Глава 1 В тишине послышался скрип дальних дверей и приближавшийся грохот набоек на сапогах стражи. Мак приподнялся с деревянных нар, заменявших кровать, и пристально поглядел на дверь. В камеру через отдушину попадал небольшой лучик света, разрезавший тьму. Именно он стал для парня ориентиром дня и ночи на последние две недели. Никаких других источников света в темной камере не было. На протяжении двух недель ему раз в день приносили кусок черствого, порой со следами плесени, хлеба и большую кружку воды. Никаких допросов, никаких обвинений, ничего. С ним за это время даже никто не заговорил. Это вызывало воспоминания из прошлого мира. Везде все одинаково. Его просто хотели сломать. Шаги остановились у дверей, недолго брякали ключи и через пару секунд возни щелкнул засов. Как только открылась дверь в камеру ворвался ослепляющий яркий и холодный белый свет. Парень зажмурился и прикрыл рукой глаза. Свет вызывал нестерпимую резь в глазах, от которой выступали слезы. — Выходи! – послышался строгий голос. — Я ничего не вижу, – жмурясь произнес Мак, но вместо ослабления света до него донесся другой приказ. – Ползи на голос! Парень поднялся и держась одной рукой за стену, осторожно начал идти в сторону голосов. Когда до двери осталось всего пару метров — кто-то шагнул к нему и влепил мощный удар в печень. Не ожидавший такого, темный ученик согнулся пополам хватая ртом воздух. Спустя пару секунд, неизвестные начали бить его чем-то по ногам, а когда он оказался на полу, то просто запинывать. Удары летели один за другим. Благо, он сразу свернулся калачиком и постарался прикрыть голову руками. Избиение продолжалось несколько минут. В итоге, парня ухватили за ноги и куда-то поволокли. Сначала по коридору, а потом и по ступенькам, особо не беспокоясь о сохранности узника. Темный ученик, одетый в рубаху, штаны и металлический артефакт-ошейник, блокирующий магию, всеми силами старался сохранить голову. Недолгое путешествие закончилось на ковре кабинета. Мак открыл глаза и увидел огромный массивный стол из белоснежного дерева с эмблемой розы из чистого золота. Над Маком нависал седой мужчина. Лицо было испещрено глубокими морщинами, голова сплошь седая, но сам он на старика был не похож. Белоснежная мантия, россыпь колец с драгоценными камнями на пальцах, эмблема мага света на груди и на плече нашивка целителя. — На что вы рассчитывали, когда наполняли зал полный служителями ордена «Белоснежной розы» тьмой? — вскинув одну бровь спросил мужчина. — На понимание, – пробубнил разбитыми губами парень. Правый глаз мгновенно затек, а разбитыми губами полноценно разговаривать не получалось, от слова совсем. – Понимание от служителей света, выплескивая тьму в таком количестве, что она заполнила весь зал? – Это было не... – темный ученик утер кровавую каплю с носа, но за него уже продолжал собеседник. — Это мало что меняет, – пожал плечами мужчина. – Меня Сит. Можешь называть меня «Старший дознаватель Сит». И у нас вполне достаточно доказательств в деле о «Нападении на служителей ордена». Ты влип, парень. Мак попытался улыбнуться, но опухшее лицо этого не позволило. -- Теперь вся твоя судьба будет зависеть от того, насколько сильно ты хочешь жить, – дознаватель изобразил учтивую улыбку. – Кто тебя послал, парень? Поверь мне, это первый и последний раз, когда я с тобой нянькаюсь и даю тебе шанс увидеть небо... – Я пришел учиться, – произнес он, глядя в глаза мужчине. – Я искал способы сражаться с проклятыми, а вместо этого, черт знает, сколько дней я... – Учиться, да? – улыбнулся дознаватель и громко крикнул: – Визал! Ритмул! Парень ничего не понял! В комнату вошла парочка мужчин в белоснежных рубахах. На рукавах и белых сапогах виднелась кровь. Мысль о том, что его били именно эти двое поселилась в голове парня мгновенно. Мужики подхватили его под подмышки и куда-то поволокли, а следователь помахал ручкой и добродушно улыбнулся. Как только за ними закрылась дверь, послышались удары и сдавленный стон. * * * – Вы очень рискуете, дознаватель Сит. – вышел из потайной двери молодой парень в такой же белоснежной рясе, но без знаков отличия. Вместо них на его груди была изображена роза. – Наши пороги оббивают торгаши, причем из высшей гильдии. – Господин судья, – слегка поклонился дознаватель. – Вы недавно на этом посту и многого не знаете, но все же. Чем обязан? – Им нужен ОН, живой и здоровый, – со вздохом ответил вошедший и взглянул на дверь за которой, судя по звукам, продолжалось избиение. – А еще, к нам сегодня пожаловал клан «Падающего листа». Им тоже нужен он. И представьте, тоже живой и здоровый. – Орден «Белоснежной розы» никогда не прогибался... – попытался произнести Сит, но судья осадил его жестом. – Вы не все знаете, поэтому заявляете подобные вещи, – хмыкнул судья. – Есть вещи, которые необходимо допускать во