Оно сексуальнее, чем я ожидала, увидев в ее шкафу, пока рылась в нем, и еще более удивительно, что я выбрала именно его, чтобы взять с собой в эту поездку. Но это мой шанс, я пытаюсь сделать что-то другое. И, возможно, это моя попытка заставить Эшли увидеть меня совершенно по-другому, а не просто как свою соседку по дому и друга. На очереди обувь. Босоножки на танкетке, принадлежащие Прие. Это особенное путешествие, и я хочу чувствовать себя особенной. Хорошенькой. Даже сексуальной. С тревогой я надеваю несколько золотых браслетов на левое запястье и наблюдаю за собой в зеркале, когда по очереди вдеваю кольца в каждое ухо. Вспоминаю, что забыла нанести блеск для губ, и роюсь в своей дорожной сумке в поисках красивого розового цвета. У меня не так много косметики, и обе мои подруги были достаточно любезны, чтобы одолжить мне немного своей. Я безнадежно нервничаю. Переполнена волнением и предвкушением — что он скажет, когда я открою дверь и войду в наш гостиничный номер? И собираюсь это выяснить. Втягивая воздух, я выдыхаю, когда открываю дверь и делаю первые несколько шагов вперед. Эшли сидит на диване, листает журнал, прежде чем поднять глаза. Кладет его на стол, вытирая обе руки о штанины своих парадных брюк, прежде чем подняться. Парадные брюки. Парень переоделся в брюки и отглаженную голубую рубашку. Рукава закатаны до локтей, татуированные руки заигрывают с моим заинтересованным взглядом. Я странно польщена, что он приложил столько усилий, чтобы хорошо выглядеть, волосы зачесаны назад, щетина пострижена. О боже. Держу пари, он потрясающе пахнет. — Ты выглядишь… — Он делает паузу, подыскивая прилагательное. — Красиво. Я кружусь, как хотела сделать с тех пор, как мы приехали, желая ущипнуть себя. — Спасибо, ты тоже. Ты тоже? Фу. — Готова идти? — Он берет бумажник и сотовый и засовывает их в задние карманы. — Да, дай мне взять свою сумочку. — Не теряя времени, достаю удостоверение личности и наличные из одной сумки и кладу их в маленький розовый клатч, который сочетается с этим сексуальным, милым платьем. Краем глаза замечаю, что Эшли наблюдает за мной, и притворяюсь, что не замечаю, желая, чтобы он смотрел, но у меня все еще скручивается узел в животе. Прошло несколько часов, осталось еще тридцать с чем-то… Я могу пройти через это. Могу держать свои руки подальше от него и притвориться, что мы просто приятели. Да, точно. Я делаю это каждый день. Это не должно было быть проблемой, несмотря на тесноту помещения. Поездка на лифте в вестибюль проходит тихо, как будто мы двое незнакомцев, спускающихся вместе, старающихся не пялиться и не встречаться взглядами. Пальцами тереблю цепочку на сумочке, желая чем-то занять себя. Тротуар — это безумие. Переполнен. Кишит людьми. Проезжая часть? Забита машинами, такси и туристическими автобусами, бампер к бамперу. Все сигналят. Кричат. Откуда-то сверху льется музыка, и я поднимаю взгляд — на мониторе высотой в три или четыре этажа транслируется видео, рекламирующее артиста, проживающего в этом отеле. Кто-то не смотрит, куда идет, и врезается в меня; я наклоняюсь, шатаясь на этих дурацких каблуках, на которых у меня мало практики ходьбы, и которые следовало бы оставить в комнате. — Нам туда, — кричит Эшли мне прямо в ухо, помогая мне выпрямиться. — Ты в порядке? Я киваю. — Следуй за мной. Наблюдая за его сильной спиной, за тем, как мышцы напрягаются при каждом его движении, и изо всех сил стараюсь держаться рядом с ним. И так продолжается до тех пор, пока мы не подходим к известному отелю с его знаменитым танцующим фонтаном перед входом. Все останавливаются, чтобы посмотреть, что вызывает заторы. Я натыкаюсь на спину Эшли, толпа перед гигантским водным шоу казино огромна и становится еще больше теперь, когда вода взлетает брызгами. Туристы всех национальностей толпятся здесь ради видео и фотографий, локти и плечи натыкаются на нас со всех сторон. Чья-то рука хватает мою. Я смотрю вниз. Рука Эшли. Большой и сильный, он крепко держит меня, пока мы движемся сквозь толпу, не желая вызывать такси, так как движение тоже ужасное. — Чтобы мы не потеряли друг друга, — бросает он через плечо. Ясно. Врезаюсь в еще кучу людей, потому что моя голова опущена, пока я иду, уставившись на наши соединенные руки, вид и тяжесть его в моей собственной ладони заставляют мое сердце биться чаще. Парень не отпускает меня. Не тогда, когда мы выбрались из толпы людей, не тогда, когда входим в ресторан. Когда стоим там, ожидая, когда нас усадят, Эшли отпускает мою руку, но тут же кладет свою мне на поясницу, как будто там ей самое место. Я счастливо вздыхаю, следуя за хостес, когда она ведет нас к нашему столику, уединенному месту в углу, вдали от шума и суеты. Должно быть, часть призового конкурса — один из лучших столов. — Празднуете что-то особенное? — спрашивает официант, когда мы садимся, кладя меню перед каждым из нас, пока другой наполняет стаканы с водой, которые уже были расставлены на столе. — Годовщина? Свидание? — О, мы не пара, — выпаливаю я, указывая между Эшли и собой, как идиотка. «Почему, Джорджия? Почему? Просто держи рот на замке. Вот поэтому он думает, что тебе неинтересно, и ты делаешь только хуже!» — Я имела в виду, что мы не празднуем ничего особенного. — Я делаю глоток воды из стакана, чтобы заткнуться, лицо краснеет от смущения. — Могу я предложить вам для начала выпить? Я украдкой бросаю взгляд на Эшли. Его лицо непроницаемо, взгляд прикован к меню, которое он сейчас держит в обеих руках, взгляд блуждает по страницам. Губы сжаты. — Конечно, — говорит он. — Я буду «Гиннесс». Нерешительно прикусываю нижнюю губу. — Эм, я буду бокал белого вина. Что у вас есть? Официант предлагает мне несколько вариантов, и я выбираю один, на самом деле понятия не имея, что я заказала, но уверена, что мне это все равно понравится. — Что выглядит хорошо? — спрашиваю я, беря свое меню и открывая его, как книгу. — Все. Стейк. Лобстер. Паста. Суп. Десерт.