Мак внимательно уставился на первого в этом мире увиденного азиата. – Присаживайтесь, молодой человек. В ногах правды нет, – кивнул Амура на свободный стул. – Чаю? Амура подхватил чайник силой и тот проплыл в руки Маку, вместе с пиалой. Прямо перед его носом чайник в воздухе наклонился и в пиалу потек горячий зеленый отвар. – Спасибо, – кивнул парень, когда чаша оказалась у его лица и он ухватил ее ладонями. – Отличный сбор трав, с добавлением зеленого чая, – пояснил хмурящемуся Маку Амура. – И хотел бы вам сказать, что вы меня очень удивили. Метаморфа – это довольно серьезная магия. И очень опасная. – Должна была быть какая-то подготовка, – кивнул Мак. – Жаль я не нашел про это упоминаний. Это я сейчас понимаю, что без этого никак... – Вы очень меня радуете своей догадливостью, но не могли бы вы рассказать, откуда вы взяли руны для полевого ритуала Метаморфы? – с улыбкой поинтересовался гость. – Я немного занимаюсь аналитикой, – неуверенно произнес Мак. – Пытаюсь анализировать сходства в ритуалах элементов и вычленять их предназначение. Иногда это приносит свои плоды и... Тут темный ученик заметил как переглядываются азиат и калека. – Я узнавал! Это не запрещено! И я только... – Не волнуйтесь так, – успокоил его Амура. – В этом нет ничего постыдного. Просто уже существуют труды, детально разбирающие ритуалы и магические приемы. – Я о них ничего не слышал, – нахмурился Мак. – Мой учитель тоже... – Возможно, что ваш учитель действительно не работал с подобными трудами, – кивнул Азиат. – Но может быть вы слышали такое название как «Маготроника Уриная»? – Впервые слышу, – нахмурился парень. – Я думаю, наш общий знакомый, – кивнул азиат на внимательно слушающего следователя. – Обеспечит вас одним экземпляром для ознакомления. Так? – Конечно, – кивнул горбун. – Я так понимаю, вы просто нашли стороннее описание ритуала и просто его воспроизвели по описанию? – дождавшись кивка Мака, Амура вздохнул и с грустью произнес: – К сожалению, вам придется забыть о метаморфе. Боюсь навсегда. Не смотрите на меня так. Все дело в том, что вы вкусили плоть, будучи в другом обличье. Вы помните, какие чувства тогда ощущали? Мак спрятал взгляд в пиале с чаем и тихо произнес: – Наслаждение. – Да. И именно это чувство может стать причиной вашего безвозвратного превращения. Ваша метаморфа уже вкусила кровь, она почувствовала наслаждение и больше вас не отпустит. Она будет жрать. – Амура поставил на стол пиалу и продолжил рассказ: – Обучение метаморфе очень длительное. Сначала ее призывают на короткий промежуток времени, в закрытом помещении. Без звука, света или запахов. Потом постепенно добавляют ощущения, потом учат двигаться... Но даже мастера метаморфы никогда, слышите? Никогда! Не позволяют метаморфе пробовать свежую кровь. Что бы не случилось. Иначе обратного пути не будет... – Я понимаю, – кивнул ученик. – Сам виноват. Амура озадаченно взглянул на Родгаза, а потом снова на Мака. – Он просто не понимает, от чего отказался, – жмет плечами калека. – Счастье в неведении. – Я думаю, теперь оно будет недолгим, – кивает азиат. – У меня к вам будет еще одно дело. – А у меня несколько вопросов, – отпив чая из пиалы произносит Мак. – Но давайте сначала закончим с делами. Амура довольно улыбнулся и начал рассказ: – Еще когда я был совсем юнцом, слышал истории о «Старом Мастере». Говорят, он умел делать по настоящему необычные и нестандартные артефакты. Нет, это были не продукты больной фантазии какого-то старичка, а совершенно иной подход к решению обыденной проблемы. Взять тот же артефакт для розжига табака в трубке. Раньше их просто заправляли силой магии огня, – азиат сложил руки на груди и слегка улыбнулся, продолжая погружаться в воспоминания. – Но «Старый Мастер» подошел к проблеме по другому. Он сделал артефакт, который накапливал силу, которую выделяет каждый живой человек. Благодаря тому, что мы с вами теплые. Его артефакт эту силу накапливал и при активации мгновенно выпускал, нагревая табак в трубке до такого состояния, что он загорался. – К чему это? – нахмурился Мак. – К тому, что ваш учитель является своего рода легендарной личностью, основателем методики «Граней решения задач». Ваш учитель написал не один труд, благодаря которым современная артефакторика довольно сильно преобразилась, – Амура достал из складок одежды белоснежную трубку и мешочек с табаком, который принялся утрамбовать в трубку. – И у вас есть уникальный шанс стать обладателем бесценных знаний, которыми вы можете... – Я темный