– Как вы считаете, почему? – спрашивал Нэйт. – Я не знаю, – ответила неуверенно, – но могу предположить, что из-за перерасхода силы. Их собственный резерв перестал восполняться в полной мере, а резерв иль-тере восполняется за счет сил ай-тере. – Интересная версия и одна из самых жизнеспособных. – Нэйт даже едва заметно улыбнулся. – Вы не безнадежны, Дея. Но есть еще как минимум пять теорий. Записывайте. Рука болела, голова трещала, но я чувствовала себя счастливой и, когда зазвонил колокольчик в коридоре, возвещая, что урок окончен, не поверила своим ушам. Как, лекция уже завершена? – До следующего занятия прочтете с первого по пятый параграф, составите краткий конспект, – командовал Нэйтон. – Увидимся на практикуме. Следующая пара у вас совместная с первокурсниками в аудитории двести десять. Это на втором этаже. Ступайте. Я поднялась со стула и поняла, что ноги не идут. И уходить не хочется, хотя мой странный куратор по-прежнему пугал. От него исходила такая энергия… Холодная, и в то же время сильная. Рядом с ним я чувствовала себя маленькой и беспомощной перед бушующим штормом. Собрала письменные принадлежности, а когда подняла голову, Нэйтона и след простыл. У меня внутри все перемешалось. Это был какой-то невероятный коктейль впечатлений. Вроде бы прошла всего одна пара, а казалось, что минимум неделя. Я спустилась на второй этаж и робко вошла в аудиторию первого курса. – Дея! – услышала свое имя и увидела Таисию и Лонду. Они призывно махали мне руками. Я улыбнулась и пошла к соседкам. – Ты будешь учиться с нами? – спрашивала Лонда. – Да, – отвечала я. – Большая часть занятий у меня с первым курсом, и если через три месяца получится сдать экзамены, я смогу и дальше учиться с вами, и даже раньше получить ай-тере. – Ух ты! – восторженно заохали девочки. – Мы о таком еще не слышали. Надо постараться. Если хочешь, приходи за конспектами, мы поделимся. – Обязательно приду, – ответила я, чувствуя, что внутри будто разжимаются тиски, которые сдавливали меня много лет. Неужели можно просто с кем-то поговорить? Поделиться новостями, не опасаясь нарваться на насмешки? Мне до сих пор не верилось в это. Я понимала, что колледж эо Лайт – не рай, особенно после слов куратора о телесных наказаниях, но здесь во мне хотя бы видели равную. – А ты теперь будешь заниматься с нашим куратором или тебе назначили своего? – как раз спрашивала Таисия. – Эти три месяца моим куратором будет сам господин Нэйтон, – ответила я. – Ничего себе! – воскликнули девочки в один голос. – Тебе повезло. Повезло ли? Я еще сама не поняла, но, наверное, все-таки да. – Он у нас читает лекции, – добавила Лонда. – Очень интересно! И к нему всегда можно подойти, что-то уточнить. Другие преподаватели бывают высокомерными, будто оказывают нам величайшую услугу. Сама увидишь. Вообще, твой куратор – хороший человек, несмотря на то что ай-тере. «Несмотря на то что ай-тере». Сама фраза кольнула, и вспомнился Тед. Разве тип силы делает кого-то плохим? Или куратор Нэйтон отличается от других профессоров? Девочки ведь сами сказали, что он намного лучше других. Я вспомнила маму, которая говорила об ай-тере с восторгом, как о чем-то чудесном. Она не упоминала, что иль-тере – это верховный тип магии, который дает людям власть, нет. Тогда почему все так изменилось? Или же было всегда, просто мама относилась к ай-тере иначе? Мои размышления прервал профессор, вошедший в аудиторию: высокий, худощавый, светловолосый. – Профессор Дик эо Ливаль, – шепнула Лонда и уставилась на профессора влюбленными глазами. – У него восемь ай-тере, – округлила глаза Таисия. Восемь ай-тере. Вот тебе и мера. Профессор поздоровался с нами, написал на доске мелом тему лекции и начал рассказ. Я записывала, но не ощущала такого восторга, как всего час назад на индивидуальном занятии с Нэйтоном. Тем не менее тема тоже была интересна. Она касалась трансформации энергии. Я не совсем понимала, о чем речь, но старательно выводила буквы, решив, что вечером загляну к соседкам за конспектом. – Преобразование энергии – это и есть основа взаимодействия иль-тере и ай-тере, – говорил профессор эо Ливаль. – Иль-тере поглощают избыточную энергию своих ай-тере. Ай-тере за счет отдачи иль-тере способны трансформироваться. Как вы знаете, есть два вида трансформации – одушевленная и неодушевленная. – Как это? – шепотом спросила у Лонды, но та сделала большие глаза. – А, у нас новенькая! – улыбнулся профессор. И как только услышал? – У вас есть вопросы, юная госпожа? – Я хотела уточнить по поводу одушевленной и неодушевленной трансформации, – смущенно пробормотала в ответ. – Мы в колледже не проходили эту тему. – Не стесняйтесь, остальные студенты знают, а для вас поясню. Из-за энергетической избыточности ай-тере способны принимать две ипостаси. Неодушевленная чаще всего представлена оружием. Сознание при этом не сохраняется. Ай-тере будто спит, но иль-тере может использовать его энергию в полном объеме. Второй вариант – одушевленная трансформация, при которой ай-тере сохраняют рассудок, обращаясь в живое существо. Это может быть животное, птица, насекомое. Очень много вариантов, и сила животного зависит от мощи самого ай-тере. Справедливости ради, и животное, и предмет единичны. То есть моя ай-тере не станет сегодня львицей, а завтра стрекозой. Это понятно? – Да, спасибо, – ошеломленно ответила я. Нам никто не говорил о подобном! Как живой человек может превратиться в оружие? Я представить себе не могла! Интересно, в кого обращается куратор Нэйтон? – Что, интересно тут у нас? – спросила Лонда после пары, пока я пыталась хоть как-то переварить услышанное. – Да, очень, – ответила искренне. – Я будто попала в другой мир. – Жаль, мир жестокий, – вздохнула Таисия. – Будь очень осторожна, Дея. Думай, что говоришь и кому говоришь. Особенно когда у тебя появится ай-тере. Здесь все друг на друга доносят и даже получают за это поощрения. – Молчи! – Лонда округлила глаза. – Но Дею надо предупредить. И еще, если что-то видишь, не вмешивайся. – Что, например? – Драку, потасовку или просто что-то странное. Третьекурсники с ай-тере живут на верхнем этаже, но они часто сюда забредают – здесь больше мест, где можно скрыться от кураторов. Иль-тере, вошедшие в силу, любят задирать новичков. Я кивнула. Значит, действительно, не все так радужно. Но как бы сложно тут ни было, колледж – это шанс, который нельзя упустить. Ни за что на свете! И я буду осторожной. Тем более у меня, кажется, появились друзья. Занятия пролетели, как один миг. Мы с девочками пообедали, и я уже входила в свою комнату, когда меня окликнула госпожа Киткин: – Дея, вот ты где! Тебя желает немедленно видеть госпожа эо Лайт. Я вздрогнула, поправила платье и поспешила за провожатой. Госпожа эо Лайт? Что-то случилось? Она решила, что зря приняла меня в колледж? Почему-то стало страшно. Но меня не повели в центральный корпус. Вместо этого мы спустились на первый этаж. Оказалось, здесь находятся вполне себе жилые комнаты. Госпожа эо Лайт сидела в большой светлой гостиной. Здесь было очень уютно, но мое внимание привлекла не изысканная мебель, а музыкальный инструмент, красавец-рояль. Вот бы коснуться клавиш! – Добрый вечер, госпожа эо Лайт. – Я сделала реверанс. Хайди выглядела так изысканно, что легкая зависть кольнула сердце. У меня так выглядеть никогда не получится. На ней было серебристое платье без привычных объемных юбок. Наоборот, оно будто струилось, подчеркивая фигуру. В ушах посверкивали крупными гранями алмазы, а шею украшал овальный кулон. Так, наверное, должна выглядеть идеальная женщина. – Добрый вечер, Дея. – Хайди ласково улыбнулась. – Я хотела спросить, как прошел твой первый учебный день. – Замечательно! – радостно ответила я. – Столько всего интересного! – Хорошо, что тебе здесь нравится. Старайся, и твои старания будут вознаграждены. Кто стал твоим куратором? – Господин Нэйтон. Хайди кивнула, будто соглашаясь. В вопросе был какой-то подвох? – У вас было занятие сегодня? – продолжала она. – Да, вводная лекция, – отвечала честно. – Я почерпнула много знаний. – Вот и умница. Теперь мы часто будем видеться. Если вдруг кто-то тебя обидит или тебе покажется, что кто-то плохо относится, скажи мне, и я приму меры. – Что вы, госпожа эо Лайт, все замечательно, – поторопилась ответить я. Почему-то показалось, будто владелица колледжа хочет услышать совсем другое. Вот только что именно? Подозревает, что куратор Нэйтон не занимается колледжем в ее отсутствие? – Ступай, Дея. Успехов, – мягко сказала она, и я поспешила прочь из комнаты. Сердце билось быстро-быстро, будто я долго бежала и теперь задыхалась от быстрого бега. А на самом деле всего-то поднялась по лестнице. Я так и не поняла, чего добивалась Хайди эо Лайт. В ее колледже царил образцовый порядок, студенты получали знания. Чтобы хоть немного отвлечься, заглянула к Лонде и Таисии за конспектами. Мы поболтали пару минут, когда я услышала шум в коридоре. – Интересно, что там происходит? – Лонда тут же вскочила со стула. – Сядь и не вмешивайся, – осадила ее Таисия. – А тебе разве не хочется узнать? Идем же! – Нет. Но Лонду было уже не остановить. Я побежала следом за ней. Мы вылетели в коридор. Странно… Здесь было пусто. Я перевела взгляд на пол. Весь коридор покрывали грязно-серые клочки. Что это такое? Наклонилась и подцепила клочок пальцами. Похоже на наполнитель. Догадка пронзила, как молния. Я кинулась к своей двери, распахнула ее настежь. Голова моего игрушечного котенка лежала на столе, а тельце, похоже, добрые студентки разрезали и разбросали по коридору. Глава 12 Дея Я стояла и смотрела на обрывки памяти. Хотелось громко кричать, но я молчала. Только тихонько всхлипнула – и тут же запретила себе плакать. Наклонилась, поднимая обрывок ткани. Затем другой, третий. Вскоре таких клочков ткани и ваты насобирались полные ладони. – Дея? Дея? – Лонда, кажется, звала меня не в первый раз. – Это что такое? – Моя игрушка, – ответила спокойно. – Кто-то взял и изрезал ее. – Почему кто-то? – вклинилась Таисия. – Готова поспорить, что слышала голос одной из прихлебательниц Кэтти. Но я ничего не ответила, только подняла следующий клочок. Послышался топот. Куда пошла Лонда, я не знала. Мне было все равно. Хотелось сесть на пол, обнять себя руками и не шевелиться, но я не могла себе этого позволить. А вот собрать то, что осталось от воспоминания о родителях, – могла. Этого котенка мама подарила мне на пятый день рождения. Мы долго вместе выбирали ему имя, а потом я месяцами спала с ним в обнимку, и после гибели родителей игрушка впитывала мои слезы. Кэтти никак не угомонится! Что я ей сделала, непонятно, но уже знала, что не прощу. Не смогу. Послышались торопливые шаги. – Что здесь происходит?