– Мы понятия не имеем, кому понадобилось вредить Коллу, – сказала она. – У Колла нет врагов. – Это ты хватила, – пробормотал Колл, и Тамара его пнула. Сильно. – Между учениками ходит слух, – сказала мастер Милагрос. – Нам очень не хочется его упоминать, но мы обязаны услышать это от тебя. Аарон, ты имеешь какое-то отношение к нападению элементаля? – Разумеется, нет! – закричал Колл. В этот раз Тамара не стала его пинать за непрошеный комментарий. – Нам нужно услышать это от Аарона, – мягко настаивала мастер Милагрос. Аарон смотрел вниз на свои ладони. – Нет, я этого не делал. Я бы не навредил Коллу. Я никому не хочу вредить. – Мы верим тебе, Аарон. Коллам – творец, – сказал мастер Рокмэйпл, невысокий маг с жесткой рыжей бородой. Во время Железного испытания он Коллу не понравился, но сейчас Колл был рад, что мастер Рокмэйпл верил Аарону. – Есть множество причин, почему кто-либо мог пойти против Магистериума и спланировать атаку на творца. Я считаю, в первую очередь мы должны выяснить, как опасный элементаль оказался в комнате ученика и – что наиболее важно – что следует предпринять, чтобы больше такого никогда не повторилось. Колл посмотрел на Аарона. Тот все еще изучал собственные пальцы и теребил заусенец. Лишь сейчас Колл впервые заметил, что ногти друга все были искусаны. – Это был не просто какой-то элементаль, – заметил мастер Руфус. – Это был один из крупных элементалей. Из наших же клеток. Его звали Скелмис. Колл вспомнил, как год назад Автомотонес в погоне за ним разнес дом одного из друзей отца. Автомотонес тоже был крупным элементалем. Только подумать, кто-то уже больше года пытался убить Колла и использовал для этого одного из самых могущественных созданий в Магистериуме. Колл спросил себя: что, если это действительно был кто-то из мастеров? Он оглядел сидящих за столом и вздрогнул. – Возможно, нам еще понадобится задать вам троим уточняющие вопросы, – взял слово мастер Норт. – Но это позже. Пока же приступим к официальному дознанию Анастасии Тарквин по вопросу ее компетентности в качестве стража элементалей. Мастер Рокмэйпл зафиксирует все, что нам удастся обнаружить, и отправит отчет в Ассамблею. – Я уже все объяснила, – сказала Анастасия. На ней был привычный белый костюм, а снежно-белые волосы скрепляли гребни из слоновой кости. На пальцах сверкали кольца из белого золота. Даже ее браслет был из светло-серой кожи. Единственными яркими пятнами в ее образе были глаза, воспаленные из-за недосыпа и волнения. – Элементаля Скелмиса наверняка освободили еще до моего назначения. Есть лишь два заговоренных камня, которые открывают подвалы, где содержатся элементали. Один хранится у моего горла. Второй – в магически запертом сейфе в моей комнате, закрытом на три независимых замка. Я внимательнейшим образом слежу за всеми, кто входит и выходит из подвалов. Вы видели записи. Говорили со стражей. Вам не удастся сваливать на меня вину только потому, что это даст повод выдворить из школы представителя Ассамблеи. – То есть, потому что вы не заметили, как кто-то заходит, никто, по-вашему, не зашел? И в это мы должны поверить? – спросил мастер Норт. Анастасия встала и хлопнула ладонями по столу, заставив Колла подскочить. – Если вы хотите в чем-то меня обвинить, просто сделайте это. Думаете, я в союзе с войсками Врага? Думаете, я намеренно причинила вред этому мальчику и его друзьям? – Нет, разумеется, нет! – поспешил возразить захваченный врасплох мастер Норт. – Я ни в чем конкретно вас не обвиняю. Я лишь говорю, что вы можете хвастаться своими мерами безопасности сколько угодно, но они не сработали. – Другими словами, вы просто считаете меня некомпетентной, – ледяным тоном процедила она. – Что вам кажется предпочтительнее? – вмешался мастер Руфус. – Если этого не скажет мастер Норт, скажу я. Ваша работа заключалась именно в том, чтобы ни единый элементаль из подвалов Магистериума не оказался на свободе. И, однако же, один все-таки вырвался и едва не убил ученика из моей группы. Вина за это лежит на вас, Тарквин, как бы сильно вам это ни нравилось. – Это невозможно! – настаивала она. – Я говорю вам, я бы никогда не сделала ничего, что могло бы причинить вред Колламу или Аарону. Я никогда бы