благо империи. Ты и сам прекрасно знаешь – у Антолии тяжелые времена. Магия в упадке, а во всей империи ни одного темного мага. И этот молодой человек... – Возомнил себя неприкосновенным агнцем, – вставил дознаватель и начал тараторить повышая голос после каждого слова все сильнее и сильнее. – Он явился в заведение «Праведного пути» и выплеснул силу! Во время завтрака! В главном зале, где собрались постояльцы из членов ордена! Что это по-вашему? Незнание тут не уместно! Он знал куда и зачем шел! Он пришел устроить браваду! – Сит, вы... – попытался прервать его жестом судья, но вместо смирения получил новую порцию гневной отповеди: – Они все одинаковы! Все до единого! Заносчивые ублюдки, возомнившие себя богоподобными особами! – продолжал распаляться следователь, перейдя на визг и начав брызгать слюной. – Вам было мало Дага «Темной воды»? Если мы сейчас его не поставим на место, если он не примет смирение, то у нас будет второй... – Ты видимо забыл, кто ты и кто я! – прошипел сквозь зубы судья. – Ты что о себе возомнил? Где твое место?!! Кто дал тебе право решать за весь орден и судьбу империи?!! Кто дал тебе право повышать свой голос в моем присутствии?!! – По праву... – сглотнув начал было Сит, но заметив пожар гнева в глазах собеседника умолк не договорив. – Завтра на рассвете он должен стоять у меня в кабинете. В нормальном состоянии! – Произнес парень не отводя взгляда. – Ты меня понял? – Вы... – дознаватель сглотнул, выпрямил спину и дрогнувшим взглядом произнес: – Вы не являетесь моим сеньором. Я вне Вашего подчинения. Я подчиняюсь... – Завтра он должен быть доставлен в посольскую резиденцию на восточной границе. Туда будет открыт портал, – цедя сквозь зубы произнес парень. – И это приказ за подписью императора! Дознаватель окончательно сник и направился к двери, за которой раздавались звуки избиения. Открыв дверь, он застал темного ученика лежащего без движения в луже крови. Рядом уставились на истекающего кровью ученика недавняя парочка парней. – К целителям его, а потом в камеру! – коротко скомандовал он, а затем обернулся к сложившему на груди руки судье, произнеся с максимальным ехидством. – Мы сделаем все, что возможно. Дознаватель вышел из кабинета, а молодой судья потер руками лицо и произнес: – Что за старый кретин! Если бы не его родня – давно бы лично отправил на тот свет! После этого молодой судья подошел к столу, на котором лежала пухлая папка с надписью «Темный маг – Мак». * * * Мак прихрамывая плелся по коридору понукаемый тычками деревянных палок. Лицо было еще одутловатым от побоев, но видимых синяков, ссадин или ран на нем не было. Следом шли двое охранников, а впереди вышагивал дознаватель Сит. Он шел быстро, нервно перебирая в руках четки. Несколько поворотов и дознаватель уперся в кабинет с дверью из красного дерева. Сжав четки в кулаке и набрав в грудь побольше воздуха, он постучал. Дверь тут же открылась и его встретил молодой парень с русыми волосами и незапоминающимся лицом. – Заходите, – кивнул он и пропустил внутрь только дознавателя и темного ученика. Охранников он оставил за дверьми. – Проходите и садитесь. Дознаватель устроился в удобном кресле и сплел руки на груди в замок. Мак остался стоять. Когда молодой судья активировал артефакты, то обратился к своему коллеге. – Сит! Вы в своем уме? Снимите с него ошейник! – Чтобы он нас прямо тут положил? – вскинул бровь следователь. – Чтобы мои артефакты работали нормально! – гневно добавил парень. – И никого он не убьет. Мы в центре поместья ордена. Отсюда можно уйти только через портал. Вы же не будете чудить? Правда? Судья вопросительно взглянул на парня и тот кивнул. – Вот и отлично. Сит, будьте добры! – произнес парень и взглянул на хмурого дознавателя, который и не собирался шевелится. – Дознаватель Сит! Я сказал, не тупы и не глухи! Я сказал, будьте добры! Мужчина нехотя поднялся и подошел к парню. Обойдя со спины темного ученика он ухватился за артефакт и специально потянул на себя так, чтобы он придавил шею. – Только дернись, темный выродок, и тебя размажут по стенам, как дерьмо по канализационному каналу! – прошептал он ему на ухо и активировал печать-ключ. Металлический артефакт щелкнул, и в этот же миг, Мак покрылся липким потом. Капельки на коже сначала были прозрачные, а спустя пару секунд начали темнеть от силы, которая мощным потоком исходила от парня. – Мак? – обратился к нему молодой судья. – Не делайте глупостей! Вы ответите мне на несколько вопросов, а затем мы с Вами решим как быть дальше. Мак стоял и никак не реагировал на происходящее вокруг. Только челюсти сжал так, что было слышно скрип зубов. – Ну же! Присаживайтесь! – кивнул судья на кресло на котором сидел дознаватель. Когда спустя некоторое время парень уселся в него, то судья начал расспрашивать темного ученика. – Как вас зовут? – Мак.