– Аристарх Макарыч, миленький, ну расскажи, что это такое было там, на площадке? – Гранд там был… – пожевав губами, нехотя ответил Хромов, проклиная Кирилла, спокойно улизнувшего от этого допроса. Впрочем, Аристарх сам виноват. Нужно было сваливать из-за стола сразу, а не устраивать театр из переглядываний. – Раздраженный гранд. – Но… Кирилл же только мастер, – непонимающе протянула Лина. – А вы думаете, хоть один из них имеет бумажку, на которой написан настоящий уровень владения Эфиром? – фыркнул Хромов. – К вашему сведению, даже ярые, и те не стремятся обнародовать свой настоящий статус. Вон хоть боярина Громова взять. А уж эфирники… – А чего тут такого? Зачем им скрываться? Они же слабее стихийников, правильно? – Кхм, это как посмотреть… – протянул Хромов, усмехаясь. – Знаете, в чем разница между грандом Эфира и любым другим одаренным? Впрочем, откуда! Об этом не говорят в открытую… Любой одаренный пропускает Эфир через себя. Любой, кроме грандов. Они способны оперировать той энергией, что разлита вокруг… и это умение уже никак не зависит от их личной силы. Им достаточно лишь тоненькой связи с Эфиром, чтобы заставить его работать на себя. Но для этого уровень контроля должен быть просто заоблачным. Да вы и сами это видели сегодня. – А… как же ярые? – тихо спросил Леонид. – Аристарх Макарыч, ты же тоже знаком с Эфиром. – Я – подмастерье. И знаешь, что я тебе скажу, барчук? Ни один ярый, вставший на путь Эфира… точнее, тем более ставший на путь Эфира, не пожелает перейти дорогу гранду, даже если тот – слабосилок в стихиях. Да, в прямом противостоянии у меня есть преимущество, только эти… – Хромов интонацией выделил последнее слово, так что слушавшие его боярские отпрыски прекрасно поняли, кого он имел в виду. – Эти предпочитают драться на своих условиях. И здесь любому ярому проще самому застрелиться. Мы воины… и жить в ожидании, когда рядом с тобой возникнет гранд, вдруг решивший, что ты задержался на свете, ткнет пальцем и скажет: «Бу»… Поверьте, смерть от страха – очень поганая смерть… Хм, вижу, не верите? Хорошо. Чтобы вы лучше поняли, расскажу вам одну поучительную историю… У ниппонцев в свое время существовали целые кланы таких вот убийц. Шиноби… В конце девятнадцатого века тамошним стихийным кланам надоело жить под дамокловым мечом, зная, что наемники-тени запросто могут убить любого из них, возникнув из ниоткуда и исчезнув в никуда. Вечно воюющие роды объединились и, прошерстив свои острова, вырезали поселения всех шиноби, до единого. Так им тогда показалось. Жгли, топили, душили, невзирая на возраст, пол и силу. Мужчин, женщин, детей, стариков, всех подряд. Резали выживших в поселениях после стихийных атак, поскольку знали, что любой одаренный способен стать грандом, а значит, каждый оставленный в живых ребенок-шиноби в будущем может объявить им приговор. Учитывая местную специфику и умение ниппонцев ждать… в общем, пощады не было никому. И вроде бы кланы достигли своей цели. Как потом выяснилось, они упустили только пятерых… но этого хватило. Шиноби, в отличие от своих палачей, не стали казнить всех подряд. Нет… они поступили куда изощреннее. В течение следующих трех лет после «Солнечного ожога», как высокопарно обозвали кланы свою «победу», в родах стихийников кончились все, без исключения, дети старшей крови… Те, кто мог наследовать главенство в кланах. Это произошло в одна тысяча восемьсот восемьдесят девятом году. – Открытие Ниппон, реставрация Мэйдзи… – тихо проговорила Ольга. – Именно. Год, когда император Муцухито взял всю власть в свои руки, открыл страну для гостей с Запада и официально «позволил» браки с «гайдзинами» и усыновление их детей. – То-то у ниппонцев все стихийницы такие большеглазые и больше… кхм… – Поймав внимательный взгляд сестры, Леонид деланно улыбнулся и развел руками. – Я имел в виду, что представители ниппонских кланов очень сильно отличаются своей внешностью от остальных жителей Страны восходящего солнца. – Я так и поняла, – кивнула Ольга… и погрузилась в размышления, не заметив ни исчезновения из-за стола Леонида и Аристарха, ни откровенно бледного вида сжавшихся на стульях молча переглядывающихся близняшек. Глава 5. История не в событиях, она – в людях, что их творят От чтения предоставленных хозяином усадьбы документов меня отвлекла настойчивая вибрация браслета. Отложив в сторону бумаги, я уставился непонимающим взглядом на собственное запястье и, потерев ладонями лицо, тяжело вздохнул. Это «Санта-Барбара» какая-то, честное слово! Один спор между отцом и дедом чего стоит! Шекспир нервно курит в сторонке. Любовь Николая к единственной дочери своего учителя, гранда и ярого Никиты Силыча Скуратова-Бельского, старого неприятеля боярина Громова и по совместительству дальнего родственника супруги Георгия Дмитриевича. Мужа ее двоюродной сестры, если быть точным. Именно бабушка как раз и додавила деда, настояв отдать младшего сына в обучение Скуратову-Бельскому… где Николай познакомился со своей будущей женой Людмилой. Уж что именно не поделили эти два мастодонта прошлого века, я не знаю, но в результате сюжет Ромео и Джульетты опять получил свое воплощение в жизни. Дело дошло до того, что молодая супружеская пара была вынуждена идти в боярские дети к – тада?м! – только что ставшему главой рода школьному другу Николая и Федора Громовых Валентину Эдуардовичу Бестужеву… Мра-ак. Вот и ответ, почему дед оказался не в курсе помолвки его родного внука. Будучи боярскими детьми, то есть членами уже другого рода, Николай и Людмила имели полное право не только не спрашивать разрешения боярина Громова, но даже не информировать его о подобных шагах. А вот каким образом я оказался на попечении Громовых, это вопрос… Только кому его задавать? Бестужеву или Громовым? Ну, начнем, пожалуй, с хозяина этого дома. Тем более что он сам предлагал свою помощь в решении непоняток, связанных с этой папкой… А вот потом можно будет поговорить и с Федором Георгиевичем. Вспомнив о пришедшем на браслет письме, я вздохнул и развернул экран, который тут же оказался заполнен длинным перечнем пришедших файлов. Не-не-не. Стоп. Надо развеяться. Иначе, чую, моя бедная голова просто взорвется от избытка информации. Да и успокоиться не помешает, иначе в том нервном состоянии, в котором я сейчас нахожусь, боюсь, могу упустить или не заметить что-то важное… Приняв такое решение, я свернул экран, вернул документы в папку и, заперев ее в ящике стола, выскользнул за дверь. Коридоры усадьбы встретили меня тишиной и темнотой. Ничего странного. Время уже глубоко за полночь, и бо?льшая часть домочадцев Бестужевых давно спит. Пройдясь по пустым галереям, я вышел в холл и, отворив дверь, выскользнул на улицу. Точнее, на крыльцо. Прогуляюсь, проветрюсь… уложу в голове все прочитанное, а потом уже можно будет и за послание Гдовицкого браться. – И куда это вы собрались, госпожа Громова? Услышав тихий голос, раздавшийся со стороны подъездной дорожки, я вжался в стену, одновременно, на автомате, укрываясь за отводом глаз. И только после этого выглянул с крыльца. Интересно же. Темнота для того, кто владеет Эфиром, преграда небольшая, так что уже через секунду я довольно отчетливо видел происходящее у подножия Красного крыльца. Хромов возвышался