, который хоть и поменял тело, но остался таким же, как и раньше? – почти одновременно с Софией заявила Ольга. – В конце концов, что такого тайного может быть в этой информации? – Еще один вопрос от женского коллектива, но уже от его тяжелой артиллерии в виде Ауэль де Амидал. – Можешь даже не отвечать на наши вопросы, просто сними свой запрет с Чикэко, – дипломатично предложила Елена. – Боюсь, знание только добавит больше проблем, без способов их решения, – обреченно произнес Гримжоу. За две недели давления он уже начал уставать сопротивляться. У него даже все чаще и чаще стала появляться мысль разрешить Чикэко все рассказать, а потом самому посмотреть на удивленные физиономии всего женского коллектива. – Вы хотите, чтобы мы наугад открыли разлом? – хмуро спросила София. – Вам так хочется погибнуть? – с усмешкой поинтересовался Гримжоу. – Так вам никто и не даст этого сделать. – Ты ошибаешься, – неожиданно произнес Герман, – если честно, я удивлен всеми событиями, что произошли за этот месяц. Минора смогла меня убедить в том, чтобы прийти сюда, но этот фарс меня начинает утомлять. Вы со своей обоюдной скрытностью только мешаете друг другу. – Профессор раздраженно осмотрел присутствующих и остановил свой взгляд на Софии. – Твое желание броситься спасать Алекса, которому спасение и не нужно, отчасти понятно. Но вот почему было не подумать дальше? Зная Хана, уверен, что он предусмотрел возможность рассказа Гримжоу. Так что вряд ли вы сможете получить от него что-то конструктивное. Но и ваш план, который в основном задумала Ауэль, – Герман бросил в ее сторону весьма недовольный взгляд, – отдает безумием. Гримжоу, ты, я смотрю, за этим беганьем от девочек совсем потерял хватку. Ты в курсе, что под руководством Ауэль гномы, эльфы, орки и драконы создали союз и сейчас их объединенная армия собрана на Астере и готова ринуться в бой? – Да знаю я все, – отмахнулся Гримжоу, – мстительность Ауэль известна всем. А тут такой повод и возможность… – Ауэль, о чем они?.. – удивленно посмотрела на нее Ольга, озвучив вопрос, витавший над всеми дамами коллектива. – Ауэль, сама расскажешь или мне за тебя это сделать? – усмехнувшись, спросил Гримжоу. – А ты сам не хочешь отомстить тем, кто уничтожил наш народ? – гневно сверкнув глазами, спросила Ауэль. – Армия не поможет против богов, – спокойно возразил Гримжоу, – и то, что гномы за пять лет смогли построить аж десять воздушных крепостей и даже снарядить их с помощью технологий имперцев Астера, – это мелочь на фоне армий демонов. – Двухмиллионная армия – это не мелочь, – гневно возразила Ауэль. – Тебе напомнить, сколько тогда сражалось народу? – с сарказмом в голосе спросил Гримжоу. – Эти два миллиона раздавят и даже не заметят. – Дело не в результате, – серьезно произнесла Ауэль, – дело в самом принципе. Это будет первая атака на их планету, что заставит задуматься богов. – Бред, – презрительно фыркнул Гримжоу, – они просто в ответ ударят по нам, и на этом все закончится. К тому же как вы собрались туда попасть? Разломы могут и не открыться, ведь они привязаны к силе богов. И что тогда? – Я уверена, что у тебя есть способ туда попасть, – уверенно произнесла Ауэль. – То есть все это нагнетание страстей вокруг Софии и моей феи только ради того, чтобы узнать способ? Не стыдно использовать девочку втемную? – осуждающе покачав головой, спросил Гримжоу. – Почему же втемную? – удивилась Ауэль. – Она хочет попасть на Изон и найти Алекса, я же хочу нанести удар по демонам. Да, здесь у каждого есть мотив туда отправиться. Даже Герман хочет побывать на их планете. Про остальных я вообще молчу. – И только я один понимаю, чем это закончится, – печально покачал головой Гримжоу. – Допустим, ты получишь то, что хочешь, и сможешь попасть на их планету. Предположим, у тебя получится разместить армию и даже притащить туда ракеты имперцев с ядерными зарядами, которых, правда, осталось не так чтобы много. Но тебе не позволят их запустить, или еще проще – собьют в воздухе… – Ты не понимаешь, – перебила его Ауэль, – наша армия – это только добровольцы: те, кто потерял своих близких и родных после атак демонов, и те, кто понимает, что пора уже ответить адекватно на эти нападки. Возможно, этот разговор еще долго бы длился в бесполезных попытках переубедить Гримжоу, вот только все присутствующие одновременно