– Судя по тому невероятному заклинанию бога, которое показала мне Алиса в той сфере, что окружала тело Хана, я вполне могу поверить в такой невероятный расчет, – согласно кивнула Мэй, – оттого не могу понять, на что вы надеетесь, встревая в эту войну. – Ну ведь кто-то же должен, – пожал я плечами. – Мне нравится моя новая жизнь. У меня есть любимая жена, друзья, очень много интересного и нового в науке; возможно, будут дети, и лично я не хочу, чтобы в один момент все это превратилось в пыль просто потому, что боги решат опять прийти в гости. Я хочу жить в нормальной стране со всем комфортом, но при этом согласен с Гримжоу: пока не решен вопрос с богами, так жить не получится. – Но ведь ты сейчас рискуешь своей жизнью и жизнью Алисы, – печально возразила Мэй. – И что? – удивился я такому странному доводу. – Надо спрятаться в шкаф и ждать, пока кто-то за тебя решит эту проблему? Но тогда возникает вопрос: а зачем тогда жить? Смысл в чем? В том, чтобы прятаться и ничего не делать, только болтать? Не-е… тут я согласен с Ханом: если кто-то хочет изменить твою жизнь по-своему, нужно давать отпор так, чтобы навсегда отбить желание лезть. – Я не про это, – вздохнула Мэй. – Руиз и сам вечно влезает во все проблемы. Я о том, что тут слишком сильные враги. – Как сказать, – грустно усмехнулся я, – может, император Астера был и не прав, но одно я точно знаю: он убил за раз больше богов, чем кто-либо. А ведь не обладал и десятой частью моей силы. Хан вон убил уже троих богов. Троих! Человек без магии смог, а я не смогу? Посмотрим. – Ты изменился, – улыбнулась Мэй, – раньше ты не был таким. – Это все его учитель Хан. Учит его всяким нехорошим и занудным философским штукам, еще и старик в том помогает… – буркнула недовольно Алиса, намекая на Гримжоу. – Совсем от рук отбился – всего раз в день и то массаж сделать не может. Нет чтобы мне ушко почесать или волосики почухать… – Раньше одной хитруле и одного раза в неделю было достаточно, – улыбнулся я. – Так то было раньше… – ворчливо произнесла Алиса. Мы еще поболтали с Мэй, хотя больше всего болтала, как всегда, Алиса. Не думал, что она так сильно будет радоваться этой неожиданной встрече. Когда мы уже покидали импульс, Мэй попросила пока никому не рассказывать о ней с Руизом. Что звучит логично: все-таки мы еще на вражеской территории. После выхода из импульса я краем взгляда наблюдал за тем, что происходит в пещере, задумчиво глядя на Руиза и мысленно общаясь с Алисой. Мне было интересно понять, каким образом она обнаружила Мэй. Из ее объяснений сложно сделать конкретные выводы, ибо она ссылалась на какие-то неясные ощущения и чувства. Пока я пытался прояснить этот момент, прибыл посланник Борей. Очень интересный разумный, его сила – почти моего уровня, может, чуть больше, и даже видны зачатки развития силы духа. Но основной странностью являлось некое раздвоение его источника. Сразу это очень сложно заметить, но, когда меня попросили показать свою силу, я, сняв все ограничители, увидел эту аномалию в его теле. Нечто подобное имелось у высших драконов, но там все четко и ясно, а тут размыто и почти на границе ощущений. Если учитывать, что в слиянии я по идее теперь должен видеть истинную сущность бога, то эта размытость вызывала вопросы. Если у некоторых драконов два источника, то почему так не может быть у кого-то еще? Но тогда возникает вопрос: почему он это скрывает? Да и его аура – не чисто красная, а с явной примесью черного. Хм. Если верить книгам и учению Гримжоу, то передо мной демон, обладающий двумя феями, причем одна из них связана с магией судьбы. Кстати, это объясняет, каким образом он скрывает свои истинные стремления от своего бога. После короткого диалога Хана и Борея мы отправились через телепорт к артефакту Изначального бога. Жаль, конечно, что не удалось поговорить с Руизом, но что поделать, время