– Ты занимаешься пытками? – мастер артефактор откровенно пялился на парня. – Ты маг! Как ты мог опуститься до такого? – Во-первых – магия боли, – принялся загибать пальцы ученик. – Без опыта пыток – про полноценный доступ к магии боли можно забыть. Во-вторых – элементарный опыт в допросах людей. В-третьих – за последние несколько дней, в открытом архиве я узнал больше, чем от всех книг и разговоров с тобой вместе взятых. Мак упер тяжелый взгляд в старичка. Тот его спокойно выдержал и пыхнув трубкой спросил: – И что же ты такого узнал? – Родгаз выдал мне разрешение посещать открытое крыло библиотеки ордена. А еще я вплотную столкнулся с печатью «Девятого, непризнанного бога», выяснил, кто такой проклятый ученый, он же Уринай, прочитал его трактат «Маготроника», обнаружил несколько упоминаний о труде Юриная Аболлоского «Маготроника в артефакторике»... – начал перечислять Мак. – Мне продолжить? – Мак, – вздохнул Старый Мастер. – Зачем ты лезешь в эти дебри? Можно ведь вполне спокойно жить, наслаждаться женщинами, свободой, деньгами и статусом. Сдался тебе этот непризнанный, проклятые и остальные? Ведь даже если ты узнаешь все, до самого конца – ничего не произойдет! Император не сложит с себя корону, университет магии не провалится под землю, небо в конце концов не упадет на голову! Ученик молча выдержал отповедь учителя тихо, сквозь зубы произнес: – А проклятые? – Мак оглянулся, удостоверившись, что его никто не слышит. – Я буду и дальше бояться каждого шороха от мысли, что они могут меня убить? – Прекрати передергивать! – сморщился старичок. – Биться с проклятыми и лезть в дебри истории с ее вывертами – разные вещи! Ты не понимаешь куда ты лезешь и как... Мак поднял раскрытую ладонь, звякнув металлом цепей, обрывая отповедь учителя. – Записи Уриная! Первые его работы по датам были записаны больше тысячи лет назад. Последняя его работа «Душа стихии», где описаны «Шаги Уриная» датирована датой в сто пятьдесят лет... – Шаги были раньше! – вмешался учитель. – Просто вместе он их собрал... – Изгнание проклятых было двести десять лет назад, – оборвал его Мак. – Что выходит? Он закончил свою работу спустя шестьдесят лет, после посмертного проклятия императора? Юринай недовольно насупился и сложил руки на груди в замок. – Это могли сделать его последователи, – пробубнил он. – А то, что он живет восемьсот лет тебя не смущает? – возмутился парень и начал переходить на повышенные тона. – Тебя не смущает, что его личное клеймо имеет вид демона с головой козла? Тебя не смущает, что почти у каждого проклятого есть вещица с этими клеймом? – Послушай, – снова попытался его урезонить старичок. – Не будь дурачком! Не лезь в это! Тебе же... – А теперь ты послушай, – произнес парень вставая с кресла. – Мы с тобой договорились – я твой ученик и мы идем в столицу. Как только я получаю подмастерье – ты идешь своей дорогой, а я своей. Так? Старичок выдержал тяжелый взгляд темного ученика и тот продолжил: – Я не собираюсь дрожать как банный лист каждый раз, когда почувствую проклятого. Я перебью их всех, если потребуется! – Мак тряхнул рукой, на которой висели стальные наручники с цепями. – Если они будут мне мешать – я их уничтожу. – Люди веками копили силу и знания! – зашипел Юринай. – А тут явился ты и решил, что умнее, сильнее и тебе закон не писан? Ты забыл последнего проклятого? Да ты не дотягиваешь даже до грязи под его ногтями! Мак молча сжал руки в кулаки и свел их между грудью. Тут же между кулаками мелькнуло что-то черное. За тем еще раз и еще. Секунда и между кулаками парня протянулась абсолютно черная электрическая дуга, которая трещала и выдавала громкие хлопки. Юринай вскочил с места и с перепуганными глазами сделал несколько шагов назад. А ученик, словно этого и ждал, с усилием развел кулаки. Дуга из черной молнии стала все толще и длиннее. – Это молния, – вылупив глаза произнес