В этот момент над головой саторцев раздался хлопок, и в небе появилась огромная белая птица. — Тануки мне в жены, — произнес телохранитель, задрав голову. — Откуда здесь… — Это еще что? — встрепенулся Мак. Он стоял перед металлическим листом и наблюдал совершенно незнакомый знак, обрамленный зеленой двенадцатиугольной звездой. Значок крутился в глубине саторской армии, и было совершенно непонятно, откуда он мог взяться. Вспышка, и артефакт снова поймал засветку от сильной магии на поле боя. — Магию какую делают? — задумчиво поинтересовался Гурт. — Нет. Вот тут был значок, обозначающий жизнь. Двенадцать лучей звезды — это довольно мощный источник, — начал пояснять подмастерье. — Но вот тут часть была… Я не понимаю, как ее трактовать. Это что-то вроде… Птица, женщина и… рыба? Нет… вода. Да, вода и море… Мак оторвался от самодельного тактического стола и подошел к камню с конструктом иллюзии от следящего артефакта. Дорисовав необходимые руны остатками черного мелка, он попытался настроить изображение. Получилось это только с третьего раза. Над полем боя кружила огромная птица. На спине ее восседала маленькая фигурка человека. Всадник белоснежной птицы на лету выдавал заклинания, падавшие вниз, а также сбрасывал что-то из прикрепленной рядом с седлом корзины. Под птицей, в строю саторцев, внезапно вырастали огромные растения с хищными цветами. За секунды достигнув размеров в несколько метров, они хватали всех подряд и пытались разорвать на части. — Что это за птица? — спросил Вар, вглядываясь в иллюзию. — Пеликан, — подал голос Билл. — Я их готовить пытался. Бесполезное дело. Мясо слишком сильно рыбой воняет. Морская птица… — Пеликан? — всмотрелся в изображение подмастерье. — Пеликан! Это Тортуга! Леви, твою мать! В этот момент с земли в птицу вылетело несколько заклинаний огня и ветра, ударившие в поднятый наездницей щит. Не смотря на это, птицу неслабо отбросило в сторону штаба, и она едва не рухнула на землю. Пеликаны никогда не отличались особой скоростью и мастерским полетом на виражах. Но в итоге птица начала снижаться, направившись к Маку. — Дура! — рыкнул Мак. — Ой дура!!! Ветер свистел в ушах, словно обезумевший от ужаса флейтист, играющий последнюю мелодию в жизни. Леви держалась за ремни на спине птицы и смотрела на приближающийся лес. Тортуга падала. Огромный исполин, поймавший несколько артефактных стрел в грудь, терял последние силы и пытался спланировать, чтобы спасти жизнь хозяйке. Лес стремительно приближался. Вот уже ослабевшие лапы пеликана задевают макушки. До небольшой поляны не больше пары сотен метров, но артефакты, что пробили щиты Левитании, не просто ранили птицу, но и высасывали жизненную энергию. Друид, конечно, вливала в любимца силу, но та уходила слишком сильно, а достать убивающие Тортугу артефакты у нее не получалось физически. Стрелы засели в нижней части гиганта. — Тортуга…. миленькая… Немного… Я помогу! Ну же! — последний взмах крыльями, и огромного пеликана подкидывает вверх. Это дало еще несколько десятков метров и он чудом перелетел последние метры перед поляной, упав на траву уже без сознания, завалившись боком. Левитания чудом извернулась, ушла из под тяжести туши и, как только та коснулась земли — отпрыгнула в сторону. Хороший удар о кочку выбил из девушки дух, но она сумела взять себя в руки и не потерять сознания. Кое-как поднявшись на ноги, она рванула к птице. Подбежав, с трудом перекинула крыло огромного пеликана и обнаружила три стрелы, торчащие из брюха. — Потерпи, миленький, — прошептала друид и, выхватив небольшой кинжал, подрезала перья рядом с раной. Затем она сделала надрезы по краям входа стрелы, расширив рану, после чего ухватилась за древко и выдернула стрелу. Тело исполина даже не дернулось. — Не смей! — прорычала девушка, подрезая раны второй стрелы. — Слышишь?!! Не смей умирать! Пока девушка пыталась спасти своего питомца, вокруг поляны начала сгущаться тьма. Тени деревьев, словно на закате, начали вытягиваться. Проблески солнца стали тусклее. Куда-то исчезли все звуки леса. — Не смей умирать! — не обращая ни на что внимания, рычала Леви, вытаскивая последнюю стрелу. Как только она ее извлекла, то отбросила в сторону и припала к груди птицы. — Нет… — прошептала друидка. — НЕ ПОЗВОЛЮ! Наследница клана «Падающий лист» вскочила на ноги и вскинула руку вверх, собирая силу леса в кулак. Она делала это настолько быстро и не церемонясь, что трава под ее ногами начала желтеть и сохнуть. Круг истощенной земли вокруг становился все больше и больше. Кожа на руке девушки превратилась в дубовую кору, волосы налились зеленым оттенком, из под верхней губы показались небольшие клыки. Зрачки в глазах вытянулись, став похожим на кошачьи. — ЖИВИ! — прошептала Левитания и нанесла удар в грудь исполина наполненной силой леса рукой. В это же мгновение тело птицы дернулось. За тем еще раз и еще. Припавшая ухом к груди друид-девушка наконец-то услышала стук. — Умница, — прошептала она, снова вливая в него силу. — Вот так… За это время на поляне сгустилась мгла, стало темно, как при грозе или солнечном затмении. Осмелев, тени потянулись к птице и Левитании. За деревьями проступили мутные силуэты воинов. Когда Левитания оторвалась от Тортуги, то обнаружила, что на краю поляны, помахивая оружием, ее рассматривали призрачные воины. Не смотря на то, что их было больше, нападать они не спешили. — Стойте, где стоите! — прорычала сильнейший друид клана Падающий лист и вскочила на своего питомца. — Стойте где стоите, или я покажу вам, что такое гнев леса! Девушка развела руки в стороны и принялась впитывать силу леса с еще большей силой. Тело начало наполняться жизнью и все сильнее обращаться в дриаду. Однако, призраки лишь наблюдали, ожидая. Неизвестность длилась не долго. Из-за спин призраков появился темный подмастерье. — Мак… Мак?… МАК!!! — Левитания соскочила с птицы и быстрым шагом направилась к нему. — Я чуть было тебя не угробила! Подлетев к нему, первым, что она сделала, была смачная пощечина. — Ты исчез, никому ничего не сказав! Ты просто взял и исчез! — продолжала кричать она и нанесла ему довольно сильный удар в грудь кулаком. — Вокруг черт знает что творится! Великие кланы режут друг друга почем зря, куда не плюнь — вторжение соседей! А ты просто взял и исчез! Снова удар в грудь, и еще одна пощечина. — Ты бросил нас на произвол судьбы и даже не подумал что-либо сделать! — девушка вытерла выступившую слезу и замахнулась, чтобы влепить еще одну пощечину, но Мак перехватил ее руку на полпути и притянул к себе. Заключив ее в крепкие объятия стальных перчаток, подмастерье поцеловал ее в лоб и прошептал на ухо: — Привет, Леви! Я скучал… Глава 6 ч.1 — Мы опоздали, — произнес Плевок, разглядывая в белую стеклянную сферу сражение, творящееся у стен города. — Мак решил проблему сам, — расстроенно произнес Буран. — Я думал мы ему поможем. Стоявший рядом худощавый мужчина с тремя глубокими шрамами на лице, заглянул через плечо Плевка. — Ты слово дал! — произнес он. — Бой с саторцами обещал! — Я от своих слов не отказываюсь, Гуло — покачал головой Плевок. — Нам один дневной переход остался. Если в бег переходить будем, то меньше будет. — Хочешь битвы? Поторопись! — усмехнулся Буран и подхватил заплечную сумку. — Весь трофей ваш будет! — Если трофей весь наш, то мы до заката бегом побежим, — расплылся в улыбки командир боевого отряда. — Погодите, — буркнул Плевок, настраивая старый хрустальный артефакт. — Смотрите! Изображение в хрустальном шаре поплыло и снова сфокусировалось. Теперь на нем было видно все поле боя с высоты птичьего полета. Из-за запрета на магию, наложенного на город изображение постоянно мутнело и периодически пропадало. — Смотрите сюда, — указал карлик пальцем в шар. — Видите? — Переправу строят? — вытянув шею произнес воин. — Плоты, — покачал головой Буран. — Они готовят путь для отхода, — пояснил младший брат. — И это наша сторона реки. — Они уходят к нам! — догадался командир воинов и тут же, обернувшись к бойцам, взревел во все горло: — Поднимайтесь шакалы! Чужая кровь совсем рядом! Пришло время охоты! — Не пойдут они по ручью, — не мог успокоиться Буран, оглядываясь на воинов, которые переводили дух. — Твой лед любит кровь не меньше любого из моей ватаги, — оскалился Гуло. — Ты искусно им владеешь! Не хуже любого из древних шаманов! Но если уж ты рот за битву открыл, то против моего слова тебе сказать нечем! Здесь моя правда! Старший брат злобно фыркнул, но не стал дальше спорить, а командир отряда продолжил: