Том слегка удивленно осмотрел свою парку, которая выглядела так, словно он катался в пыли. – Ой. Точно. Не, больше ничего интересного. Я поискал помет, шерсть, следы гнездования, но не нашел. Идем вниз? Я спустился последним, не отводя луча фонарика от капкана. Выбираясь через люк, мы с Ричи невольно отклонялись подальше от железных челюстей. На лестничной площадке я достал салфетку и принялся чистить пальто. Пыль была мерзкой – коричневой и липкой, словно состояла из токсичных промышленных отходов. – Итак, – сказал я, – объясни мне, с чем мы имеем дело. Том удобно устроился на стремянке и начал загибать пальцы. – Ладно, значит, мы сошлись на куньих, да? Ласки в Ирландии не водятся. Горностаи есть, но крошечные, весом от силы полфунта. Не уверен, что они могли шуметь так, как описывал ваш парень. Лесные куницы потяжелее, и они обожают лазить, но ближайшая лесистая месность аж на холме в конце залива, так что зверь оказался бы далековато от своего ареала. И вообще, я не слышал, чтобы кто-то встречал здесь лесных куниц. А вот норка… норка, пожалуй, подойдет. Они любят жить у воды, так что, – он повел подбородком в сторону моря, – тут им самое раздолье, да? Норки убивают про запас, отлично лазают, не боятся никого, в том числе людей, и вдобавок они воняют. – И еще они злобные твари, – добавил я. – Запросто могут напасть на ребенка. Если бы у тебя в доме завелась норка, ты бы на многое пошел, чтобы от нее избавиться, верно? Том неопределенно шевельнул головой. – Ну да, наверное. Они агрессивные; я слышал, что одна напала на пятидесятифунтового ягненка, выела глаз до самого мозга, потом перешла к следующей овечке. За ночь убила пару дюжин. А если загнать норку в угол, она кинется на кого угодно. Так что да, я бы не обрадовался, если бы ко мне подселилась такая зверушка. Хотя я не совсем уверен, что мы имеем дело с норкой. Они ведь размером с кошку, а то и меньше. Норке незачем расширять дыру, она ни за что не смогла бы оставить эти царапины, и такой капкан для нее не нужен. – Все это второстепенно, – возразил я. – По твоим словам, мы не можем утверждать, что именно животное проделало дыру на чердаке или расцарапало балку. Что же касается капкана, то погибший не знал, на кого охотится, поэтому и решил перестраховаться. Норку тоже исключать нельзя. Том взглянул на меня с легким удивлением, и я осознал, что в моем голосе появились металлические нотки. – Ну да. То есть я же не могу поклясться, что тут вообще побывал какой-то зверь, так что все это домыслы и гипотезы, да? Я просто говорю, какие детали чему соответствуют. – Отлично. И куча из них соответствуют норке. Другие варианты есть? – Другой вариант – выдра. До моря рукой подать, территории у них огромные, так что одна из них могла жить на берегу и считать дом частью своего участка. А еще они здоровенные – два-три фута в длину и весом фунтов двадцать. Выдра могла оставить такие отметины, и ей, возможно, понадобилось бы увеличить дыру. К тому же они довольно игривые, так что это бы объяснило и “катающиеся” звуки на чердаке – если бы она нашла, например, подсвечник или детскую игрушку и гоняла ее по полу… – Три фута, двадцать фунтов, – сказал я Ричи. – Бегает по дому, прямо над головой у детей. Такое любого нормального, адекватного парня обеспокоит. Я прав? – Эй, полегче! – безмятежно воскликнул Том, подняв руки. – Притормозите. Это же не идеальное совпадение. Выдры метят территорию, да, но экскрементами, а ваш парень их не нашел. Я тоже порыскал и ничего не увидел – ни на чердаке, ни под полом чердака, ни в саду. Хоть мы и спустились с чердака, дом по-прежнему казался неспокойным, зараженным. При мысли о том, каким тонким слоем штукатурки покрыта стена за моей спиной, я почувствовал неприятный зуд. – И никакого запаха я тоже не уловил, а вы? (Ричи и Том покачали головами.) Значит, возможно, Пэт унюхал не экскременты, а саму выдру, а ее давно уже нет, поэтому запах пропал. – Возможно. Они, конечно, воняют, но… Не знаю… – Том с сомнением прищурился, почесывая пальцем голову под дредами. – Дело не только в запахе. Выдры так себя не ведут, и точка. Честно, они не любят лазать, – ну то есть я слышал про лазающих выдр, но это же прямо сенсация, понимаете? Даже если бы такая здоровая тварюга лазила в дом и обратно, ее бы по-любому заметили. И они дикие. Это вам не крысы, не лисицы, не городская живность, которая спокойно живет бок о бок с людьми. Выдры держатся от нас подальше. Если выдра была здесь, значит, она психованная – к таким, как она, другие выдры своих щенков не подпускают. Ричи показал подбородком на дыру над плинтусом. – Ты их видел? Том кивнул: – Очуметь, да? Шикарный интерьер, все барахло сочетается, а хозяев не напрягают такие дырищи в стенах? Бывают же люди с заскоками. – Дыры могла проделать выдра или норка? Том присел на корточки и, склонив голову набок, изучил дыру со всех возможных ракурсов, словно в его распоряжении целая неделя. – Трудно сказать, – заключил он наконец. – Если бы остался мусор, тогда было бы понятно, пробили их снаружи или изнутри, но у ваших жертв с уборкой было строго. Кто-то даже зашкурил края наждачкой – вот, видите? Если тут и были царапины или следы зубов, то их уже нет. Я ж говорю – странно. – В следующий раз попрошу наших жертв поселиться в