Выходило так, что последние лет пять я пропустила – ничего не помню, но за это время моя же семейная жизнь ничуть не разладилась. Царёв выглядел на зависть – подтянутый, холёный. Уверенный. Он чуть наклонился, не отпуская руль, и небрежно коснулся моих губ, при этом с заднего сиденья послышалось сдавленное фырканье. Удивлённо обернулась и успела увидеть, как Алёнка деланно закатила глаза, но демонстративный жест скорее походил на привычку, чем на подлинное неодобрение. Царёв лишь усмехнулся, покосившись в зеркало заднего вида, и завёл автомобиль. Да, эта дерзкая девчонка определённо была моей падчерицей, только с вытянувшимися конечностями и уже слегка наметившейся грудью, которую не скрывал даже унылый грязно-розовый балахон. Что же, оно и понятно, подросток. Получите-распишитесь. Её лучшие детские годы, когда мозг уже включили, а гормоны ещё нет, пролетели мимо меня. И даже вспомнить нечего – пустота. – Везёт же им! – Алёнка сплющила свой нос о стекло, провожая взглядом старый фасад детского дома, окружённый молодой порослью. Похоже, пепелище не стали засаживать большими деревьями, ограничившись саженцами тополей, а само здание вообще не пострадало, это я как раз помню хорошо. – Ну ты сказанула, – Царёв снисходительно улыбнулся, – правда хотела бы жить в детдоме, а не с нами? – Круто у них, а ты просто никогда не пробовал настоящего мертвяка. – Ещё чего не хватало! – Помню-помню, ты же у нас весь такой правильный, с трудом выносишь монстров. Пора бы уже привыкнуть, что я не такая. – Да я не в этом смысле, – Царёв раздосадованно посмотрел на меня, ища поддержки, но я не знала, что сказать, – и потом, мы же тебя возим сюда регулярно, значит у тебя такой же доступ к… Пище. – Ага, конечно. Не говори о том, о чём не знаешь, – Алёнка сменила тему. – Представляете, Никита сегодня на ВДНХ залётного оборотня засёк, какая-то малолетка пыталась приставать к ребятам. Вообще такая наивная, думала, что кто-то клюнет на её жалобный вид. Наверняка не москвичка, у нас сейчас все знают, что при виде плачущей девочки народ просто ветром сдувает. – А как Никита понял, что она не человек? – Так видит, шарахаются люди, обратил внимание. Та нашла лоха и повела в кусты, даже не додумалась спрятаться получше. Вот деревня, небось прямо с вокзала. Почему они все прутся именно туда? Думают, где толпы, там никто ничего не заметит? – Хорош пальцы гнуть, лучше расскажи, что там за оборотень такой. – Да как обычно. Пацан думал, что ему свезло, а сам брякнулся со скамейки на газон и не дышит. Девочка сидит себе спокойно, ресницами хлопает, невинность изображает. Никита говорит, что парнишка потом встал, отряхнулся и дальше пошёл гулять. Повезло. – Где она сейчас? Забрали её? – Да, Никита позвонил дедушке. Отвезли в зверинец. А можно мне на неё посмотреть? – Если твоя мама разрешит, – Царёв незаметно подмигнул. – Она мне не мама, – довольно язвительный выпад, усиленный тычком в спинку сиденья. – То есть тебе можно называть её мамой, а мне нельзя? Что за дискриминация такая? – Ничего не имею против Федоры, пап, но когда ты так говоришь, не все понимают, о ком идёт речь, – Алёнка сделала страшные глаза и рассмеялась своей глупой шутке. Царёв привёз нас на подземную парковку в Москва-Сити и пока мы поднимались на лифте, та успела ловко выпросить разрешение. Девушка на входе одарила Алёнку панорамой своих белоснежных зубов, а на меня посмотрела чуть ли не с благоговением, я даже поискала глазами какое-нибудь зеркало, чтобы проверить, всё ли в порядке. – Федора Витальевна, вас уже ждут. Объект на месте. Объектом оказалось щуплая и юркая девочка лет тринадцати, почти как Алёнка, только одета как попало – видно, денег в её семье отродясь не водилось. Выглядела она чересчур тощей даже для подростка – ноги, как палки, и из-за этого колени напоминали диковинный чупа-чупс. Глаза