Кордал в последний момент перед прыжком на Борея удивленно замер и неверящим взглядом уставился сначала на меня, а потом и на мои мечи, что проткнули его тело. Вирусы достигли цели, пусть всего на мгновение, но они смогли заставить бога замереть на месте. Сила бога со скоростью света устремилась в мечи, созданные Вудолом. Даже в импульсе Кордал не успел ничего сделать. Его смерть наступила почти мгновенно, а мои мечи наполнились небывалой силой, к которой тут же подключилась Алиса, принявшись вытягивать ее. Бой против бога в астрале был для нее утомителен и почти полностью истощил силы, так что новый источник возник как раз вовремя. Определив, где сидит бог, который сейчас сражается с Алисой, я устремился туда, но опоздал. Хан успел первым. Минус два за десять минут боя. Весьма неплохой результат. Хотя я ощущал дикое напряжение разума. Хорошо хоть Антип не дремал и вовремя успел увести меня из-под атаки Озила. Тот возник будто из воздуха прямо над моей головой. Даже в импульсе мне с трудом удалось уйти с линии атаки. Меч прошел буквально в миллиметре от моей шеи. Хотя вру, судя по анализу, на шее осталась небольшая рана. Все же кончиком меча он сумел меня задеть. Хан в этот момент сражался с другим богом. Тот, нанося удары на немыслимой скорости, пытался не дать Хану уйти обратно в невидимость. Все эти атаки были опасны, но, кажется, боги забыли про Алису, о чем моя фея тут же напомнила, нанеся астральный удар по Озилу. Бог сумел отразить удар, вот только от этого в реальности земля встала на дыбы, гигантской волной похоронив под собой столицу и тех жителей, кого не успели эвакуировать посланники богов, которые все это время суетились в городе. Они даже смогли общими усилиями остановить часть земляной волны, что шла в сторону выживших… Все это я отметил краем сознания, ринувшись на бога в ближний бой. Сейчас как никогда он был открыт. Но и тут Озил смог удивить, стремительным ударом отразив атаку и разрубив мои мечи пополам. А я-то думал, что их поломать нельзя!.. Мое сознание мысленно изумилось этому. И тут же посторонние мысли улетели в сторону, ибо во мне начала бушевать новая сила, разрывая мою сущность. Кажется, Антип оказался прав, и вместо двух часов у меня при таком использовании силы времени не осталось совсем. Меня тянуло в другое пространство. Понимая, что остались считаные мгновения до того, как реальность выкинет меня за грань, я в последнем рывке сблизился с Озилом и, обхватив его магией и духовной силой, словно сросся с его сущностью, увлекая бога вместе с собой за грань. В его глазах, за мгновение до нашего ухода из реальности, я увидел растерянность и непонимание. А потом нас поглотила боль. Но даже сквозь эту пелену боли я успел вонзить обломки мечей в тело бога. Надеюсь, сила, что сейчас вливалась в них, сможет спасти Алису от участи оказаться вместе с нами в другой реальности. Я не знаю, куда меня уносило, ибо боль, что поглотила мое сознание, стала нестерпимой. Хотелось кричать, но кричать уже нечем. Мое тело разрушилось, а душу уносило сквозь волны судьбы и еще чего-то неизвестного, пока не обрушилась спасительная тьма. Хан, воспользовавшись растерянностью противника, моментально сблизился и ударил одним мечом в грудь бога, а вторым снес ему голову. И только после этого обратил внимание на затухающую аномалию, что развеивалась на месте, где еще недавно сражались Алекс и Озил. Вокруг него наступила тишина. Хан плавным движением отправил мечи обратно в ножны, оставаясь стоять на месте. Он уже отчетливо ощущал приближение к нему Борея. Тот оправился после атаки бога и теперь стремился обратно. – Вот и все, – произнес Борей, с довольным видом остановившись возле Хана метрах в десяти и глядя на место, где исчез Озил. – Не совсем, – отрицательно мотнул головой Хан. – Ах да, наш