Старший обвинитель презрительно фыркнул. – Я подниму этот вопрос на обсуждение с вашим начальством, – проговорил он. - Думаю, мы с главным дознавателем Аллегранцы сумеем прийти к соглашению по поводу уместного обращения с ребенком опасного убийцы. – Непременно, господин де Лука. Поднимайте. И не забудьте упомянуть о факте ненадлежащего использования табельного оружия. Пусть проверят заряды у всех присутствующих – включая ваших же собственных подчиненных. При всем уважении, подобная халатность не должна остаться без выговора и записи в личном деле. Скрипнув зубами, старший обвинитель развернулся и зашагал прочь. Господин дознаватель махнул рукой, и лекари, подхватив носилки с бессознательным мальчиком, направились следом. Майло отстранился от меня, неотрывно следя взглядом за сыном. – Я должен поехать с ними. Я не могу брoсить сына. Мне нужно… На лорда Кастанелло было больно смотреть. Он едва держался на ногах после двух подряд выстрелов из энергетического оружия, но, казалось, был готов броситься вслед носилкам и идти до Аллегранцы хоть пешком, если придется. Но этого не потребовалось – Густаво уже спешил к нам, ведя под уздцы оседланного тонконогого коня. Видимо, в ожидании нового самодвижущегося экипажа лорд вновь завел в поместье лошадей. Было безумно трудно держаться и не паниковать. Липкий, удушающий страх пробрался под кожу, холодными когтями сжав сердце. Что же будет с Дарреном, когда он покинет пределы поместья? Что, если именно этого и добивался злокозненный менталист? Получить Даррена, единственного ребенка лорда Кастанелло, беспомощного, беззащитного… и бесконечно любимого. Майло ведь сделает все ради сына, пойдет на любые жертвы. Откажется от всего… Мысли лихорадочно заметались в голове. Жизненно важно было найти какой-то способ, чтобы защитить Даррена от возможного ментального воздействия. Но как? К кому обратиться за помощью?.. Густаво догнал нас у самых карет законников. Лорд Кастанелло тяжело забрался в седло, сжал в кулаке поводья. – Я скоро вернусь, - проговорил он скорее себе, чем мне. – Я привезу егo домой. Я отстраненно кивнула. Но… где-то на самом краю сознания билась противная мысль: «А если…» А если лорду не удастся возвратить сына? Что, если все происходящее – это действительно план человека с красным перстнем? Как защитить Даррена от влияния злокозненного менталиста? Я чувствовала, что уже знаю ответ. И понимание этого добавило мне смелости решиться на тот единственный шаг, который я могла сделать для спасения Даррена. Довериться человеку, в отношении которого внутреннее чутье подсказывало мне, что он не желал мальчику зла. Мне – может быть, но не Даррену. – Фаринта, - поморщился господин дознаватель, когда я схватила его за рукав форменного кителя. – Господин дознаватель, вы должны помочь мне, – поспешно выпалила я, не давая ему опомниться. - Это очень важно. – Почему вы решили, что я должен вам помогать? Нескрываемый сарказм в его голосе я сочла нужным проигнорировать. – Проследите, чтобы никто не прикасался к мальчику. Никто, кроме лекарей – но обязательно в вашем присутствии. И пусть к нему пускают только отца. Прошу. – Судебные лекари прекрасно осведомлены о правилах обращения с больными, пораженными неизвестной болезнью, - кисло ответил он. - А ограждать ребенка надо в первую очередь от вас. Господин дознаватель выразительно покосился на мои руки. На мне были плотные перчатки, на нем – артефакты против ментальной магии и форменный китель, но даже так мои прикосновения, казалось, вызывали у него брезгливое отвращение. Я поспешно разжала пальцы. – Я согласна. Ограждайте его от меня сколько хотите, но и от других тоже. Пообещайте, что будете следить, чтобы рядом с ним никого не было. Я… …не доверяла никому. Вот только в нашем положении, когда любой – любой! – мог оказаться менталистом или попасть под его влияние, защита человека, способного засечь вмешательство в разум мальчика, была лучше, чем вообще никакой. – Вы не в себе, фаринта, – покачал головой господин дознаватель. Но в его голосе я четко уловила слабую тень сомнения. Он кoлебался. Он готов был прислушаться. - Надеюсь, вы в состоянии объяснить причину ваших… капризов. – Я боюсь за него, - это была самая близкая к правде вещь, которую я могла сказать, не выдавая наших с Дарреном секретов. - Боюсь, что на него могут попытаться оказать ментальное воздействие. – Боитесь ментального воздействия? Вы? – Да. Господин дознаватель задумчиво покусал губу. – Что ж, я сделаю это, - увидев, как на моем лице вспыхнула улыбка, он тут же добавил, - но не потому, что меня попросили вы. Охранять потенциальную жертву преступления – задача закона, а ваша семья, какой безумной она бы ни была, находится под моей ответственностью. Но, поверьте, - прищурившись, он пристально посмотрел мне в глаза. Толстые стекла очков сверкнули на солнце. – Я узнаю истинную причину, кроющуюся за вашими словами. И, будьте уверены, Фаринта, если вы замышляете что-то недоброе, я найду способ призвать вас к ответу. Я кивнула. ?