– Сейчас закончилось занятие с Нэйтоном, – ответила я. – Ты знаешь, он считает, что моя сила может проснуться даже раньше семнадцатилетия. – Может, это и хорошо. Тогда у тебя появится ай-тере и ты сможешь за себя постоять. Интересно, каким будет направление твоей силы? Я пожала плечами. Тут уж не угадаешь, пока не узнаешь точно. – Нэйт говорит, это первый случай на его памяти, когда сила проявляется так рано, – сказала, немного подумав. – Даже немного страшно. – Любишь его? – Что? – Я замерла, глядя в огромные глаза Эжена. – Господина Нэйтона. Ты его любишь? Я отвела взгляд. Ничего-то от него не скроешь. – Да, – ответила тихо. – Люблю, но… Ты сам понимаешь, ничего из этого не получится. Он связан с Хайди, да и я для него – просто очередная студентка. – Он занимается только с тобой, – напомнил Эжен. – Потому что я об этом попросила. Мне нравится, как Нэйт объясняет. Все сразу становится простым и понятным. – Как думаешь, госпоже эо Лайт известно о ваших занятиях? Я отрицательно покачала головой. Нет, неизвестно. Нэйт, как мог, скрывал от нее мою силу, и я была ему за это благодарна, потому что он сильно рисковал. Я сказала Эжену правду. Умом понимала, насколько глупо влюбляться в Нэйтона, но разве можно приказать сердцу? По всему выходит – нельзя. И я маялась, мучилась от своей любви, сходила с ума. И два-три занятия в неделю казалось ничтожно мало. Хотелось видеть его каждый день, каждый час. При этом сам Нэйт не проявлял ко мне никакого внимания. Я была для него одной из студенток, а что еще хуже – одной из иль-тере. И только Эжену я призналась в главном: да, я его люблю. – Будь осторожна, – сказал друг. – Сам Нэйтон – полбеды, но, если что-то заподозрит госпожа эо Лайт, тебе конец. – Понимаю, – кивнула я. – И буду осторожна, Эжен. Но моя учеба рано или поздно закончится. Как я тогда буду без него жить? Ответа на этот вопрос не было. А я еще и не догадывалась, что в ближайшем будущем преподнесет судьба. В тот вечер Эжен ворвался в мою комнату. Дело и вовсе не мыслимое, потому что он старался сюда не приходить, а если все-таки проскальзывал, то тихонько и поздно ночью. И только слепая бы не заметила, насколько он расстроен. – Что случилось? – Я подскочила со стула и бросилась к другу. – Ничего, – отрывисто ответил тот. – Ничего из ряда вон выходящего. У меня получилось обернуться. – Так это замечательно! – Да? – Казалось, будь воля Эжена, и он разнес бы здесь все. – Скажи это Кэтти. Ее не устраивает ни одна из моих ипостасей. Можно подумать, я мог как-то на них повлиять. Эжен чуть повернул голову, и стало заметно, что у него на щеке наливается синяк. Понятно, Кэтти снова распускает руки. Пользуется тем, что Эжен не может ей ответить. Да если бы и мог, от этого стало бы только хуже. – Покажешь? – попросила его. Эжен пожал плечами. Его тело будто подернулось дымкой, а затем на полу очутилась длинная острая спица. Еще миг, и на месте спицы сидел большой белый кот. – Ух ты! – Я не сдержалась и подхватила его на руки. – Какой ты хорошенький! Кот вырвался, недовольно фыркнул и снова превратился в Эжена. – Хорошенький? – Его лицо пошло красными пятнами. – Вот именно, а Кэтти надо, чтобы я был опасным или хотя бы таким, чтобы не было стыдно предъявить подругам. Приказала молчать, что мне вообще доступен оборот. – Как глупо. У Кэтти ведь будет не один ай-тере. Насколько я слышала, кристалл присудил ей четверых. В чем беда, если у Эжена не самая грозная ипостась? А спица может в умелых руках стать опасным оружием. Ее можно воткнуть в прическу, и никто не заметит, что ты не одна. – Не расстраивайся, – сказала Эжену. – Дело не в том, какие у тебя ипостаси, а в том, что твоя иль-тере глупа. Эжен только отмахнулся. Да, еще одна причина, по которой они с Кэтти никогда не поладят. И я уж точно никак не ожидала, что распахнется дверь, и в комнату ворвется разъяренная Кэтти. – Надо же! – ядовито выплюнула она. – А я не хотела верить, что мой ай-тере сюда шастает. Ты уже и ай-тере подбираешь за другими, нищенка? Хотя вы два сапога пара, одинаковые