уговор… – добродушно усмехнулся Борей. – Ты готов? – Да, – повернувшись лицом к нему, произнес Хан. Борей окинул взглядом то, что осталось от столицы. Голодный огонь жадно искал везде пищу для себя, и оттого во многих местах полыхали пожары. Вдалеке виднелись холмы, что образовались от волны земли после столкновения астральной магии Алисы и Озила, а небо затянули темные тучи, усугубляя мрачную атмосферу вокруг. – Что же, пора уже закрыть наш с тобой вопрос, – произнес задумчиво Борей, надевая шлем и оборачиваясь к Хану: – Ты же знаешь, что твоя Луиза уже на свободе? – Это что-то меняет? – без эмоций спросил Хан. – Пожалуй, ты прав. Это не меняет ничего, – хмыкнул Борей, слегка наклоняясь в его сторону и касаясь ладонью рукояти меча. Обе фигуры замерли друг перед другом в ожидании боя. Обоих окружала и наполняла сила. И если сила магии Борея переполняла изнутри все его тело без видимых эффектов, то сила духа Хана отражалась в его глазах. Двое простояли так несколько секунд, потом оба использовали импульс и ринулись друг на друга, на ходу вытаскивая мечи из ножен для одного-единственного удара. Они пролетели словно молнии мимо друг друга, фактически поменявшись местами. От силы их движения вокруг ринулась воздушная волна, и сила ее была столь велика, что задула пламя всех пожаров и смела земляные холмы. Даже небо очистилось от туч, которые она снесла в сторону. Хан и Борей замерли почти в одинаковых позах с обнаженными мечами в руках, пока в какой-то момент тело Борея, словно сломанная кукла, не упало на землю. Хан в тот же миг плавным движением руки отправил меч в ножны. Подойдя к лежащему на земле Борею, он негромко сказал: – Следующая наша встреча будет для тебя последней. – Что же, постараюсь избежать столь пугающей перспективы, – с трудом перевернувшись на спину и выплюнув кровь, произнес Борей, зажимая рану от меча, разрубившего его доспехи. Он прекрасно понимал, что, не измени Хан траекторию удара, тут лежали бы две половинки, а не израненное тело. Да и меч Хан использовал один, а не оба. Глава 34 На борту самой защищенной воздушной крепости гномов, возле капитанского мостика, располагался штаб командования всех войск вторжения. Огромная комната, метров тридцати в длину и двадцати в ширину, напоминала собой растревоженный улей, а не оплот спокойствия и порядка. Разумные метались по комнате кто куда, и казалось, что тут царит хаос, но это не так. Вдоль стен стояли артефакты связи, за которыми сидели операторы, а посредине комнаты находился квадратный магический стол с картой местности метров пяти в длину. Во главе которого стоял спокойный и собранный Олтер Кронг. Он внимательно наблюдал за тем, как от связистов к столу бегают его подчиненные, постоянно изменяя на карте местоположение отрядов его армии и войск противника. Именно эти перемещения офицеров штаба рождали суету и видимый хаос в помещении. Рядом с Олтером стоял с задумчивым видом Гримжоу; он не был гением в тактике, но даже он понимал, что ситуация – хуже некуда. Еще утром армия в количестве почти двух миллионов разумных, оснащенная самым современным высокотехнологичным оружием, двигалась в сторону столицы и даже, как предполагалось по плану, захватила город. Вот только в столице никого не оказалось. Если не считать многочисленных магических ловушек. Богиня Герзул не стала защищать город, а недолго думая открыла разлом и привела сюда еще две армии демонов с другого материка. Причем в тыл наступавшим. Сложно сказать, в чем заключалась их ошибка – в слишком большой самоуверенности Изначального бога или в хитрости Герзул, но факт есть факт. Армия вторжения оказалась окружена превосходящими силами противника. Теперь уже им самим пришлось в срочном порядке организовывать защитный периметр вокруг захваченной столицы. К вечеру ситуация