лачуге, – сказал я. – А пока работай с тем, что есть. – Без проблем, – радостно отозвался Том. – Норка… Думаю, что она бы такое не сделала. Норки копают только при крайней необходимости, и лапки у них малюсенькие… – Он взмахнул руками. – Штукатурка довольно тонкая, но им все равно бы потребовалась бы целая вечность, чтобы такое натворить. А выдры копают, и они сильные, так что да, выдра запросто могла это сделать. Только вот в процессе она бы застряла в стене или перекусила провод, и – бззз! – барбекю из выдры. В общем, может, и выдра, но, скорее всего, нет. Такой ответ вас устроит? – Ты нам очень помог, – сказал я. – Спасибо. Если поступит новая информация, мы тебе сообщим. – О да. – Том с широкой ухмылкой выпрямился и показал мне большие пальцы. – Жесткач какой-то, да? Жду не дождусь продолжения. – Рад, что смогли поднять тебе настроение. Если ключ тебе не нужен, я его заберу. Я протянул руку. Том вытащил из кармана комок какого-то мусора, разыскал в нем ключ от амбарного замка и уронил мне на ладонь. – А я-то как рад, – с энтузиазмом сказал он и поскакал вниз по лестнице, помахивая дредами. Когда мы дошли до ворот, Ричи спросил: – Вроде полицейские оставили для нас в конторе дубликаты ключей, нет? Мы наблюдали, как Том вразвалочку тащится к своей машине, – это, разумеется, оказался зеленый трейлер “фольксваген”, который срочно нуждался в покраске. – Скорее всего. Не хочу, чтобы этот сопляк устраивал экскурсии по дому для своих корешей – знатоков норок. “Типа, чувак, неслабо, да?” Это, черт побери, не развлечение. – Криминалисты… – рассеянно заметил Ричи. – Вы же их знаете. Ларри такой же. – Ларри – другое дело. А этот парень похож на подростка. Ему нужно набраться ума и повзрослеть. Хотя, возможно, я просто не понимаю нынешнюю молодежь. – Значит, дыры – это не осадка, так? – сказал Ричи, засунув руки в карманы и не глядя на меня. – И ни одно животное проделать их не могло. – Том так не говорил. – Смысл был примерно такой. – “Примерно” в нашем деле не считается. По словам нашего доктора Дулиттла, ни норку, ни выдру вычеркивать нельзя. – Вы правда думаете, что это сделал кто-то из них? Типа, начистоту. Вы так думаете? В воздухе чувствовался первый запах зимы; дети, которые пытались насмерть угробиться, играя в недостроенных домах через дорогу, были в теплых куртках и вязаных шапках. – Не знаю, – ответил я. – И, если честно, мне плевать. Даже если дыры пробил Пэт, это еще не делает его маньяком-убийцей. Повторяю: допустим, в твоем доме на чердаке бегает загадочное животное весом двадцать фунтов. Или прямо над кроватью твоего сына обосновался один из самых жутко агрессивных хищников в Ирландии. Ты готов пробить пару дыр в стенах, если, по-твоему, это лучший способ избавиться от зверя? Если да, то означает ли это, что у тебя непорядок с головой? – Но это же не лучший способ. Яд… – Допустим, ты уже раскладывал яд, но животное оказалось смышленым и не съело приманку. Или, что еще более вероятно, допустим, что яд сработал, но животное сдохло где-то в стенах и ты не можешь понять где. Достанешь ли ты тогда кувалду? И будет ли это значить, что ты окончательно свихнулся и готов порешить собственную семью? Том завел фургон – машина кашлянула облаком неблагоприятного для фауны газа – и помахал нам из окна на прощанье. Ричи машинально махнул в ответ, и я увидел, как его тощие плечи поднялись в глубоком вздохе и снова опустились. – У нас же еще есть время потолковать с Гоганами? – спросил он, взглянув на часы. * * * На окне Гоганов появился выводок пластиковых летучих мышей и – как я и предполагал, эстетическим вкусом это семейство не отличалось – пластиковый скелет в натуральную величину. Дверь открыли быстро: кто-то за нами наблюдал. Гоган оказался здоровяком с обритой головой и свисающим над синими тренировочными штанами брюхом. Свой безжизненный взгляд Джейден унаследовал от него. – Чего? – спросил он. – Я детектив-сержант Кеннеди, а это детектив Курран. Мистер… – Мистер Гоган. Чего надо? Мистер Гоган оказался Найллом Гоганом. Тридцать два года, восемь лет назад осужден за то, что швырнул бутылку в окно местного паба. Большую часть своей взрослой жизни он провел за рулем складского вилочного погрузчика, однако сейчас сидел без работы – во всяком случае, по официальным данным. – Мы расследуем смерти ваших соседей, – сказал я. – Можно зайти на несколько минут? – Поговорить можно и здесь. – Я обещал миссис Гоган, что мы будем держать ее в курсе событий. Она переживала, понимаете? У нас новости, – сказал Ричи. Помедлив, Гоган посторонился, чтобы дать нам пройти. – Только быстро, – сказал он. – Мы заняты. На сей раз мы застали всю семью. Они смотрели какую-то мыльную оперу и, судя по запаху и тарелкам на кофейном столике, ели нечто, состоявшее из яиц вкрутую и кетчупа. Джейден растянулся на одном диване, Шинейд устроилась на другом, а в углу, посасывая бутылочку, сидел малыш – живое доказательство целомудрия Шинейд и точная копия своего папаши, вплоть до лысой головы и водянистых глаз. Я отошел в сторонку и уступил сцену Ричи. – Миссис Гоган, – наклонился он, чтобы пожать ей руку. – О нет, пожалуйста, не вставайте. Простите за беспокойство, но я же обещал держать вас в курсе дела, верно? Шинейд едва не падала с дивана от любопытства. – Вы взяли убийцу?