отбросы. – Закрой рот, – тихо сказала я. – Ты что-то пискнула? – Закрой рот! – выпалила ей в лицо. – И пошла вон из моей комнаты. – Ты слышал, бесполезное ничтожество? – Кэтти развернулась к Эжену. – Ее светлость желает, чтобы мы покинули комнату, поэтому ступай за мной. – Не пойду, – ответил Эжен. – Что? – Показалось, глаза Кэтти сейчас выпадут из орбит. – Что слышала. – Эжен говорил спокойно, но я хорошо узнала его за это время, чтобы понять – он в ярости. – Я не пойду с тобой. А ты катись. Меня ослепила вспышка. Эжен вскрикнул. Все его тело опутывали иссиня-черные веревки – магические, конечно. Они исходили из рук Кэтти и все сильнее сжимали, душили Эжена. Он царапал горло, пытаясь ослабить удавку, но ничего не выходило. Я не выдержала – кинулась на Кэтти, вцепилась в ее волосы, и она от неожиданности выпустила магию. Эжен упал на колени, судорожно глотая воздух, и я оттолкнула Кэтти. Но та не собиралась сдаваться. Вместо того чтобы остановиться, она завопила: – Ах ты дрянь! Магия снова сорвалась с ее пальцев, вот только направлена была не на Эжена, а на меня. Я попыталась отбить удар, но от волнения кончики пальцев только заискрили и погасли, а черный шар неумолимо приближался. – Нет! Я ничего не успела сделать. Ни упасть сама, ни оттолкнуть Эжена. Он закрыл меня собой, принимая удар Кэтти, отлетел назад, и мы оба рухнули на пол. – Мерзавка! – Кэтти подлетела к нам, вокруг ее рук снова плясала магия. – Что здесь происходит? Голос куратора Нэйтона показался до того чужеродным, что я подумала, будто он мне померещился. Голова болела, я сильно приложилась затылком. Но самое страшное, что Эжен не шевелился. – Эта ненормальная… – начала Кэтти. – Господин Нэйтон, Кэтти пыталась убить Дею, – всхлипывала Лонда. – Я прибежала сюда и все видела. Эжен кинулся между ними, иначе Дея уже была бы мертва. Я осторожно приподнялась. Эжен лежал рядом. Одежда на его груди обуглилась, стала почти черной. На губах выступила кровь. – Помогите, пожалуйста, – всхлипнула я. – Умоляю! – Ты! – Нэйтон вцепился в локоть Кэтти и толкнул к нам. – Отдай мальчишке всю энергию, какую можешь, и забери излишки, или я тебя убью. Прямо здесь. – Вы не посмеете! – взвизгнула та. – Посмею. Я не твой ай-тере. Кэтти неловко склонилась над Эженом, с ее рук полилась сила, а я так и сидела бы на полу, если бы Нэйт не поднял меня на ноги. Лонда и Таисия тут же окружили меня, запричитали. Как я поняла, когда девочки услышали шум, Таисия бросилась за Нэйтом, а Лонда – к нам, вот только побоялась вмешаться. Что ж, если бы не они, я бы точно могла погибнуть. Нэйт на минуту вышел куда-то, и через несколько мгновений появились мужчины с носилками. Они осторожно переложили на них Эжена и понесли прочь. Я дернулась за ним, но Лонда и Таисия повисли на мне, не давая подойти к двери. – Не понимаю, откуда столько шума, – промямлила Кэтти. – Это всего лишь ай-тере. Меньше всего я ожидала, что Нэйтон ударит ее по лицу, и Кэтти отлетит шагов на пять. – Ты доигралась, девочка, – сказал он так, что даже мне стало страшно. – И сейчас я хочу знать, что произошло, в подробностях. – Да, мне тоже это интересно, – послышался еще один голос, и в комнату вошла госпожа эо Лайт. – Нэйти, я приехала тебя проведать и узнала, что здесь чуть ли не смертоубийство. – Кэтти хотела убить Дею, госпожа эо Лайт, – заревела Лонда. – Что? – Хайди, как всегда, холеная и безукоризненная, уставилась на Кэтти. – Это правда? – Нет! – В мой кабинет, обе, – скомандовала госпожа эо Лайт. – Нэйт, ты пока займись мальчиком. Девушки, вас я тоже хотела бы услышать, но чуть позднее. За мной! Мы двинулись за госпожой эо Лайт в центральный корпус. У меня сердце билось так быстро, что стало тяжело дышать. Все мысли были рядом с Эженом. Как он? В порядке ли? Выходит, он спас мне жизнь. А Хайди села в кресло и приказала: – Рассказывайте. Сначала ты, Кэтти. – Девочки видели, как мой ай-тере ходит к Дее, – начала та с полным осознанием своей правоты. – Я сначала не поверила, а потом решила пойти и взглянуть, и нашла его в ее комнате.