усложнилась еще больше. Подтянулись воздушные силы демонов. У них тоже были летающие крепости, подобные гномьим, хотя и меньших размеров. В такой ситуации нужно бы срочно эвакуировать армию обратно на Филан, но Изначальный бог пропал и на связь не выходил. Складывалось впечатление, что он просто бросил их тут на растерзание демонам. – Месяц, максимум два, – произнес Олтер, рассматривая карту. – Что месяц или два? – удивился Гримжоу. – Ты о чем? – Именно столько времени мы сможем сдерживать противника в городе, – пожав плечами, спокойно ответил Олтер. – Возможно, бог все-таки появится и мы сможем покинуть планету, – с сомнением в голосе произнес Гримжоу. – Я думаю, он с самого начала планировал нас тут бросить, – мрачно произнес Олтер. – Сам посуди: мы стянули на себя огромные силы демонов и посланников богов, а значит, атаковать нашу родную планету некому. Пока мы тут сражаемся, он спокойно сможет восстановить силы. И это мы еще ракеты не запускали… Так что шансов на то, что он появится, нет. Его план провалился, хотя, возможно, он так и планировал. Кто знает, о чем думают боги? – Вероятно, ты прав, – угрюмо произнес Гримжоу. Он злился сам на себя, что не подумал о таком простом варианте заранее. Слишком сильно они доверились божеству, за что и поплатились. – Может, стоит сейчас, пока не поздно, запустить ракеты? – И кого мы будем атаковать? – усмехнулся грустно Олтер. – Какие координаты вносить? Все, что мы можем, это под конец обороны города похоронить всех демонов, которые сейчас нас окружили. Или просто запустить боеголовки куда попало. И то если получится. Аналитики утверждают, что посланники, которые висят в воздухе на дальней дистанции, – это не командование или разведка, а защита против наших ракет. Если мы запустим ракеты, то они их собьют. – Олтер, ты уверен, что сидеть в обороне – хорошая идея? – Она не просто хорошая, а идеальная, – хмыкнув, ответил он. – Продовольствия у нас на полгода. К тому же в городе обнаружены запасы еды, так что с этим проблем нет. Маги и артиллерия успешно держат защиту, и к тому же тут есть возможность даже ротацию отрядов производить. – Ну, это пока есть снаряды, – возразил Гримжоу. – А вот тут проблем нет никаких. Гномы и орки взяли с собой мобильные заводы по производству снарядов и патронов, а сырья в этой столице хватает. На данный момент они уже почти закончили развертывание оборудования в подземных убежищах. Уж не знаю, о чем они думали, когда брали с собой такое снаряжение, но, как оказалось, их предусмотрительность пошла нам на пользу. – Тогда я не понимаю, почему такой малый срок ты установил? – удивился Гримжоу. – Если судить по твоим словам, то мы тут и год сможем защищаться. Или ты боишься, что боги демонов лично нанесут удар по нам? – Вот этого я как раз не боюсь, – улыбнулся Олтер. – У нас тут триста ядерных боеголовок, так что наш ответ похоронит самих богов и половину материка в придачу, и думаю, они об этом знают. Проблема внутри нашей армии. Рано или поздно, но солдаты зададут вопрос: а почему мы, собственно, до сих пор тут? Мы отобрали в армию в основном добровольцев, но не думаю, что у них всех железные нервы и они смогут долго сражаться без единого шанса на спасение. – И что они тогда сделают? – насмешливо спросил Гримжоу. – Дезертируют, став рабами, или, еще хуже, станут аккумуляторами маны, как те обнаруженные трупы магов во Дворце силы? – Нет, конечно, – возразил Олтер, – они начнут совершать глупости. Зачем ждать, если можно ринуться в атаку на демонов? Или еще чего придумают. Одно дело, когда вокруг идут постоянные бои и нет времени думать, а другое – когда сидишь в тишине и неизвестности. Особенно это касается драконов: сомневаюсь, что они смогут просидеть спокойно больше месяца. – Спокойно? Ты думаешь, демоны просто так будут