— Чего они тогда ведутся на всю эту чушь, — скривилась Катерина. — Надавали бы им по башке и всё! — К сожалению, теперь правят не Дома, а политики, — теперь уже Бенедетти поморщилась. — А ими — американцы. У тех и Дома такие же как они сами — отщепенцы, преступники и прочие отбросы. Ни чести, ни совести. — Не то что у итальянцев, правда? — не смог промолчать я, но тему развивать не стал. — Так, собрались! Вроде этот цирк заканчивается, значит сейчас на старт пригласят. Тянуть точно не будут, за трансляцию большие деньги уплочены, а это важнее всяких геев и негров вместе взятых! Так что готовимся, разминаемся. Матвей, что у тебя? Всё таки думаешь щит взять? — Да, — кузнец любовно погладил ростовой башенный щит, напоминающий скорее дверь. — Он понадобится, Вить, вот увидишь! — Дело твоё, — я пожал плечами. — Но если увижу, что бежать не можешь — заставлю выкинуть. Зачёт идёт по последнему, за сошедших с трассы серьёзный штраф. Так что рассчитывай свои силы. — Конечно, босс. — не стал кобениться кузнец. — Я если пойму, что не тяну, сам его брошу. — Молодец! — и повернушись к остальным продолжил командовать. — Все готовы? Попрыгайте, чтобы ничего не болталось. Если кому надо в туалет… — Тор, задолбал уже! — перебила меня Дара. — Ты третий раз нас туда гонишь за последние полчаса! У меня даже если что и оставалось — давно вышло! — Это хорошо! — ничуть не смутился я. — легче будешь. — Хочешь сказать, я толстая? — опасно прищурилась лучница, а остальные девчонки обожгли меня осуждающими взглядами. — Жирная, да? — А ну цыц! — не дал я разгореться скандалу. — Ты в самый раз, но обсуждать это мы сейчас не будем. Вообще выбросьте из головы посторонние мысли. Наша задача — победить! Только так! Никаких вторых мест. Вы готовы?! — Да!!! — взревели ребята и хлопнув руками мы пошли к стартовой площадке, куда как раз нас позвали организаторы. Что я мог с уверенностью сказать за последние сутки, так это то, что изнутри соревнования выглядят далеко не так захватывающе чем когда их смотришь по телевизору. Даже в прямом эфире редакторы выбирают самое интересное, чтобы зрители не заскучали. А вот когда ты сам в этом участвуешь оказывается что на десять процентов активного действия приходится девяносто рутины и всяких разных посторонних активностей. И даже когда мы оказались на точке старта того ощущения шоу совершенно не было. Только внутреннее напряжение и желание уже наконец, начать. К счастью, надолго затягивать процесс не стали. Американцы, находящиеся на другой стартовой площадке, всё же бухнулись на колени, что зрители особо не оценили и встретили свистом и криками. А потом сразу же объявили тридцатисекундную готовность. Я осмотрел своих. Ребят потряхивало, но в глазах читалось готовность к борьбе и желание победить. Пусть все считали что мы здесь в роли мальчиков для битья, плевать. Мы всем докажем на что способны и начнём прямо сейчас. — Десять! Девять! Восемь! — весь стадион в едином порыве принялся отсчитывать последние секунды перед стартом. — Три! Два! Один!! Начали!!! И мы рванули. Бежать было легко, чего сложного двигаться по асфальтированной дороге, но к сожалению, уже метров через пятьсот начинался первый этап — горы. Радовало, что соперников мы встретим только лишь через пару — тройку километров, это было сделано специально чтобы не превращать забег в бойню с самого начала. А там глядишь кто оторвётся и противники могут вообще ни разу не столкнуться. Правда я чувствовал что это не наш случай. — Грёбаные правила, — я берёг дыхание но всё же не выдержал, глядя на почти отвесную скалу, по которой нам предстояло взбираться. — Уроды могли хотя бы в последний момент трассу дать посмотреть! Пиндосы то наверняка в курсе что их ждёт! — Её меняют каждый раз тасуя участки и место расположения так что вряд ли. — Таня тоже уставилась на гору, к которой мы подбегали. — Что будем делать? — Прыгать, что же ещё, — я зло оскалился, — Матвеич ты как насчёт полетать? — Ч-чего? — немного опешил кузнец. — Ты о чём? — Сейчас узнаешь, — я зло усмехнулся, и повёл рукой, ощущая в ней привычную тяжесть оружия. — И… лети! Смешер в виде копья вспорол