не допустила, чтобы ученик подвергся опасности. Тамара тихо хмыкнула, прокомментировав тем самым, что ее имя не упомянули. – И все-таки они оказались в смертельной опасности, – не сдавался мастер Руфус. – Так помогите нам выяснить, как это произошло. Анастасия тяжело опустилась на свое место. – Что ж, хорошо. – Она потянулась к шее и вытянула из-под рубашки цепочку. На ней висела клетка… а внутри клетки лежал бронзовый ключ с головкой в форме алхимического символа тигеля. – После того как я взяла на себя обязательство охраны входа в пещеры элементалей, этот ключ не покидал меня ни на секунду. – Что насчет второго? – спросил мастер Норт. – Есть два ключа. Вы сказали, что второй заперт. Кто-то мог его украсть, а затем вернуть на место? – Это практически невозможно, – ответила Анастасия. – Чтобы открыть мой сейф, необходимо преодолеть три независимых друг от друга запирающих заклинания. Сам сейф был привезен вместе с другими моими вещами. Мастер Тайскэ лично помог мне погрузить его в камень. – О каких запирающих заклинаниях идет речь? – спросила мастер Милагрос. Анастасия какое-то время колебалась, потом вздохнула. – Полагаю, мне все равно придется их поменять, хотя я и считаю, что вы ошибаетесь в своем предположении, что кто-то мог их преодолеть. Но как скажете. Первое препятствие – это кодовое слово, которое нужно произнести вслух. И нет, я его вам не назову. Я никому его не говорила. На секунду она уставилась на свои руки с идеально накрашенными ногтями. Она была старше, чем казалась, старше Аластера, и в этот момент выглядела на свой возраст. Затем она вновь вскинула голову, и выражение ее лица снова стало строгим. – Второе – это очень хитрое маленькое заклинание, запускаемое кодовым словом. В сейфе появляется отверстие, но если вы сунете в него руку, вас немедленно укусит смертельно ядовитый элементаль-змей. Чтобы этого избежать, необходимо дунуть в отверстие огнем. – В уголках ее рта заиграла едва заметная злобная улыбка. – Круто, – едва слышно пробормотал Аарон. Колл с ним согласился. – И наконец, последнее заклинание, созданное лично мной. Вы первые, кому я о нем рассказываю, и мне безумно жаль, что придется его заменить. После того как вы подуете огнем в отверстие, внешне ничего не изменится. После этого вы можете просунуть в него руку, но только если будете двигаться медленно. Одно резкое движение, и включится сирена, а сейф опять автоматически закроется. Но из-за иллюзии, что из отверстия выползает элементаль-змей и готовится на вас напасть, очень сложно удержаться от желания как можно быстрее выдернуть оттуда руку. Все ненадолго замолчали. Колл был уверен, присутствующие впечатлены ее методами защиты, но, подумал он, они так же могли лишиться дара речи из-за ее коварства, учитывая, сколь оригинальны запирающие заклинания. – Теперь-то мы закончили? В Магистериуме есть кто-то с дурными намерениями, – сказала Анастасия, держа голову высоко поднятой. – Нам всем об этом известно. Поэтому я здесь. Я предлагаю найти, откуда исходит угроза, а не бросаться беспочвенными обвинениями. Пока не стало слишком поздно. Мастер Норт повернулся к Коллу, Аарону и Тамаре. – Мы хотим, чтобы вы понимали, ничего подобного никогда еще не случалось в Магистериуме, и мы сделаем все, чтобы это не повторилось. Вы трое свободны. Мы продолжим заседание без вас, но будьте уверены, мы выясним, что произошло. Было ясно, что маги вполне могут проспорить всю ночь, даже не имея никаких зацепок в определении шпиона. Колл внезапно вспомнил о Джерико Мэддене и несчастном случае, унесшем его жизнь, когда один из экспериментов пошел неправильно. Было ли по этому поводу разбирательство? Тыкали ли люди друг в друга пальцами в бессмысленных обвинениях? – Я все еще верю, что самым безопасным способом будет научить их, – с явным нажимом в голосе произнесла Анастасия. – Вы можете считать, что я недобросовестно отнеслась к своим обязанностям, но это не значит, что вы полностью исполняете свои. – Я учу их, – сказал мастер Руфус, пригвождая ее самым суровым из своих взглядов. – Я учу их тому, что им нужно знать. – О, – бросила она, и было видно, что она уже не расстроена, оседлав любимого конька. – То есть Аарон и Коллам знают, что