— В том то и суть! Это наше право! — недовольно проворчала женщина. — Это всего лишь артефакты. Сейчас надо сосредоточиться на другом. Надо вычислить этого Старого мастера. Если мы сможем прищучить его, то трущобы остануться без свой магической поддержки. Торговец обернулся к хмурому артефактору, всю встречу молча слушающему разговор. — Мастер Сигвел? У вас есть хоть что-то на этого трущобного аретфактора? — Во первых — он не трущобный. Тот, кто изготавливает для них артефакты — серьезный артефактор. Помните нож в затылке нашего боевого мага? Это был непростой нож. Это была техника «Призрачного лезвия». Сама по себе техника довольно простая, но я никогда не слышал, чтобы ее помещали в металл. Более того, техника была одноразовой. После ее срабатывания нож раскрошился на сотню осколков. Именно поэтому он превратился в крошево, когда мы пытались его извлечь. — Вы намекаете на серьезного артефактора? — Не просто серьезного, а очень опытного и умелого. Вдобавок к ножу, предлагаю вспомнить личину, которая была на настоящем отце. Это при том, что мы провели три проверки на иллюзии и подмену личности. А по поводу личности Старого мастера — пока ничего не известно. Тот старик перестал появляться в трущобах, но артефакты у простолюдинов продолжали появляться. Я расставил следящие метки и обнаружил способ, которым Старый мастер их доставляет... — Не томи, — надавила женщина после нескольких секунд тишины. — Голем. Артефакты приносит небольшой паукообразный голем. Он выходит из воды, у причалов. Мне удалось выяснить его маршрут. Сегодня я поставил на него артефакт. Как только он доберется до хозяина и тот попытается его зарядить силой — он сработает. Мы получим маяк и сможем его отследить. — Это точно сработает? — недоверчиво спросила женщина. — Да, но при условии, что сам артефакт он не заметит. — Если нам удасться выбить этого Старого мастера, то затяжной конфликт трущобы не потянут. — кивнул своим мыслям толстяк. — Еще один конфликт? — взъерошилась женщина. — Я и так потеряла почти сотню золотом из-за этого договора. Я не собираюсь терять еще больше. — Потеряли все. Контрибуции разделили между всеми лавками Торговой улицы. Сейчас мы с этим ничего не поделаем. Даже если найдем старого мастера и устраним его. Нам придется играть в долгую. Медленно, кропотливо отвоевывая наши позиции. До тех пор, пока трущобы снова не остануться без артефактов... В этот момент артефактор вскочил и завертел головой. — Маяк... Маяк сработал! *** — Сколько ты не выходил из библиотеки? — уточнил Сарт, глядя на своего друга. — Не помню, — покачал головой Юринай. — Может неделю, может две. — Ребята с твоего факультета говорят, что два месяца. — Да? Может быть, — потер глаза Юринай. — Ты себя так в могилу загонишь. Ты вообще что-то, кроме артефактов своих, видел? — Не особо, — сморщился подмастерье. — Пошли. Тебе надо встряхнуться. — подхватил за руку друга Сарт и потащил на улицу. — Погоди, у меня... — указал он на небольшого голема паучка. — Плевать! Никто его не тронет. Давай, пошли! Друг силой вытащил на улицу Юриная. Тот при дневном свете оказался еще бледнее. — Ты точно себя так в могилу сведешь, я тебе серьезно говорю. — произнес Сарт и продолжил тащить слабо сопротивляющегося Юриная. — Для начала надо поесть! — Погоди, я... — И слушать не стану! — отрезал начинающий маг земли. После того, как он притащил его в столовую, то насовал ему полный поднос овощей и мяса, после чего утащил его за дальний столик. — Рассказывай, что случилось, и какого черта ты там заперся?! — произнес Сарт, выставляя тарелки на стол. — Магмагал. Он запретил выходить мне за пределы университета, пока этот бедлам на Торговой улице не закончится. — В смысле? Там уже неделю как все закончилось, — нахмурился Сарт. — Торгаши договорились с трущобами. У них новый договор и, судя по тому, что я слышал — торгаши неслабо огребли. — А с чего сыр бор? — спросил Юринай, тут же оживившись. — Ходят слухи, что торгаши наняли магов, чтобы те выследили Старого мастера. Старичок делает артефакты