воздух и вонзился глубоко в камни. А в следующую секунду я схватил Матвея и мы взмыли в воздух. Весил кузнец немало, но всё же мой Прыжок не подвёл и мы сумели преодолеть метров тридцать, как раз достав до копья. Тут уже наш мастеровой соориентировался, хоть и был ошеломлён и немного испуган внезапным влзётом. Но пришёл в себя, и уцепившись за копьё быстренько прорубил в скале выемку и воткнул в неё щит, сделав удобную полку. Я удовлетворённо кивнул и выдернув копьё, снова схватил Матвея и прыгнул ещё выше. Всего ровная скала возвышалась метров на сто. Это очень много, любой альпинист скажет. Но теперь у нас были места для отдыха. Да и к тому же я собирался использовать все наши возможности по максимуму. А потому оставив кузнеца рубить лестницу на последнем участке, сам просто спрыгнул вниз. — Тебе говорили, что ты псих? — когда я довольно мягко из-за вовремя использованного Щита приземлился на меня уставилось пять пар ошарашенных глаз. — Если нет — знай, это так. — Да я в курсе, — легкомысленно отмахнулся я. — Дара, сколько держатся твои стрелы? — Тридцать секунд, но больше одного человека они не выдержат. — лучница верно просчитала направление моей мысли. — Плюс если стрелять сильно вверх угол получается слишком острым. — Я занимаюсь на скалодроме, так что мне этого хватит, — обрадовала меня Таня. — Дар, давай чуть в сторону возьмём чтобы никому не мешать. — Мне помощь не нужна, — Катерина тоже шагнула к скале, окутываясь пламенем, — Встретимся наверху. — Трое осталось, — я удовлетворённо кивнул. — Замечательно. — Ну… я могу попробовать открыть портал прямо наверх, — замялась Белка. — Но это тяжело и у меня не всегда получается. — Не будем экспериментировать, — отказался я. — сейчас закидываю вас на щит, а там уже решим. Кто первая? — Давай я, — смело шагнула вперёд Бенедетти. — Я полегче буду, меньше устанешь. — Ты хочешь сказать мы толстые? — возмутилась Мико, но скорее для порядка, чем всерьёз. Я это уже не слушал, взмыв в воздух и приземлившись на щит. Тот слегка дрогнул, но держался крепко. Всё таки Матвей был настоящим мастером. И доказывая это сверху вдруг упала верёвка. Я с удивлением уставился наверх, чтобы увидеть кузнеца, смущённо пожимающего плечами. А к Смешеру был приделан его пояс, превратившийся в довольно удобную и длинную лестницу. С верёвкой я ошибся, скорее тот состоял из чешуек, гибко соединённых между собой, что делало ремень похожим на змею и позволяло растянуть его на несколько десятков метров. — Ты блин даёшь, — слов у меня не было, я даже не знал что у него такое есть. — А раньше сказать не мог? — Я только вчера пояс закончил, — кузнец хоть и висел на скале на высоте семидесяти метров, но смущённо почесал в затылке. — Юлия у судей завизировала, а я, честно говоря, забыл тебя предупредить. — Вы что-то многое забывать стали последнее время, — я был рад, что у нас появилось такое подспорье, но сам факт слабой памяти у Матвея и его подруги напрягал. — Ладно, потом поговорим. Белка сама поднимешься? — Запросто, — девушка окатила меня слегка презрительным взглядом и взялась за ремень. Я не стал смотреть как она поднимается и снова спрыгнул. Пусть Белка была самой мелкой из команды, но всё же не ребёнком, и физически довольно сильна. Тренировались мы всерьёз и без скидок на пол и возраст. Вон Таня с Милорадович уже успели с десяток метров осилить, причём если Тарасова цеплялась за стрелы Дары, то огненная просто пробивала — прожигала в камне эдакую лестницу, и при этом двигалась довольно шустро. Я как раз закинул на щит Мико, когда девушки добрались до него. И тут же, не давая себе передохнуть взялись за ремень, чтобы двигаться дальше. Белка к тому моменту уже достигла копья и начала подъём по ступенькам что прорубил Матвей. Получился эдакий конвейр, что меня только радовало. Пусть мы не тренировали такой подъём, но получилось почти идеально. Лучше могло быть только если бы у нас был кто-то способный управлять землёй или воздухом. Но там были свои ограничения, так что я не волновался, что американцы могут далеко оторваться. Остаток подъёма прошёл как по маслу. Я помогал девчонкам, но они и сами