— Он идет сюда, идет сюда! — тихонечко запищала Василиса, вцепившись мне в рукав пиджака бульдожьей хваткой. — Расслабься, — я успокаивающе погладил рукой пальцы девушки на своем локте. — Он, конечно, наследник престола, но тоже человек. Ходит, дышит, ест… — Не продолжай, — сердито прошипела Василиса. — Добрый вечер, — улыбнулся Его Высочество, подойдя к нам. Корсакова сделала полагающееся случаю дамское приседание, я же просто поклонился, как того требовал этикет. — Александр Мирный, — представился я под насмешливым взглядом Ивана, — и Василиса Корсакова. — Наслышан, наслышан, — улыбнулся цесаревич. — Говорят, вы разрабатываете какую-то интересную платформу? — Д-да! — выдохнула Корсакова, чуть сбиваясь от волнения. — Можете показать? — невинным тоном поинтересовался Его Высочество. — Конечно! — оживилась Василиса. Девушка выудила откуда-то из складок платья мобильный телефон, поклацала в нем и повернула экраном к Ивану. — Вот это страница пользователя, вот такие у нее есть возможности, а здесь общая лента новостей, а вот тут можно добавить видео или аудио… Иван смотрел с видом самым внимательным, как будто не заглядывал нам через плечо сто раз, когда мы обсуждали то или это за едой: — Очень интересно, — произнес Иван Дмитриевич. — Я уже могу зарегистрироваться? Василиса упала бы в обморок от восторга, но было никак нельзя: — После полуночи будет доступна пользовательская версия, — пролепетала девушка. — Прекрасно, — кивнул Его Высочество. — Тогда, надеюсь, вы с вашим спутником покажете мне свое творение и поможете создать учетную запись? У Василисы случился натуральный шок. Девушка смотрела на цесаревича широко распахнутыми глазами с отпечатком полного восторга на лице и не могла вымолвить ни слова. Пришлось вмешаться в этот диалог. — Это будет честь для нас, — ответил я за нас обоих. Иван величественно кивнул и отправился дальше к кучкующимся химикам. — Ущипни меня, я сплю… — пробормотала Василиса. — За что можно ущипнуть? — сразу же оживился я. — Алекс! — возмутилась Корсакова, но больше так, для порядка. Я посмеялся над ее реакцией, но подкалывать больше не стал. Девушка пребывала в приятном шоке, и мне не хотелось горчить ей эти эмоции. Когда Его Высочество обошел весь зал, грянул оркестр, намекая, что пора бы и потанцевать. Иван выдернул из стайки девиц боярышню Морозову и закружил ее в танце. Общество тут же пришло в экстаз и принялось делать ставки, будет ли девушка фавориткой или, может быть, сможет добиться предложения. — Потанцуем? — предложил я Василисе. — Ты умеешь? — удивилась она. — К сожалению, — искренне вздохнул я, вспоминая свадьбу дочери, к которой пришлось разучивать всякие раз-два-три. Кажется, Корсакова мое «к сожалению» не услышала, потому что просияла и поволокла танцевать. Пришлось отрабатывать повинность. В целом, это было даже приятно — моя широкая ладонь на ее узкой талии, сияющие глаза девушки, вздохи зависти окружающих… Но я старый солдат, и лучше бы посидел в баре. На мое несказанное счастье, после первого танца был какой-то проигрыш, в котором Василису похитили ее аристократические подружки с кем-то там знакомиться. Я с легкостью отпустил Корсакову трещать с другими девушками, потому как ей пора было заводить свои полезные связи. В этом обществе женщина хоть и не настолько влиятельна, как могла бы быть, но зато обладает убийственной мягкой силой. Когда у аристократических браков практически нет разводов, и жена будет пилить тебя дома вечно — с этим придется считаться. Я поднялся на второй этаж, чтобы понаблюдать за залом и людьми в нем. Оперся о перила и принялся наблюдать за Корсаковой. — А она