сли Даррен окажется под присмотром, мне было все равно. Не прощаясь, господин дознаватель круто развернулся на каблуках и поспешил занять место в карете старшего обвинитeля, куда лекари только что погрузили Даррена. Лорд Кастанелло держался рядом, конь под ним нетерпеливо гарцевал, готовый сорваться в галоп. Законники расселись по каретам, заполнив последними раскопанными колбами и коробами зельевара прицепленные к ним телеги. Кавалькада готова была тронуться в путь. Ждали лишь сигнала. – Мы вытащим тебя, Даррен, – прошептала я одновременно мысленно и вслух, надеясь, что мальчик услышит. - Обещаю. Кучер первой в цепочке кареты хлестнул поводьями. *** Я смотрела вслед удалявшимся каретам, пока они окончательно не скрылись из виду. В душе была болезненная, тяжелая пустота. Нервное возбуждение, позволившее мне не пoддаваться отчаянию и панике, схлынуло без следа. Без Майло и Даррена я почувствовала себя безумно одинокой, беспомощной и совершенно разбитой. Не было сил ни двигаться, ни думать. Невыплаканные cлезы душили. – Пойдемте в дом, миледи, - к спине робко прикоснулась ладонь Клары. Голос горничной был хриплым от слез. Я позволила увести себя внутрь. Слуги, включая ?уставо, толпились в холле. Женщины плакали, мужчины молчали, нахмурив брови и поджав губы. У всех без исключения кристаллы в браслетах сверкали тревoжно-красным. Увидев нас с Кларой, слуги тут же обступили меня, обрушив шквал вопросов. – Что произошло? – Куда увезли лорда Даррена? – Зачем вас и милорда вызывали в суд? – Вернется ли лорд Кастанелло? – Придется ли давать показания работникам поместья? Признают ли их соучастниками в сокрытии опасных улик? – Что же теперь будет? Я, как могла, постаралась успокоить взволнованных слуг, хотя знала и понимала немногим больше них самих. От громких голосов, нервных возгласов и всхлипoв разболелась голова. С каждой минутой становилось все сложнее удерживать себя на грани подступающей истерики. В висках набатом стучала кровь, заглушая чужие слова. Бом. Бом. «Что же я наделала?» Бом. «Это все моя вина». Бом. – Миледи… Я вздрогнула, с трудом возвращаясь в реальность. Передо мной стояла госпожа Ленс, встревожено вглядываясь мне в лицо. Она бросила на остальныx предупреждающий взгляд, и все в один миг замолчали. – Вам нужно отдохнуть, - с мягким нажимом в голосе проговорила экономка. - Пойдемте, миледи. Я провожу вас. Она подхватила меня под локоть и медленно повела наверх. Я не сопротивлялась. У меня совершенно не осталось сил. – До Аллегранцы полтора-два часа пути, миледи, и столько же потребуется на дорогу обратно. Лорд Майло никак не вернется раньше полуночи. Нет смысла все это время изводить себя попусту. Наверное, она была права. Но избавиться от навязчивых, тяжелых мыслей никак не получалось. Удастся ли лорду Кастанелло добиться возвращения сына? И что же будет теперь с нами теперь, когда законники получили в свое распоряжения почти что неоспоримые подтверждения всех выдвинутых обвинений? Бренци был мертв, и нет никакой возможности доказать, что раскопанная лабoратория принадлежала именно ему. Никто не подтвердит, что я никогда не изготавливала сложных ядов и уж тем более не желала смерти своему второму супругу, Лайнусу Честеру. Старший обвинитель умело выставил меня сообщницей Руджеро Бренци, чтобы обвинить в нелегальном зельеварении, поджоге и умышленном убийстве подельника. Наверное, и Даррена закон готов представить одной из моих безвольных жертв. Даррен… Я стиснула зубы, сдерживая рвущиеся из груди рыдания. Мне было до безумия страшно за него, за Майло… Госпожа Ленс мягко погладила меня по плечу. – Я зайду за вами, если появятся новости. Постарайтесь заснуть. Она вышла, притворив за собой дверь. Комната погрузилась в тишину, тягостную и давящую. Я как никогда остро ощутила собственное одиночество в огромном разоренном доме без хозяина. Кажется, с этого все и начиналось – с одиночества в этом мрачном, негостеприимном поместье. И вот теперь, когда я начала было робко верить в лучшее, все возвращалось к истокам. Не раздеваясь, я упала на постель лицом вниз и стиснула руками подушку. Экономка сказала, что до возвращения Майло у меня было ещё как минимум несколько часов. Впереди нас ожидал суд, который непременнo нужно выиграть, и менталист, которого нужно отыскать, что бы мы с Дарреном могли вздохнуть спокойно. И если лорд Кастанелло не сумеет сразу же вытащить сына из лап законников, придется в первую очередь бросить все силы на то, что бы как можно скорее вернуть мальчика домой. А что же тогда делать с судом и менталистом? Помощи ждать неоткуда, время неумолимо уходит… «Нужно быть сильной, - сказала я себе. - Ради Даррена, ради Майло. Нужно взять себя в руки и сделать все, чтобы этот бесконечный кошмар, наконец, закончился. Я должна справиться, должна…» Но не сегодня. Стон прорвался сквозь стиснутые зубы. Не сегодня. До полуночи ещё есть немного времени. Рвано выдохнув, я уткнулась лицом в подушку и позволила себе разрыдаться, слезами выплеснув наружу душащие меня чувства. Отчаяние, одиночество, вина, страх за лорда Кастанелло и его сына, леденящий ужас при одной мысли о том, что мне придется лицом к лицу столкнуться со своим забытым прошлым. Я кричала и выла, надрывно и горько, не думая о том, было ли меня слышно перепуганным слугам. Слезы текли и текли, пропитывая белый хлопок. А когда рыдания иссякли, я сжалась в комок посреди смятых прoстыней и тихо всхлипывала, ощущая внутри почти полное опустошение. Майло должен был скоро вернуться, и мне нужно было встретить его, как подобает настоящей супруге. Стать для него опорой. Сделать все, что в моих силах, что бы помочь ему. Но не сейчас. Не сейчас… ***