над одной из близняшек, мнущейся перед ним, словно забывшая урок нерадивая школьница перед учителем. Сопит, молчит, ничего не говорит… Хм. – На прогулку, – наконец справившись с собой, девушка вскинула голову и вызывающе взглянула на невозмутимого Хромова. – Вот как? Я вас разочарую. По распоряжению боярина Бестужева, жителям усадьбы запрещено покидать ее пределы после двадцати трех ноль-ноль без персонального разрешения Валентина Эдуардовича. Усиленные меры безопасности, знаете ли, – проговорил ярый. Сестра скисла. – Но… меня же ждут! Черт, кажется, Леня все-таки что-то упустил. Обидно. – Позвоните, объясните ситуацию. Думаю, ожидающие вас друзья все поймут правильно, – пожал плечами дружинник. – Не могу… мой браслет заблокирован вместе с номерами, – буркнула девушка и, поняв, что никто ее с территории не выпустит, махнув рукой, отправилась в дом. Хм. Наверное, все-таки Мила. Как мне кажется, Линка бы закатила скандал. – Спокойной ночи, боярышня, – прогудел за ее спиной Хромов. – И вам, – тихо отозвалась она, проходя мимо меня. Вот только… не-не-не. Так не пойдет. Я проскользнул в дом следом за кузиной и, заметив, как она свернула к служебной части усадьбы, довольно хмыкнул. Умнеет… дура. Наблюдая, как Линка крадется по темным коридорам и переходам в сторону запасного выхода из дома, я шел следом за ней, по пути пытаясь сообразить, что делать, если ей каким-то чудом удастся все-таки выбраться за пределы усадьбы… Впрочем, зря только голову ломал. Стоило кузине оказаться у стены, ограничивавшей территорию усадьбы, как рядом возник все тот же вездесущий Хромов, и Лина, печально вздохнув при виде его громоздкой фигуры, не говоря ни слова, развернулась и, поникнув, двинулась обратно в дом, ежась под насмешливым взглядом ярого. Не доверяя разумности Лины, мягко говоря, я «довел» ее до дверей в выделенную кузинам комнату и, убедившись, что она все-таки не решилась на третий заход, собрался было уйти к себе, но… – Я же тебе говорила, – раздался из-за неплотно прикрытой двери голос… Милы, скорее всего. – И что? – фыркнула в ответ сестра. – Я должна была попытаться. Рома вон целую операцию провернул в гимназии, чтобы подкинуть мне эту записку. А ты… ты просто завидуешь! Не удивлюсь, если это ты сама и сдала меня этому… этому церберу! – Сестренка, у тебя совсем мозги высохли, – устало вздохнула Мила. – Забыла о запрете отца? Я ни на секунду не сомневаюсь, что он говорил не только с нами, но и с Бестужевым. Иначе бы Роман спокойно пришел сюда как гость. А записка говорит лишь о том, что никак иначе связаться с тобой он не может. Делай выводы и не приплетай сюда меня. Ты бы еще Кирилла обвинила в том, что не можешь встретиться со своим рыцарем. – Кирилл… – задумчиво протянула Лина, но тут по коридору промчался легкий порыв ветра, и дверь захлопнулась, отрезав все звуки… Черт. Записки… все-таки лоханулся Леонид… а ведь обещал! Оказавшись в своей комнате, я устало потянулся и, бросив взгляд на браслет, тяжело вздохнув, развернул экран. Спать хочется, но надо ознакомиться с информацией о Вышневецком, хотя бы в общих чертах. Очень надо… Итак, что мы имеем… Роман Авдеевич Вышневецкий, сын Авдея Томилина, двоюродного брата нынешнего главы рода Томилиных, им же изгнанный из рода в одна тысяча девятьсот восемьдесят втором году. Причины изгнания неизвестны, но есть свидетельства о том, что в деле не обошлось без дознавателей Преображенского приказа. А это впрямую намекает, что причина как минимум связана не только с внутренними проблемами рода, но и затронула интересы государства. Тем более что Авдей Томилин не был ни бездарным, ни