Пролог Мы сидим на белой твердой кушетке. Втроем. Мы всегда втроем, и в этом наша сила. Я улыбаюсь Альбе, но кажется, ей не страшно. Она отважная. Не то что я. Ник тянется к столу. – Чего тебе? Колбочку? – будто взрослая, качаю головой я. Так делает мама, когда я плохо себя веду. Мне нравится за ней повторять. Я хочу порадовать друга, но колба лежит слишком высоко. Спрыгнуть с кушетки? Страшно. Обратно не залезу, и Утешители будут ругаться. – Шейра, не нужно! Он забыл, видишь? – фыркает Альба, указывая на играющегося с дыркой в носке Ника. – Да, братик? – Она втягивает щеки. – Привет, я Дори. И у меня беда с краткосрочной памятью. Я проглатываю смешинку. Этому мультику много-много лет, но он – мой любимый. – Бяка-забияка, – ворчит Ник. Альба рада такой реакции. Еще бы, поддела брата. Я не достаю до колбы, зато до странного прозрачного шарика – запросто. Как интересно! Что это? – Дарю, – говорю я и протягиваю добычу Нику. Тот мотает головой. – Ну и ладно. Я прячу шарик в карман, чтобы дома рассмотреть получше, и уже не грущу, что попала сюда. Оказывается, в больницах тоже бывает весело. Когда не больно. – Сколько здесь всего! – бубнит подруга, поглядывая на шкаф. Она начинает нервничать. Как только мы вошли, я сразу приметила это деревянное чудовище со стеклянными дверцами. В нем хранятся и огромные шприцы, и ножницы, и еще куча страшных вещей. Не знаю, для чего они, но у меня море догадок. Одна ужаснее другой. Боюсь даже представить, что скрывается за белой ширмой возле окна. Родители хитрые – подкупили меня шоколадкой. Но пусть не думают, что в следующий раз я соглашусь. Даже килограмма конфет мне будет мало. Даже второго прозрачного шарика. Я сюда не вернусь. Ни за что. – Давай сбежим, – предлагаю я. – Нас будут ругать, Шейра! – отрезает Альба. Вот всегда она такая правильная. Аж зубы сводит. – Хочешь, чтобы это, – я кошусь на огромный шприц в шкафу, – торчало из твоей руки? – Нет. – Голос дрожит. Она вот-вот заплачет. – Альба, давай сбежим! – кивает Ник, прижимаясь к сестре. – Пожалуйста! Мы спрыгиваем. Обратной дороги нет. Без Утешителя нам не забраться на кушетку. Он ушел недавно и сказал его подождать. Крадемся к выходу. Мы с Ником едва сдерживаем радостный крик, Альба – крик отчаяния. Дверь открыта. Выглядываем: никого. Впервые я иду здесь без родителей. Как взрослая. Видели бы они меня сейчас! Несемся вдоль закрытых кабинетов. Коридор разделяется на две части. Куда повернуть? Я не помню, как мы сюда пришли! – Альба, Ник, Шейра! Вы куда? – летит нам вслед вопрос Утешителя. Я не сбавляю скорости. Подруга, наоборот, останавливается и визжит: – Бегите! Я его задержу! Я слышала эту фразу в фильме – забыла, в каком, – и не могу сдержать улыбку. Мы похожи на героев боевика! Смелые, сильные и… взрослые. Я хватаю Ника за руку и тяну за собой. Он не хочет бросать сестру, но я заставляю. Оглядываюсь: один Утешитель держит Альбу, другой идет за нами. Мне не страшно. Это игра. Веселая игра. Родители, наверное, удивятся, когда узнают о моих приключениях. Я толкаю первую попавшуюся дверь, и она поддается. Слабо мерцает настольная лампа. Здесь никого нет. Комната выглядит так же, как и та, в которой мы были. Мы с Ником прячемся за ширму. Я трясу указательным пальцем перед его лицом: – Сиди тихо! За нашими спинами ютится столик. На нем блестят ножницы и… колба. Я тянусь к ней, чтобы порадовать друга, но меня пугает грохот: кто-то вошел, и дверь ударилась о стену. Я дергаюсь. Ножницы падают. Слышится вскрик. Из шеи Ника торчат два кольца и лезвие. Капает кровь. Я моргаю, но ничего не проходит. Мир наполняется красными пятнами. Я вжимаюсь в ширму – что скажет Альба? А мама с папой? Они бросят меня, точно. Набравшись смелости, я смотрю на того, кто недавно был моим другом. Он отчаянно цепляется за ножки кушетки, но не удерживается и падает. Рядом появляется алая лужица. Кап-кап. Кап. Прости, Ник. Я убила тебя… нечаянно. Глава 1 Я окунаю кисть в бордовую краску и рисую на голени гематому. От напряжения слезятся глаза, но осталось совсем немного. Мы превращаемся в сущностей. Кир крутится перед зеркалом, довольный новой внешностью. В его руках – парик с короткими седыми волосами, который он натягивает на почти лысую голову. Впрочем, почти лысая она для меня. Кир утверждает, что это – «ежик». – Как-то ты долго сегодня, – нетерпеливо прыгает он. Спортивная кофта трещит от резких движений. Она предназначена для парней-спичек, а Кир явно не вписывается в эту категорию. Миллион спичек – да, но никак не одна. Когда-то я подарила ему свитер на пару размеров больше, и он не разговаривал со мной целый день. Кир хватает парик с длинными локонами. Целится. Мою макушку накрывает копна седых волос. – Я ведь ногу крашу! Слепой, что ли? Я срываю фальшивую прическу и швыряю ее в коробку с одеждой. Здесь, среди реквизита и немытой посуды, находится наша контора. Штаб. Убежище. Горы хлама подпирают потолки, в углах мигают лампы. Вместо обоев стены украшает паутина. Пол утыкан железками, и я боюсь, что когда-нибудь пасть конторы сомкнется и эти клыки окажутся у меня в ступне. Треснувшее зеркало (да, я не верю в приметы), стол с красками, прогнившая кровать – вот и все, что нам нужно для счастья. И для кармы. Я не поступила в Университет и теперь отвоевываю жизненно важные гигабайты в Сети. Я зарабатываю на пранках[1]. Мы с Киром дружим с детства. Когда нашли эту заброшку, были счастливы. Что здесь строили? Магазин? Лицей? Фитнес-центр? Плевать. Сейчас здесь наша жизнь. Второй этаж задыхается в пыли и плесени, но нам хватает и маленького зала. Деревянная лестница уже год как треснула. Я бросаю кисть в воду. Работа завершена. – Сегодня вообще улет! – усмехается Кир, изучая гематомы на моей щеке и ногах. – Благодарю вас, коллега, – шутливо кланяюсь я. – Неужели мои уши не свернутся в трубочку от вашей «конструктивной» критики? – А вы хотите? – Нет, что вы. Я люблю свои уши. Я достаю из коробки парик и кручусь у зеркала. Вот теперь все готово: я – сущность, голодное чудовище с белыми глазами и неестественно бледной кожей. Карие радужки и зрачки скрываются за линзами. Мои темные, почти черные волосы закреплены шпильками, лицо намазано серым, как грозовая туча, тональным кремом, и мне кажется, что скоро я начну метать молнии. – Возьми перчатки! – кричит Кир.