не ждет. Надеюсь, еще успеем встретиться. Глава 26 После того как мы вышли из телепорта, Борей повел нас на крышу дома. По дороге пояснив, что это его личный дом в столице империи бога Озила. Семиэтажное здание почти полностью пустовало. Мои сенсоры показывали, что, кроме четырех разумных, стоявших у входа, никого рядом не было. Некоторые комнаты, мимо которых мы проходили, были открыты, демонстрируя голые стены и пустоту. – Для чего вам такой огромный и пустой дом? – не удержался и спросил я Борея. – Положен по статусу, – ухмыльнулся в ответ Борей, – сейчас поднимемся, и я все поясню. На крыше я уже ожидал увидеть такую же пустоту, как и везде, но ошибся. Наверху нас встретил ухоженный и густо растущий сад, накрытый сверху стеклянным куполом. С краю всего этого великолепия цветов, карликовых деревьев и фруктовых кустов находилась беседка, увитая виноградом. Именно в нее нас и повел Борей. Я заметил, что, пока мы шли к беседке, он очень внимательно рассматривал каждое растение по пути. Этот взгляд мне напомнил Гримжоу. Может, у всех старых магов такая странность, заводить сады? Необычный вид открылся нам на город. Я за свою жизнь видел разные города, как в этом, так и в прошлом мире, но такого еще ни разу. До самого горизонта простирались крыши домов, парки и улицы. Почти все дома трехэтажные, изредка виднелись и в четыре-пять этажей, но выше в самом городе не было ни единого строения. А вот возле нас, на самом его краю, стояли такие же, как у Борея, семиэтажные дома, среди которых возвышались два величественных дворца, каждый из которых был как минимум в два раза выше семиэтажек. Но все это терялось на фоне просто огроменного здания, чей центральный шпиль уходил, казалось, под самые небеса. – Ничего себе… – выдохнул я от этого вида. – М-да. Дворец бога Озила – немаленький, – с легкими нотками гордости в голосе произнес Борей. – И зачем ему этот дворец? – удивленно спросил я. – Для молитвы жителей столицы, – пожав плечами, пояснил посланник, – дело в том, что если молиться именно во дворце, то выше вероятность того, что бог услышит тебя и откликнется на молитвы. – И как? Действительно отвечает? – с сомнением спросил я. – Да, – усмехнулся Борей, – примерно один раз на миллион молитв, иногда реже. Но как показывает практика, даже таких крох хватает верующим. – Зачем мы здесь? – хмуро рассматривая город, спросил Хан. – Так будет нагляднее объяснить наш план, – пожав плечами, ответил Борей. – Пожалуй, начну с простого. Как вы уже догадались, все здания, подобные моему, это по своей сути точки телепортов для посланников моего бога. Изначально предполагалось, что фракция посланника будет жить именно в этом здании, и некоторые так и делают, но большинство предпочитают все же жить в своих замках… – Фракции? – решился я прервать Борея, ибо в сведениях, что мне передала Мэй, не было ни слова об этих фракциях. – Это личная идея Озила, – усмехнулся Борей, – каждый посланник может иметь свою фракцию из архимагов, но реально пользуются ею единицы. Хлопот много, а толку ноль. Потому и здания стоят в основном пустые. Так вот, продолжу. Еще два не совсем обычных строения – Дворец посланников, в котором можно обратиться к посланнику или же посланники там обычно собирают руководство армий или еще кого, и вот этот Дворец силы, который нам и нужен, – он указал рукой на здание, что стояло справа от дворца бога, – в нем находятся капсулы с самыми сильными архимагами, которых взяли в плен и теперь качают из них ману; там же находится тюрьма Изначального бога. – Неужели так много архимагов было захвачено в плен? – удивился я. – Много, – утвердительно кивнул Борей, – но там не только маги с вашей планеты, туда же отправляются посланники убитых богов, что достались Озилу, ну и те, кто прогневил бога из уже наших архимагов. Например, не справился с задачей – и добро