Я не договорила, но Хелен и так поняла. Расхохоталась в голос, хотя в смехе этом отчетливо звучали истеричные нотки. – Думаешь, мой муженек не в курсе? Да это он мне Джона подложил! Сам-то старикашка уже ни на что не способен. Хотелось зажать уши руками. Куда подевалась та Хелен, которую я знала? – Извини, что помешала! – сухо бросила я и, не слушая больше, бросилась прочь. Барт не сказал: «Я же тебе говорил!» – и уже за это я была ему благодарна. Вдруг навалились такая усталость и апатия, что стало все равно. Хотелось лечь прямо тут, на мостовой, и закрыть глаза. В боку кололо, ноги ступали словно по иголкам, но я упрямо брела, а рядом скользил молчаливый призрак. – Куда мы идем? – наконец спросил он, залетев вперед. – Крис, – коротко ответила я. Берегла дыхание и, будем честны, боялась расплакаться. – Э-э-э, – протянул призрак, а потом уточнил тихо-тихо: – Ты уверена? – Уверена, – отрезала я. Мимо прогрохотал по брусчатке кеб, который я проводила тоскливым взглядом. Денег немного, тратить их на поездку (ночью, а значит втридорога!) было жаль. Еще несколько шагов в тишине, а потом я добавила чуть слышно: – Надо же выяснить, все ли от меня отреклись. И совсем некрасиво шмыгнула носом. Призрак смутился. – Ну чего ты? Подумаешь, одна шл… легкомысленная дамочка. Плюнь и разотри! Если бы все было так просто! Первыми меня предали муж и мама, поступок Хелен оказался последней каплей. – Чем я лучше ее? – Я попыталась улыбнуться. Влажное платье неприятно липло к коже, но было уже почти все равно. – Я ведь тоже собираюсь найти себе любовника! И без разрешения мужа, в отличие от Хелен. Барт фыркнул. – Ты ей веришь? Не замеченный мной раньше бродяга вздрогнул, отшатнулся и, что-то бормоча, с топотом скрылся в переулке. Я проводила его безразличным взглядом – надо же, от меня уже люди шарахаются! – и ответила призраку: – А ты – нет? Очевидно же, что она не рискнула бы вести себя столь… – Нагло? – подсказал Барт, когда я запнулась. – Вызывающе, – поправила я. – Согласись, на такое мало кто решится. В свете о таком шептались. Встречи тайком, ласки украдкой… Но принимать любовника в собственной спальне, когда за стеной спит муж?! Это чересчур. – К тому же дворецкий точно был в курсе, – добавил призрак задумчиво. Я лишь кивнула. Не будь я настолько измотанной, сразу бы сообразила, что дело нечисто, слишком заметно нервничал Бэрроуз… Оставшуюся дорогу мы шли молча. Я сосредоточилась на том, чтобы не упасть, а призрак вел себя тише воды ниже травы, только нужный адрес уточнил. Когда он отрапортовал громко: «Мы на месте!» – я вздрогнула и заозиралась. Аккуратный серый коттедж, увитый плющом и розами, вовсе не походил на претенциозный особняк Лэмбов. Как-то тут меня примут? Призрак завис в стороне, оставляя решение за мной. А я, пожалуй, готова была прилечь на газоне, только бы не объяснять снова о Ричарде и жертвоприношении. Даже мне эта история постепенно стала казаться нереальной, словно и вправду была лишь плодом моего воображения. Боясь передумать, я шагнула вперед и взялась за дверной молоток. «Бум! Бум! Бум!» – гулко раздалось внутри. Дверь распахнулась и на порог, щурясь от фонаря и кутаясь в шаль, вышла Крис. Из нас троих Кристалл была самой… пожалуй, назвать ее некрасивой все же нельзя. Неяркую ее красоту было трудно разглядеть, как в невзрачном алмазе непросто угадать ослепительный бриллиант. Зато в те редкие моменты, когда бесцветное личико Крис озарялось искренним чувством… Увидевший это не мог забыть нашу милую серую мышку. «Крис-Крыска», как иногда называла ее Хелен. Кристалл не обижалась, лишь улыбалась чуть растерянно. В пересохшем горле встал ком, и я с усилием сглотнула, прежде чем выдавить: – Можно я у вас переночую? Крис без слов протянула руку и втащила меня в дом, не выказав ни малейшего удивления. – Я постелю