— Мечты, — развел руками мореход. — Мне никогда туда не попасть. Как бы я не старался. Сколько бы там не было избалованных маменьких сынков или взбалмошных девиц — такие как я останутся за бортом. Ты знаешь... Капитан крепко затянулся и выпустил струи дыма через нос, после чего заглянул в глаза темному ученику. — Техники, которыми молодые маги развивают свое умение я покупаю. Понимаешь? Я, свободный гражданин Антолии, покупаю знания, которые дают детям для развития их дара. Ну не смешно ли? Я не убийца, не шпион, вынужден покупать! Слышишь? Покупать знания для того, чтобы через несколько лет иметь возможность выпустить жалкое воздушное лезвие и... — Но ты же можешь не покупать, — развел руками Мак. — Или купить артефакт... — Я... Я не это имел в виду! Я такой же маг, просто с неразвитым даром! Если бы мной занимались или обнаружили дар в детстве, то я бы... — Если бы ты родился в клане, то тебя бы обязательно проверили, — кивнул парень. — Но ты из обычной семьи, так? Капитан молча вытряхнул пепел из трубки и, вздохнув, кивнул. — Обычный простолюдин. — Дар прорезался поздно. Так? — Так. — Развивать его уже поздно, но ты не сдался и идешь своим путем? — Не сдался, — кивнул капитан, развернулся и пошел в сторону капитанской каюты. Мак же продолжил созерцать стены университета, из-за которых вылетела огненная стрела, сделала круг, пару сложных кульбитов и вернулась обратно. — Готов поспорить — огонь был живым, — буркнул он, потирая глаза. *** Тьма была недолгой. Буквально секунду, а уже в следующую она начала таять. Вокруг начали появляться тени деревьев и домов в предрассветных сумерках. Мак стоял на краю деревни, в которой вот-вот запоют первые петухи. — Что это? — недоумевающе оглянулся парень, но вместо привычной обстановки он обнаружил за спиной готовый к бою отряд. — Тихо, — произнес воин в кожаной броне, стоящий справа от предводителя. — Ни дозорных, ни следов западни. — Хорошо, — кивнул рыцарь и натянул перчатку на руку. Сжав пару раз кулак, повернулся к воинам и отдал команду: — Если кто-то рыпнется — руби! Мужиков рубить первыми! Детей, баб и стариков в одну конюшню! По строю прошлись смешки, кривые усмешки и шепотки. Одно движение, и забрало шлема падает в боевое положение. — Никакой пощады имперцам! — сквозь шлем крикнул рыцарь и указал на деревушку. Воины сорвались в бег и понеслись мимо и сквозь темного ученика, словно его не существует, после чего скрылись среди дворов. Мак взволнованно оглянулся, в попытках понять, сон это или реальность. Слишком все выглядело реалистично. Тут и ощущение ветра, и запах скошенной травы... а также вонь потных и немытых тел. — Это реально? — изумился Мак, помахав руками перед рыцарем, спокойным шагом отправившимся за своими воинами. — И да и нет, — услышал Мак за своей спиной голос козлоголового. — Я уже подумал, что умер или меня куда-то снова перенесло, — с облегчением вздохнул парень. — И что тут происходит? — Тут? Ничего. Просто слепок реальности трехдневной давности, — пожал плечами демон и направился вслед за рыцарями. — Видишь ли, события ускоряются и появились риски того, что ты можешь просто не успеть окончить университет. — Какие события? — поинтересовался парень, пристраиваясь у правого плеча. — Вот эти, — хохотнул Демон и кивнул налево. Мак повернул голову и обнаружил, что перемазанный кровью воин вытащил за волосы из дома женщину в рваном платье и со связанными руками и ногами. Пару раз пнув ее в живот, он заставил ее согнуться и встать на колени и упереться лбом в землю, после чего принялся расстегивать штаны. Однако, стоило ему нагнуться и пристроиться сзади, как его отправил на землю удар закованной в сталь ноги. — Ты давно в твари записался? — поинтересовался рыцарь. — Или тебя уже можно как скотину в ошейник одевать? — Сэр... Простите сэр, — держась за отбитые ребра бормотал воин. — А какого, ты, гвардеец Шимата, на имперскую потаскуху залезть удумал? — прорычал рыцарь и, перехватив боевой топор, опустил его на шею женщины, в один миг отделив голову от тела. — Если ты имперских баб трахать удумал, так мы лучше тебе овцу притащим. Один черт, что баба имперская. — Сэр, — склонил голову воин и быстро подтянул штаны. — Если ты форму снял — это не