пожаловать в капсулу во дворце. – Оттуда идет энергия на весь город? – спросил Хан. – Нет, конечно. Это личный аккумулятор моего бога. Например, чтобы открыть разломы на вашу планету, энергию он берет именно оттуда, – пояснил неспешно Борей, – для питания города есть подземные хранилища, разбросанные по всей его территории. – Там тоже пленные? – уточнил Хан. – Частично да, – уклончиво ответил посланник, – раньше в основном пленные, но уже почти тысячу лет там по большей части местные маги. – Местные? – удивленно произнес я. – У нас очень много родов, – усмехнулся Борей, – даже пребывая в рабстве, жители вашей планеты почему-то продолжают рожать детей. На что они надеются, я не понимаю, как и не понимаю, зачем своих детей обрекать на ту же участь. Но факт есть факт. Детей много, и среди них очень часто появляются маги. Их учат, даже позволяют заканчивать академию магии, а потом привозят сюда и сажают в капсулу. Шесть лет обучения – и готовый аккумулятор маны. – Я так понимаю, что сами они не знают уготованной им судьбы? – грустно усмехнулся я. – Почему же? – удивился Борей. – Знают, просто каждый из них надеется, что именно он станет посланником бога, ну или хотя бы вступит во фракцию. Даже между собой дерутся ради этого. Конечно, никто им в открытую не говорит о том, что они станут очередным аккумулятором, но особо и не скрывают. Просто ваши соплеменники не хотят думать головой. А всего-то нужно обратиться к обычной истории и математике. За последние две тысячи лет всего два бывших раба стали посланниками, и это с учетом всех богов. Во фракцию приняли всего пятерых разумных. Во всей империи нет ни одного свободного мага или служителя из бывших рабов. Так какие еще нужны факты? – А у них есть другой выбор? – хмыкнул Хан. – Их же никто не заставляет рожать детей, – пожал плечами Борей, – просто тех, у кого есть дети, лучше кормят, вот и все привилегии. – Вы рассказываете о них, как о каких-то животных, – возмутился я. – Почему «как»? – ухмыляясь, сказал Борей. – Они и есть скот для разведения новых рабов и изготовления аккумуляторов. Правда, мы и сами недалеко от них ушли. Такой же скот, что считает себя выше рабов, но, по сути, для богов особой разницы между нами нет. Просто одни дарят энергию нам, а мы дарим свою энергию богам, причем добровольно. – Ты из-за этого решил пойти против бога? – спросил с легким интересом Хан. – Нет, – поморщился недовольно Борей, – у меня личные счеты с Озилом. Причем очень давние… Но довольно об этом. Вернемся к плану, – резко переключился на серьезный тон посланник. – Изначально предполагалась, что вы только проведете разведку, но в связи с последними обстоятельствами есть возможность через неделю нанести первый удар. – Нас слишком мало, – с сомнением в голосе ответил Хан. – Для этого удара достаточно, – уверенно произнес Борей, повернувшись к Хану, – но решать тебе. Есть новое обстоятельство, с помощью которого мы сможем серьезно ослабить силы богов перед заключительной битвой. Идея в следующем: через неделю, когда начнется массированное наступление армии Герзул на спорном материке, все взгляды богов будут прикованы туда. Именно в этот день я сообщу Озилу, что обнаружил трещину в артефакте Изначального. Он, скорее всего, попросит одного из богов своей фракции устранить дефект; думаю, что это будет бог Яруз. Как только он прибудет во дворец, мы уже будем его там ждать. Вы скрытно, я открыто. Исправить дефект сможет только лично бог, а значит, он и будет лично находиться в зале с артефактом. Устранение трещины займет немалое количество времени и потребует полной концентрации бога, и в тот момент, когда его сила начнет действовать, я подам сигнал. Алекс обнаружит истинную сущность бога, а ты, Хан, нанесешь удар. С учетом того, что тут средоточие его силы, от твоих мечей он не погибнет, но это и не нужно… Борей достал