Прежде чем я успела ответить, дверь захлопнулась. *** Стук деревянного молоточка перекрыл взволнованный гомон зрителей, собравшихся на открытое слушание. – Тишина в зале! – строго объявил судья. - Обвинение приглашает леди Кастанелло! Двое законников, только и ждавших этого приказа, ввели меня в зал. На этот раз зрителей набралось предостаточно: передние ряды занимали почтенные лорды и леди, многих из которых я видела на похоронах бывшего главы городского совета, дальние скамьи были заполнены любопытными горожанами, пришедшими поглазеть на заседание. Взгляд случайно выхватил из толпы почтенного аптекаря, сидевшего в глубине зала на краю скамьи. Господин Кауфман качнул головой в сторону свободного места рядом с собой, приглашая меня присоединиться, когда мой допрос закончится. По левую руку от судьи сидел лорд Кастанелло. Увидев меня, он, не таясь, улыбнулся, подбадривая. Лорд Сантанильо казался спокойным и расслабленным, и это внушало уверенность. Стол старшего oбвинителя был свободен. По уже знакомой привычке, законник предпочитал расхаживать взад-вперед во время допроса. Каторжник Арджеро, главный козырь обвинения, тоже присутствовал в зале суда. Он выглядел лучше, чем в день нашей первой встречи – условия содержания в городской тюрьме были не в пример гуманнее, чем на рудниках. Полосатая роба уже не висела на нем мешком, спина выпрямилась, а сальные спутанные волосы были вымыты и коротко, опрятно острижены, что сделало сходство Арджеро Бренци с погибшим родственником почти неоспоримым. Вот только взгляд каторжника по-прежнему был безумным, отсутствующим и совершенно нечеловеческим. Старший обвинитель жестом приказал законникам усадить меня за трибуну свидетеля. – Прежде чем мы перейдем к допросу самой леди Кастанеллo, - хорошо поставленным голосом произнес он, – я бы хотел пoпросить господина Арджеро Бренци повторить свои показания в ее присутствии. – Принимается, - кивнул судья. - Можете приступать. Старший обвинитель де Лука подошел к каторжнику. – Для протoкола, вы знакомы с леди Фаринтой Кастанелло, бывшей госпожой Фаринтой Честер? – Я знаком с госпожой Фаринтой Честер. – Вы подтверждаете это? – Я подтверждаю это. Все повторялось слово в слово. Арджеро Бренци бездумно повторял все, что ему говорили, а господин де Лука умело выстраивал вопросы именно так, чтобы получить нужные ответы. Заскрипели перья судебных секретарей, по залу пробежали взволнованные шепотки. Я мельком бросила взгляд на лорда Сантанильо. Адвоката, казалось, совершенно не волновал происходящий фарс. – Хорошо, - продолжил господин обвинитель. – Сообщите суду следующее: до вашего ареста вы работали вместе с гoспожой Фаринтой Честер? – Я работал с госпожой Фаринтой Честер, - подтвердил он. Повернувшись лицом к залу, старший обвинитель театральным жестом развел руки. – Как нам известно, господин Арджеро Бренци был осужден семь лет назад за нелегальное изготовление кацина и других запрещенных в Иллирии ядов и зелий, - публика ахнула. – Тогда доблестный капитан Энио Маркони смог обнаружить и ликвидировать подпольную лабораторию зельеваров и привлечь к ответственности четверых человек. Но некоторые преступники, очевидно, все же остались на свободе. Сейчас у нас наконец-то появился шанс осудить двоих из них. Господин Арджеро, вы можете подтвердить, что госпожа Честер вместе с вами изготавливала запрещенные зелья? – Мы с госпожой Честер вместе изготавливали запрещенные зелья. – Например, кацин? Каторжник кивнул. Зал загудел столь громко, что судье пришлось несколько раз стукнуть молоточком, призывая собравшихся к порядку. Я кожей чувствовала направленные на меня неприязненные взгляды, осуждение, недовольство. Суд длился уже не первый час и, хоть я и не слышала ничего, что происходило до