получили сигнал от своих фей. То, что они увидели в переданной мыслеформе, надолго заставило замолчать всех участников беседы. Ибо на островок фей в их пространстве явился не кто-нибудь, а личная тень Изначального бога. Это событие стало настолько неожиданным, что потрясло всех. Феи, как и всегда, разделившись на группки, общались в своем удобном мирке между собой, когда заявилась тень бога. Выглядел он как обычный человек, вот только одну его руку окружал свет пламени, а вторую – синева духа. От его фигуры на вид относительно молодого мужчины с длинными белыми волосами исходили сила и магическая мощь, что были сильнее всех фей, вместе взятых. И это лишь тень истинной сущности Изначального!.. Погасив огонь в своих руках, он в примирительном жесте поднял их. – Я пришел сюда не ради драки. Я тот, кого вы назвали Изначальным богом, – спокойно произнес он. – Очень скоро ваши стремления воплотятся в реальность, а ваша армия сможет отомстить нападавшим на вас. Вы сами не сможете воплотить свои желания в жизнь, но я вам помогу. Когда придет время, я открою разлом, дабы вы смогли попасть на Изон. – Тень бога, словно фокусник, достала из воздуха артефакт, который затем медленно подлетел к Наоки, фее Ауэль де Амидал. – Бери. Он покажет время, когда настанет час, и разлом в месте смерти нового бога Руга откроется для вас. – Наоки с опаской взяла в руки артефакт, который оказался неожиданно тяжелым. – На нем загорится таймер за пять суток до открытия разлома на Изон. Будьте готовы и помните: другого шанса у вас не будет. Пока я еще заключен в тюрьме новых богов, но очень скоро она рухнет. Вам осталось ждать недолго: возможно, месяц или два, максимум три. Будьте готовы. Тень пропала так же, как и появилась, внезапно и неожиданно, и только тяжелый артефакт, что остался в руках феи, напоминал об этом невероятном событии. Феи, не сговариваясь, все одновременно и моментально связались со своими магами, тем самым освободив Гримжоу от тяжелой необходимости отвечать на настырные вопросы. Правда, теперь уже сложно было решить, что тяжелее: отвечать на вопросы или гадать, зачем на самом деле объявился бог. В том, что их посетил именно Изначальный, а не один из новых богов, сомнений не было. Все феи отчетливо почувствовали его суть, которую он приоткрыл специально для них. Руиз был доволен новым положением и новыми возможностями. Учиться у этого древнего посланника оказалось на удивление интересно и увлекательно. Особенно после того, как Борей выяснил его возможность слияния с феей. Руиз думал, что это как-то усложнит их отношения, но он ошибся. Нисколько не удивившись, посланник только ускорил темп обучения. За два года Руиз узнал столько нового и стал настолько сильнее, что даже сам серьезно удивился такому быстрому прогрессу. Единственным неприятным моментом в их обучении стало знакомство с феей и феем Борея. Один оказался тем еще снобом, а вторая выражалась как бульварная торговка. В ее речи, почти сплошь состоявшей из ругательств, было сложно понять смысл. Спасало только личное вмешательство Борея. Мэй была недовольна новым знакомством, но терпела ради получения новых знаний. А этих знаний оказалось много. Правильное формирование слоев, окружающих каналы Руиза, формирование новых каналов в мозге, методы ускорения установки каналов и еще многое и многое другое. Зато теперь Руиз мог похвастаться весьма серьезным прогрессом. За прошедшее время он не только достиг уровня своей силы в прошлой жизни, но и значительно превзошел его. До Борея ему еще далеко, но вот Алуну по силе он уже перегнал. Отчего посланница часто имела весьма недовольный вид. Еще Руиза радовал прогресс Леры: пока не архимаг, конечно, но уровень старшего магистра ее сила даже немного переросла. Так что защитить себя она уже могла. Казалось, их развитие продлится еще долго, но, к сожалению, в один из дней пришли весьма нерадостные известия. Армия демонов, воевавших за Герзул, серьезно потеснила силы оппонентов. По словам Борея, уже через пару дней ее войска смогут окружить замок, в котором они жили и учились. Правда, самого посланника это нисколько не беспокоило. Он в последние дни был чем-то увлеченно занят с ученым Кураном, постоянно пропадая в лаборатории. Руиз и сам хотел бы узнать, что там происходит, но, к сожалению, Борей оказался против инициативы своего