какой-то странный шар размером с ладонь, и, судя по силам, что бурлили в нем, это был весьма мощный артефакт. – Когда бог будет ранен, я активирую вот эту штуку возле трещины, а дальше все сделает Изначальный. Он просто поменяется местами с богом, причем изменив свою силу таким образом, чтобы никто не заметил подмены. Три недели помедитирует в своем храме, что после такой сложной операции вполне логично, а дальше уже наступит время генерального сражения. – А если лично Озил прибудет? – задумавшись, спросил Хан. – О-о-о… это был бы просто идеальный вариант, – зловеще улыбнулся Борей. – А мы с ним справимся? – с сомнением произнес я. – Будет тяжело, но, думаю, осилим, – уверенно произнес Борей. – Рискованно, – покачал головой Хан, – он ведь явится не один, так? – Это да, – поморщился недовольно Борей, – с ним будут его два верных посланника. Аруг и Зулуса. Одного я возьму на себя, а вот второго придется атаковать твоему напарнику. В принципе я обоих могу убить, но на это уйдет много времени, которого у нас нет. Вся операция должна продлиться не больше десяти минут. Именно столько времени Изначальный сможет закрывать дворец от внешних взоров. – Охрана дворца? – произнес вопросительно Хан. – Этих я отошлю вон, – небрежно отмахнулся Борей, – под куполом Изначального из зала их не достигнет даже звук. Тут переживать нечего. Хан молча смотрел на дворец, не говоря ни слова. – Давай посмотрим с другой стороны, – увидев сомнение на лице Хана, произнес Борей. – Мы планировали, что через месяц освободим Изначального, он откроет разлом тут, на материке, для вашей армии. В итоге имеем армию, которая не привыкла сражаться на новом месте, Изначального, который не успеет собрать нужную силу, а против нас – боги в полной красе и в десять раз большее количество местных солдат. Как много ты в паре с Алексом успеешь убить богов? При том, что против нас будут сражаться не только боги, но и все посланники. А их на данный момент у Озила и его сторонников – сорок четыре. Да, фракция богини Герзул, скорее всего, не будет вступать в бой, а просто дождется победителя и добьет его. Это нам сильно поможет? – как можно более убедительным тоном произнес Борей. – А тут, если все получится, мы сможем открыть разлом у меня на землях под скрытостью и дать армии месяц на подготовку к бою и адаптацию солдат и магов. Изначальный наберется сил. А если будет сам Озил, то он вместо убитых посланников сможет спокойно назначить новых. У меня даже есть два надежных кандидата на эту роль. Вы их, кстати, видели в моем замке. – Хорошо, – задумчиво ответил Хан, – я согласен с новым планом. – Отлично, – потирая ладони, довольно произнес Борей. Всю следующую неделю мы жили в этом пустом доме, готовясь нанести удар. Хан смог пробраться во Дворец силы и, внимательно изучив все помещения, слегка изменил план, доработав его до идеального состояния. Мы даже макет дворца и зала, где находился Изначальный, установили в одной из комнат. Хан составил расписание по секундам для каждого из участников. Уж не знаю, откуда у него такие знания, но это явно не первая подобная операция, которой руководил Хан. За сутки до освобождения Изначального посланник Борей неспешно шел по городу к одному из пустующих домов посланника. Хозяин именно этого дома был уже давно мертв, нового владельца пока не было. Озил вообще редко когда торопился в таких случаях. Зайдя в дом, он спустился в подвал, стены которого покрывали обильные узоры заклинаний скрытости. Пройдя через несколько комнат, Борей очутился в небольшой комнатушке метра три в длину и два в ширину. Вот только в отличие от остальных комнат эта оказалась не пустой. Посланница Фоиэль фон Монир, прислонившись к стене, насмешливым взглядом встретила вошедшего гостя. – Ну и как все прошло? – спросила она. – Все по плану, – спокойно ответил посланник. – У вас все готово?