смотреть на нас со стороны? – удивился Гримжоу. – А какой смысл нас атаковать? – пожав плечами, произнес Олтер. – Им проще дождаться, когда у нас закончится продовольствие и мы сами полезем на них в атаку. Если ты не заметил, то значительных атак со стороны демонов и нет. Так, мелкие стычки, и не более того. Зато разведка уже обнаружила начало работ по возведению оборонительных сооружений со стороны демонов. – То есть ты хочешь сказать, что они будут просто ждать, и все? – обескураженно произнес Гримжоу. – Нет, какие-то агрессивные действия они будут предпринимать, но это все мелочи. Идеальный момент для атаки был днем, когда мы еще только зашли в столицу и наши силы оказались разбросаны по всему городу в поисках врага и обезвреживании ловушек. Но, как видишь, они почему-то этим не воспользовались. – И все-таки я думаю, что демоны не будут ждать так долго. Что-то тут не так… – мрачно произнес Гримжоу. В этот момент засветился амулет связи, висевший на его поясе. Эльф с удивлением посмотрел на это устройство. Обычно Герман редко когда связывался с ним при помощи амулета. Кивнув Олтеру, он покинул командный центр, активировав в коридоре связь. – Слушаю. «Гримжоу, срочно спускайся к нам, есть серьезный разговор», – раздался озабоченный голос Германа из амулета. – Хорошо. Гримжоу отключил связь и растерянно посмотрел на амулет. Что такое неординарное могло случиться, раз Герман решил лично связаться с ним? Да еще не с помощью фей, а вот так, напрямую. Взвесив все за и против, Гримжоу понял, что на данный момент ничего срочного нет, и если Олтер прав, то свободного времени у них предостаточно. На всякий случай, вернувшись в командный центр, предупредил Олтера, что спустится на поверхность. На что тот лишь согласно кивнул головой. В центре города магами еще днем был создан подземный бункер для элитной группы Гримжоу. Хотя пока что все маги расположились в прилегающих домах, возле входа в убежище. Никому не хотелось тесниться в подземелье, если угрозы нет. В состав группы Гримжоу входили лучшие из лучших архимагов. Основная ударная сила состоит из тех, кто был на лунной базе, плюс туда же добавили десять боевых архимагов Астера, пять светлых эльфов, трех темных, двух людей и трех драконов-хранителей. Именно эта группа изначально создана для противодействия атакам богов. Но так как боги решили не вступать в бой, группа просто отдыхала, готовая тем не менее в любой момент отразить атаку. Сейчас все они расположились в трех пятиэтажных домах возле центрального парка, в котором, собственно, и был вырыт вход в подземное убежище. В двух соседних зданиях расположилась группа прикрытия Янсона. Официальная ее задача – резерв и поддержка основной группы, а неофициальная – защита Софии. Которая, как оказалось, еще и беременна. Нашла время, называется… Хорошо хоть срок пока мал и отряд не потерял одного из сильнейших магов. Опыта у нее маловато, но вот мощи – хоть отбавляй. Гримжоу, приземлившись в парке, внимательно осмотрелся. Заметив на крышах наблюдателей, он довольно улыбнулся. Хотя основные сенсорные маги сейчас находились на кораблях гномов, но дополнительная предосторожность не помешает. Вдруг посланники или даже боги смогут каким-то образом обойти установленные помехи в городе и открыть телепорт? Шанс такого развития событий мизерный, но все же исключать такую возможность не стоит. Гримжоу уже собирался пойти к зданию, в котором расположился Герман, когда с удивлением обнаружил, что профессор находится в убежище. Это немного выбило Гримжоу из колеи. Зная, что Герман не очень любит подземные помещения, если только там нет его любимой лаборатории, обнаружить его ауру под землей было странно. Хмыкнув себе под нос, Гримжоу развернулся и, пройдя метров двадцать между деревьями парка, увидел спуск вниз, с