наглые, но по тому, как цепко отслеживались малейшие мои движения, сразу догадалась, что девчонка чертовски напугана. Я понятия не имела, что делать с этим чумазым сокровищем, так что спросила наугад первое, что пришло в голову – не голодная ли она. Секретарша аж подпрыгнула от вопроса. – Они никогда не хотят нормальную человеческую еду. Мы предлагаем, не сомневайтесь, но им не нравится. Предпочитают брать… По-своему. Раньше пытались кормить насильно, но с тех, как Римму покусали, желающих особо нет. Наверное, моя удивлённая реакция показалась ей слишком резкой, потому что она вдруг страшно смутилась и покраснела. – Извините, Федора Витальевна, что лезу не в своё дело. Просто, чтобы вы не подумали, что мы их тут голодом морим… – видимо, моё молчание её вдохновило, – Всё-всё, молчу, извините ещё раз. Надо было как-то разряжать обстановку. – А чего она у вас грязная такая? Почему не привели в порядок хоть? – Так вы же ещё ничего не решили… Вдруг её сразу в зверинец? Тогда можно и не мыть. От эдакого объяснения я совсем загрустила, но секретарша аккуратно прикрыла за собой дверь и я осталась один на один с объектом. Девчонка поджала под себя ноги и насупилась. – Как тебя зовут? – присела напротив. – А вы познакомиться пришли, что ли? – с издёвкой так, но она не удовлетворилась произведённым эффектом и вдобавок показала язык здоровенному зеркалу во всю стену. Я инстинктивно повернула голову следом и только тут столкнулась лицом к лицу с собственным отражением. Вроде бы всего пять лет разницы, но женщина в зеркале была совсем не такой, как раньше. Черты заострились, но вместе с тем проявилась и приятная округлость фигуры. Пожалуй, так даже лучше. Рассматривала свой новый облик, пока не дошло, что это не просто зеркало, а экран для наблюдения за происходящим в комнате. И с той стороны наверняка кто-то был. В дверь постучали, и секретарша робко сунула к нам свой нос. – Федора Витальевна, вас Варвара Петровна просит подойти. Говорит, срочно. За экраном обнаружилась с блондинка с пышными формами, засунутыми в довольно спорный деловой костюм, и с явно подкачанными губами. Она отложила телефон и сказала раздражённо, постукивая ногтем по столу. – Федора, что с тобой? Забыла, что делать надо? Да я бы сама справилась за пять секунд, но мы же договорились, что ты будешь сортировать детишек. – Варвара? – Ну а ты кого ждала здесь увидеть? Что так смотришь? – она с сомнением оглядела свой костюм, – Думаешь, чересчур вызывающе для депутата городской думы? Да ну тебя, какая ты занудная. Мне, например, это тело очень нравится, самое оно для милой и скромной женщины, занимающейся карьерой. Ты же не захотела, вот мне теперь приходится отдуваться за всех. Варвара сделала паузу и с тревогой посмотрела на меня. – Я не поняла, ты чего молчишь? Обиделась за вчерашнее? Ну и зря, я твоего Царёва и пальцем не трону, сама понимать должна. Не знаю, как ты живёшь на пороховой бочке, а я предпочитаю безопасные отношения. Мне риски и проблемы ни к чему. – Просто скажи, что я должна сделать. – Ясно, мы все из себя обиженные, – Варвара откинулась в кресле. – Ваше злодейское величество, будьте так любезны, определите, пожалуйста, есть ли в этой мартышке за стеклом хоть что-то полезное. У меня полный детский дом детей, знаешь ли, и все они жаждут знать, обломилось ли им хоть что-то. Лады? – Ага. А как это именно делается? – Издеваешься? Мне всё равно, хочешь, за руку её возьми, а хочешь, поцелуй в лобик. И давай скорее, у меня ещё дел по горло с этими перевыборами. Перед тем, как прижать ладонь к её лбу, успела заметить странную форму зрачков – будто чернила расплескались, вылились за строго очерченные пределы окружности. Необычная метка. А потом девчонка съёжилась, зажмурила глаза и зачем-то оттопырила нижнюю губу, отчего стала похожа на резинового лягушонка, без