молодец, — раздался голос и рядом возник Его Высочество. — Ты уже сделал ей предложение? Иван повторил мою позу, и вот уже мы с ним вдвоем рассматривали зал. Вместо ответа я похлопал себя по груди, где во внутреннем кармане ждало своего часа кольцо. — Своевременно, — одобрительно кивнул цесаревич. Затем вздохнул и проговорил: — Завидую я тебе. Выбрал хорошую девчонку сам и будешь счастлив. А мне выдали список, из которого нужно выудить более-менее приемлемый вариант. — И как ты будешь выбирать? — вяло поинтересовался я. — Ну, мне нужна девушка из слабого рода, чтобы ее родственнички не пытались сесть на шею. В идеале — сирота, — усмехнулся Иван в ответ. — Как вон та? — я кивнул на девушку, сидящую на диванчике в алькове. На ней было довольно скучное платье, зато на руке громоздился непропорционально большой аристократический перстень. — Ну, — протянул Его Высочество, — типа того, да… — Ну так и начни с нее, — предложил я. — Потанцуй, поговори о том, как снег падает. Вдруг приглянется? Иван ответил не сразу — рассматривал девицу. — А почему ты указал на нее? — неожиданно спросил цесаревич. — Ну, платье скучное, значит, небогатая. Перстень есть — значит, аристократка. Вокруг нее нет ни толпы, ни даже одной подружки, значит, из ее рода нельзя выжать ничего полезного, — поделился своими наблюдениями я. — Ты удивительно наблюдателен, — восхитился Иван. — Это боярышня Шереметьева. И она действительно из обнищавшего, никому не интересного рода. — Ну и чего ты тогда все еще стоишь тут? Давай, пообщайся с девушкой. А то она там грустит совсем одна, а тут целый принц. — Я — цесаревич, — педантично поправил меня наследник престола. — Целый цесаревич, — кивнул я. — Представь, какое событие? Внукам будет рассказывать. Иван закатил глаза, но легко оттолкнулся от перил и направился к Шереметьевой. Одиноко сидящая фигурка даже не подозревала, какое счастье чешет в ее сторону. Глава 2 Мне хотелось понаблюдать с высоты балкона, как Его Высочество будет флиртовать с симпатичной бесприданницей, жалея, что попкорн с пивом здесь не распространены, но увы. — Александр Владимирович, добрый вечер, — прервал мое одиночество подошедший парень. Мы были знакомы шапочно — он входил в свиту Меншикова, и Максим нас представил как-то при встрече в клубе. Звали парня Федор, был он бояричем небольшого, но довольно крепкого рода Лаврентьевых и являлся одним из тех немногих, кто не мотылялся, как субстанция в проруби, когда под Максимом зашатался лидерский трон. В целом, парень казался мне довольно приятным. — Вечер добрый, Федор Викторович, — я приветственно кивнул. — Как вам Кремль? — спросил парень. Удивительно, но в его тоне не было ни подвоха, ни ехидства. — В этом здании я еще не был, — равнодушно пожал плечами я в ответ, — оно кажется более современным, чем те, куда меня приглашали. Лаврентьев лицо удержал, а вот стоящая рядом с ним девушка едва ли не засветилась от восторга и требовательно подергала парня за рукав. Тот спохватился: — Разрешите мне представить вам боярышню Валерию Викторовну Ясеневую, с которой мы когда-то учились в школе и которая страстно желала с вами познакомиться. Э? — Александр Владимирович, не могу не выказать вам свое восхищение! — выдохнула девица, технично задвинув Лаврентьева. Парень кинул на меня немного сочувствующий взгляд и, коротко кивнув, откланялся. Э!!! Куда⁈ — Я так много о вас слышала и мечтала познакомиться лично! — продолжала тараторить девушка, потихоньку придвигаясь ближе. — Столько подвигов в столь юном возрасте! Награда из рук самого государя! И при этом вы здесь, значит, ко всему прочему у вас еще и высший балл!