— Хотя бы честно, — кивнул Мак. — У тебя большой запас силы, необычная стихия, с такой я очень редко сталкивался. Но как боевой маг, в прямом бою — ты бесполезен. Мак снова вытер каплю крови и взглянул на мага земли. — Я не знаю, кому пришло в голову делать тебя магом прямого боя, но по моему — это было ошибкой. Ты ведь простолюдин? — Да, а откуда... — Слишком медленный и небрежный. Я вижу твои копья и стрелы — они оформлены и эффективны, но... Шероховатости в них выдают с головой. — мужчина почесал бороду и, вздохнув, попытался объяснить: — Когда человек тренировался с малолетства, он даже заклинания делает по другому. Четко, ровно, плетения словно из металла отлиты. А у тебя... из старого потрепанного шнурка сделаны. — Но тренировки... — Это как почерк, — мотнул головой маг. — Ты слишком большой, чтобы подобное исправлять. Веревки могут стать прочнее, могут стать тоньше, но они останутся веревками. Такие заклинания всегда можно развеять еще во время создания. Ты видел что я делал с твоими копьями? — Да, — кивнул темный ученик и с досадой добавил: — Они разваливались на лету. — Прости, — развел руками противник. — Но тебе надо уходить от прямого боя. — В каком смысле? — Ты ведь не за свой счет учишься, так? — с усмешкой поинтересовался маг земли. — А если так, то тебе придется отслужить в армии. Значит рано или поздно тебе придется участвовать в боевых операциях. На границе или в др... Вобщем, рано или поздно но ты будешь биться насмерть. И прямого боя тебе не выиграть. Ну, если только твоим противником не окажется сельская ведьма или такой же студент как ты. — Ощущаю, что вы меня уже похоронили, — недовольно буркнул Мак. — Я похоронил не мало молодых неопытных ребят, чтобы научиться отличать тех кого еще можно научить, а кого нет, — спокойно ответил маг. — Оставь эти бесплодные попытки и займись чем-нибудь стоящим. Если, конечно, не решил умереть молодым. — У меня нет другого выхода, — спокойно произнес парень, глядя в глаза магу. — Может есть другой выход? — В таком случае напиши завещание, сразу после окончания университета, — безразлично пожал плечами противник. — Другого совета у меня для тебя нет. Мак проводил мага земли, отправившегося на выход из тренировочного зала и с усмешкой буркнул: — Это мы еще посмотрим. *** Буран набычился и, выставив пятерню вперед, усилил ледяной щит. Панцирь из ледяной корки стал еще толще и оброс острыми как шипы выступами. — Бесполезно, — прокомментировал действия здоровяка Мак, стоявший на краю тренировочной площадки вместе с Левитанией. — Ветру плевать на его шипы. Тем временем Плевок перемещался вокруг защиты брата и выдавал в нее одно лезвие за другим, постоянно проверяя крепость ледяного панциря, выискивая уязвимости. А уже через секунду Буран, дождавшись когда карлик потеряет бдительность и подойдет достаточно близко, резко заставил шипы вырасти в огромные ледяные иглы. Лед ударил в щиты Плевка, но вместо того, чтобы остановиться, иглы отделились от щита и превратились в стрелы, которые попытались ударить в место, где пару мгновений был карлик. — Это бесконечно, — недовольно фыркнула Левитания. — Младший слишком быстрый, а старший слишком сильный. Они никогда друг друга не победят... — Буран в итоге окажется победителем, — мотнул головой Мак. — У него просто запаса сил больше. На истощение выведет бой и все. Плевок быстро сдуется. — Слушай, а зачем все это? — задумчиво поинтересовалась девушка. — Я про эти тренировки и занятия... — Северяне действительно решили взять от учебы все, что возможно, — пожал плечами Мак. — Буран не очень сообразительный, но довольно упертый и старательный. Плевок — наоборот. Если они не отпустят хватку, мне кажется они станут серьезной силой на родине. — Думаешь они собираются покорить северные народы? — Не покорить, а подчинить, — кивнул Мак. — Это трудно осознать, но иногда объединение народов получается через кровь. И они готовы ее лить столько, сколько потребуется. — Это как-то по варварски, — сморщившись, буркнула друид. — А они и есть варвары, которые собираются объединить других варваров, — хохотнул Мак. — Не стоит ожидать от них другого. Вдруг, все резко начало покрываться инеем, а воздух из рта превращаться в пар. — Ну, вот собственно и подтверждение моих слов, — кивнул темный ученик на битву двух братьев. — Буран просто задавил его силой, работая на износ. Выдох ледяной бездны Бурана заставил опуститься температуру в тренировочном зале настолько, что стены, пол и потолок мгновенно покрылись белым ковром из инея. Плевок, поняв безвыходность положения поднял руки, признавая поражение. — Я все еще сильней, — улыбнулся Буран, отпуская силу. — А я все еще недостаточно быстр и хитер, — устало кивнул карлик. Здоровяк подхватил брата и водрузил на плечо, после чего отправился к наблюдателям. — Победа за мной, — гордо заявил Буран, подойдя к Маку. — Не сомневался, — улыбнулся Мак. — Однако рано или поздно твой братец научится обходить твои щиты. — Найду новые, сильнее и опаснее! — Будем надеятся, что так и будет, — улыбнулся Мак. — Сегодня вечером мне обещали пару трупов. Вы как? — Мы в деле! — хором заявили братья. — Что-о-о-о?!! — возмутилась девушка. — В смысле в деле? Мак! Ты заставляешь их заниматься мерзостями с трупами? — Не мерзостями, а посмертным допросом, — поправил Мак. — Мы сами, — вмешался Плевок. — Это очень полезный навык. Тем более, что его можно провести, не владея магией смерти или тьмой. — И накой вам может понадобиться оживший мертвец? — с брезгливым выражением лица поинтересовалась Левитания. — Нам не пришлось бы менять селения рыбаков, если бы мы знали, кто присылал нам убийц, — ответил здоровяк. — Мертвецы обычно не общаются с живыми. — Мы знали бы кому мстить, сумей спросить мертвых родичей, от чьей руки они погибли, — добавил карлик. — Это все ты! — ткнула пальцем в темного ученика девушка. — Это все твое влияние! Ты их испортил! — Я?!! Они сами ко мне пристали! — возмутился Мак. — И, если ты не заметила, я их желание сейчас спросил! — Мак «Темное таинство»! — донесся громкий окрик от входа в тренировочный зал. Мак обернулся и увидел взмыленную и растрепанную заведующую кафедры целительства. — Такой ее ее не видел, — задумчиво произнес Буран. — Что-то случилось, — кивнул Мак и быстрым шагом направился к женщине. — Мак, мне нужна твоя помощь, — облизнув губы, произнесла она и сразу добавила. — Помощь в целительской стезе. — Тяжелый больной? — Очень тяжелый и влиятельный больной, — поправила Маргарет. — Где он? — На кафедре, — с трясущимися руками произнесла Альб. — У меня в кабинете. Мак кивнул и пару секунд поразмыслив ответил: — Нужны мои инструменты. Я возьму шкаф. Возможно потребуется также и ваша помощь. — Да, конечно... — Можно нам? — послышался нерешительный голос Плевка за спиной. Мак оглянулся и обнаружил своих товарищей. За решением он взглянул на Альб. Там устало махнула рукой и открестилась. — Лишь бы не мешали и помалкивали! *** В кабинете, Мака и компанию поджидал довольно колоритный больной. Худощавый старичок, сидел на краешке кресла, наклонившись вперед и упершись локтями в колени. Дышал он быстро, словно только что прибежал сюда из города на своих ногах. Однако, не смотря на худые руки и ноги, лицо, грудь и плечи были одутловатые, словно его кто-то надул.