старик. – Черная молния! Мак развел руки еще сильнее и разряды достигли чудовищной по местным меркам величины. От них ответвлялись короткие ветки, которые в один момент бросились к полу, снастям и креслам, словно хищные щупальца. Вспышки тьмы, треск и грохот прекращаются мгновенно. Мак просто прервал заклинание, словно это был пустяковый светляк. – Молния – это чистый свет, – сглотнув произнес Юринай. – Где ты нашел это заклинание? В ордене? Это там ты научился или... Это был артефакт! Да? Ты должен показать мне... – Нет такого заклинания, – произносит Мак. – И артефакта такого нет. – Это невозможно, – усмехнулся старичок. – Это невозможно в принципе! Как ты это сделал? – Невозможно, – хмыкнул Мак. – Говорят, что убить бога – тоже невозможно. – Ты... – недоверчиво пробормотал старик. – Ты создал его сам? – Сам, – кивнул Мак. – Хочешь сделать это тайной? – задумчиво спросил учитель. – Договор, – протянул руку Мак. – Я покажу, как я сделал черную молнию, а ты будешь учить меня по-настоящему. Юринай взглянул на протянутую руку и поднял взгляд на ученика. – По-настоящему, – напомнил парень. – Я не нашел твоего трактата, но теперь я знаю точно! Ты занимался анализом артефактов! Старичок протянул руку и пожал руку ученика. – Договор, – произнес учитель, глядя ему в глаза, и добавил: – К следующей неделе присоединяешься к Левитании. С собой полный ритуальный набор, набор чернил с кистями и средний артефактный набор. – Я же готовил с тобой краски для... – Это мои краски, из моих ингредиентов, приготовленные на моем оборудовании, – произнес старичок. – Если уж захотел по-настоящему, то привыкай работать на своем. Да, и материал тоже будет твоим или за твой счет... * * * Набережная кипела своей жизнью. Закат, спугнувший дневную жару, выгнал на улицу мелких лавочников и уличных поваров. Появились первые телеги с товарами. Каждый пытался успеть сделать все дела до захода солнца. В мешанине людей, снующих по набережной, Мак довольно сильно выделялся. Высокий рост, широкие плечи и странная черная роба. Парень шел у края улицы, у витрин, поглядывая на товары, которые выставляли торговцы. – Надо же! – послышался голос Ланы. – Кого я вижу! Мак обернулся и увидел торговку на телеге. Она сидела рядом с извозчиком, помятым мужчиной с куцей бородкой. – А не ко мне ли ты направляешься? – К тебе, – кивнул Мак. – Залезай, – кивнула Лина на телегу. – Мне как раз потребуется твоя помощь. Парень быстро запрыгнул в телегу. Лина скомандовала мужичку. Пока тот понукал старую клячу, женщина развернулась к парню. – Где ты пропадал? И что за странный балахон ты на себя напялил? – Нашел постоянную работу, – пожал плечами Мак. Лина тут же поджала губы и недовольно произнесла: – Это где, интересно? – В ордене «Белоснежной розы», – ученик поднял руки и показал кандалы с цепями. Лицо женщины мгновенно сменилось с обиженного на встревоженное. – Ты сбежал? Они тебя пытали? Я знаю место, где можно временно укрыться... – Нет, я вроде как наемный работник, – усмехнулся Мак опеке от Лины. – Допросы, некромантия и немного пыток. – А зачем тебе тогда, – женщина взглядом указала на кандалы. – А, это? Это артефакты. Они помогают сдерживать силу. Своего рода костыли, – Мак поймал хитрый взгляд девушки. – Что? – Это только для магической силы костыли? – с ехидцей спросила она и окинула его жгучим взглядом. Извозчик, во всю гревший уши крякнул и сделал вид, что закашлялся. – Только магической, – кивнул парень. – У меня есть пара свободных дней и мне нужны два набора инструментов. Полный ритуальный и средний артефактный. – Ну-у-у-у, это будет стоить приличных денег – задумчиво протянула Лина. – У меня есть пара мелких заказов для тебя. Этого мало, так что... У меня есть идея получше. – Какая? – Помнишь я тебе рассказывала о людях, которым требуется помощь? Серьезных людях? – Что за помощь и как много они заплатят?