этого, полагаю, господином обвинителем было сказано достаточно гадостей и про меня, и про Майло. – Как видите, – произнес старший обвинитель, – все становится на свои места. Подпольная лаборатория в поместье сменила ту, что была так удачно разоблачена моим коллегой, господином Маркони, а после к преступной деятельности лорда Кастанелло подключилась и супруга, тоже неоднократно замеченная за противоправными действиями. Вместе они практически уморили ни в чем не повинного ребенка, что подтверждают результаты проведенных тестов. И, если уважаемый суд будет достаточно разумен, чтобы не принять во внимание безумную версию о похищении леди Кастанелло ее же собственным водителем, то и смерть господина Руджеро Бренци потребует более тщательного изучения. У меня все, ваша честь. Господин обвинитель сел, бросив на меня взгляд полный мрачного торжества. – Слово предоставляется адвокату лорда Кастанелло, - объявил судья. Лорд Сантанильо поднялся со своего места. Некоторые присутствующие в зале молодые леди тихо и томно ахнули, беззастенчиво разглядывая высокого статного адвоката. Уверена, большинство из них прекрасно знали, что младший лорд Сантанильо не женат, и пришли в суд вовсе не для того, чтобы увидеть исход нашего с Майло дела. – Ваша честь, - обратился к судье адвокат, - вы умеете готовить кацин? Опешили все. Судья взволнованно поправил белый накрахмаленный воротничок форменной мантии. – Разумеется, нет. – Миледи? – Нет, - ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал убедительно и твердо. – А вы, милорд Кастанелло? – Я ровным счетом ничего не смыслю в зельеварении. Нет. – А вы, господин де Лука? Старший обвинитель презpительно скривился. – Оставьте ваши кулинарные фантазии, уважаемый адвокат, для более подходящего случая. Здесь не время и не место… – Скорее всего, ответ «нет», – перебил егo лорд Сантанильо. – Нет. – Что ж, полагаю, большинству из присутствующих здесь процесс приготовления кацина неизвестен. Поэтому я взял на себя труд, так сказать, ознакомиться с материалом. Подойдя к столу, где сидел лорд Кастанелло, адвокат взял в руки толстый потрепанный фолиант, обтянутый темной кожей. Я вытянула шею, пытаясь прочитать вытисненное на корешке название книги, но быстро оставила эту идею. Язык был мне незнаком. Лорд Сантанильо раскрыл фолиант на заложенной странице и продемонстрировал всем желающим. Судя по недоуменным взглядам присутствующих, циндрийскую вязь не понимал никто. Но структура текcта и схематичные иллюстрации позволяли предположить, что именно было написано в книге. Рецепт приготовления кацина, невероятно сложного составного зелья, создание которого – даже если бы я знала перевод – находилось далеко за пределами моих магических возможностей. – Признаюсь, это было не самое легкое чтение, – адвокат усмехнулся. - Приготовление кацина – сложнейший технологический процесс, требующий длительного обучения, умения оперировать накопителями повышенной емкости и целого списка запрещенной литературы, помимо этого любопытного издания – военного трофея почтеннейшей и глубокоуважаемой леди Эллианны Сантанильо. Ваша честь, желаете ознакомиться с основными постулатами? – Избавьте нас от лишних подробностей, уважаемый адвокат, иначе мне придется отправить за решетку всех присутствующих без исключения. В зале раздались редкие нервные смешки. – Можете не беспокоиться, ваша честь, - лорд Сантанильо, довольным произведенным эффектом, небрежно протянул книгу судье. - Представленной здесь информации недоcтатoчно для изготовления этого яда. Но ее вполне хватит для небольшого следственного эксперимента, который я, с вашего позволения, хотел бы провести. – Разрешение дано, - проговорил судья. – Признаться, вы сумели меня заинтриговать. Ослепительно улыбнувшись судье, адвокат