маг, – напомнил Мак. – Артефактор – это последняя профессия к которой я стремлюсь в данный момент. – Никто не мешает вам совмещать одно с другим. Никто не может запретить темному магу изучать магию света и целительство. Успехи, скорее всего, будут скромные, но запрета никто и никогда не ставил. Разве что с магией бездны. – К чему вы ведете? – не выдержал Мак витиеватых речей незнакомца. Амура глубоко вздохнул и взглянул на Родгаза. Тот развел руками, словно от чего-то открещивался. В итоге азиат все же ответил: – Скажите, вы знаете как умирают маги? – неожиданно спросил он. – Нет, не в бою, а собственной смертью. Как это происходит? – Разве не как у обычных людей? – хмурясь спросил Мак, уставившись на собеседника. – Не совсем. Тут есть несколько вариантов. – Амура достал артефакт и, в несколько затяжек, раскурил трубку. – Если маг был средней силы, то обычно, когда приходит его время, такой маг растворяется в собственной стихии. Если стихий много, то бывают варианты. Я слышал, были свидетели как умер Растлер «Огненные воды». Потрясающий мастер в области магии огня и воды. Рассказывают, что он просто зашипел, как еда на раскаленной сковороде и за пару секунд превратился в облако пара. Но есть масса и других вариантов. Гость крепко затянулся и выдохнул большие струи дыма через нос. – Что касается вашего учителя, то такие как он – почти всегда заканчивают одинаково. Угасание дара, быстрое старение, неделя сна и как итог – пара ведер песка на постели. – Вы хотите сказать, что мой учитель... – Да. По всем нашим выкладкам – да. У него начал гаснуть дар. – вмешался Родгаз. – Он уменьшился почти вдвое, по сравнению с последним посещением столицы. – И сколько ему еще? – спросил Мак. – От полугода до пяти лет. Дар может гаснуть по разному. – Амура снова затянулся, но в этот раз выпустил дым через рот большим облаком. – Но это неотвратимо. Даже легенды иногда умирают. В кабинете повисла звенящая тишина. Мак пытался переварить сказанное. Амура тоже задумался о будущем, потягивая трубку, а Родгаз просто не хотел вмешиваться. – У вашего учителя есть потрясающая способность, – прервал тишину Амура. – Способность мыслить по другому. Я бы настоятельно рекомендовал учиться у него всему, чему он еще может научить. Вам это пригодится, поверьте мне. Амура встал со стула и подошел к окну, куда задумчиво уставился. – Мне нужен допуск в библиотеку, – облизнул губы Мак. – В закрытый архив. – Только под моим надзором, – вставил слово калека. – И с обещанием, что все техники вы будете перепроверять на полигоне и заранее предупредив... следователя, – добавил азиат. – Я согласен, – кивнул Мак. – Еще что-то? – поинтересовался гость, не отводя взгляда от пейзажа за окном. Темный ученик перевел взгляд с Амура на Родгаза и спросил: – Кто такие проклятые? * * * – Дуб – материал конечно хороший, – пробормотал Юринай, глядя на заготовку которую приготовила Левитания. – Однако, я бы посоветовал ясень. Он больше склонен к магии жизни... – Я нашла только дубовую доску, – недовольно буркнула девушка. – Ну, дуб тоже сойдет. Теперь следует начать расчеты рисунка и управляющих элементов. Только прежде чем приступить, нам надо сразу решить ключевой вопрос. – старичок поднял взгляд на девушку и спросил: – Что ваш артефакт будет делать? – Я бы хотела, чтобы он бил по голове одного темного ученика, каждый раз, когда тот пропадает на несколько дней, но это мне пока не по плечу. – со вздохом призналась девушка. – Поэтому давайте остановимся на простом освещении. – Освещении? – вскинул брови Юринай. – Я думал, вам преподавали основы артефакторики и... – Мы начнем с освещения! – надавила друидка. Старичок улыбнулся и достал писчую палочку. – Что же. Освещение, так освещение. – мастер нарисовал пятиконечную звезду правильной формы. – Для начала, нам нужно найти поверхность, на которой мы можем нарисовать точно такую же звезду максимального размера. Это необязательный шаг, но поверьте мне – избежите массу ошибок и неточностей... В этот момент, в дверь вошел незнакомец. Высокий широкоплечий мужчина был одет в черную хламиду с глубоким капюшоном. Из под длинных рукавов торчали кончики цепи из металла с зеленоватым отливом. – Чем обязан, – поднялся из-за рабочего стола Юринай. – Я поспать, – произнес незнакомец и стянул капюшон. Под капюшоном оказался Мак с красными глазами и темными кругами под глазами. – Чем ты занимался?, – сморщился Юринай. – И когда ты последний раз спал? – Позавчера, – буркнул Мак и направился в комнату.