охраной из обычных бойцов в броне гномов и с оружием наперевес. Смысла от этой охраны, по сути, не было, но в армии главное – устав, а не логика. Кивнув охране, вставшей при его приближении по стойке смирно, эльф спокойно проследовал внутрь. В пока еще пустом помещении, если не считать магических светильников, пары столов и десятка неразложенных складных стульев, его уже встречал возбужденный Герман. – Ну наконец-то! – обрадованно воскликнул он, увидев Гримжоу. – Да что там у тебя случилось такое? – удивленно спросил, подходя к нему, эльф. – Пошли, кое-что покажу, – усмехнулся Герман и тут же, не дожидаясь ответа, повернулся и вышел в коридор. – Удивительное событие. Более того, я наконец осознал, почему Хан все это время так стремился убить богов. – То есть до этого ты о его мести не знал, что ли? – с сарказмом в голосе спросил Гримжоу, идя рядом с профессором по коридору в глубь убежища. – Оказывается, дело было не в этом, – торжественно подняв указательный палец вверх, произнес Герман, подходя к одной из дверей и открывая ее. – Прошу, проходи, тебя ждет незабываемый сюрприз. Только очень долгая жизнь и просто великолепное владение телом и эмоциями спасли Гримжоу после того, как он зашел в комнату. На его лице отобразилась вся гамма чувств, что должна появиться у того, кто увидел нечто уникальное и потрясающее. Хотя мысленно Гримжоу даже не удивился. Еще когда Герман только заговорил о своей догадке, он уже предполагал, кого может увидеть. Но знать об этом никому не следовало. И дело не в доверии к профессору: просто если Герман узнает, что Гримжоу столько лет скрывал от него такую информацию, то обидится минимум лет на сто, если не больше. А оно ему надо, такое «счастье»? Нет. Вот и пришлось разыгрывать спектакль искреннего удивления. – Ну, здравствуй, учитель, – весело улыбаясь, произнесла стоявшая в весьма специфическом наряде красивая блондинка с темно-голубыми пронзительными глазами. – Здра-авствуй… С ума сойти… – только и смог, запинаясь, произнести изумленно Гримжоу. – Ты жива!.. Но как?! – О-о-о, друг мой, это еще не все шокирующие новости, – возбужденно потирая руки, произнес Герман. Подскочив к сидевшим чуть в стороне парню с человеческой внешностью и девушке-оборотню, он торжественно указал на парня: – Позвольте представить новую внешность и, похоже, новую жизнь, но со всеми воспоминаниями Руиза де Орланского, собственной персоной. – Что-о?! – в этот раз уже искренне изумился Гримжоу. – Не может быть!.. – Еще как может! – возбужденно воскликнул Герман. – Как оказалось, этот посланник Борей держал в плену Луизу еще с той самой древней войны. – Ничего не понимаю… – помотал растерянно головой Гримжоу. – Можно как-то поподробнее?.. – Легко, мой друг, легко, – закладывая руки за спину, ответил профессор, принявшись ходить по комнате. Рассказ о приключениях Луизы Тьюдбери Нара и новой жизни Руиза де Орланского в мире демонов занял у него почти два часа. Изредка его поправляла Луиза, но чаще всего вмешивался Руиз, так как именно о нем в основном говорилось. В конце уже сам Руиз принялся за рассказ, ибо профессор постоянно перескакивал с темы на тему: – Собственно, после того как фея профессора привела ко мне Алекса, я достаточно быстро разобрался, как освободить уважаемую Луизу Нара… – Руиз, я же говорила, можно просто – Луиза, без этих «уважаемая» и фамилий… – недовольно поморщившись, перебила его в очередной раз бывшая пленница, – а то чувствую себя старухой. – Хорошо, – спокойно отреагировал Руиз, а вот сидевшая рядом с ним оборотень гневно стрельнула в сторону Луизы глазками. Ей явно не понравилось, что ее спутника так грубо перебили. – Так вот, после того как я освободил Луизу, мы отправились телепортом сюда… – Погоди, но как вы смогли открыть телепорт? – обеспокоенно спросил Гримжоу.