ученика. Что, впрочем, не остановило любопытство Руиза, и его заклинания раз за разом пытались пробить защиту учителя. На эти попытки посланник реагировал редкими и едкими замечаниями о криворукости ученика, неспособного на преодоление простой защиты. Даже когда армия демонов Герзул окружила замок, Руиз с настойчивостью маньяка пытался пробиться через защиту учителя. Причем уже не из интереса, что они делают в лаборатории, а чтобы понять и научиться самому создавать такую динамическую защиту с постоянными сменами позиций заклинаний и смещением начальных контуров. От очередной попытки его отвлек сигнал тревоги, прозвучавший со стен крепости. Решив взглянуть, что там происходит, Руиз ускорился и оказался на стенах почти одновременно с Бореем и Кураном. За стенами демоны готовились атаковать замок. Целых тридцать архимагов с поддержкой более чем двух тысяч магов уже запускали свои заклинания в сторону замка в бесплодных попытках пробить щит Борея. Глядя на их старания, Руиз только усмехнулся. Такими темпами лет через тридцать они, может, и пробьют щит. – Как же все это не вовремя… – раздраженно произнес Борей, глядя на армию под стенами своего замка. Повернувшись к стоявшему рядом командиру пяти личных легионов посланника, он спросил: – Они вообще в курсе, кого атакуют? – Да, – безразлично ответил здоровенный демон, раза в два больше любого из орков. Он больше походил своим видом на редких горных троллей, чем на разумного и весьма умелого командира. Хотя и на обычного демона тоже был похож, хоть и отдаленно. Что-то среднее между черным троллем и зеленым демоном. Разве что убрать длинные рога на голове, ну и к тому же обычный демон раза в три меньше. Хотя возможно, его мощные доспехи добавляли объем. В любом случае смотрелся он грозно, особенно если учесть, что это элитный боевой архимаг. – И что они сказали? – высказал легкое удивление Борей. – У них прямой приказ от посланника Сергея атаковать нас, – все тем же тоном ответил демон, – мы могли бы выйти и уничтожить этот сброд, но за ними стоят три посланника. – Вижу, – зловеще усмехнувшись, произнес Борей. – Кажется, нужно кое-кого поставить на место. Но как же это не вовремя… Хотя… Куран! – Я тут, мой повелитель, – тут же отозвался с искренним уважением ученый. – Ты помнишь точку убежища, где мы неделю назад ставили амулеты? – спросил Борей, не отрывая взгляд от армии противника. – Хм… – на миг задумался Горт, – в пещере горы Сарун? – Да, именно там, – кивнул согласно Борей. – Открой туда телепорт и забери сюда двух разумных, что там находятся. Только предупреди их о наших незваных гостях. – Будет сделано, мой повелитель, – слегка поклонившись, произнес ученый. – Только учти, ни в коем случае не пытайся на них давить, – усмехнулся Борей, – ты мне еще нужен живым. – Они настолько сильны? – удивился ученый. – Увидишь, – с предвкушающей улыбкой произнес Борей. – Может, тогда мне отправиться с ним? – вмешался в их разговор заинтригованный новой тайной Руиз. – Нет, вы с Алуной мне нужны здесь, – отрицательно помотал головой Борей, – один я могу и не справиться с тремя боевыми посланниками во главе с Сергеем. К сожалению, до сих пор Руиз так и не смог узнать правду об этих странных посланниках богини Герзул. Учитель постоянно уходил от ответа, говоря, что всему свое время, и при этом ехидно улыбался. Любил он нагнать тайну там, где она совсем не нужна. – Разве они смогут что-то вам сделать? – удивился Руиз. – В прошлый раз и четверо побоялись напасть… – Ты про тот случай, когда я вас забирал? – уточнил Борей, обернувшись у Руизу. Увидев согласный кивок, он продолжил: – Тогда там был всего один боевой посланник. Остальные – так себе бойцы. Вот потому они и не напали. К тому же Сергей явно опасался того, что я убью его любимую зверюшку Фоиэль. А сейчас все трое – весьма серьезные противники. Так что жди тут Алуну, и вдвоем, как только они нападут на меня, становитесь магами поддержки. На вас щиты и динамическая защита. Сами в бой не лезете. Если кто-то из посланников отвлечется на вас, сразу уходите в замок. Минут пять он атаки посланника выдержит, а там я уже, думаю, успею с двумя разобраться… Куран, ты еще тут?.. – Простите, заслушался… – смущенно извинился ученый и тут же поспешил в замок. – Руиз, тебе все понятно? – серьезно посмотрел на него Борей. – Да, – спокойно кивнул тот. – В