они в силах изгнать душу из тела? Они понимают, как это сделать? Какое облегчение, а то я думала, что вы так страшитесь их способностей, что планируете и дальше держать их во мраке неведения, даже если это их убьет. – Я попросил наших учеников уйти, – с непривычной для него горячностью произнес мастер Норт. – Тарквин, пусть они уйдут. Еще раз пренебрежете моими указаниями, и я закрою вам вход в школу вопреки всем приказам Ассамблеи. Уже покинув комнату заседания, Колл повернулся к Аарону и Тамаре. Тамара приподняла брови, демонстрируя этим, насколько странным ей показалось все, что только что произошло. Аарон помотал головой. Пройдя немного вперед, они заметили знакомый туннель, что было хорошо, так как их камни работали лишь в одну сторону и с ними они бы возвращались в пещеру к магам снова и снова. Наконец Аарон заговорил: – Хорошо, что мы ушли раньше свидания Джаспера. Я уже начал беспокоиться. – Ты же не думаешь на самом деле, что это Селия? – спросил Колл. – Ну, что это действительно она? – Понимаю, тебе этого не хочется, – отозвался Аарон, проходя мимо мха, который от их дыхания засветился голубым флуоресцентным светом. – Ты считаешь ее другом, но мы должны быть осторожны. Селия занималась чем-то непонятным во время обеих атак. Может, это всего лишь совпадение. А может, нет. – И как свидание поможет это выяснить? – спросила Тамара. – Даже если это правда Селия, Джаспер не ее цель. – Джаспер обещал мне завести разговор о Колле. Если она проглотит наживку, мы узнаем. Тамара закатила глаза, рассчитывая, что Колл в тусклом свете мха этого не заметит. * * * Запыхавшись, они вбежали в Галерею, залитую приглушенным к ночи светом от мерцающих синим и зеленым полос мха. Ученики плескались в глубоких бассейнах со светящейся бирюзовой водой. Колл вспомнил, как пришел сюда в первый раз: его пригласила Селия на их Железном годе, и это стало одной из первых вещей в Магистериуме, что ему действительно понравилось. У него тогда перехватило дыхание при виде всего этого, недоступного обычным людям. Сейчас он ко всему этому уже более-менее привык. Он знал многих, кто был здесь, – вон Алекс сидит в углу в компании старшей сестры Тамары и еще одной девушки с Золотого года. Гвенда и Рэйф прыгали и брызгались в одном из бассейнов. Кай стоял у стеклянных труб, раздающих шипучие конфеты, и читал книгу, держа ее одной рукой, а второй набивая себе рот сладостями. – Смотрите на меня! – заорал кто-то. На мгновение Коллу почудилось, что ему машет тощий мальчик с коричневыми волосами и в поношенной футболке. Мальчик, чьи глаза на ненормально бледном лице пылали черным огнем. Дрю. Колл моргнул, и видение обернулось само собой в Рэйфа, плюхнувшегося «бомбочкой» в бассейн. Во все стороны полетели брызги. Многие захлопали и одобрительно закричали. Аарон наклонился к Коллу и Тамаре и прошептал: – Вон они. Он указал на огромный фиолетовый диван, на котором сидели Джаспер и Селия. Селия выглядела прелестно в розовом платье, волосы она собрала в хвост на затылке. Джаспер выглядел как Джаспер. Между ними в воздухе висела каменная чаша. Селия обмакнула в нее пальцы, а когда вытащила, они светились. Девушка подула на них, и к потолку по спирали полетела группа разноцветных мыльных пузырей. Селия захихикала. – Ух, – поморщился Колл. – Селия с восхищением смотрит на Джаспера. Это так странно. Он ей ведь даже не нравится. Ну или, по крайней мере, она никогда не упоминала об обратном. – Она затягивает его в свои сети, – сказал Аарон. – Вы оба идиоты, – устало заявила Тамара. – Идемте. Держась стены, они осторожно обошли большой стол, заваленный закусками и сладостями. Здесь было темно, Колл ориентировался по мерцанию золотых заколок Тамары. Миновав стол, они оказались за фиолетовым диваном, намного ближе к Селии и Джасперу. Судя по всему, настала очередь Джаспера забавляться с чашей. Он бросил на Селию многозначительный взгляд и дунул на свои пальцы. В воздух поднялись мыльные пузыри в форме сердечек. – Фу, гадость, – не сдержался Колл. – Меня сейчас стошнит. Тамаре пришлось зажать рот ладонью, сдерживая рвущийся из груди смех. – Это свидание, – сказала она, когда перестала трястись. – На свиданиях предполагается веселиться.