неплохо справлялись. Так что мне осталось только вынуть щит и закинуть его наверх, Матвею, а затем забрать Смешер, обернув его кольцом и тупо допрыгать до остальных. Для моего дара это было раз плюнуть. К сожалению, горный этап на этом не закончился. Нам предстояло ещё пять километров бежать по скалам, преодолевая расселины, трещины, скальные полки, уступы и прочие прелести. Хорошо ещё что совсем уж жестить организаторы не стали, и тропа была проходимой даже для обычного человека, прошедшего специальную тренировку. Сто метровая отвесная стена видимо предназначалась чтобы отсеять уж совсем слабаков ну и для шоу. Куда же без него. Именно поэтому я в любой момент ждал появления американцев. Ну не смогут организаторы упустить такой кадр как столкновение двух команд. Однако, вершина скалы уже приближалась, а соперников нигде не было видно. И даже когда мы преодолели перевал, всё так же оставались в одиночестве, однако теперь это меня не волновало. — И чего будем делать, — толкнула меня немного запыхавшаяся, но всё ещё бодрая Таня, показывая на склон, полностью покрытый снегом и льдом. — Как будем спускаться? — Как, как, — я поскрёб в затылке. — Жопой об… Матвей, а дай ка щит. Глава 12 не вычитано Глава 12 — Дара, твою за ногу, сумасшедшая дура!!! Помедленнее, мы же убьёмся!!! — я не понял кто именно это орал, похоже все вместе, и я вместе с ними. — Тормозиии!!! — Не ссыте, прорвёмся!!! — лучница же, наоборот, просто цвела, руля нашим безумным транспортным средством. Щёчки раскраснелись, глазки блестели ,как и положено адреналиновой маньячке. — Тор, щит! Поворот, лево тридцать! Это мы знаем. Команды обговорили на старте, да и поднаторел уже немного. Бросить перед несущимся щитом “Щит”, притормаживая его, а затем копьём упереться в стоящий на пути камень и отвернуть импровизирвоанные сани влево на тридцать градусов, продолжая путь по заснеженному склону горы. Если бы мне кто-то месяц назад сказал, что я буду участвовать в подобной авантюре — назвал бы его дураком. А сейчас ничего так, нормально. Даже почти не кажется что я сошёл с ума. Задача на сообразительность, можно ли на ростовой щит посадить семь человек? Оказывается можно, если его делал кузнец-артефактор с волшебным молотом. В этом случае площадь щита может изменяться произвольно, превышая базовую в три и больше раз без каких-либо проблем. А ещё передний край можно загнуть, чтобы импровизированные сани лучше скользили по снегу. Но в том, что они не провалятся я не сомневался, а вот как ими управлять был ещё тот вопрос. В итоге мы распределились следующим образом. Первой стояла Дара, как опытный наездник, владеющий даром. Она была нашими глазами и мозгом, решая куда ехать. Я устроился за ней, служа рулём. Мой “Щит” притормаживал разогнавшее транспортное средство, а Смешер в виде копья или молота помогал поворачивать. Нужно было лишь слушать команды, но с этим мы быстро разобрались. Дальше сидела Таня, помогающая рулить с помощью шеста, а последним посадили Матвея, как самого тяжёлого, чтобы он прикрывал нас со спины, а заодно приподнимал нос санок, для лучшего скольжения. Поначалу мы пару раз всё же завалились в снег, а ещё один рухнули со скального карниза, благо он был совсем не высоким. Но с каждым падением мы получали важный опыт и вскоре уже неслись по снежной равнине, лавируя между торчащими валунами. Скорость становилась всё выше, крики всё громче, а настроение лучше. В какой-то момент я даже забыл, что мы участвуем в соревновании, а не выехали на природу развлечься. Дара об этом, по моему, давным давно забыла, отдавшись чувству полёта. Казалось, если так пойдёт, то мы за какие-то несколько минут проскочим этот участок. Но как всегда бывает, если всё идёт хорошо, обязательно найдётся тот, кто всё испортит. Или те. Вот и сейчас я чудом ушёл от удара в голову. Боковым зрением уловил движение и успел уклониться. И лишь потом заметил, что мы уже были не одни на трассе. Параллельно нам рассекали снег семь человек из американской команды. А негр, любящий чтобы ему целовали ноги, скривившись от досады за промах ловко развернулся на коротких лыжах, торчащих из ботинок и