крайнем случае попросишь помощи у наших гостей, – усмехнулся Борей, – думаю, это будет весьма быстрая встреча. – Они смогут справиться с посланником? – удивился Руиз. – Один из них по силе не уступает мне, – уверенно произнес Борей. – Ладно, пора показать нашим гостям истинное радушие. – Повелитель, нам атаковать с вами? – без эмоций произнес все так же стоявший рядом демон. – Нет. Ваша задача – остановить атаку остатков их армии, когда рухнут щиты замка. – Понял. – Демон изобразил поклон и отправился к центральной башне. Борей молча спрыгнул со стены. Руиз с интересом принялся смотреть на действия учителя. А смотреть было на что. Оттолкнувшись от стены, Борей, словно метеор, устремился на стоявшее войско демонов. Приземлившись, он применил магию крови такой мощности и длины, что Руиз изумленно присвистнул. Этот хлыст кровавого цвета с одного удара очистил огромное пространство вокруг посланника, разрубая пополам всех, с кем столкнулся. Даже сложно оценить его силу, ибо личных щитов демонов-солдат и магов, он, похоже, даже не замечал. Между тем Борей уже находился в другой точке, каждым ударом уничтожая сотни, если не тысячи солдат противника. Борей успел нанести удары по армии еще раз пять, пока к нему на полной скорости не приблизились трое посланников в доспехах. Рядом с Руизом наконец приземлилась Алуна. – Наша задача – держать щиты на учителе. Если что, отступаем в замок, – быстро произнес Руиз, уже запуская заклинания защиты в сторону Борея. Хоть расстояние и немалое, но для Руиза это уже давно не проблема. Алуна тут же присоединилась к нему. – Поняла, – серьезно кивнула девушка, даже не попытавшись спорить. Что слегка удивило Руиза, знающего ее весьма вспыльчивый характер. Она заметила эмоции парня. – Что, удивлен? Я, конечно, люблю подраться, но против таких монстров, с которыми сошелся учитель, еще не доросла сражаться. Между тем Борей постепенно отступал к стенам замка, отражая атаки посланников. Обе стороны использовали только магию крови, хотя Руиз видел, как остальная магия просто не успевала сработать. Против них действовали настоящие мастера своего дела. Все попытки учителя сформировать заклинания огня, ветра или подобные тут же развеивались противником. Сам же учитель с помощью Руиза и Алуны тоже успевал отменять атаки противника. Пока двое из них не пошли в ближний бой, а один, бросив внимательный взгляд на Руиза и Алуну, полетел в их сторону. Руиз не стал ждать, а сразу спрыгнул вниз, во внутренний двор замка. Рядом с ним летела слегка испуганная Алуна. На максимальной скорости они вбежали в донжон замка. Вот только посланник оказался явно быстрее, чем подозревал Борей. Защита не успела сработать, и на Руиза с Алуной обрушился удар посланника магией крови. Это оказался Сергей, который с серьезным видом достал меч и бросился добивать их обоих, приходивших в себя после мощной атаки, разрушившей все их щиты. Каким-то чудом Руизу удалось отразить первую молниеносную атаку, но на этом его победы закончились. Слишком малы их силы против этого врага. Всего два удара мечом, усиленных магией, понадобилось Сергею, чтобы Руиз и Алуна, раненные, отлетели в разные стороны. Руиз усиленно пытался вылечить рану в животе, параллельно пытаясь придумать хоть какой-то выход из ситуации. Алуна лежала в другой стороне зала с рваной раной почти на всю спину. Судя по всему, она потеряла сознание. Вряд ли она бы выжила, но тут в зал вбежала Лера и тут же бросилась спасать подругу. За прошедшие два года они неплохо подружились, вот только сейчас Руиз был этому не рад. Он бросил взгляд в сторону посланника Сергея, с удивлением заметив, что добивающей атаки нет. Пока он поворачивал голову, у него даже мелькнула мысль, что посланник просто вернулся обратно в бой. То, что увидел Руиз, заставило его пару раз недоверчиво моргнуть. Потом еще раз закрыть глаза, открыть, опять увидеть то же самое и от этого окончательно растеряться. Особенно после того, как Мэй подтвердила, что увиденное не является бредом или иллюзией. Посланник Сергей лежал посреди зала с отрубленной головой, а над ним стоял незнакомый парень с мечом в руке. Этот черноволосый обычный человек с голубыми глазами спокойно посмотрел на труп посланника, усмехнулся и негромко произнес, плавным движением вкладывая меч обратно в ножны: – Наконец я тебя нашел, ученик.