которого я в детстве отказывалась залезать в ванную. Кстати, от этого неуместного сравнения почему-то стало легче, не так муторно. Сначала ничего не почувствовала – только удивилась, какой лоб горячий. Видения возникли внезапно, вытесняя друг друга, и в получившейся каше с непривычки трудно было разобраться. Очень много всего про ночной поезд – потный мужик в брезентовой ветровке курит в тамбуре, а потом он же с хрипом оседает на ребристый металлический пол. Проводница шумно сдвигает дверь и недовольно ждёт, когда все покажут билеты. Та же проводница лежит в своём половинчатом купе, неподвижно уставившись в потолок, а очки съехали на ухо. И ещё с утра – опять эта проводница, посеревшая и с тёмными кругами под глазами, пытается не расплескать кружки с кипятком, но те предательски дрожат в её руках, а остальные пассажиры смотрят с осуждением, мол, знаем, чем вы там всю ночь занимались, стыдоба-то какая. Похоже, девчонка отдохнула душой и телом, наелась перед Москвой до отвала. Промышляет чужой жизненной силой, но хорошо знает, когда остановиться, чтобы не потерять клиента. Опытная – даром, что от горшка три вершка, только-только одной ногой в пубертат. Обычную еду почти не ест, так что организм уже отвык и с трудом справляется с нормальной пищей, чем и объясняется отчаянная худоба. Потом видения сменяются на Москву – вокзал очень скомкано, слишком много полиции, бочком-бочком и сразу в метро, до остановки ВДНХ. Мельтешение отдыхающих граждан, но вместе с тем трудно выловить кого-то одного, недоверчивый тут народ, настороженный. Наконец удача – молодой человек готов отойти в сторонку, поговорить. А потом, как калейдоскоп, полицейская машина, погрузили без разговоров, на нытьё не реагируют. Да ни на что не реагируют – тоже оборотни, вот это неприятный поворот. И привезли не в отделение, а на огромную подземную парковку, спрятанную под кварталом разноцветных небоскрёбов, вот где раздолье, наверное. Пока ведут к лифту, девчонка вовсю крутит головой, чтобы запомнить по-максимуму, и замечает за колонной шикарную блондинку, кокетливо смеющуюся и обнимающую за шею солидного дядьку. Тот кладёт свои руки на её изящные запястья, а потом другая колонна закрывает обзор. Всё занимает буквально мгновение, но меня рывком выбрасывает из видения. Блондинка, конечно, Варвара в новом образе. Интересно, кстати, у кого она позаимствовала эту личину. Дядька – Царёв, супруг мой законный. Смотрю, у них тут развели порядки, пока я отсутствовала. Снова вижу зажмурившуюся пацанку, дышит часто, щёки горят. Я отрываю руку от её лба и выхожу вон из комнаты. Стою в коридоре, пытаясь унять дрожь. Ладно, не будем пороть горячку – что она видела? Его реакцию рассмотреть не успела, может, он вовсе и не был счастлив от такого расклада. Негодовал, например, от подобной фамильярности. А если не расскажет, так просто не хочет расстраивать из-за ерунды. Варвара приоткрывает дверь из скрытого помещения и скептически смотрит на мои муки. – Нет, с тобой точно что-то не так. Надо будет сказать Царёву, чтобы как следует расслабил тебя, а то ходишь, как мешком стукнутая. Что хоть по девчонке? Куда её? В зверинец или уж судье отдадим? Сцена судилища над зарвавшимися оборотнями болезненно оживает, и мне становится жалко малолетку. – Зачем сразу к судье? Давай её в зверинец. Интересная девочка. Довольная Варвара посылает мне воздушный поцелуй. – Вот люблю я, когда ты так говоришь! Царёв преспокойно пил с дочерью чай с печеньем, пока я возилась с несовершеннолетним оборотнем. При моём появлении Алёнка с напускным безразличием поинтересовалась, что же мы решили. Я коротко бросила – в зверинец. Глаза у Алёнки загорелись, а Царёв поднял брови и высказался в том духе, что в последнее время в Москве наблюдается нашествие таких вот опасных детишек, чем дальше, тем хуже, и все – с периферии.