для трущоб. Там ведь до него целительного артефакта днем с огнем не найти было. — А причем тут торгаши? — Им не понравилось, что артефакты дешевые и идут мимо их рук. По крайней мере так говорят, — пожал плечами Сарт и указал на тарелку полную мясного гуляша и еще на одну с салатом. — Ты не встанешь из-за стола, пока не доешь! — А что за Старый мастер? — спросил Юринай и принялся запихивать в рот гуляш, представляя, что сможет выбраться из университета. — Я слушал, что это старичок. Он хорошо прячется и его не могут найти. Некоторые считают, что это личина высшего порядка, а на самом деле кто-то из хороших артефактов. Были слухи, что Старый мастер — это сам Магмагал. Говорят, его проверяли. — Вот как? — вскинул брови парень. — Но это ведь слухи? — Кто знает, — покачал головой друг. — Кто знает... После плотного обеда, Юринай, воодушевленный новостями, еле уговорил Сарта и бегом отправился на кафедру. Оббежав три больших аудитории, он нашел профессора и с ходу выпалил: — Можно мне в город? Профессор, оказавшийся в дальнем кабинете, встретил его с огромной стопкой бумаг в руках. — Профессор, я... — Да-да. Я в курсе, — кивнул он. — Торговая улица спокойна. Можешь свободно покидать университет. — Спасибо! — кивнул Юринай и хотел было уже выйти, но тут же остановился, чтобы задать вопрос: — Простите, профессор, а вас действительно проверяли? — Ты о чем? — поднял он взгляд от бумаг. — Ходят слухи, что вас принимали за Старого мастера. Вас проверяли на причастность к нему? Магмагал вздохнул и, глядя в глаза парня, произнес: — Да. Это правда. — Спасибо за ответ, — кивнул Юринай. Он уже почти вышел из кабинета, как получил фразу в спину: — Старому мастеру надо быть очень осторожным. Его ищут всеми доступными способами. Юринай не оборачиваясь кивнул и помчался по лестницам на улицу. Сарта он заметил в парке, между мастерской и зданием факультета артефакторики. — Сарт! Сарт! — заорал он, не обращая внимание на то, что тот мило беседует с девушкой из целителей. По виду это была та самая девушка, что подлечила его раны у столовой. — Сегодня в «Ерша»! Я проставляюсь! — Что? — обернулся к нему маг, но как только до него дошло смысл сказанного, он вскинул руки и заорал во все горло: — ДА-А-А-А! Сам же Юринай помчался в сторону мастерской. Забежав в комнату с верстаками, он подбежал к своему паукообразному голему и оглядел его. Используя его как доставщика в одну малоизвестную лавку в трущобах, Юринай неоднократно убедился в том, что еще многое не знает, и ему есть чему поучиться. Для него стало открытием способ ментальной связи и привязка голема. К тому же в нем использовались совершенно другие связи и руны. — Так. Тебя в ящик для хранения... — произнес парень и поднял голема и замер пораженный громом. Под големом на столе была выжжена огромная пентаграмма. След в ней был свежим, и до голема ее там быть не могло. — Зигма... Три Сульфы... Амена... — понимание от назначения ритуала заставило его вбледнуть. Под големом оказался маяк. Этот рисунок был указателем для человека, который нанес его на голема. На животе доставщика был закреплен небольшой плоский артефакт для нанесения маяка. — Твою мать, — прошептал Юринай и, бросив на пол голема, метнулся в кузнечный цех. — Красная бура! Где? Перепуганные парни указали на ящик в углу. Подмастерье схватил две пригоршни и метнулся обратно к верстаку. Засыпав пентаграмму, он метнулся в сторону стоек с инструментом. Там он выхватил огниво и увесистый черный молот. Огнивом он поджег буру, которая вспыхнула ярким оранжевым огнем. Вороненым молотом же он несколько раз ударил по прицепившемуся к пауку артефакту. На пятый удар тот отвалился, но Юринаю этого было мало. Он несколько раз ударил по нему, окончательно превратив в мелкие осколки. После этого он сгреб остатки буры и сыпанул их на осколки и снова поджег. — Юринай? — обратился к нему сокурсник. — У тебя все нормально? — У меня? — парень облизнул губы и пробежался взглядом по разгрому. который он устроил. — У меня все отлично. Немного напортачил.