даже слабым одаренным. Гридень, ни много ни мало… Ну да ладно. Изгнали так изгнали. Авдей бежит в Польшу, и это понятно. В России ему ничего не светит, а вот за границей сильный одаренный, при определенном старании, может найти применение своим умениям. Тем более если перейдет в католичество… и женится на дочери магната. Нового магната, который не может похвастаться своим происхождением «от Гедимина». В тысяча девятьсот девяностом у Авдея, теперь уже совсем не Томилина, а вовсе даже Вышневецкого, по супруге, родился сын. Роман Авдеевич. Мальчик рос, учился у папеньки премудростям стихийных техник, правда, выше старшего воя так и не поднялся, а потом, вдруг рассорившись с родителем, ушел из семейного предприятия, завещанного тестем своему зятю, и, не желая заниматься торговлей военной техникой, организовал собственный отряд наемников. Да, на Балканах, как всегда, дым коромыслом, и толковые бойцы, да еще и одаренные, там в цене. Отец проклял сына, тот в ответ перешел в православие и, вдоволь исколесив полыхающие огнем земли Центральной Европы, вернулся… в Россию, под крылышко к умиленным таким патриотизмом Томилиным. Красивая история. Если не обращать внимания на кое-какие… мелочи, видимые разве что некоторым специалистам вроде того же Федора Георгиевича Громова… да и он их коснулся лишь мельком. С другой стороны, тоже правильно. С какой стати он должен распинаться перед сопливым юнцом, пусть эмансипированным и самостоятельным донельзя… Да уж, особенно хорошо сказано насчет самостоятельности. Живу в чужом доме, опекаю ненужных мне, по сути, людей, да еще и перспектива свадьбы над головой висит, как гильотина… Это я еще не упоминаю явно имеющихся у Громовых и Бестужевых далеко идущих планов на мою персону. А без них тут явно не обошлось… М-да уж… Ну, прямо вершина свободы и самостоятельности. Нет, нужно выпутываться из этого клубка, рубить к чертям все эти хитровымудренные узлы родственных связей и наконец устраивать собственную жизнь по своему усмотрению. Свернув экран, я выключил свет в комнате и, забравшись в постель, закрыл глаза. Надо выспаться. Завтра будет тяжелый день… нужно слишком многое успеть перед возвращением в гимназию. Утром следующего дня я подскочил с самым рассветом. Очень не хотелось упустить Валентина Эдуардовича. А то сбежит в Приказ, и жди его до вечера. А мне просто необходимо переговорить с ним насчет кое-каких моментов из прочитанной вчера истории… Например, узнать, с чего началась вражда Георгия Дмитриевича Громова и боярина Скуратова-Бельского, и насколько она была серьезной. Никаких упоминаний о войне с родом Людмилы Никитичны я в паутинке не нашел. А между прочим, есть целый инфор, посвященный таким событиям. Конечно, реальной информации там не больше одной десятой, да и та общего плана, но «кто с кем и когда» – узнать можно. И фамилия Скуратовых-Бельских там не упоминается вовсе. Впрочем, о ней вообще на удивление мало сведений в паутинке. Да, боярский род. Да, существует… точнее, существовал, но не более того. Впрочем, вру. Есть еще старый некролог в Военном вестнике, посвященный Никите Силычу. И на этом все. В общем, надо трясти Бестужева. А заодно пусть осветит вопрос о передаче моей опеки в род Громовых, когда по закону она должна была достаться сюзерену моих родителей… – Должна была, – кивнул боярин Бестужев, когда, отловив его после завтрака, уже в конце нашей беседы о Скуратовых-Бельских я задал ему этот вопрос. Правда, перед тем как начать на него отвечать, Валентин Эдуардович утащил меня в свой кабинет и, только убедившись, что рядом никого нет, заговорил. – Да, опека должна была