тебе в детской, – шепнула она, поманив за собой. – Дети у мамы. Тсс, Роб спит. Храп ее мужа доносился и сюда. Неужели она даже не поинтересуется, в чем дело?! – Твой муж приходил сегодня, – ответила Крис на незаданный вопрос, сверкнув на меня взглядом из-под ресниц. – Так что я тебя ждала. – Ты была так уверена, что я не останусь у родителей или Хелен? – вырвалось у меня. Она покачала головой, отчего качнулась толстая русая коса. – Я ведь их знаю. Вот вам и мышка Крис! Она оказалась куда проницательней меня. И Ричард ей сразу не понравился… Проснулась я поздно. Солнце уже стояло высоко, заглядывая в большое окно детской, а откуда-то снизу доносились… раскаты грома? Нет, отзвуки семейного скандала. – Да как ты могла! – гремел мужской бас. – Это же против всех законов – и божеских, и человеческих! Неразборчивое виноватое «бу-бу-бу» Крис вместо ответа. Ни слова не понять. – Как ты не понимаешь?! – взвизгнул женский голос. – Твоя репутация… И снова – сбивчивое бормотание Крис. Я выбралась из постели и тихонько, на цыпочках, выглянула в коридор. Голоса стали четче, к тому же ссора набирала обороты, и все уже позабыли, что надо говорить тише. – Эмма – моя подруга! – отчаянно защищалась Крис. – От таких подруг добра не жди, милочка! – отрезала женщина. – Она же от мужа убежала! А ты ей помогаешь. Что люди о тебе-то подумают?! Во рту стало горько, и я вцепилась в дверной косяк. Как же я не подумала, что могу подвести Крис, навлечь на нее неприятности? По правде говоря, я заявилась к ней полумертвая от усталости и не способна была хоть о чем-то думать. – Я молился все утро. – Бас Роба звучал внушительно. – Боги заповедовали жене во всем слушаться мужа. Ты не должна потворствовать нарушению заповедей! Я до боли прикусила губу. Вот как? Слушаться во всем? – Я всего лишь пригласила Эмму у нас погостить! – В голосе подруги уже звенели слезы. – О чем ты думала? – наседала на нее женщина. – Мы что, так богаты, чтобы задарма кормить всяких… Или ты у своих детей хочешь кусок хлеба отнять? Я поежилась и тихонько, стараясь не скрипнуть дверью, попятилась обратно в комнату. – Барт, – позвала я шепотом. Никто не ответил. Призрак куда-то запропастился или просто не может показываться днем? Хотя какая разница? Пока гребень у меня, Барт волей-неволей будет следовать за ним, так что не потеряется. От пола тянуло холодом, в доме топили едва-едва. Муж Крис был не то чтобы беден, просто… экономен. Так это называла Крис. Она любила мужа, так зачем сеять между ними раздор? Что же, я благодарна подруге за эту передышку, а дальше как-нибудь сама. Не буду портить Крис жизнь. Я расчесала волосы и стащила с себя безразмерную ночную сорочку, которую Крис позаимствовала из вещей свекрови. Отыскав таз и кувшин с водой, умылась и кое-как обтерлась влажным полотенцем. К моменту когда за спиной скрипнула дверь, я успела привести себя в порядок и надеть самое приличное из моих старых платьев. Зеркала в детской не нашлось, но прихорашиваться мне было незачем, достаточно, что выглядела я теперь опрятно. – Доброе утро, – начала Крис сдавленно, пряча глаза. – Доброе, – искренне улыбнулась я и, шагнув вперед, сжала ее холодные ладони. – Спасибо за гостеприимство, но мне уже пора. Она вскинула на меня взгляд. – Эмма, ты прости меня, пожалуйста… – Ерунда! – перебила я. Не хватало еще, чтобы она мучилась укорами совести. – Крис, я от души тебе благодарна. Ты помогла мне безо всяких вопросов и условий. Спасибо. Крис стиснула пальцы. – Я… я бы хотела помочь больше, но… – У меня все будет в порядке, – заверила я с убежденностью, какой вовсе не ощущала. – Тебе не стоит ссориться из-за меня с родными. Она неуверенно кивнула: – Если бы не свекровь, я бы смогла убедить Роба. Так вот кто это был! Крис и раньше жаловалась на свекровь, в обычной для нее сдержанной манере.