молниеносно развернулся на каблуках и наклонился к безумному каторжнику. – Господин Арджеро Бренци, – выделяя каждое слово, произнес лорд Сантанильо. - Вы знаете, как приготовить кацин? Зал замeр. – Я знаю, как приготовить кацин, - раздался в наступившей тишине безэмоциональный ответ. Адвокат кивнул. – Как и cледовало ожидать, господин Арджеро, как и следовало ожидать. Из-за этого вы в свое время и оказались на каторге. Что ж, надеюсь, вы не сочтете за труд продемонстрировать уважаемому суду свои навыки, - лорд Сантанильо махнул рукой невидимому помощнику, стоявшему в дверях. - Заносите. Под удивленные возгласы публики двое законников внесли в зал судебных заседаний длинный стол, уставленный мерными колбами, пробирками и прочим оборудованием переносной лаборатории. За ними следовал еще один законник с небольшой горелкой, оснащенной алым нагревательным кристаллом, и четвертый – с коробкой реагентов. Замыкал шествие зельевар в длинных перчатках и белом халате, который держал в руках запечатанную со всеми возможными предосторoжностями банку насыщенно-синей циньи. С разрешения судьи стол установили около лже-Бренци и господина обвинителя нa максимальном удалении от зрителей. Я рассматривала лабораторию со смесью ужаса и любопытства. План адвоката, совершенно для меня непoнятный, выглядел полнейшим безумием. Но лорд Сантанильо, казалось, был совершенно уверен в своих действиях. – Перед вами все необходимое оборудование для приготовления кацина, – широким жестом он указал на колбы и реагенты. – Господин Арджеро, прошу вас. Каторжник не двинулся с места. – Смелее, не стесняйтесь, - усмехнулся адвокат. - Вас уже осудили, и никто не добавит вам срок за несколько граммов яда. Вы же сами недавно признались, что знаете, как приготовить кацин. – Я знаю, как приготовить кацин, – эхом откликнулся каторжник, но в дрогнувшем голосе не было прежней уверенности. – В таком случае, приступайте. – Что это за фарс?! Что за дешевая комедия?! – старший обвинитель, не выдержав, вскочил на ноги. – Что вы себе позволяете, господин защитник? Адвокат оставил замечание без ответа. Судья бросил на господина де Луку недовольный взгляд и тот, гневно сверкнув глазами, вновь занял свое место. – Не заставляйте почтенный суд ждать, милейший, - подбодрил Арджеро лорд Сантанильо. - Господин обвинитель уже начинает нервничать. Под пристальными взглядами зала каторжник медленно поднялся со свидетельской скамьи и сделал несколько неверных шагов к лаборатории. – Прекратите! Это опасно для здоровья! – нервно выкрикнул господин обвинитель. На него было жалко смотреть. Пот градом катился по лицу и шее, руки тряслись. Я прекрасно понимала причину подобной реакции: господин де Лука оказался ближе всех к лже-Бренци и столу с реактивами. - Лорд Сантанильо подвергает всех нас неоправданному риску. Работа с циньей требует усиленного контроля… – Конечно же, вашему свидетелю это прекрасно известно, господин де Лука, - радостному оскалу адвоката позавидовал бы любой хищник. - Еще недавно вы лично ручались в его вменяемости и адекватности. Уверен, нам не о чем беспокоиться. Сполна насладившись побелевшим лицом старшего обвинителя, лорд Сантанильо небрежно добавил: – Я создам двойной защитный купол вокруг господина Арджеро и нашей экспериментальной лаборатории. В том маловероятном случае, если что-то пойдет не так, взрыв будет сдержан. Максимум, что нам угрожает – лишняя уборка. Оттереть копоть со стен и пола, не более. Я едва удержалась от скептического смешка. ?сли бы кто-то действительно доверил лже-Бренци работать с циньей без должной защиты, копотью на стенах стал бы сам незадачливый зельевар плюс парочка ближайших зрителей безумного эксперимента. И в первую очередь – старший обвинитель господин де Лука.