быть передана мне, но… есть такая вещь, как воля государя. Понимаешь, я не «опричник» и не комнатный боярин. В Боярской Думе мой голос даже не десятый, и даже то, что я занимаю должность окольничего Посольского приказа[10], не дает мне права в любой момент просить аудиенции государя, в отличие от Георгия Дмитриевича, который занимал «комнатную»[11] должность не только при нынешнем государе, но и при его батюшке. Так что вопросов о том, кто будет твоим опекуном… – Но зачем ему это? Из большой любви к внуку? Так если она и была, то я ее не заметил, честно говоря, – непонимающе протянул я. – Любовь – да. Там ею и не пахло. Уж больно люто ненавидел боярин Громов Никиту Силыча. До скрежета зубовного. Почему – уж извини, не знаю… А ты ведь очень на него похож, со скидкой на возраст, разумеется. Даже взгляд такой же, исподлобья. Голос, когда «петуха даешь», и то точь-в-точь как у Скуратова. Я его хорошо помню, знаешь ли. Есть с чем сравнивать. Да о чем говорить, если ты, как и он, гр… эфирник, да. Кхм. – Бестужев покрутил в руке дорогую ручку, бездумно подхваченную им со стола, и, помолчав, вздохнул. – Подозреваю, что у боярина Громова был довольно прагматичный интерес, ничего общего с родственными чувствами не имеющий. Понимаешь, как твоя мать была гением евгеники, так отец был гением Эфира. Гранд в двадцать восемь лет – это, знаешь ли, не шутки! Сведенья в твоей голове – вот чего хотел Георгий Дмитриевич. Возможность получить преимущество над другими одаренными, сделать Эфир доступным с самого начала обучения стихийников… – И с чего он взял, что я могу в этом помочь? – пожал я плечами, одновременно вспоминая не такую уж и давнюю беседу «о наделении памятью». Черт, кажется, аукнется мне еще эта… выдумка. – Это говорит человек, в четырнадцать лет получивший звание мастера Эфира? – Хитро, эдак с намеком, усмехнулся Бестужев. – Твой отец не раз уверял, что ты непременно перещеголяешь его если не в умениях, то в скорости обучения точно. А Людмила с моей Ариной ему поддакивали… И непременно добавлял: «Ежели гонять и спуску не давать»… Думаю, боярин Громов тоже был наслышан об этом. – То есть моим постоянным визитам в медблок я обязан желанию деда пробудить во мне заложенные отцом умения, так, что ли?! – фыркнул я. – Постоянным? – непонимающе нахмурился Бестужев, но я только отмахнулся. – Бред какой-то. Сильно сомневаюсь, что условием активации, если таковое и было, отец установил бы экстремальные параметры… – Экс… – Брови боярина уверенно поползли вверх. – Кхм. Не обращайте внимания, Валентин Эдуардович, – спохватился я. – Это… мысли вслух. – М-м… ну ладно. Пусть будет так, – медленно проговорил Бестужев и, смерив меня подозрительным взглядом, бросил взгляд на часы, висящие на стене. – Извините, я вас задержал, – посмотрев туда же, проговорил я. – Пустое, Кирилл. Я ничуть не опаздываю, – отмахнулся боярин. Это хорошо! Значит, есть возможность уговорить его на кое-что… в рамках помощи в защите близняшек, так сказать… И ведь уговорил! От Бестужева я вышел хоть и призадумавшимся, но довольным, и, отправив подготовленный для Гдовицкого список вопросов, потопал на тренировку. Благо день субботний и занятий в гимназии нет. А придя на площадку, удивленно почесал пятерней затылок. Да-да, это некрасиво и вообще не по этикету… Но вот чего-чего, а изображать из себя лощеного аристократа у меня желания нет. Может, когда-то оно и было у Кирилла, но занятия под началом Агнессы Поляковой напрочь его отбили… Причиной же моего столь плебейского поведения оказался набор учеников, ожидающих меня на площадке. Вот что значит один раз проколоться.