бросился за нами в погоню. — К бою! — я схватил Дару, переставив её себе за спину, а сам встал на носу, вооружившись Смешером. — Дара, Белка, задайте этим уродам! Таня, Матвей, на вас оборона. Если что — кричите, прикрою. Мы были быстрее, всё же сумарная масса щита и всех пассажиров решала, но американцы не отставали. Там где мы проминали снег, они неслись поверху, чем частично компенсировали отставание. Но то и дело, то один то второй вырывался вперёд, словно получал толчок в спину, от чего вся команда не просто стремительно нагоняла нас, но и уже даже обходили с разных сторон, причём явно не с благими намерениями. Секрет такого ускорения нашёлся чуть позади основной команды. Один из янки не лез на рожон, предпочитая держаться на удалении, но я и отсюда видел завихрения воздуха вокруг него. Он оказался коллегой Скуратовых, воздушным эспером и сейчас помогал своей команде победить. Но при этом напрямую не атаковал, то ли не мог, то ли берёг силы. Хотя скорее всего второе, я видел насколько эспер искусен в обращении со стихией. Явно выше Стаса по уровню. Но до Владимира Алексеевича не дотягивает, иначе давно сдул бы нас с трассы, а своих донёс до финиша на крыльях ветра. Не зря же Скуратову-старшему двойную “S” присвоили. Но даже такой эспер представлял для нас серьёзную угрозу. Хотя бы потому что значительно усиливал команду соперников, обеспечивая им скорость и маневренность. Плюс атаки с дальних дистанций никто не отменял, да и остальные янки не собирались бездействовать. На нас вдруг обрушился град заклинаний и стрел, а юркие лыжники пытались достать в ближнем бою. Спасало нас только то, что на такой скорости попасть не так то просто, а уж когда девочки принялись отвечать, так и вовсе частота огня снизилась до минимума. Всё таки перестрелять Дару это надо было уметь. Да и Белка со своими самонаводящимися магическими снарядами не подарок. Жаль только что нанести значительный ущерб врагам у них тоже не получалось. Вокруг тел американцев то и дело вспыхивала оболочка энергетической защиты. Не личной, работали артефакты, но это было ещё хуже, хоть и ожидаемо, особенно если вспомнить лыжи, которыми пользовались янки. Тоже поделка одарённого мастера. Впрочем, такие имелись у каждой команды. На Играх допускалось использование командами артефактов только собственного изготовления, и никто не хотел отказываться от преимуществ, которые дают магические устройства, так что один из участников всегда был слабым звеном в боевом смысле. Жаль только нам сейчас это мало помогало. Оставшихся шести хватало, чтобы доставить нам неприятности. — Витя, надо что-то делать! — Таня обменялась ударами с подскочившим янки, но всё же отогнала нападавшего. — Если они перевернут щит… Можно было не продолжать, я и так понимал, что сгрудившись на одном транспортном средстве мы загнали себя в ловушку. Стоит нам его потерять, и мы будем беспомощны как дети. В отличии от пиндосов, для которых потеря отдельного бойца болезненна, но не критична. И судя по всё более яростным попыткам атаковать, они вполне могут пойти на размен, посчитав его оправданным. Дело было плохо, но выхода я не видел. Скорость была слишком высока и даже мой Щит не поможет остановиться, лишь слегка замедлит. Падение для нас смерти подобно и нужно было что-то решать, причём прямо сейчас. Я крутил головой по сторонам, пытаясь сообразить что делать, и не сразу понял, почему мне кажется, что сугроб движется параллельно нашему курсу. И лишь когда он взорвался, выпуская наружу громадную тварь, покрытую белой шерстью, вспомнил, что на трассе нас должны были ждать монстры. А мы слишком расслабились, проскочив по горной гряде без встречи с троллями. Йети был хорош. Почти три метра неукротимой ярости и агрессии, клыки, когти, и маленькие зенки, горящие жаждой крови. Не даром из-за них в год гибнет до тысячи человек, а сами твари хоть официально и относятся к рангу опасности “Жёлтый два”, но команды что на них охотятся, считают их не ниже “Оранжевого” ранга, а то и “Красного”. Слишком уж эти монстры сильны и хорошо приспосабливались в своём биоме, а именно снежных равнинах и горных ледниках.