значит, что ты гвардейцем быть перестал, — продолжил рыцарь. — Понял? В этот момент с диким истошным криком из дома выскочил мальчишка лет семи с ножом руке. Однако, крик сыграл с ним плохую шутку. Рыцарь мгновенно крутанул огромный топор и разрубил мальца пополам. — Ты еще и мальца пропустил, — рыкнул предводитель стряхивая кровь с оружия. Воин выпучил глаза, а уже в следующую секунду подхватил оружие и метнулся внутрь дома, откуда вытащил за волосы девчонку чуть младше парня. — Всех в один сарай! Воин кивнул и удалился. Рыцарь продолжил неспешно двигаться в центр деревни, а Мак так и остался смотреть на остекленевший взгляд разрубленного пополам мальчишки. — Это же просто резня, — не отрывая взгляда от мертвеца произнес парень. — Бе-е-е-естолочь! Это называется война на уничтожение, — пожал плечами Амор и отправился вслед за рыцарем. — Если ты думаешь, что остальные в королевстве Шимата имперцев воспринимают по другому — зря. Да, боятся, да, всячески принижают значимость и силу империи, но никогда они не воспринимали нас за людей. Как скот — да. Как рабочий инструмент — да, но чтобы как равных... Мак рядом с демоном наблюдали как из домов выгоняли окровавленных людей и пинками вели в один сарай. Тут и там лежали трупы мужчин и подростков. И все это под крики, вой и плач детей и женщин. У одного из домов, рядом с обезглавленным трупом стояла девочка лет лет девяти и молча, хлопая глазами смотрела на тело мужчины. Рядом постанывала мать, пытаясь удержать руками кишки внутри живота. — Папа... — тихо произнесла девочка. — Папу оставила? — нагнулся к ней чернобородый мужчина. — Так возьми его с собой! Перемазанный в крови мужчина взял за волосы отрубленную голову простолюдина и сунул в руки ребенку. — Держи! Девочка в ступоре ухватила кинутую ему голову и уставился перепуганными глазами в незнакомца. — Хочешь взять с собой маму? — хищно улыбнулся незнакомец. Девочка с перепуганным лицом замотала головой. — Тогда беги во-о-он в тот сарай! Поняла? — дождавшись когда девочка кивнет, он рявкнул луженой глоткой: — Бегом! Ребенок развернулся и побежал через дворы, держа в руках отрубленную голову собственного отца. — Какого черта, — сглотнув выдавил из себя Мак. — Что это за больные ублюдки? — Кто? Этот? Да, тот еще шутник, — кивнул демон и указал на сарай, куда сгоняли тех, кто еще мог ходить. — Пойдем, там интереснее. Когда демон и темный ученик подошли к сараю, где заперли всех в живых, вокруг него уже суетились воины, выкладывая вдоль стен дрова, жерди из заборов и сено. — Великий правитель Шимата, Татан Суок провел великий суд, в результате которого он обьявил украденные Империей земли своей собственностью! Всех, незаконно занимающих землю согласно приговору полагается уничтожить, путем кремации! — громогласно объявил рыцарь. — Приговор окончательный! Слово Татан — истина! — Слово Татан — истина! — повторили за предводителем воины. Командир отряда поднял руки в выпустил струи пламени, которые мгновенно окутали разложенное сено и дрова. Буквально через минуту дрова занялись и начали потрескивать, распространяя огонь на строение. Сразу же послышались стуки в запертые ворота, истошные крики и детский плач. — Они больные, — сглотнул Мак, переводя взгляд с полыхающего сарая на разрозненный строй воинов, которые со спокойствием наблюдали как заживо сжигают детей и женщин. Парень зацепился взглядом за парочку лиц со скучающей гримасой. — Они? Нет, что ты! Ты еще больных не видел. Ты же не думаешь, что так поступают только Шимат? — произнес Демон глядя на пожар. — В каком смысле? — повернулся темный ученик к Амору. — В прямом, — пожал плечами Демон. — Тактика партизанских отрядов применяется со времен смерти Дага Черной воды. Но в последнее время, соседи Империи зачастили с подобными акциями. Скоро приграничье опустеет. Тогда там можно будет начать готовить опорные пункты для вторжения в империю. — Война? — Не просто война, — хмыкнул козлоголовый. — Война на уничтожение. — И что надо делать мне? — Тебе? — оскалил ряды острых зубов демон. — Тебе надо учиться убивать. — Я уже... — То, что ты умеешь сейчас — пшик по сравнению с боевыми магами того же Шимата. Ты же не думаешь, что тебе кто-то позволит рисовать на поле боя ритуалы?